На вечернем привале я, уже на опыте, быстро разложила еду, и пока наги разжигали костер, присела, принявшись бренчать на гитаре.
Что бы такого исполнить, пока все заняты?
Пальцы перебирали струны, на ум пришла песня из одного старого фильма, мотив которой я помнила прекрасно, а вот слова не очень. Что-то там про цыганскую кочевую звезду и мохнатых шмелей
Ладно, значит будет авторский экспромт.
Вздохнув, я тихонько запела, перемешивая выдумки с тем, что еще помнила:
« Мохнатый шмельна душистый хмель,
Цапля сераяв камыши,
А Варвара прыг-скок в непонятный лесок,
И попробуй теперь отыщи
Так впередза хвостатой змеей кочевой,
Во дворец, где живет тот султан,
И Варвара глядит с бесприютной тоской
Вместо будущего лишь в туман».
Не, что-то грустно получается. Надо бы другое придумать.
Прислушалась к урчанию живота, и затянула, переделывая слова песни из известного мультика:
« Хвостаааатаааяяяя нооооочь,
Змеиииныыый отбоооооор
Невесты и месть,
А я хочу есть
Вот это хардкооооор
Змеииииинааааяяя ноооочь,
Султааан сам собраааал
Здесь разных невест
С хвостами и без.
Зачееемне сказааааал»
Закончив, я вздохнула, отложив гитару. Что-то ужина долго нет. Надеюсь, не распугала спутников своим завыванием?
Красиво поете, невеста, заметил один из нагов.
Оказалось, они уже закончили с едой, а теперь стояли в кружочке, слушая мои стихотворно-творческие потуги.
Только слова странные, добавил второй полузмей. Ясно же, зачем сутан отбор устроилчтобы жену себе выбрать.
Раз красиво пою, то значит, смогу работать певицей? уточнила, будто невзначай.
Что вы, рассмеялся Саххшшан. Невесты не работают!
А не невесты? спросила, затаив дыхание.
Жены, или наложницы? Зачем им работать? Это удел мужчин, хмыкнул первый наг.
Ну, если им скучно станет. Или, если замуж не захотят?
Все замуж хотят, убежденно проговорил Саххшшан.
И что же, у вас не бывает незамужних женщин?
Почему? Бывают. Невесты, например, или наложницы. Или те, кто еще не дорос до брака. Но и они не работаюту всех есть отцы, или братья, или хозяин, покачал головой третий наг.
Понятно, кивнула, сделав вид, будто меня все устраивает в таком порядке вещей. Давайте тогда ужинать.
Зашибись новости!
Повезло тебе Варвараженщины здесь не работают. Только я бы лучше работала, чем наложницей, или женой
Глава 3. Про первую попытку сбежать и конец пути
После ужина все стали устраиваться на ночь.
Мне, как и вчера, соорудили лежанку, а сами наги, поделив очередность караула, устроились прямо на земле, на своих хвостах.
Я сделала вид, будто очень устала, укрылась одеялом с головой, но сон не шел. Да и какой тут сон, когда такое узнала?
Это что же, если отбор не пройдумне только в наложницы?
Не хочу! Ноги сотру, зубами землю буду грызть, но служить мужчине, ожидая, когда он соизволит воспользоваться моим телом, не стану!
НЕ СТАНУ!
Так, Варенька, спокойней. Может, ты просто что-то не так поняла?
Может, эти наги не в курсе, что в столице уже давным-давно есть работающие женщины? А что, если они постоянно на границе, могут и не знать. До провинций новые веяния дольше доходят.
Впрочем, глупо на это надеяться. Это больше похоже на напрасные мечты, нежели на правду.
Значит, срочно нужен новый план. Времени у меня осталось совсем малокакие-то жалкие сутки, или даже меньше.
Надо действовать прямо сейчас.
Ох, и чего я только тянула? Глупая Варенька! Куда теперь по ночи бежать?
А куда угодно!
Пока была надежда выбраться без особых потерья действовала рационально. Но сегодняшний разговор показал, что без потерь не удастся, а значит, можно задвинуть рассудок подальше и спасать свою шкурку.
Лучше уж умереть в том жутком лесу, чем в гарем попасть. Это ж какое унижениемало того, что фактически рабыня, так еще и кто знает, какие там сексуальные предпочтения у султана. Вдруг он извращенец и любит свой хвост куда ни попадя пихать, или бить своих наложниц?
И кто сказал, что я у султана останусь? Завалю отбор, и отдадут на невольничий рынок, где меня купит какой-нибудь старикашка с пивным пузом, сальными глазками и загребущими ручками
Да и султан тоже может такой же старикашка. Если жениться надумалэто еще не значит, что он молод.
Ох, Варенька, попалатак попала.
Вот тебе и принц, и дворец, и что там еще попаданкам обычно полагается?
Пролежав почти час, я осторожно открыла глаза. Два нага уже спали, тела их были неподвижны, глаза плотно закрыты. Саххшшан ушел в патруль и слышно его не было.
Отлично. А что дальше?
Собрать припасыпочти готово. Я их еще после ужина аккуратно в сумку сложила, пока провожатые были заняты моей лежанкой. А сумку перед сном поближе к себе приволокла. Одеяло тоже естья им сейчас укрываюсь. Значит, в лесу не замерзну.
Остается главный вопросугонять ли мне лошадь?
С одной стороны, с учетом той скорости, которую могут развивать наги, на своих двоих я от них далеко не убегу. С другойлошади явно не мое.
Хотя, может, мне и не надо далеко? Спрячусь где-нибудь, пересижу в кустиках, и потом уже спокойно обратно доберусь.
Да, так будет лучше. Едва ли меня станут отчаянно искать, раз считают такой уж прямо страшной. Гитару только жаль, но не с собой же ее переть.
Я осторожно поднялась, прислушиваясь к каждому шороху взяла сумку с едой, аккуратно сложила одеяло. Двое нагов, на мое счастье, спали крепко и ничего не заметили.
Отлично, Варенька. Вперед, ты сможешь!
Тихо прокралась подальше от костра. Постояла, пока глаза привыкали к ночной тьме, а после продолжила свой путь.
Когда лагерь остался далеко позади, я вздохнула с некоторым облегчениемздесь меня уже едва ли кто услышит.
Оторвала от платья-мешка край подола, чтобы не мешал быстро передвигаться. Тем куском, что остался в руках, привязала к себе одело на манер рюкзака. Перебросила сумку через плечо, чтобы освободить руки.
Ну все, готова. С запасами еды и воды даже такой фиговый турист, как я, сможет куда-нибудь, да добраться.
Осталось только решитькуда?
По звездам я не ориентировалась, по мху на деревьях тоже, но и это не такая проблема.
Сейчас буду идти просто прочь от нагов, а утром, когда взойдет солнце, выберу уже конкретный маршрут. От деревни мы ехали, вроде, на восток, значит мне нужно двигаться на запад. Но это чтобы в деревню попасть, а вот обратно в лес, где меня нашли наги
Разберусь. К змеям выберусь, а там навру что-нибудь про больного мужа, который попросил узнать дорогу, или типа того.
Воодушевленная предыдущим успехом, я упруго зашагала по лесу, стараясь не обращать внимания на то, что ноги царапают колючки, а остатки платья норовят зацепиться за кусты. Все это мелочи, Варенька. Главноеты теперь наложницей не станешь.
Однако счастье мое длилось недолго, потому что буквально спустя полчаса путь мне преградил злой, и отчасти взволнованный Саххшшан.
Наг не выглядел ни уставшим, ни запыхавшимся, хотя должен был пройти такой же путь, что и я.
И как только он сумел найти меня в этих потемках, посреди леса?
Я дернулась было в сторону, но Саххшшан молниеносным движением преградил мне путьдаже не подозревала, что наги НАСТОЛЬКО быстрые.
Что ж, значит
Не придумав ничего лучше, я подпрыгнула, схватившись за ветку стоящего рядом дерева, и точно обезьянка принялась карабкаться наверх, пока полузмей, открыв рот, наблюдал за сим процессом.
Вот и пригодились мне детские забавы. А навык-то, оказывается, с годами никуда не уходит. Так что зря мне мама говорила, что девочки по деревьям лазать не должныеще как должны, если их хотят в рабство насильно отдать.
Саххшшан попытался было повторить мой подвиг, но ветки деревца затрещали под тяжелым хвостом, и ему пришлось спуститься.
Невеста, вы что творите? немного раздраженно спросил он. Слезайте уже, и я сделаю вид, будто вы заблудились по пути в ближайшие кустики.
Не слезу, помотала головой в ответ. Вот что хотите делайте, а не слезу.
Невеста должна быть скромной и покладистой, а не скакать по верхотурам, позабыв о приличиях, наставительно произнес наг, изрядно напомнив мне мою маму.
Значит, я неправильная невеста! фыркнула, устраиваясь поудобней.
Рано или поздно ему надоест этот цирк, и он уйдет. А у меня тут запасоввыше крыши. Долго еще смогу просидеть, как кура на насесте.
Вздохнув, Саххшшан развернулся.
Сперва я удивилась тому, сколь быстро он решил сдаться, но оказалось, змей сдаваться пока не планировал.
Ловко махнув хвостом, он стукнул им ствол дерева, и визжа я свалилась вниз, точно переспелая груша.
От болезненного удара (а высота, куда я успела вскарабкаться была весьма приличной) меня спас тот же Саххшшан, так что вместо земли и кустов я приземлилась точно в его руки.
Тут же попыталась выкрутиться, заранее понимая всю тщетность этих попытокнаг держал крепко, даже не дернувшись от моей возни. Руки у него были действительно сильные, будто со статуей каменной боролась.
Невеста, ну зачем вы так? грустно вздохнул Саххшшан. Вроде нормальной были, и тут на тебе
Они, значит, женщин ущемляют, рабынь из них делают, а ненормальнаяя?
До слез обидно.
Не хочу я в наложницы! всхлипнула, уткнувшись лицом в плечо нага и размазывая по нему сопли. Не хочу!
Зря я вам проболтался, и кто меня только за язык тянул? снова вздохнул Саххшшан. Понимаю, для людских девушек наш образ жизни непривычен, да и все невесты надеются, что в итоге станут женами но поверьте, султан своих наложниц не обижает. У нас тут вообще женщин не обижают, даже к самым простым все относятся с трепетом и уважением, а уж к царским фавориткамтем более. Вы получите и красивые вещи, и дорогие украшения. Вам не надо будет работать, а любой ваш каприз, в рамках разумного, разумеется, мгновенно исполнят. Никто из ваших еще не жаловался, хотя гонору у них побольше, чем у вас будет.
Сладко поет, да только
Гонора у меня может и нет, зато есть чувство собственного достоинства, возразила нагу.
Подумать только, говорит так, будто сидеть в гаремеэто высшая награда.
Неправда! Это унижение, и неважно, кто владеет гаремомсултан, или Васька-слесарь с соседнего подъезда.
Так чем же оно будет задето? с искренним непониманием спросил Саххшшан.
Объяснять ему не сталаосознала, что бесполезно.
Он привык жить в этом мире, и действительно не знает, что можно по-другому. Даже не представляет, что женщины могут работать не из-за нужды, а потому что им нравится. Или, что хотят замуж не по указке родителей, а по любви. Или, даже, что никуда не хотят, а выбирают одиночество, потому что в мужиках разочаровались окончательно, и им хватает своего хорька!
А если султан некрасивый? вздохнула чисто по-женски, понадеявшись, что может хоть этот простой аргумент убедит нага.
Красивый, даже очень, уверенно возразил тот. Да и если боитесь, что он против воли вас будет не будет, не переживайте. У него много восхитительно прекрасных наложниц, зачем ему вы?
Эм-м-м так себе утешение, конечно. Садись, Саххшшан, два тебе. За неспособность к эмпатии и слишком наивную честность.
В смысле, добровольно на все согласных наложниц. Я вовсе не имел ввиду, что он на вас не посмотрит! спохватился наг, поняв, что ляпнул лишнего. Посмотрит обязательно, когда узнает вас поближе! Вы ведь хорошая, и на гитаре играть умеете, а султан музыку любит
Саххшшан, я подняла взгляд, прервав поток его невнятных оправданий. Я не хочу быть наложницей. Понимаешь, не хочу! Для меня это унизительно!
Хорошо, Варвара, после минутных размышлений проговорил наг, впервые назвав меня по имени. Я поговорю с султаном и не допущу, чтобы он отправил вас в гарем.
Обещаешь?
Обещаю, твердо ответил змей, и мне стало чуточку легче. Вернемся в лагерь?
Хорошо.
И больше не убегайте. Лес может быть опасен.
Не буду.
Пока не буду. Но если Саххшшан слова не сдержитобязательно попробую еще раз. И еще, и еще, пока султану самому не надоест меня ловить.
Когда мы вернулись в лагерь, другие наги еще спали.
Под пристальным взглядом Саххшшана, я сложила сумку с едой в карету, отвязала одеяло, легла на выделенное мне место и со вздохом облегчения вытянула ногивсе же устала немного по лесу шляться.
Саххшшан постоял над душой еще какое-то время, но в итоге ушел обратно в лес, видимо решив, что во второй раз я не стану убегать.
Я действительно не стала, и вскоре уснула.
Последний день пути выдался для меня весьма нервным. Я то и дело выглядывала в окошко, пытаясь разглядеть, сколько еще нам осталось, но кроме бесконечного поля, да клочков леса, ничего видно не было.
На привале я решила немного размять ноги, и в сопровождении Саххшшана отправилась бродить по лесу.
Какая-то вы сегодня напряженная, невеста, заметил наг, глядя на то, как я нервно обрываю листья с деревьев.
А как тут не напрягаться, когда к вечеру мы уже будем во дворце? пожала плечами.
Я же обещал, что вы не станете наложницей, успокоил меня наг. Так что и волноваться не о чем.
Ага, вот прям совсем не о чем. И султан его сразу послушает, отказавшись от очередного куска мяса в свою коллекцию, и я тут же мигом домой вернусь, и хорек мой по волшебству рядом окажется
Саххшшан, а ты знаешь, как попасть в людской мир? уточнила, покусав губу.
Знаю, к моему удивлению кивнул наг.
Ого, я думала мне какого-нибудь волшебника придется искать, или с султаном договариваться. Хотя, с султаном поговорить все же придется, если у Саххшшана не выйдет выпросить мне свободу.
И как?
Сейчасникак, обломал меня наг.
Что-то ты слишком много в последнее время мечтаешь, Варенька.
То у тебя принцы на голову сыплются, то женщины вдруг резко занимаются тем, чем хотят и живут припеваючи Пора бы завязывать с пустыми фантазиями, чтобы реальность потом не казалась такой удручающей.
Понятно, кивнула и отправилась обратно к лагерю.
После обеда я первое время вновь выглядывала из кареты, но вскоре устала, соскучилась, укачалась и задремала. Поэтому столь волнительно-пугающий момент приезда в столицу банально проспала.
Проснулась от того, что карета остановилась и меня больше не трясло по ухабам.
Сперва подумала, будто что-то случилосья ведь на минуту только глаза закрыла, не смогли б мы так быстро домчаться.
Но нет, видимо сказалась вчерашняя ночья пропустила и въезд в город (если он конечно был), и все остальное (сама не знаю что), потому что сейчас прямо напротив выхода из кареты возвышались широкие ступени, и вели они явно не на конюшню.
Приехали, невеста, дверца открылась и внутрь заглянул Саххшшан.
Эх, не могли что ли хоть на десять минут раньше толкнуть?
А то представляю свой видок сейчасволосы лохматые, глаза слипаются. С одной стороны, оно, конечно, все равно, какое впечатление произведу на султаназамуж за него же не собираюсь. А с другойкак говорила моя мама, девушка всегда должна быть опрятна и ухожена. Тем более, что во дворце я в первый и последний раз.
Впрочем, волновалась зрявстречающий меня наг был поистине ослеплен моей «красотой», и на слюну на подбородке не обратил особого внимания.
Невеста? прошипел он, смерив выразительным взглядом моих провожатых.
Вид у него был такой, будто ему вместо оригинала притащили какую-то паленую копию, и сейчас он отправит их всех менять меня на то, что заказывал.
Впрочем, я не против. Мне же лучше, если так просто обратно домой попаду.
Несмотря на службу во дворце, наг и его наряд почти ничем не отличались от того же Саххшшанатакая же жилетка и ожерелье на шее, только разве что у жилетки были цветные пуговицы, а в ожерелье, кроме зубов, торчала пара мелких перьев.
Человеческая, ответил Саххшшан, выступив вперед. Та, за которой нас Его Величество посылал.
Вы опоздали, привратник (а может советник, или дворецкий) наконец справился с эмоциями и его лицо приняло беспристрастное выражение. Все остальные невесты султана прибыли три дня назад. Теперь выходит, что вы пропустили представление избранниц Его Величеству и раздачу царских даров.