Сейчас этому султану понадобилась жена, и он устроил отбор невест, на который мы и едем. А я, значит, одна из тех самых невест. Ну, точнее, притворяюсь ей.
Еще, остальные считают меня не слишком красивой, а скорее, наоборот, слишком некрасивой. Обидно, но жить не мешает. Да и жить я здесь не собираюсь.
Вот только сбежать пока возможности не представилось, и куда бежать я если честно тоже не знаю. Так что делать, Варенька?
А вот что:
Проиграть отбор в первом же испытании, а дальше, лишившись звания невесты, искать путь назад. Может, получиться на работу какую устроиться, накопить на повозку с кучером
Да, пока это единственный выход. Надеюсь, успею вовремя и мой хорек меня дождется.
И еще бы не мешало поподробней узнать об этом миреправила приличия, обычаи и традиции, чтобы дров не наломать а то вдруг скажу что-то не то, и меня за это велят казнить. А головушка мне еще дорогабез нее пока жить не научилась.
Значит, придется искать общий язык со своими провожатымидругих источников информации у меня сейчас нет.
Когда в голове сложилась примерная картинка действий, повозка остановилась.
Выходите-с, невес-ста, в окошко ко мне заглянул наг. Привал на обед-с.
Одну минутку, немного кокетливо проговорила я.
Так, Варенька, помнитебе надо произвести хорошее впечатление и выведать как можно больше. А значит, будь вежливой, милой и поменьше улыбайся, зато почаще хвалилюдские мужчины это любят, да и змеиные наверняка тоже.
Оглядев себя, быстро поправила пыльный мешок, который тут называли платьем. Подумав, подвязала его чуть ниже коленвроде и не слишком откровенно, а вроде и икры с щиколотками видно. Раз им нравятся мои ногипусть смотрят. Глядишь, чего и расскажут полезного, забывшись.
Чем помочь? распахнув дверь кареты, я упруго спрыгнула на мягкую зеленую травку.
Так-с чем вы поможете, невес-ста? не оборачиваясь, пожал плечами один из нагов. Дрова что ли-с тас-скать будете?
А почему нет? хмыкнула. Покажите только, откуда таскать, чтоб не заблудилась по дороге. Я у себя, вон, продукты с магазина таскала, а еще обои, и даже тумбочку, и ничего, не переломилась. И диван как-то двигала, хотя это уже тяжелее было.
Наг, тот самый, что нес мою тушку из лесу, наконец посмотрел на меня, точнее, на мое платье, и несколько удивленно вскинул брови.
Что? пожала плечами как можно более безразлично. Тут жарко. Где дрова-то?
Не женс-ское это дело-с, дрова из-з чащи тас-скать. Вы можете-с пока раз-зложить припас-сы.
Ага, феминистов, тут нет. Ну ладно, без таскания даже лучше. Не очень-то и хотелось, на самом деле.
Хорошо, кивнула.
На стол накрывать я умеюи разложу, и украшу, и скатерти постелю, если выдадут.
Достав из кареты одеяло, аккуратно расправила его на траве. Вытащила корзинки со снедью, понадеявшись, что продукты там будут знакомые. К счастью, так и оказалосья увидела и яблоки, и сыр, и огурцы-помидоры, и даже ломтики чего-то, похожего на ветчину. Отлично, сейчас вам будет такая полянаеще пожалеете, что обзывались.
Пока наги собирали дрова и разводили костер, я вполне себе со всем управилась, и даже фигурно нарезала овощи, так что теперь на тарелке красовалась целая художественная композиция. Получите, змееныши. Ваши гадюки, поди, так не умеют.
Двое мужчин остались у костра жарить откуда-то взятого кролика и делать яичницу, а третий (надо бы узнать его имя) подошел ко мне.
Недурно-с, присвистнул он, увидев готовый фуршет. Только, надеюс-сь, вы не вс-се продукты-с ис-спользовали?
Не все, фыркнула. Пару редисок оставила. В любом случае, что не съедим, то обратно упакую, и в следующий раз уже ничего особо готовить не придется.
Вы первая-с такая хоз-зяйс-ственная, из людс-ских невес-ст, одобрительно покивал наг.
«Из людских невест» значит, я далеко не единственная. Даже не знаю, хорошо оно, или плохо.
А остальные? немного удивилась.
Что, чтобы колбасу с хлебом порезать теперь особыми навыками обладать надо? Да это любой студент сможет, если у него денег на колбасу останется.
Ос-стальныенаг пристально посмотрел на меня, словно раздумывая, говорить, или нет, но все решил сказать. Ос-стальные нос-сы задирают, из-з кареты не выходят-с, пока им вс-се не подготовишь, да вечно-с жалуютс-ся.
Ну, я жаловаться не привыкла
Нет, если они всех невест страшными обзывают, то я вполне понимаю, почему те, предыдущие, так себя вели да только мне сейчас не до гордости и задирания носа. Мне ведь информация нужна, а еще доверие своих спутников.
Обидки на потом оставим, когда от них вреда не будет.
И кстати, про информацию
А что с ними стало? Ну, с предыдущими невестами? спросила, якобы ненароком.
Интересно, и часто тут такие смотрины проводятся? А если дато для кого? Или, неужели, один-единственный султан настолько привередливый, что ни одна невеста ему до сих пор по вкусу не пришлась?
Так, Варенька, добавь эти вопросы в бесконечный список того, что тебе нужно выяснить.
Не прошли-с отбор, наг напрягся, будто сболтнул лишнего, и поднявшись, вернулся к остальным своим товарищам.
Ага, любопытненько. Что же он скрывает? Ведь явно что-то скрывает, не зря же так быстро убежал.
Ну ничего, выпытаем попозже.
Давайте хоть познакомимся, предложила, когда кролик и яичница были готовы. Все же еще два дня вместе ехать. Меня Варвара зовут.
Два нага переглянувшись, молча уселись вокруг импровизированного стола, использовав свои хвосты вместо подушек, а тот, который «мой», чуть помявшись, ответил:
Прос-сти, невес-ста, нам с-с тобой ос-собо раз-зговаривать нельзя.
Разговаривать нельзя, а обзываться, значит, можно? уточнила, вскинув брови.
В этот раз промолчали все три нага, причем «мой», кажется, слегка покраснел, но это не точно.
Сложив второе одеяло в четыре раза, расположилась на нем, скрестив ноги по-турецки, потянулась к жаренному мясу. Откусила кусочек, запила каким-то компотом.
Спасибо, очень вкусно, проговорила вежливо, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.
Ешьте-с, невес-ста, кивнул наг. С-скоро двинемс-ся дальше-с.
Мы ехали без остановок до самого заката.
Попа отбилась на ухабах, в животе давно и громко урчало, а потное лицо пропиталось дорожной пылью, став грязным, липким и противным, однако я не жаловалась.
Нытиков никто не любит, а наги, судя по всему, уважали силувсе же наполовину звери, пусть и рептилии.
Когда карета начала замедляться, я едва не завизжала от счастья, но все же нашла в себе силы интеллигентно промолчать.
Приехали-с, невес-ста, наг открыл дверь, подал мне руку, помогая выйти. Тут-с и заночуем, а с-с рас-с-светом с-снова поедем.
Я огляделась, разминая затекшие ноги и пытаясь незаметно растереть еще и гудящую попу.
Если честно, вообще не представляю, на что стоит ориентироваться, при выборе места для ночевки, но это выглядело вполне себе обычно. Небольшая полянка, со всех сторон окруженная лесом, и совсем ничем не примечательная.
Вот лес, кстати, здесь (в смысле в этом мире полузмей) был весьма своеобразныйэтакая смесь привычных мне лиственных дубов с осинами, хвойных сосен и экзотических пальм, акаций, апельсиновых деревьев.
Чем помочь? спросила «своего» нага, когда двое других ушуршали в сторону журчащей неподалеку речки.
Отдохните-с, путь был долгим-с, покачал головой мужчина. С-сейчас-с поужинаем и с-спать уже ляжете-с.
Тогда, пока на стол накрою, ответила бодро, принявшись раскладывать одеяло-скатерть.
Второй раз это заняло меньше времени, и я успела как раз до темноты. Наги разожгли костер, уютно трещавший в ночном сумраке, закинули на вертела пару зайцев, поставили котелок с водой.
Присев на край одеяла, я поджала ноги, обняла их руками и положила голову на колени. Эх, грустно то как осознавать, что я одна в незнакомом и чужом мире, и никто за меня здесь не вступится, не поможет. И никого у меня тут нет, ни друзей, ни хорька. Только жених невнятный, которому я наверняка и не нужна даже.
Печально вздохнув, потрясла головой, отгоняя грустные мысли. Не время хандрить, Варенька. Надо выбираться!
Прос-стите меня невес-ста, надо мной склонился «мой наг».
Подобрался он ко мне бесшумно, так что я, вздрогнув от неожиданности, подняла голову.
За что?
Что обз-зывалс-ся, пояснил наг. Мы-с думали, вы, как ос-стальные, командовать нами-с начнете и с-сраз-зу решили на мес-сто пос-ставить.
А невест тут не слишком любят? уточнила, склонив голову набок.
Людс-ские женщины обычно-с приходят с-сюда королевами-с. Вс-се им должны, это подай-с, то принес-си. Воз-змущаютс-ся, ноют, хотя в итоге-сон поджал губы и добавил: Но вы не такая-с, и нам не с-стоило обз-зывать вас-с. В конце концов, вы женщина-с, а женщины трепетно относ-сятс-ся к с-своей внешнос-сти.
Считайте, что я не в обиде, пожала плечами.
И вообще-с, главное в невес-сте не красс-ота, видимо, желая меня утешить, добавил наг. Вы вон, з-зато хозяйс-ственная, терпеливая. А волос-сы волос-сы и покрас-сить можно.
Ага, замечательно.
Еще бы добавил, мол, если вдруг пройду отбор, то буду точно уверена, что султан на мне не из-за внешности женился. Спасибо, от души прям отлегло.
Поток сомнительных комплиментов прервал окрик другого нагаужин был готов.
За едой мужчины окидывали на меня уже совсем иными взглядами. Видимо и двух других полузмей моя некапризность впечатлила.
Закончив с кроликом, я хотела лечь в карете, но ночи здесь были холодные, и мне натащили веток. Сложив их прямо у костра, наги соорудили вполне такую мягкую и удобную лежанку. Главное, чтоб она не загорелась, пока я сплю, а то и красить ничего не придетсялысая останусь.
Несмотря на физическую усталость, долго лежала с закрытыми глазами, не в силах уснуть, но в итоге провалилась в невнятную полудрему, чутко ощущая все происходящее вокруг.
Разбудил меня мужской голос.
Саххшшан, ты с-слишком много общаешьс-ся с-с невес-стой, заметил один из полузмей. Это может-с не понравитьс-ся с-султану.
Говорили они шепотом, но в ночной тишине было прекрасно слышно.
Я не с-сказ-зал ей ничего ос-собенного, ответил «мой» наг.
Ага, значит, его зовут Саххшшан. Трудновато, конечно, для человечьего языка, но не тот ужас, что у султана вместо имени.
В этот раз-з Его Величес-ство заинтерес-сован в людс-ской невес-сте куда с-сильнее, чем обычно-с, добавил третий. И, кажетс-ся, я начинаю-с понимать, почему.
Заинтересован? Интересно, с чего это вдруг, когда я султана даже в глаза ни разу не видела!
Да, она, может-с и с-страшная, как моя теща, да только-с характер у нее глаже чешуек на хвос-сте.
Страшная? Ух, не хотела бы что-то еще услышатьпоказала бы, какой у меня гладкий. Не характер только, а кулак.
Не наз-зывай ее с-страшной, вступился за меня Саххшшан, и я уж было улыбнулась, что вот, хоть кто-то иного мнения, но наг продолжил: Да, крас-сотой она не блещет-с, да только помимо крас-соты в женщине и другие-с вещи важны. А еще, ноги у нее из-зумительные-с ровные, с-ступни маленькие, пальц-сы аккуратные
Ноги-сдвое других мечтательно вздохнули, не то восхищаясь моими конечностями, не то желая зажарить их на ужин.
Похоже, у змей тут и правда фут-фетиш поголовный. Интересно только, когда этот наг успел мои пальцы рассмотреть, если всю дорогу я в повязках и подобии лаптей щеголяю? Только пока на руках нес, разве что.
Короче, з-завяз-зывай, спустя пару минут тишины, выдал первый наг. Дос-ставим ее с-султану и уйдем-с обратно границ-сы патрулировать.
Саххшшан в ответ промолчал.
Полежав еще какое-то время, но не услышав ничего интересного, я вновь уснула, только в этот раз крепко и без сновидений.
Второй день пути едва ли чем-то отличался от первого, разве что на обед мы заехали в какую-то небольшую деревушку, где я смогла посидеть на нормальном стуле. И была этому, кстати, весьма рада.
Сейчас заедем на рынок, невеста, прошипел Саххшшан, когда я закончила обедать. Вам что-нибудь надо?
За пару суток, проведенных в обществе змей, я перестала замечать их шепелявость, хотя сперва она прямо-таки резала мне слух.
На рынок? призадумалась.
Мне, вообще, много чего надо, но особо наглеть не стоитя еще ничего толком не узнала, чтоб права качать. Да и какой смысл их качать перед простой стражей? Лучше попросить действительно нужное.
Так, посмотрим еда у меня есть, одежда какая-никакая тожезмейки пять комплектов платьев-мешков мне упаковали. Значит, ничего и не нужнопотом уж сама заработаю, куплю, что нравится, чем вот так.
Хотя
А гитары у вас тут имеются? спросила, закончив размышлять.
Гитары? удивился Саххшшан.
Ну, такой музыкальный инструментпринялась объяснять, изобразив формы руками.
Я знаю, что такое гитара, мягко улыбнулся наг. Но зачем она вам, невеста?
Да так, пожала плечами. Повеселить вас хотела. Нет, если это что-то дорогое, или редкое здесь, то не надо
Действительно, профессионалом меня было не назвать, но пару песен я еще в школе, тусуясь с местной рок-группой выучила. Да и сама потом дома время от времени тренировалась, так что немного все же умела.
Будет вам гитара, невеста, кивнул наг, а после тихо добавил: Кстати, меня Саххшшан зовут, если все еще интересно.
Рада познакомиться, ответила, с трудом сдержав едва не проскочившее «я в курсе».
Вот, Варенька, прогресс очевидентеперь ты прониклась доверием своих провожатых. Главное, не переборщить, и не дать повода нагу что-то лишнее подумать.
Впрочем, с учетом змеиного отношения к моей внешности, можно подобного даже не опасаться.
На рынок меня наги не взялито ли боялись напугать большим скоплением полузмей, то личто сама распугаю всех продавцов своей рожей. Душой я верила в первое, но что-то мне подсказывало, что правильней будет второй вариант.
Со мной остался один из нагов, не столь разговорчивый, как Саххшшан, и я молча сидела в карете, глядя в окошко на проползавших мимо хвостатых местных жителей.
Впрочем, ожидание оказалось недолгимвидимо, у нагов был четкий список, потому что я даже не представляю, как иначе можно так быстро определиться и закупить необходимое.
Я обычно не меньше часа брожу между полками, а дома уже вспоминаю, что забыла купить половину нужного. Точнее, бродила. Здесь супермаркетов явно не наблюдается.
Сквозь окошко кареты я издалека заметила двух своих провожатых, навстречу которым вышел и третий наг. Судя по огромному кульку характерной формы, который нес Саххшшан, было ясно, что гитару он таки нашел.
Держите, невеста, весьма жутковато улыбнулся наг, протягивая мне свою добычу. И вот еще, подумал, что пригодится. Ноты записывать, или какие мысли. Кажется, вы девушки, такое любите.
Вместе с большим свертком он вручил мне сверток поменьше, сунув нос в который, я обнаружила бересту, пачку перьев и чернила.
Спасибо! от души поблагодарила, захлопав в ладоши.
Радовалась, конечно, гитаре. Дневник вела только в глубоком детстве, а ноты Аккорды записыватьэто хорошо, да только не такими доисторическими приспособлениями.
Уже когда двинулись в путь, достала инструмент, проверила звучаниеидеально. Теперь будет, чем заняться на привале. К тому же, под гитару все становятся чуть более откровенными.
Хотелось опробовать новинку уже сейчас, но на таких ямах игратьтолько инструмент расстраивать. Дороги у нагов были даже хуже, чем в моем родном городе. Интересно, это от того, что подрядчики недобросовестные, или просто змеиным хвостам все равно, где ползти?
Поглядев в окошко кареты и вскоре заскучав, достала второй подарок Саххшшана, открыла баночку чернил, обмакнула перо и тут же поставила кляксу на платье.
Ладно, хуже оно от этого точно не стало.
Попробовала написать «Варвара», да только вышло фиг пойми чего, и я бросила это дело.
Потом как-нибудь обучусь, пока буду все в голове запоминать.
Какие у меня там остались вопросы
Во-первых, куда деваются не отобранные невесты?
Во-вторых, как тут у женщин с работой?
В-третьих, но не последнихкак вернуться домой?
От ответа про невест наги неизменно убегали (или, правильней будет сказать, уползали), а про возвращение я пока не заикалась. Значит, попробую разузнать о работе. И вообще правах женщин. Если тут, как на востоке, то кажется, мне придется все же заделаться феминисткой.