Сопрано ответил хрипящий мужской баритон. Композиция шла к кульминации.
Я вывернула громкость до упора и полностью отдалась музыке, растворилась в ней, пока та набатом гремела в моей голове.
Схватившись за руль, резко вжала педаль газа и на большой скорости помчалась по пустой автостраде.
Обожаю ночной Петербург!
Единичные, пролетающие слева с такой же бешеной скоростью машины; проносящиеся справа размытые силуэты зданий, пропитанных многовековой историей Сверкающие уличные огни и ослепляющий свет фар встречных машин
Это помогало мне на забавно короткий промежуток времени отвлечься от ставшей до невозможности тяжелой жизни и хоть как-то перезагрузить мозг. Обычно после таких поездок мне становилось легче, свободнее. Немного.
Совсем чуть-чуть
Когда электронные часы в салоне показали полночь, я заглушила двигатель. Вместе с ним пропала и музыка, окуная меня в звенящую тишину.
Я вздохнула.
Все наладится, все будет хорошо. И с Наташкой мы обязательно помиримся!
С этими позитивными мыслями захлопнула дверцу и активировала сигнализацию. Сунула руки в карманы и направилась к двери подъезда, освещенной тусклым светом от мигающего уличного фонаря. Было ощущение, что он вот-вот погаснет.
Расчищенный от снега тротуар покрыт тонким слоем льда, пришлось сбавить темп и идти осторожнее. Мои шаги отдавались эхом. Оно отскакивало от высокого комплексного здания апартаментов, распространялось на несколько десятков метров и растворялось в заснеженном парке, утонувшем в ночной тьме.
Вдруг позади послышались чьи-то шаги. Тяжелые. Уверенные. Быстро приближающиеся. Я только хотела обернуться и посмотреть, кто меня преследует, как чьи-то твердые пальцы впились в мое плечо. Спиной почувствовала, как этот некто приблизился вплотную.
Вот я тебя и нашелпослышался над ухом мужской голос.
Тот самый голос, звучавший у меня в голове эти долгие два года, и из-за которого я думала, что свихнулась.
Жесткие пальцы надавили сильнее. Плечо отозвалось острой болью, заставив меня невольно дернуться. А потом властным движением рук меня развернули на сто восемьдесят градусов.
Надо мной навис высокий мужчина. Лицо, которое я даже не успела разглядеть, приблизилось. Аномально красные глаза ярко горели, вперившись в меня убийственным взглядом, до краев наполненным пламенеющей яростью.
Есть что сказать перед смертью? хищно прорычал незнакомец.
От его слов мое сердце провалилось в бездну.
Леденящий ветер трепал длинные, черные, как та бездна, в которой затерялось мое испуганное сердце, волосы незнакомца. Их колкие на морозе кончики щекотали мои щеки. Шумное дыхание с кисловатым привкусом кофе обдавало мои губы жаром. Угрожающий взгляд пылал самым что ни на есть адским огнем.
Отпустите менянаконец, нашлась я и уперлась ладошками в широкую грудь.
Но он даже не пошевелился, словно и не почувствовал моего толчка. Крепкие губы, окаймленные аккуратной щетиной, растянулись в оскале, и с них сорвался очередной рык:
Замри!
Не просьбаприказ. Словно я какая-то собачонка. Но повелительный тон, от которого встал дыбом каждый волосок на теле, и пальцы, продолжавшие сжимать плечо с такой силой, что казалось, ключица вот-вот переломится, заставили мои ноги буквально приклеиться к тротуару.
Горящие красные глаза воззрились на меня.
Правда, весьма ощутимая до сих пор угроза, из-за которой подгибались мои колени, неожиданно пропала из его взгляда.
Я смогла свободно дышать ночным морозным воздухом, хотя, казалось, что он нагревался вокруг нас из-за жара, исходившего от мужчины. В его глазах теперь читалось искреннее недоумение и дикий интерес.
Незнакомец бесцеремонно разглядывал меня, изучая каждую черточку лица. Открыто. Прямо. Так на меня еще никто не смотрел. Я даже не знала, как себя вести и что делать!
Жесткие пальцы несколько ослабили хватку, а его взгляд стал отстраненным. По-моему, он о чем-то задумался. Собрав всю волю в кулак, резко и с силой, на какую была способна, вывернулась и сделала шаг назад. Незнакомец встрепенулся, а я уже рванула к подъезду.
Эй, куда?! послышалось позади не человеческое рычание.
Я скользила по тончайшему слою льда, но меня это не останавливало. Наоборот, применив навыки катания на коньках, прибавила скорости. Если успею добежать до подъезда, останется по-быстрому ввести код на замке, отворить дверь, и я буду спасена! Ну, по крайней мере, между мной и незнакомцем встанет преграда в виде железной двери!
Подбежала к крылечку и, перепрыгнув одним махом через несколько ступеней, решила, что спасение уже близко, но прямо за моей спиной прозвучал злобный рык:
А ну, стой, кому говорю?!
Дрожащими пальцами поочередно нажала на холодные кнопки с цифрами. Замок щелкнул. Незамедлительно потянула за оледеневшую железную ручку двери и влетела в подъезд.
Стремительно дернула дверь на себя и уже предвкушала, как та захлопнется Но не успелав просвете появилась мужская рука. Дверь с силой ударила по ней, зажав в образовавшейся щели. Мужчина взревел.
Ой, мамочки-и-и! И что теперь делать?!
Не придумала ничего лучше, чем еще крепче вцепиться в ручку двери и, продолжать тянуть ее на себя. Для верности даже ногой уперлась в стену.
В следующую секунду дверь стремительно распахнулась, и мои надежды на спасение мигом испарились, а я по инерции полетела вперед. Прямо в руки незнакомцу. Невольно стукнулась макушкой о его острый подбородок. Мужчина крякнул, его нога соскользнула со ступени, и мы оба полетели вниз.
Приземление получилось довольно мягким. Для меня, по крайней мере. Крепкое мужское тело, на котором я распростерлась, защитило от возможных ушибов. Если б не оно, шмякнулась бы на заледеневший кирпич со всеми вытекающими последствиями.
Не успела я оглянуться, как наглые мужские ладони скользнули под пуховик и сжали мои ягодицы.
Я невольно вздрогнула от мерзкого прикосновения постороннего мужчины к своему телу и вперила в нахала протестующий взгляд. Да как он смеет? Что вообще себе позволяет?! Минуту назад хотел меня прибить, а теперь чтонеужто вздумал позабавиться сначала?
Ну что, пташка, попалась? с насмешкой спросил незнакомец, а его красные глаза сверкнули азартом.
Под действием живительного адреналина, притупившего во мне страх, я принялась отчаянно дубасить мужчину кулаками.
Отпусти! истерично выкрикнула и ударила ему прямо в нос.
В следующий миг преследователь ловко перевернул меня на спину и навис сверху. Его лицо оказалось близко-близко.
Авале! рявкнул он в мои губы.
В голове раздался скрипучий звук, который заставил меня замереть. Я не могла пошевелить ни единой мышцей своего тела!
Панический страх тотчас же запеленал глаза. Сердце гулко забилось. Как такое возможно?
Незнакомец, внушающий ужас, коснулся моей щеки.
Хотелось заорать во все горло, схватить его за волосы и выдрать клок, чтоб ему было больно! Но я неподвижно лежала, прижатая к холодному тротуару мощным телом.
Твердые пальцы нежно погладили щеку. Он шумно выдохнул. Я ощутила пар от его горячего дыхания на своих губах.
Хорошая девочка, чарующий голос зазвенел в ушах. Пришло время забрать тебя домой.
Что значитзабрать? Как этодомой? Вроде и так нахожусь в двух шагах от своего дома!
Не успела подумать о чем-либо еще, как черные зрачки незнакомца сузились в тонкую вертикальную линию. Острые скулы напряглись, и на светлой коже выступила багрово-красная чешуя.
У меня вдруг закружилась голова, а картинка перед глазами стала расплываться. Я уже не соображала, что происходит. В сознании пролетела одна-единственная здравая мысль, что, возможно, все это мне снится.
Потом отключился слух, вокруг замелькали искры, и я провалилась в кромешную тьму.
От крепкого снапо которому безумно соскучилась, и была б моя воля, еще до-о-олго не просыпалась! меня пробудил сердитый женский голос.
Вернись сейчас же, мелкий проказник!
Открыла глаза и в отбрасывающей солнечные блики зеркальной мозаике на высоченном деревянном потолке увидела себя. Я лежала на огромной шикарной кровати.
Странно. Каким образом здесь оказалась? Последнее, что помню, вертикальные зрачки горящих глаз незнакомца и красную чешую на его лице. Жуть какая! Может, это был очередной кошмар?
Откинув темно-зеленое покрывало с золотыми вкраплениями, присела на краешек кровати. Свесила босые ноги. Только сейчас осознала, что длинная белоснежная ночная рубашка, через тоненький материал которой можно было разглядеть почти все, вовсе не мне принадлежала. Никогда бы такую не купилане практично.
Неожиданно за дверью послышался топот бегущих ног. Кто-то приближался. Спрыгнула на ворсистый узорчатый ковер и поспешила к массивному деревянному шкафу.
Это было первое, что пришло на ум, накинуть на себя хоть что-то приличное, пока этот некто не ворвался сюда.
Вдруг в комнату влетел пушистый комок и стремительно покатился ко мне. Я едва успела перепрыгнуть через него.
Чтоб тебя инзугулубы съели! громко заворчала женщина где-то снаружи. Думаешь, раз можешь сквозь стены проходить, то получится спрятаться от меня? Ошибаешься!
Белоснежный комок остановился. Потом у него появились лапы, тонкий хвост с кисточкой и кошачья мордочка. Черный нос-кнопочка задвигался, а вместе с ним и длинные усики. Голубые, как небо, глазища уставились на меня. Какой милый!
Послышался звук поворачиваемого в замочной скважине ключа и все то же женское ворчание:
Я тебе покажу, паразит! Умудрился в покои эдера забраться! Другую комнату не мог найти?!
Кого-кого? Эдера? Какое-то иностранное имя.
Замок щелкнул.
Прячься, малыш! шепнула пушистику, а сама забежала за шкаф.
Не знаю, как именно оказалась в этой спальне, но, по-моему, меня здесь точно не должно быть. Затаив дыхание, наблюдала, как существо, похожее на пушистого котенка, юркнуло под кровать.
Дверь скрипнула, и я спиной плотнее прижалась к холодной стене.
А ну, вылезай, грязный икати! не унималась женщина.
Да что ей котик сделал-то? Так злится!
И тут из-за угла шкафа я увидела ее. Обладательница волнистых седых волос, убранных в аккуратную высокую прическу, подошла к кровати, приподняла многослойную тяжелую юбку приталенного платья темно-синего цвета и опустилась на колени. Заглянула под ложе.
Спустя пару секунд послышался ее недовольный вздох. Незнакомка поднялась, отряхнула одежду и направилась к большому окну во всю стену. Взмахнула руками, и плотные темно-зеленые шторы с причудливым узором задернулись. В комнате стало темно.
Ничего себе. Это точно сон.
Ущипнула себя за руку, и почувствовала неприятную боль. Нет, вроде не сплю. Ну а что же за чудеса тут происходят?
Вжалась в угол между шкафом и стеной. Не хотелось быть обнаруженной.
Женщина развернулась и направилась в сторону двери. Каждый ее шаг отзывался стуком каблуков по мраморному полу. И когда она почти уже прошла мимо меня, в моем носу засвербело и я невольно чихнула.
Не успела глазом моргнуть, как незнакомка оказалась рядом. Она щелкнула пальцами, и над ее ладонью вспыхнул огонек. В мягком голубом свете я могла четко разглядеть ту, что стояла напротив.
Старческие морщины избороздили ее красивое лицо. Светлая кожа была припудрена на высоких скулах, не потерявшие форму выразительные губы окрашены в цвет фиалки. От нее пахло свежей выпечкой.
Синие, чистые, как у ребенка, глаза воззрились на меня с любопытством. Женщина спросила:
Кто вы и что делаете в комнате эдера?
Глава 3. Яростная ведьма, разбитая тарелка и Магия существует!
Простой вопрос незнакомки глубоко поразил меня. Она говорила на том же языке, что и вчерашний преследователь! И еще: похоже, она ведьма какая-то. Иначе как объяснить ее «фокусы»? Самозадвигающиеся шторы
Ну, это-то ладно, может, скрытый механизм, который я сразу не заметила А голубой огонек на ладони? Иллюзия?! Я невольно сглотнула.
Допустим, она ведьма и не знает, кто я и как очутилась в комнате какого-то Эдера (должно быть, это имя здешнего хозяина). Тогда мне следует быть осторожней. Не хотелось бы ее разозлить, а то нашлет еще проклятье какое, бед потом не оберешься!
Попробую сыграть милую дурочку. Может, узнаю, где нахожусь и кто этот Эдер. Скорее всего, это он меня сюда притащил.
Перевела взгляд на женщину и улыбнулась, протянув ей руку:
Доброе у-у-утро-о-о
Мое сердце замерло, а потом пустилось вскачья говорила на том же языке, что и старушка, стоящая передо мной!!! Как такое возможно?!
Внутри меня стремительно разрасталась паника. В памяти всплыли события событий вчерашней ночи, но в них не нашлось ни единого объяснения, почему так свободно разговариваю на чужом языке! Мыслю ведь на русском
Чертовщина какая-то!
После короткой паузы, нарушаемой лишь тихим потрескиванием повисшего в воздухе огонька, ведьма сжала губы в тонкую нитку. Синие глаза ужасающе сверкнули.
Ух! Кажется, я все же ее разозлила.
Простите меня, что заявилась в ваш дом без приглашения, выпалила первое, что пришло на ум, и, опустив руку, пожала плечами. Как непривычно слушать себя, изъясняющуюся на какой-то тарабарщине! Я вот тут как раз ищу свою одежду, и потом сразу на выход!
Незнакомка шумно вздохнула, продолжая смотреть на меня все тем же пронизывающим до костей взглядом. Прямо под землю захотелось провалиться
Вам не стоит извиняться, сэйва. Меня зовут Ирэна Кельта. Я управляющая поместьем, сдержанно ответила она. Мне не следовало входить без стука. Но я не предполагала, что в комнате эдера гостья ночует.
Сэйва Управляющая поместьем Да и эдер, по-моему, не имя вовсе, иначе она к нему, как минимум, слово «господин» добавила бы. Куда я попала? Может, в секту какую?
Ничего страшного, я артистично взмахнула рукой. Скажите, а в какой части города мы находимся? А то мне срочно надо попасть в центр, у меня там встреча с клиентом.
Седые брови женщины сошлись на переносице. Она прищурила глаза, словно начала понимать что-то.
Учитывая ваш внешний вид, могу предположить одно из двух. Либо вы перенеслись сюда через портал вместе с эдером и не знаете, где находитесь. Либо просто не помните, как прибыли сюда, так как накануне перебрали спиртногоТут старушка хмыкнула и вскинула подбородок.
Что-то я совсем запуталась. О каком портале речь? И ни с кем я не выпивала, тем более с эдером этим! У меня от мысли о нем волосы на голове дыбом встают! Только хотела ей возразить (к тому же назрела куча вопросов, на которые страшно хотелось получить внятные ответы), как старушка произнесла:
Поместье располагается в пригороде. Я позабочусь об экипаже. Сейчас предлагаю вам привести себя в порядок, а я за это время приготовлю завтрак. Столовая на первом этаже.
Надеюсь, экипажэто название такси
Ведьма-управляющая опустила руку, и голубой огонек погас. В следующий миг шторы распахнулись и впустили в комнату поток ослепительных солнечных лучей. Я невольно сощурилась, а когда глаза привыкли к яркому свету, моей странной собеседницы и след простыл.
Так Возможно, магия все же существует, а также и монстры, раз я их вижу Хотя вариант, что у меня внезапное помрачение ума, представляется мне более правдоподобным.
Надо срочно отыскать свои одежкив кармане пуховика лежит мобильный! Тогда смогу позвонить Наташке, а по GPS определить свое местоположение.
Я как безумная принялась носиться по спальне, выдвигая ящики комодов, заглядывая в шкафы. Но они оказались заполненными предметами исключительно мужского гардероба, да еще и старомодными на вид. Когда же мест, куда можно спрятать одежду, не осталось, присела на краешек кровати и вздохнула.
Ну и где они, мои личные вещи?..
В этот момент что-то приземлилось на покрывало рядом со мной. Я невольно взвизгнула и подскочила от неожиданности.
Напугал меня, как выяснилось, белоснежный пушистый зверек, что прятался от старушки. Существо, похожее на котенка, только мордочка крупнее, а глаза вообще как блюдца. Очаровательно создание почесало лапкой за круглым ушком и забавно фыркнуло.
Малыш, ты не знаешь, где мои шмотки? вовсе не надеясь на диалог с пушистиком, задала я риторический вопрос.
Тот, однако, словно услышал меня. Голубые глазища зверька сверкнули. Он спрыгнул на пол, потерся о мои ноги, а потом забежал за кровать и там уже зафыркал, подобно настоящему жеребенку.
Движимая любопытством, последовала за ним и на полу, на пространстве между кроватью и стеной, обнаружила наконец-то свои вещи, в которые носиком-кнопочкой тыкал пушистик.