Мама, мы тут в городе были, слово взял такой добрый и заботливый сынишка, что Анне пришлось улыбнуться, Там один гомеопат продавал печенье. Сказал, что оно позволяет больному быстрее встать на ноги. Мы как услышалисразу взяли тебе полную корзину. Страна не должна лишиться своей королевы, а мыпотерять последнего родителя.
На скамейку рядом с Анной Радис поставил ту самую корзинку, укрытую белоснежным платком и выжидательно замер. Королева понимала, чем для нее может закончится дегустация, но и спасовать она не имела права. Сейчас она четко увидела в этих детях микс из своих конкурентов и нерадивых работников, которые рады любой промашке руководителя. Так что женщина улыбнулась и кивнула детям.
Спасибо, вы такие заботливые у меня. Я ведь должна благодаритьмужа за то, какие вы выросли умными, добрыми, внимательными и заботливыми, несмотря на то, что мне не удавалось проводить с вами столько времени, сколько я хотела.
А ты хотела? в голосе Риланы прозвучало недоверие.
Конечно же да, кивнула Анна, продолжая блефовать и надеясь, что правильно поняла все услышанное от мага, Но ваш отец был слишком авторитарен, а я не могла ему возразить, потому что слишком сильно любила. Приходилось тайком смотреть за тем, как вы занимаетесь, играете, растете, но теперь все изменится.
Конечно, но тебе надо для этого быстрее поправиться, встрял Радис, Попробуй печенье.
Анна понимала, что просто так отбрехаться не получится, ведь ее не случайно выловили в саду, пришлось действовать по-другому. Убрав платок, она увидела нечто, напоминающее овсяное печенье ее родного мира: коричневое, круглое с плоской подошвой, но сверху были еще рассыпаны какие-то блестяшки. Анна взяла одно печенье в руки, оглядела и поднесла к носу, чтобы глубоко вдохнуть аромат.
Какие запахи, Анна старательно изображала радость от подарка, Так и хочется его съесть все сразу. Но боюсь мне сейчас нельзя.
Женщина постаралась напустить в голос как можно больше грусти, чтобы ей поверили маленькие убийцы.
Почему? удивился Рилан, Там все натуральное, проверенное. Гомеопат сказалэто лучшее средство для восстановления сил.
Вы просто не представляете, какой Аврелий зануда, «пожаловалась» Анна, Пригласил кучу врачей, которые изучали меня с ног до головы всеми возможными способами. Но это я бы еще пережила, но он посадил меня на такую строгую диету, что я не могу и глоточка без его ведома сделать. А если я съем хотя бы одно печеньедумаю он заставит меня промыть желудок и таких нотаций начитает, что проще было бы сразу уйти за моим венценосным супругом, чем терпеть все это.
С притворной грустью женщина положила печенье назад в корзину, под шокированный взгляд детишек, накрыла салфеткой, но при этом саму корзину поставила себе на колени.
Зачем? только и смогла выдать Рилана, Если ты сказала, что тебе нельзя.
А вдруг он разрешит, немного заговорчески сказала Анна, Ну хотя бы одно печенье. Я ему обязательно расскажу, что это вы его мне принесли от гомеопата, он должен пойти мне навстречу.
Может тогда не стоит, Радис потянулся к корзине, желая забрать ее у матери, ведь если ее показать магу, то он найдет что-то не самое хорошее, Зачем злить Аврелия? Он серьезный и влиятельный маг, не зря же король назначил его первым советником.
А если разрешит, Анна мигом поставила корзину у себя за спиной, не позволяя ее забрать, Уж он-то должен понимать, что забота от детей вдвойне приятна. Нет-нет, я оставлю их у себя. Спасибо большое за заботу. Надеюсь скоро мне уже разрешат более активные действия, а то надо готовиться к перекоронации, мне же пока даже лишний шаг запрещают делать.
Анна специально решила напомнить про то, что от власти пока отказываться не собирается, ей надо было переключить внимание с этого глупого печенья и оставить его у себя.
Может тогда не стоит торопиться? Рилана снова прикинулась ласковой кошечкой, мило улыбаясь, при этом голос был нежный, заботливый, прямо сочился медом, Тебе надо отдохнуть, прийти в себя. Ты же станешь мишенью.
Для кого? наигранно удивилась Анна, не собираясь проигрывать своей новообретенной дочери в артистизме и лицемерии.
Ну, не знаю, смутилась дочка, Но ты же станешь главой нашего государства, то есть теперь, чтобы захватить власть, надо будет избавиться от тебя.
Ты права, закивала Анна, и с удовольствием наблюдала за улыбкой девушки, которая начала меркнуть после следующих сказанных слов, Ко мне же теперь любой сможет прийти с предложением руки и сердца, а я только потеряла супруга. Как мне отказывать гостям, чтобы не терять их расположения? Видимо первое время, придется избегать потенциальных женихов. Но к перекоронации готовиться надо, страна не может быть без правителя.
Мы могли бы тебе помочь, снова запела песню Рилана, Между прочим Радис весьма продвинулся в изучении всех управленческих наук. Думаю, из него получится отличный король.
Но ему еще надо дорасти, Анна добавила в голос грусть и разочарование, Даже если наши подданные примут такого молодого короля, соседние страны точно решат, что у нас проблемы, что мы ослабли и попытаются этим воспользоваться. И тогда под ударом окажется мой возлюбленный сын. Нет, я не могу пойти на это и приму власть целиком и полностью, ну а потомПотом мы вернемся к этому вопросу, вдруг через десять лет ты, моя девочка, будешь лучшей королевой, чем твой брат. Так что пока не будем загадывать. Ну вот, у меня кажется голова закружилась, видимо пора мне снова возвращаться в свою комнату.
Будь осторожна, в голосе сыночка прозвучала не то забота, не то угроза, ему явно не понравилось предположение, что трон займет сестра, Тебе надо восстановить силы, они тебе понадобятся.
Спасибо, милый.
Анна обворожительно улыбнулась, после чего сделала то, что сама от себя не ожидала. Поднявшись со скамейки и подхватив корзину, она прошла мимо своих детей и каждого поцеловала в лоб. Эффект был бомбический: двойняшки замерли на месте с открытыми ртами, что позволило женщине быстро отойти на достаточное расстояние, после которого отнять печенье было бы уже нереально. Анна поспешила к себе в комнату. Радоваться маленькой победе она будет одна, ну или с Аврелием, но точно без вездесущих слуг.
Глава 5. Тени для королевы
Маг смеялся задорно, от души. Анна сидела насупившись, не понимая, чем заслужила этот смех, хотя ничего такого не делала. Она просто рассказала о встрече со своими, уже со своими детьми в парке.
Рада, что вы решили продлить себе жизнь за мой счет, буркнула женщина, забыв про положенный этикет.
Что? маг аж поперхнулся от услышанного, С чего вы взяли? Не собираюсь я вашу жизнь забирать, это вообще запрещенное колдовство.
Да я не про колдовство, отмахнулась Анна. У нас говорят: «Смех продлевает жизнь». Вот я и рада, что вы поживете побольше, глядя на такого клоуна, как я.
Ваше Величество, маг снова заулыбался, Не поймите меня неправильно. Я смеюсь, но не над вами, а над этой ситуацией. Я просто представил лица этих
Спиногрызов, подсказала Анна.
А? Ну, пусть будут спиногрызы. Я представил их лица, когда они увидели вас и не смогли вас продавить. Наверняка считали, что выерундовая преграда к власти, а вы их еще и поссорить умудрились.
Вы-то откуда это знаете? удивилась Анна.
Не «вы», а «ты». Да я пока сюда к вам шел, узнал, что они впервые поцапались, ну за последнее время. А тут разошлись по своим комнатам, громко хлопнув дверьми. Но причин не знал, а теперь рад, что выбрал вас на роль королевы.
Ой, вот еще кое-что, Анна вспомнила о подарке, и тут же залезла под кровать.
Что с вами? Аврелий моментально всполошился, увидев королеву совсем в некоролевской позе, Сказали бы служанкам, они все там приберут.
Не, я тут спрятала, Анна достала корзину, укрытую салфеткой, и протянула ее магу.
Что это?
Этоподарок моих любящих деток, съехидничала Анна, Они мне его вручили в парке, уверяя что купили это печенье у лучшего гомеопата. Оно якобы должно помочь мне быстрее восстановить силы, потому уговаривали съесть прямо там.
Маг моментально выхватил корзину у нее из рук, подхватил одно печенье и принялся его изучать.
Сколько вы уже съели? мрачно поинтересовался Аврелий.
Вообще-то вы ты сказал ничего не есть из чужих рук, напомнила женщина, Потому все на месте.
Так, погодите, маг поднял глаза на свою новую королеву, То есть вам предлагали, а вы не съели? Даже не представляю, чего вам это стоило. Рилана умеет надавить так, что с радостью бежишь выполнять ее просьбы, чтобы не услышать истерику, которая может последовать. Но я не слышал, чтобы в парке звучала эта сирена.
Может еще услышите, хмыкнула Анна, Я просто наябедничала, что ты меня посадил на жесткую диету и не позволяешь есть ничего лишнего.
Я вас не сажал на диету, покачал головой маг, Первый деньда, но это надо было для вашего горла, а не
Маг замолчал, с интересом разглядывая сидящую перед ним женщину. Вроде бы тело прежней королевы, которую он очень хорошо знал, но вела она себя совершенно по-другому. Прежняя наверняка бы съела хотя бы одну печенюшку, а эта не просто устояла, но еще и забрала улику с собой.
Вы меня приятно удивили, маг почтительно склонил голову, Я, конечно, надеялся, что вы сможете справиться с врученной вам властью, но вы оказывается можете посоперничать даже с вашими кровными интриганами. Хотя с охраной придется поторопиться.
С охраной? удивилась Анна.
Да. Я вам приставлю персональную. Они принесут клятву верности, так что будут оберегать вас, как зеницу ока.
Ото всех, кроме детей, мрачно напомнила Анна.
Нет. Я уже подумал над этим и слегка изменил формулировку. Они будут охранять вас и только вас. Просто я планировал сделать это несколько позже, но ваши детки напомнили главную причину вашего тут нахождения. Так что завтра будете знакомиться с одной колоритной парочкой.
Анна кивнула. Больше поговорить им не дали, так как в комнату пришли слуги. Одни принесли ужин и обслуживали королеву, другие убирались. Анна в начале не понимала, почему так, но Аврелий пояснил. Оказывается, он дал указание не тревожить королеву лишний раз, дав той время на восстановление сил, потому все делалось одновременно. Если бы Анна больше гуляла, или хотя бы предупреждала о прогулке, уборку делали бы в ее отсутствие. Но сама женщина пока никому не доверяла, ну кроме мага, потому предпочла присутствовать и не стала менять сложившийся распорядок.
Печенье маг забрал с собой, чтобы через какое-то время подтвердить: там действительно была отрава, та же самая, от которой уже скончался король. Только дозировка была в разы больше.
Не испугались, передернула плечами Анна, выслушивая новости по пути пока неизвестно куда, все-таки ее тут впервые попытались отравить.
А чего им боятся, хмыкнул Аврелий, Они при всех сказали: это готовил местный гомеопат, а значит можно с легкостью скинуть на него вину за смерть королевской четы. И даже не будут заморачиваться с поиском «отравителя», ткнут пальцем в первого попавшегося. И им поверят, ведь слово принца и принцессы весомее. А уж как они плакали бы на ваших могилкахникаких сомнений бы не оставили, что любили вас сильнее жизни.
А ничего, что яд один и тот же? А по времени получились бы две разные смерти, напомнила Анна.
Как раз наоборот, мол, это он постарался, дважды. А милые и добрые детки просто не ожидали от него такой подлянки. Но теперь будут думать, дважды, особенно после того, как вы посеяли в них сомнения, кому править.
А до этого не было? удивилась Анна.
Нет, подтвердил маг, Если бы никого из вас не стало, то без заблаговременных распоряжений с вашей стороны королем стал бы Радис, как сын, все-таки мальчики имеют небольшое преимущество. Рилана рассчитывала только на то, что братец подберет ей мужа, которого она сама одобрит. А теперь вы вложили в ее голову, что и она сама может царствовать. И ведь в данном случае она более свободна в своем выборе, ей же не придется полагаться на слово брата. И по закону вы сами можете назначить ее своей наследницей.
Это я уже понялакивнула Анна.
Вот и получается, продолжил маг, радуясь, что новая королева действительно стала разбираться в законах страны, Если следующим правителем станет Рилана, то Радису придется не сладко. У него уже не будет возможности властвовать, ведь ни одна действующая королева не возьмет в мужья того, что только на бумаге принц, а на самом деле за ним ничего нет. Королям положено страной править, а не жить в примаках у женщины, потому ни одна власть имеющая дама на него не посмотрит. Как думаете, он теперь так же сильно любит сестру?
А он может любить? в ответ спросила Анна.
Тоже вопрос, кивнул маг, Но вот надолго ли вы их разлучили. Все-таки они вместе росли, а вы так, один раз сумели их ошарашить.
Значит надо как можно скорее становиться королевой и брать власть в свои руки, задумчиво выдала женщина, Я ведь смогу приказывать детям?
Конечно же да, подтвердил Аврелий, Но вы же понимаете, дать приказ «не травите меня» будет невозможно.
Нет, до такой глупости я не опущусь, Анна улыбнулась.
Ну и отлично, а мы как раз пришли.
Аврелий открыл перед женщиной дверь в комнату, и она зашла туда первой. Это был круглый зал, внутри которого своеобразный круг из колонн выделял большую часть комнаты. За колоннами вдоль стен стояли шкафчики, столики, тумбочки, напольные вазы и еще много всякой мелочи.
Это зал для ритуалов, пояснил маг, Нет, клятву можно было бы и в комнате принять, она не требует сильных приготовлений, но тут следы от нее затеряются. Ее нельзя будет отследить, а значит и узнать о небольшом, но существенном изменении. Так что секрет будет между нами и вашими охранниками, больше никто не узнает.
Доверюсь вам, кивнула Анна, тем более, что она совсем не разбиралась в магии.
Тогда позвольте вам представить две ваши дополнительные тени. Я посчитал, что вам необходим один боец и один маг.
А вы? решила уточнить Анна.
Так я же придворный, напомнил Аврелий, Честно говоря мне сейчас приходится кучу дел решать на бегу, часть передавать другим, чтобы успеть вас подготовить к новой жизни. При этом я не могу оставить вас без магической защиты, мало ли что с вами случится, потому будет двое. Вы не переживайте: это надежные, проверенные охранники, к тому же они давно работают вместе. Их спецификаохрана уважаемых людей, а кто может быть более уважаемым и ценным, чем их королева. И да, они знают, что вы немного обновленная королева, но уже дали клятву о неразглашении этой тайны.
А зачем надо было говорить? удивилась женщина.
Я слегка изменил их клятву, начал перечислять маг, К тому же они постоянно будут с вами и могут заподозрить что-то, глядя на вас уже сейчас. А еще мы сможем спокойно разговаривать при них, не скрываясь, да и они в случае чего смогут вам помочь, на первых порах.
Согласна, кивнула Анна.
Тут из-за колонны вышла весьма колоритная парочка. Двое мужчин, но это было единственное, что их объединяло. Первый был крупным, с круглым животом, хотя при его габаритах он не выглядел таким уж огромным. Пухлые пальчики держали в руках какой-то свиток, на груди висело множество украшений, большая часть какие-то фигурки на шнурках, но разобраться с ходу было очень сложно. Голова была лысая от слова совсем, а из растительности были только брови и ресницы, лицо круглое, нос горбинкой, пухлые губы и очень живые зеленые глаза. Одет он был в черные штаны и рубаху, он казался бы тенью, но лысина бликовала в свете факелов, окон в этом зале не было совсем.
Второй был ему по грудь, худенький, поджарый, длинные тонкие пальцы вертели в руках монетку. Черные волосы были убраны в хвост, острый нос как будто хотел проколоть что-то, тонкие губы сжались в усмешке, а водянисто-серые глаза пугали тем, как пристально изучали сейчас будущий объект для охраны. При этом одет он был в сине-голубые одежды, которые удивительным образом отвлекали внимание от его персоны.
Рад вам представить, Аврелий улыбнулся, когда парочка подошла поближе, Дасспециалист по магии, владеет четырьмя стихиями, немного бытовик, хорошо чувствует чужое воздействие, даже может противостоять черной магии. Крисспец по ножевому бою, а еще обладает искусством владения мечом, копьем, палашом, цепью, умеет скрытно передвигаться, знает основы первой помощи, немного травовед, хороший разведчик, так же хорошо обнаруживает чужих.