Я вдруг поняла, что не в силах отвести собственного взгляда от их блеска. Наблюдая друг за дружкойглаза в глаза, мы так и замерли на месте. Еще миг и весь огонь, что имелся возле нас вспыхнул ярко, с шипением, и погас, погружая незнакомое помещение в кромешную тьму.
Что происходит? наконец осознав, что все безобразие закончилось, а тело мое расслабилось, не сковываясь странным оцепенением, да и сама я наконец-то могу говорить, требовательно и возмущенно прошипела. Во что вы меня втянули? Где я?!
Рядом послышался шорох и вновь вспыхнул факел, тускло освещая помещение и нас со старушкой.
Как это что происходит? пробормотала женщина невозмутимо и, пожав плечами, добавила. Помогаю тебе снять родовое проклятье и найти наконец жениха. Как видишьона обвела довольным взглядом эту странную избушку, меня и удовлетворенно добавила: движемся к осуществлению задуманного в нужном направлении!
Ликовала она недолго. Встрепенулась, будто о чем-то вспомнила и потянулась ко мне.
Чего встала опять истуканом? грозно пробормотала она и, ухватившись за рукав халата, дернула меня на себя. Заходи давай, не стой в портале! Нам еще привести тебя в подобающий вид надобно, а то приедет скоро гость, а ты тут не пойми в чем.
Она критично окинула взглядом мои влажные волосы, розовый халат, пушистые тапочки и неодобрительно покачала головой.
Какой еще гость? Зачем? опешив, пробормотала я, все еще не понимая сути происходящего. В голове мелькнула странная и совершенно нелепая надежданеужели получилось, и с меня так быстро сняли проклятье? А приедет сюда никто иной, как тот самыймой единственный?
Ишь, че удумала! весело рассмеялась старая ведьма. Как же, так вот я тебе на блюдечке и преподнесла и мужа, и счастье
Вы что, мысли мои читаете? пораженно протянула я, несмело переступая через одну из свечей. И вообще! тут же добавила я, хмурясь. Я вам денег заплатила за услуги, договор подписала. Требую выполнения обязательств, взятых на себя! вздрогнула и осеклась, начиная кажется пониматьВы что, опоили меня чем-то и в избушку какую-то притащили? огляделась торопливо и выкрикнула: Вы меня похитили!
Только сейчас до меня дошло, что я действительно нахожусь не в своей квартире, а незнакомую старуху в гости к себе не звала! От лица мгновенно отхлынула кровь.
Не то, чтобы так прямо похитила и мысли не нарочнос сомнением в голосе стала оправдываться старая. Просто вернула туда, где тебе и место. А обязательства никто и не отменял! Будем выполнять. Раз взялисьи опять отчего-то усмехнулась. Только и ты не забывай, что клятву дала поспособствовать. Нерушимую клятву, между прочим магическую!
«Нет, ну психушка по ней плачет, точно! Устроила какой-то непонятный спектакль, обвела меня вокруг пальца, еще и про магию какую-то нелепую твердит! Точно шарлатанка! Нетхуже! Преступница! Самая что ни на естьковарная, вероломная преступница!» подумала я мрачно, от чего пугаясь еще сильнее.
Ты так не спеши с обвинениями, покуда не знаешь ничего, она посильнее сжала мою руку в своей и настойчиво повела к лавке у стены, погрозила пальцем и подняла с нее нечто, похожее на сарафан. Надевай скорей платье, заплетай косу, а после я тебе расскажу куда ты попала и что дальше делать надобно.
Вы что, совсем меня за дуру держите?! возмутилась было я, откидывая в сторону предложенную вещь. Отшатнулась от скамьи и от бабки этой сумасшедшей. Я не собираюсь принимать участие в вашем балагане! Верните меня домой!
Паника нахлынула так резко, так беспощадно. Я заозиралась по сторонам, ища пути отступления. Точно похитили! Узнали, что семьи нет, квартирка в наследство осталась, наверняка собираются убить! Нет, сначала заставят подписать еще какие-нибудь бумаги, о передаче имущества, например, а потом убивать будут!
О-о-о-о, протянула, изумленная моим поведением старуха. Вот это ты себя накрутила, конечно! Хорошо фантазия работает! Ни дать, ни взять!..
Я ее больше слушать не стала. Попятилась и, сделав несколько шагов по направлению к двери, развернулась и побежала. Не знаю, на что я надеялась в этот самый момент, но толкнув хлипкую дверь избушки и выскочив наружу, никак не ожидала встретиться лицом к лицу с лесом.
У-ху! угрожающе донеслось из темноты.
Я вздрогнула, и обхватив себя руками, вновь ошеломленно заозиралась по сторонам. Повсюду слышался шелест листвы, свистел промозглый ветер, месяц тускло светил в небе, едва выглядывая из-за черных туч. Во тьме мрачно качались могучие стволы поскрипывающих деревьев с кривыми ветвями. Было очень темно и жуть как страшно!
Только сейчас я осознала, стоя вот так вот, в грязи, прежде пушистыми белыми тапочками, что действительно попала! Куда, не знала, но от психопатки, выкравшей меня из дома, бежать нужно было незамедлительно! И я побежала.
Глава 2
Стой! послышался встревоженный голос старухи. Стой, кому говорю?! Совсем сбрендила от неожиданности, дуреха!
Ее встревоженные возгласы меня только сильнее подгоняли, побуждая к действию. Нужно было бежать от домишки как можно дальше, не тормозить и не мешкать ни секунды!
Старая ведьма, кажется, выскочила из домика вслед за мной, потому как призывы остановиться эхом разносились меж ветвей по окрестностям темного леса, но я, не обращая внимание на возгласы, мчалась вперед изо всех сил, не разбирая дороги.
В голове вертелись мысли о том, что меня действительно выкрали и, наверное, собираются продать в какое-нибудь рабство, или станут держать в лесу, пока не подпишу документы о передаче квартиры, а затем прибьют и поминай лихом Нет, я так просто не сдамся! Проберусь сквозь густой лес, выберусь к обочине дороги и вдоль нее доберусь до города. А там в полицию заявлю на гадалку эту! Пусть ищут! Наверняка и сообщники у нее имеются в этом деле. Их тоже пусть накажут!
На миг, от страха, даже подругу свою Вичку в сговоре с ними заподозрила. Но совсем о плохом думать не хотелось, потому отбросила мрачную мысль и еще поспешнее стала ногами перебирать. В любом случае со всем разберусь. Дорогу бы только найти к цивилизации! А потом я всем устрою!
Пока пробиралась по хрустящим влажным веткам, продрогла вся. Пальцы на ногах закоченели, тапки превратились во влажные грязные тряпицы. Я то тут, то там спотыкалась и подскальзывалась на кореньях, торчащих из-под земли, и царапалась о ветки, преграждающие путь.
Не знаю, сколько я так шла, но к подобному забегу не была готова, потому выдохлась довольно быстро. Утешало однони избушки, ни старушки поблизости не было. Кажется, убежать далеко мне все же удалось. Остановилась, оперлась дрожащей то ли от холода, то ли от страха рукой на ближайший ствол и, согнувшись пополам, прислушалась к звукам, пытаясь отдышаться.
«Вот тебе и сходила за помощью! еще раз напомнила я себе. Лучше бы дома сидела. Одна! На худой конец котика бы завела или собачку. А не вот это вот все! Теперь вообще могу домой не попасть, если поймают и жизни лишат! Вот уж удружила подруга, так удружила!»
Домой хотелось жутко, а еще Вичке «спасибо» сказать, и как можно скорее! Злость бурлила в крови со страшной силой, ну и адреналин, конечно, не без этого. Именно благодаря им, я все еще держалась на ногах, а не свалилась вот прям тут и не заревела от отчаяния в голос.
И только я немного отдышалась, только взяла себя в руки, чтобы двигаться дальше на поиски выхода из этого леса, как вдруг что-то слабо засверкало и руку обожгло, как если бы до сковороды раскаленной дотронулась.
Ой! пискнула я, отрывая ладонь от дерева и обхватывая ее, чтобы взглянуть, что меня так сильно ужалило.
Кисть руки болезненно пульсировала и на ней темно-бордовым цветом вспыхнула пентаграмма, смутно напоминающая ту, что я видела на столе у ведьмы-гадалки, когда явилась к ней за предсказанием.
Это еще чтозаволновалась я вновь. Старая мне датчик какой-то установила? Чтобы выследить, если попытаюсь бежать?!
Мысль, что пришла в голову, поразила, и от лица вновь отхлынула кровь. Мгновенно пришло пониманиеменя поймают! Во что бы то ни стало поймают! А значит, надо немедленно спасаться! Только как? Куда бежать?! Крутанулась в ужасе на месте, пытаясь сориентироваться в кромешной тьме. Она меня сейчас пугала меньше, чем возможность повстречать хищника или еще какую неприятность схлопотать. Ну это помимо моей основной проблемы.
И вот зря я так расслабиласьсовсем зря! Но кто ж мог знать, что опасностьона везде подстерегает!
Позади раздался угрожающе протяжный гулкий скрип и шелест, а в следующий миг ставшие вдруг гибкими ветви дерева, на которое я опиралась минуту назад, обвили меня, связали, приподнимая над землей.
Тут я не сдержалась и завопила во весь голос!
По-мо-ги-те-е-е-е!!!
Затрепыхалась в крепких тисках, зажмурилась, понимая, что удаляюсь от земли все выше и выше, что голова идет кругом и сердце, еще немного и точно остановится, не выдержав множества потрясений за столь краткое время.
В то, что меня действительно схватило дерево, верить мозг отказывался. Оставался еще один вариант, за него-то я и ухватилась, как за тростинку.
«Откат! Просто откат, убеждала я себя, паря в воздухе на ветках. Точно опоили или укололи чем-то. Слышала я от одной медсестры в больнице, где работала, что наркоманам и не такое чудится после дозы. Это сколько ж в меня влили-то?! Или там совсем чуть-чуть достаточно?..»
Утешение не спасло. Собственное тело не желало сдаваться все сильнее и сильнее обвивающим и сдавливающим руки, ноги, поясницу веткам. И на галлюцинации это не походило совсем. Я чувствовала боль, все труднее становилось дышать! Это стало последним ударом в схватке моей шаткой психики против воспаленного воображенияя всхлипнула и зарыдала. Горько, отчаянно, в голос. Уже совершенно не веря в благополучный исход.
Ржание лошади и гулкий торопливый цокот копыт, что послышался откуда-то снизу, я восприняла как очередную шутку моего больного воображения. Хватит с меня всего этого! Домой хочу! Очнуться хочу! Не надо мне ни деревьев-убийц, ни ржущих под ними розовых единорогов. Клянусь, даже алкоголя больше не пригублю, ни капельки! Только пусти меня дурман-трава или что там было?!
Не двигайся! внезапно ворвался в голову мужской встревоженный крик. Я удивленно распахнула глаза и посмотрела вниз, не веря, что меня кто-то услышал и пришел на помощь. Или все-таки не спасать?..
Я опять отчаянно всхлипнула и дернулась, уже не зная кому верить и что вообще делать. Ветка, что как лиана опоясывала меня поперек туловища, еще сильней стянула в своей хватке. Из горла вырвался хрип, в глазах потемнело от нехватки воздуха.
Внизу сдавленно выругались.
Не двигайся ты, кому говорю?! Расслабься! Выброси все мысли из головы! громко прокричал мужской голос.
Он что издевается надо мной?! Тоже мнесоветчик нашелся! Какое уж тут расслабиться, когда тебя убивает дерево! Кому скажи, не поверят. Вообще все нелепостью казалось
Не то, чтобы я ему поверила и приняла рекомендации, но все равно расслабилась, просто силы покидали и сознание уплывало. Я больше не сопротивлялась. Главным желанием было воздуха глотнуть. Вдохнуть всей грудью.
Ммммтихо замычала и обессиленно повисла на безжалостной лиане.
«Все. Сдаюсь. Я сделала все, что могла.»
Дальше все было как в тумане. Что-то стучало и звенело, дерево тряслось само и потряхивало меня. Ветка, что удерживала на весу, начала размахивать мной так, будто я на самом экстремальном аттракционе каталась. Укачало меня дико, я сейчас, наверное, со стороны выглядела не менее зеленой, чем само дерево. А мужик советовал не беспокоиться, между прочим! Не думать ни о чем! Наслаждаться полетом, видимо, должна!
Держись! натужно прокричал уже знакомый голос.
Держись? Нет, ну точно издевается! Как будто я сама пожелала прокатиться на этом монстре-дереве. Это оно меня держит, а не наоборот!
Не знаю, что произошло дальше, но дерево как-то жалобно скрипнуло и ослабило захват. Я же, не успев ухватиться за резко отстранившиеся ветви, ухнула вниз, успев только взвизгнуть от страха и неожиданности.
«Все! Мне конец! Еще и кости себе переломаю!» быстро промчалось в голове, пока летела вниз.
Однако упасть и разбиться мне не позволили. Поймали на лету, потом еще, кажется, споткнулись, не удержали в руках, и только потом мы вместе со спасителем обрушились на землю. Сначала я, потом он, повалившись сверху, придавливая собой, отбивая все, что можно, и почти вышибая из меня дух. Помощник!
А-а-а-ажалобно застонала, предполагая, что это еще не конец моим мучениям.
Над нами вновь послышался треск, шелест листвы и все прекратилось. Я осторожно распахнула глаза, уставившись на дерево-убийцу, ожидая подвоха, но ничего не произошло. Все стихло, ветви приняли прежнее положение. Растение не шевелилось.
«Ну не могло же почудиться?» подумала я, взглядом ища доказательство своих видений.
Ты цела? приподнимаясь с меня, с хрипотцой поинтересовался спаситель. Ничего не сломала?
Уф Вот так знакомство какой конфуз. И ведь не нарочно получилось. Я попыталась всмотреться в лицо добродетеля, но мужчина, почти сразу натянул на себя глубокий капюшон, усаживаясь рядом. Дышать стало легче, а вот с ответом не торопилась. Решила хорошенько подумать. Руки и ноги вроде целы, побаливают, конечно, ушиблась сильно, а такв норме. А вот что с головой в порядкеутверждать бы не стала. Меня терзали смутные сомнения.
Спасиборешила все же поблагодарить, незнакомца. Жизнью, вроде как, рисковал ради меня. Спас А потом несмело, но спросила: Что это было? только незнакомец мог помочь мне разобраться с галлюцинациями.
Дерево напало
Исчерпывающий ответ. Мистер-очевидность! Я и сама догадалась.
И часто они тут так себя ведут? вырвалось у меня. Странно, что шизофрения не только у меня. Может все же не похитили? Сплю себе спокойно в постели, и сон странный снится? Сильно впечатлилась походом к гадалке и вот результат
Спаситель ничего не ответил, только хмыкнул и чуть наклонил голову на бок. И я поняларазглядеть меня пытается любопытно ему. Замерла, не зная, что делать в такой ситуации. Имеющаяся на мне одежда сбилась, но вроде не критично. Поправить бы полы халата, поплотнее запахнуться. Радует, что мы не на опушке, в густую зелень деревьев лунный свет почти не проникает. Вряд ли сможет сильно оценить мой внешний вид. Но недолго мужчина разглядыванием занимался. Я даже дыхание в порядок привести не успела и с волю собрать, чтоб конечностям приказать двигаться. Он неожиданно схватил меня за руку, на которой все еще мерцала странная татушка-пентаграмма, приподнял ее и пробормотал:
Ведьма.
Что это он имеет в виду? Кто ведьма? Где? Успокоило одновроде не злобно произнес.
Что? вслух шепнула.
«Я-то вот сразу поняла, что знак это старушкиных рук дело! Спаситель подтвердил мои догадки? Интересно, а он о ней знает? Сообщник? Вряд ли Может уже приходилось сталкиваться с подобным? Живет где-то недалеко? Не ясно» напряглась, пытаясь придумать, как быть дальше. Сложная ситуация Неоднозначная
И много вы ведьм знаете? Кто вы вообще? приняла решение дополнить список вопросов. Осторожненько высвободила собственную кисть из его руки и замерла в ожидании ответов.
Но мужчина молчал, что-то прикидывал и похоже тоже пытался понять, кто перед ним: в темном лесу, в домашнем халате и чумазая вся. Я бы, если честно, на его месте тоже призадумалась. Странное явление.
Я меня Крон величаюттолько это и сказал. Не густо. Партизан, блин!
Вы не местная? осторожно предположил он, наконец поднимаясь с земли и помогая мне. Как вас зовут?
Эля, пробурчала неохотно. И, разумеется, не местная.
Ну глупый же вопрос! Конечно не здешняя. Видно же!
А вы? не сдавалась я.
Стоять на промозглой влажной земле было неприятно и холодно. Поморщилась, сжала пальчики на ногах и заозиралась в поисках тапок, что поразлетались в разные стороны из-за схватки с деревом. Тапок нигде не было видно.
Не совсеммежду тем уклончиво ответил таинственный незнакомец. Мимо проезжал. По делам. Услышал шум
Как вовремя! А я вот заблудилась. Дорогу искалапопыталась осторожно прощупать почву, вдруг поможет выбраться отсюда. У него вондаже конь есть.
Снова эта напряженная пауза, заинтересованный взгляд. Ну конечно подозрительная особа перед ним, кто ж сомневается.
А вы как вообще здесь оказались? вдруг обвинительно спросил он.
Ой! Очень неудобный вопрос. И что ответить?!
Эмтолько и нашлось в моем арсенале. Думай Эля, думай! Как назло, ответ не находился. Прикусила губу, скривилась. Была не была! Рискну! Чего уже терять? Сама вряд ли доберусь. Девочка я городская, в лесу не ориентируюсь совсем, да и опасно тут. Особенно если учесть последние событияточно пропаду. Вздохнула тяжело и добавила: Меня похитили. Помогите пожалуйста до города добраться. Я вам хорошо заплачу.