Не смотря на весь свой грозный вид, рогатый охранник нас не остановил и тем более не обыскал. Только сплюнул пренебрежительно в сторону и уставился на проходившую мимо женщину.
В хижине было тесно и темно, напротив двери находился стол со сгорбленным стариком за ним, а за его спиной висело несколько полок с ножами, кастетами и самострелами, и между ними зияла чернотой распахнутая дверь.
Черепаха, это ты? проскрипел торговец.
Я, я. отозвался горбун. Вот, с холопом пульки для пистолеты закупить хочим.
С холопом? старик перевёл взгляд на меня, но надолго не задержался. А деньга у тебя есть?
Лучше. Гляди, какие труханы для твоей кошечки достал. Чистенькие, свеженькие, без единой дырочки.
Горбун достал из кармана кружевные трусики, с помощью которых вчера объяснял мне откуда мусор берётся, и положил на стол. Старик даже не двинулся. Только глазами скользнул по предложенной плате, подумал слегка и спросил:
Кошечка будет рада. Сколько вам пулек? Для самострела?
Нет. вступил я в разговор. Достал пистолет, вытащил патрон из патронника и протянул торговцу. Таких нужно восемнадцать штук. И ещё две обоймы.
Старик дрожащей рукой взял патрон и долго его разглядывал. Несколько раз он с таким же любопытством смотрел на меня, но так ничего и не сказал. А потом встал, крякнул «Гляну щас» и скрылся в темноте между полок.
Вернулся старик минут через пятнадцать с трёхлитровой банкой из под солений. Внутри лежали патроны самых разных калибров, начиная от миниатюрного 2.7 миллиметра и заканчивая огромным, но единственным 12.7*99. К счастью девятимиллиметровых было большинство и заветные восемнадцать штук очень скоро выстроились на столе ровным рядом.
Ну чаво? Теперь в Сколку? прошепелявил горбун, когда мы покинули хижину оружейника и вернулись на рынок.
Нет. Сначала надо выспаться.
Чаво тебе спать, коли ты и не работал ещё? Не заслужил ещё.
Я не спрашивал твоего разрешения. Покажи мне, где здесь нормальную кровать можно найти, и можешь уходить.
Ишь ты, разговорился-то как. Я из-за тебя такие труханы отдал за пульки какие-то бесполезные, а ты мне тут указывать собираесся? Вот уж нет уж. Теперяча я с тебя ни за какие коврижки не слезу, пока свои дюпончики не получу.
Не получишь, если я в перестрелку полезу неподготовленным. Надо выспаться. Точка.
Ладно, ладно, изверг. Есть тут одно местечко. Но учти, я с тебя теперяча не слезу. Будь уверен.
Глава 7
Ночью клопы сделали из меня сытный обед. Дорвались до свежей кровушки, гады, и не угомонялись до самого утра. Вдобавок горбун не давал спокойно насладиться укусами. Храпел раскатисто и взахлёб, словно вырос в немощном его тельце приличного размера мегафон.
Одним словом, набраться сил мне так и не довелось. Проворочался до утра, не сомкнув век, и дремал в перерывах между укусами. Рассвета не было и сегодня, хотя теперь это не вызвало паники. Когда громкими голосами проснулся город, я встал и пнул горбуна.
Где ж это видано где это слыханонедовольно замычал тот, поднимаясь.
Почему до сих пор темно? перебил я его.
Кошмары чтоль опять снилися? Ну не боись, всё нормально. Пандора на месте, никуда не денется.
Бред какой-то.
Сам ты бред какой-то.
Мой вопрос, где можно сполоснуться, или хотя бы умыться горбун принял с тупым выражением лица, а потом гулко расхохотался:
Тебе тебе мож и баньку ещё растопить?
От баньки я отказываться не стал, но с этой просьбой горбун послал меня к чёрту. Я ответил примерно тем же, хоть адрес выбрал чуть дальше.
Не прекращая переругиваться, мы собрались и покинули хижину. Горбун её называл хотелем, а женщину с оплывшим от беспробудной пьянки лицом, что встречала постояльцев за стойкой у входанимфой, но на самом деле это была обычная халупа из листов железа и старой фанеры. Разве что чуть больше остальных, но на этом отличия заканчивались.
Только не говори, что до твоей Скалки мы пешком пойдём. предупредил я, когда город остался позади, а горбун продолжал уверенно ковылять вперёд.
Ходит тут один автобус, вот только где остановка, я запамятовал.
Просто замечательно! я всплеснул руками и сел на удачно подвернувшуюся на пути покрышку. А чуть пораньше, когда мы ещё в городе были, ты об этом вспомнить не мог?
Сейчас-сейчас, погоди. горбун внимательно смотрел по сторонам и бережно поглаживал бороду. Я уверен, что где-то возле этой кучи она была.
Интересно, как ты их различаешь?
Не часто такую красотку увидишь на верхушке. кивнул он на гору.
Я посмотрел туда же и с удивлением обнаружил проржавевший трактор на самом пике мусорной кучи. Выглядел он внушительно, особенно два огромных задних колеса, даже издалека казавшиеся чересчур большими. А вот держался трактор, казалось, на одном только честном слове и готов был в любой момент сорваться вниз. На меня.
Я встал и на всякий случай, сделав вид, будто не заметил насмешек горбуна, отошёл подальше.
Зачем его туда затащили? спросил.
С чего это ты решил, что его туда затаскивали? Матвеич три года голову ломал, как бы половчее его оттуда снять, это было. А вот наверх ни один дурак бы не стал такую махину подымать.
Но ведь он как-то там оказался?
Значит ненужным стал. Хватит глупые вопросы спрашивать, Балда. Шёл бы лучше остановку искать.
Как она хоть выглядит?
Табличка такая с надписью «Пиво. Соки. Воды»
Я глянул на покрышку, где сидел минуту назад, и заметил в ней подозрительно подходящую под описание табличку.
Это не она?
Горбун подошёл, придирчиво осмотрел находку и подтвердил, что именно она и есть.
И где тогда твой автобус?
А мне почём знать? Едет, видать, где-то. Подождать надобно.
Возразить мне было нечего.
Горбун уселся на покрышку и принялся ковыряться в зубах. Один его вид отозвался во мне тошнотворными позывами, так что я предпочёл уставиться на кучу и изучить её состав.
Кроме огрызков и объедков я скоро обнаружил весьма любопытные вещи. Наручные часы с гравировкой «На юбилей любимому мужу», кассету с наклейкой из смутного знакомого мультфильма, несколько брошюр свидетелей чего-то там. Была здесь и одежда. По крайней мере одну прорезиненную перчатку я заприметил.
Вскоре я поймал себя на том, что потянулся к потёртой кожаной барсетке с намерением открыть её и посмотреть, что внутри.
Приплыли. Уже мусором интересуюсь. пробубнил я.
Чё там, нашёл чаво? тут же напомнил о себе горбун.
Нет. А вообще я спросить хотел. Если, ты говоришь, вещи здесь появляются, когда о них кто-то забывает, то откуда берутся люди?
Тьфу ты, ёлки-маталки. усмехнулся горбун. Такие ты странные вопросы, конечно, задаёшь. Ладно, я там понимаю, детишки о таком спрашивают, а ты-то куда?
Да я не об этом. Просто понять пытаюсь, как меня-то сюда занесло.
Пить надо меньше, и заносить никуда не будет. Знавал я одного мужичка. Так ему от смирны за неделю так крышу снесло, что он сначала напрочь всё забыл, а потом и слюни пускать начал.
А ты сам как здесь оказался?
Так это. Мамка меня родила, а батька по жопе ремнём уму разуму учил. Но это давно было, уж годиков сорок прошло.
Тебе сорок всего? удивился я. Выглядишь на шестьдесят, если не больше.
Слушай, холоп! оскорбился горбун. Ты чаво такой разговорчивый стал? Вот щас привяжу тебя покрепше, будешь знать.
Я помолчал немного, выждав, пока он успокоится, а потом опять спросил:
А эти двое? Зафар и Колян. снова я нарушил молчание. Это, как я понял, местные авторитетные граждане. А власть государственная где?
Какая ещё «государственная»? Тебе Зафара что ли мало?
Но ведь над ними кто-то стоит? Они же не сами по себе?
Ну, наверное кто-то стоит, только это не моё дело. Да и твоему носу там делать нечего. Они сами разберутся, а ты сиди себе спокойно, вещички собирай. Щас только Коляна пристрелишь, и вообще больше ни о чём можешь не думать.
Нравится мне твоя позиция. Ничего не знаю, ничего не слышу и моя хата с краю.
Да, с краю. Только потому я до сорока годков и дожил. А ты так молодым и помрёшь. Уж не знаю, чем ты раньше занимался, но вчера ты вляпался по уши. Я за всю жизнь столько дури не сотворил, сколько ты всего за один день.
То есть ты не хочешь, чтобы я Коляна убивал?
Хотеть-то я много чего хочу, да и тыща дюпонов на дороге не валяется. Вот только кается мне, что не ты его, а он тебя пристрелит, как пса шелудивого.
Ты думал, что меня и к Зафару не пустят.
Думал, думал. Но теперь уверен. Я тогда может и обшибся, но дважды не обшибался никто из моей семьи.
Всё когда-нибудь случается в первый раз.
Горбун злобно сверкнул глазами, но выдать очередную порцию брюзжания не успел. Вдалеке, быстро приближаясь, заурчал автобус. Когда он вывернул из-за кучи, полоснув по нам яркими лучами фар, и, вальяжно покачивая кузовом, подъехал, я едва сдерживался, чтобы не засмеяться.
Таких колымаг я не видел никогда. По форме похожая на буханку, вся в жестяных заплатках и с окнами через одно заделанными фанерой. На каждой неровности автобус принимался танцевать что-то среднее между чечёткой и брейкдансом, а так как вся дорога только из неровностей и состояла, танец не прекращался ни на секунду.
И ты уверен, что ЭТО доедет до Скалки? недоверчиво спросил я, наблюдая за попытками горбуна влезть в салон.
Влезет! Тьфу, заговорил. Доедет! Помоги лучше мне подняться.
Прикасаться к нему мне совсем не хотелось, но иначе посадка могла затянуться, так что я всё же решил ускорить процесс.
К счастью внутри свободных мест было более чем достаточно. Всего четыре пассажира, не считая нас, и те рассредоточились друг от друга как можно дальше.
А за рулём сидел болезненного вида тип. С красными, будто от аллергии, глазами, в просаленной майке-алкоголичке на щуплом теле, а на головедырявая кепка с половиной козырька. Он тощими руками обхватывал огромный руль, и это выглядело настолько комично, что я предпочёл больше в его сторону не смотреть, боясь надорвать живот от смеха.
Горбун устроился возле окна, покрытого бесчисленными трещинами и сколами, и уставился на проплывающие мимо мусорные кучи. На лице его отразилось такое счастье, что мне аж завидно стало. Я не мог понять, что в этих помоях есть прекрасного, а в темноте всё и вовсе казалось одинаковым. Так что быстро потеряв интерес к происходящему за окном, я уставился себе на руки и погрузился в размышления о своей незавидной участи и о предстоящей работе.
Около часа мы были в пути, раскачиваясь и едва не переворачиваясь, когда автобус резко остановился.
Крысы. объяснил водитель и откинулся на спинку, заложив руки под голову и широко расставив локти.
Я привстал, желая увидеть, что он имел ввиду. Лучше бы этого не делал. В свете фар, прямо перед автобусом нёсся поперёк дороги серый поток. Подобно бурлящему горному ручью, он стелился по всем неровностям и способен был снести любое препятствие. Страшно представить, чтобы сделала эта стая с колёсами, если бы водитель решил пойти вброд.
Ждать пришлось долго, мучительно развлекая себя скудной фантазией и получалось плохо. Мысли крутились вокруг одних и тех же тем, не отдаляясь и не меняя угол зрения. К тому же горбун засопел, лишая возможности поговорить хотя бы с ним.
Вдруг дверь автобуса открылась и в салон поднялся человек в чёрной одежде, с капюшоном на голове, скрывающим лицо от лишних глаз. Из всех свободных мест, он выбрал то, что находилось рядом со мной. Сел и какое-то время шептал что-то невнятное.
Я украдкой рассматривал его, но в темноте вся его одежда сливалась в цельную черноту. Даже руки он спрятал в перчатки, и те стали неразличимы от ног.
Я жду тебя я жду тебя я жду тебяповторял человек всё громче, но всё ещё слишком тихо, чтобы понять, не послышалось ли.
Что, прости? переспросил я.
Человек замолк, медленно поднял голову и повернул её ко мне. А челюсть моя чуть не отпала то ли от удивления, то ли от страха. Всё лицо незнакомца покрывали плотным слоем маленькие шарики, похожие на навозных мух, лишённых крыльев, или каких-то жучков. С перламутровым отливом, влажно поблёскивая, они, казалось, беспрерывно двигались и не было видно под ними ни глаз, ни носа. Только губы и тонкая полоска кожи вокруг них оставались непокрытыми.
Человеку нечем было смотреть, но я был уверенон именно рассматривает меня, изучает. И когда я был готов закричать, он поднял руку и приложил указательный чёрный палец к губам.
Я жду тебя. повторил громко и отчётливо.
Как маленький ребёнок, в ужасе перед неизвестным, я машинально потянулся к горбуну и затеребил его за плечо. Повернулся и сам буквально на секунду.
Чаво? Ну чаво? Дашь ты мне поспать или как? раздалось шепелявое, недовольное брюзжание.
Ты это видишь? спросил я, указывая на соседа.
Повернулся обратно, но понял, что указываю в пустоту. Соседнее место было свободно, а странный человек исчез, не оставив следа.
Чаво вижу? Слушай, Балда, с головой-то у тебя точно беда. огрызнулся горбун, устроился поудобнее и снова засопел.
А я долго ещё, даже когда автобус двинулся дальше, смотрел на пустое сидение и гадал, что это было.
Глава 8
О странной встрече я решил никому не рассказывать. Всё, что создавало моё воспалённое воображение касалось исключительно меня и не очень-то хотелось показаться безумцем в глазах окружающих.
Тем временем мы добрались до Скалки, и оказалось, что это был настоящий город, в отличие от того гадюшника, где хозяйничал Зафар. Пусть грязь и мусор тут уродовали улицы ничуть не меньше, но дома стояли кирпичные, многоэтажные, не обещающие рассыпаться от первого же чиха. Они редко превышали три этажа, но всё же внушали какое-то спокойствие, намекали на уют. Да и фонари с электрическими лампами освещали куда лучше бочек с горящим хламом и факелов.
Люди здесь тоже были почище, поопрятнее и как-будто мылись хотя бы изредка. Уже на окраине нас встретила стайка проституток, не вызывающих откровенного омерзения. Впрочем, как и желания, но это уже вкусовщина.
И где он? спросил я, когда автобус выплюнул нас на маленькой площади недалеко от центра. Со всех сторон её подпирали стены однообразных зданий, похожих один на другой как две капли воды.
Тут, рядом. горбун ткнул костылём на одну из улиц, что брала здесь начало. Только я с тобой не пойду.
Интересно, почему? Боишься?
Конечно. Будут стрелять в тебя, а попадут в меня. Оно мне надо? Не надо. Так что я тута подожду, пока ты тама харчи отрабатывать будешь.
И ты думаешь, что я вернусь? ухмыльнулся я.
Уверен, что тебя прибьют. Но если вдруг чаво, и ты унесёшь ноги, до Шатовки ты собрался пешком чтоль идти?
Куда?
Туда, откуда мы приехали, Балда.
Ладно. Делай, как знаешь, в любом случае ты мне ещё пригодишься. поддел я его напоследок.
Ах ты поскудник неблагодарный! Я ж с тобой по-хорошему, а ты не понимаешь. Ну гляди, я и по-плохому могу. зашепелявил он.
Но я уже не слушал. Проверил патрон в патроннике, заряженные обоймы в кармане и отправился на дело. Не сказать, что я собирался непременно убивать. Это мне никогда не нравилось, хотя порой было необходимо. Когда какой-нибудь длинный нос проникал слишком глубоко в мои дела, или кто-то незначительный пытался шантажировать меня внеслужебными делишками, тогда выбора не оставалось. Идея же убить за деньги только на первый взгляд казалась простой. Теперь, обдумав многое за бессонную ночь и долгую дорогу, я пришёл к выводу, что наёмником становится примерно так же противно, что и в грязь с головой нырнуть. Чересчур даже для меня. Лучше попробовать обсудить ситуацию и найти более выгодное решение. Вряд ли получится, но в случае чего пистолет всё равно готов и ждёт своего выхода.
Страх постепенно подступал к горлу и с каждым шагом я понимал всё ярче, в какую переделку угодил. Ну кто меня просил так сразу идти на «Вы»? Надо было сначала обжиться, понять, где я оказался. Но нет ведь! С места в карьер сорвался, а теперь приходится расхлёбывать.
Одно меня обнадёжиловскоре я увидел рогатых охранников. Уж эти, не блещущие умом ребята, мне точно не составят проблем. Хотя опять же с чего я это взял? В бою их не видел, под водку не разговаривал. Я не знал даже, одна ли это банда или просто местная субкультура.
Впрочем сколько бы сомнений не тянуло меня назад, отступление точно было смерти подобно. Я уничтожу свой авторитет, останусь с репутацией труса и пустослова. С такими характеристиками мне максимум светило стать простым обывателем, а чем они тут занимаютсядаже думать было омерзительно.