Прежде, чем продолжать путь, Лиза еще раз сверилась с картой. Она решила больше не отклоняться от маршрута. Вернувшись на дорогу, девушка вновь сосредоточилась на звуках и то и дело оглядывалась по сторонам. Она не хотела снова внезапно встретить какое-то животное. Погода была прекрасной, легкий ветер ласкал лицо и трепал кудри Лизы. Тихий шелест листвы успокоил девушку и она перестала вертеть головой. Судя по карте до ближайшего поселения Лизе предстояло идти около суток. Нужно было передвигаться быстро, но при этом экономить энергию. Задача не из простых. Вода помогала Лизе притупить чувство голода, но этого не хватит надолго. Девушке нужно было продержаться сутки, есть неизвестные плоды у нее больше не возникало никакого желания. Тем более, что дни, отведенные на выполнение миссии и без того таяли на глазах. Уже перевалило за середину шестого дня.
Ветер гнал по розовеющему закатному небу облака, шевелил макушки деревьев и поднимал пыль с дороги. Он играл с подолом платья, который Лиза старательно придерживала. Босыми ногами она переступала, через камешки, чтобы не поранить ноги. Глядя под ноги, девушка не заметила, как ей преградил дорогу человек. Хотя, человеком это существо можно было назвать лишь с натяжкой. Мощный высокий мужчина в одних льняных штанах на завязках заслонил собой весь лес. Его рельефная грудь и плечи были изрезаны мелкими шрамами. Смуглая кожа блестела на солнце так, что девушке нестерпимо хотелось дотронуться до него и убедиться, что он настоящий. Длинные рыжие волосы, спадающие на плечи, и борода, которые вместе напоминали львиную гриву, придавали ему особенного мужского шарма. Лицо незнакомца пересекал крупный шрам. Он первым бросился в глаза Лизы, затем крупный нос с горбинкой и глаза изумрудно-зеленого цвета. За его плечами виднелись графитовые кожистые крылья с отростками, похожими на когти. По спине у Лизы прошла холодная волна. Она не моргая, смотрела на незнакомца снизу вверх. Девушка не сразу заметила, что открыла рот от удивления и, наверняка, выглядела как умалишенная.
Ты кто такая? Что делаешь здесь, убогая? обратился к Лизе неизвестный.
Я не убогая! ответила Лиза первое, что пришло ей в голову. Я ищу Ронана, короля Дарсала. Можете мне указать дорогу?
Шустрая какая, короля ей подавай. Сначала развлечешь моих воинов, а потом может я и укажу тебе путь, рассмеялся мужчина, оголяя белоснежные клыки. Одним движением он закинул девушку на плечо и двинулся в ту же сторону, куда направлялась она.
Отпусти меня, скотина! Да что вы за люди тут такие? в ужасе Лиза молотила незнакомца кулаками по спине и дрыгала ногами в попытке выскользнуть из его хватки.
Люди? Ты сказала люди? он снова рассмеялся. Нет здесь никаких людей и отродясь не было, мы про них только в сказках читали. Ясакр, и все здесь сакры такие же, как я. А теперь лежи смирно, убогая, я не ем таких, как ты.
Теперь Лиза испугалась по-настоящему. Сможет ли выйти из комы человек, которого съели, или вернуться в отправную точку? Патрик ничего не говорил об этом своей подопечной. Хотя здоровяк и обещал не есть ее, но можно ли ему верить, Лиза не знала. Как не знала и имени того, на чьем плече висело ее хрупкое тело.
Здоровяк не особенно заботился о комфорте Лизы. При каждом его шаге тело девушки подпрыгивало и в ее ребра все сильнее впивалось плечо незнакомца. Дорога заняла не больше часа, но и этого времени хватило, чтобы тело девушки затекло и болело. Здоровяк обхватил ее талию двумя ладонями и аккуратно спустил на землю, как будто весила она не больше кошки. Лиза огляделась, стараясь оценить уровень угрозы. Вокруг были маленькие палатки, несколько шатров и костры. Детально осмотреть местность было сложно, уже порядком стемнело. Лизу немного потряхивало от холода и страха. Сакр заметил это и накинул на плечи девушки толстую белую шкуру.
Не бойся, я пошутил на счет воинов. Или нет. Я еще не решил, оскалился здоровяк. Уже поздно. Переночуешь в моем шатре, а завтра я решу, что с тобой делать.
Я хочу пить, попросила Лиза.
Хорошо, кивнул мужчина и подтолкнул девушку в сторону центрального шатра.
Чем глубже в лагерь они заходили, тем больше сакров встречалось на их пути. Здесь были одни мужчины. Они вылазили из своих палаток и с любопытством разглядывали девушку, но ничего не говорили. Исподлобья, незаметно Лиза тоже разглядывала их. Они все, как братья, были похожи на здоровяка, разве чуть поменьше. Этот видимо акселерат. Бройлер, Лиза улыбнулась своему остроумию.
У входа в шатер они остановились, и сакр обернулся к своим.
Принесите еду и напитки, буркнул он и толкнул Лизу внутрь.
Внутри круглое помещение освещалось несколькими керосиновыми лампами. В центре шатра находился топчан, по периметру стояли несколько деревянных сундуков, отделанных бронзой, а также кучи деревянных ящиков и мешков. Шатер больше напоминал склад, чем жилище.
Что это за место? Лиза обернулась к сакру.
Я не должен тебе говорить. Вдруг ты шпионка? он самодовольно улыбнулся. Хотя, ты все равно отсюда не выйдешь, могу и сказать. Это военный лагерь. Точнее разведывательный пункт, отсюда удобнее всего совершать вылазки и следить за врагом. Грядет война, сакр задумчиво потер свою рыжую бороду, но его размышления прервало покашливание у входа в шатер. Внутрь зашел мужчина, на вид значительно старше нового знакомого Лизы. Он молча поставил поднос с яствами на сундук и направился к выходу.
Спасибо, буркнул ему в след сакр.
Доброй ночи, господин, отозвался тот.
Лиза задумалась, почему этот мужчина назвал здоровяка господином? Он что какой-то военный начальник или титулованный человек, то есть сакр? Какая у них тут вообще иерархия? Пока Лиза размышляла над вопросами, ответов на которые у нее не было, хозяин апартаментов налил из кувшина воду в бокал и сунул ей под нос.
Держи!
Спасибо, Лиза взяла в руки бокал и поразилась его красоте. Бокал был сделан из хрусталя и обрамлен тонкими вензелями серебра, его ножку украшали изумруды и рубины. Завораживающее сочетание форм и цветов. Она сделала несколько глотков и, утолив жажду, решила утолить и свое любопытство.
Почему этот человек, прости, сакр назвал тебя господином? спохватившись, исправилась Лиза.
Потому что я его господин. Что за глупые вопросы? огрызнулся мужчина.
Эм-мЛиза поняла, что ее собеседник не очень разговорчив, но отступать не хотела. Ты предводитель этой армии или что-то вроде того?
Что-то вроде того, нехотя ответил сакр. Плохо дело.
А как тебя зовут? не унималась Лиза.
Зови меня господином, как все, сакр отвернулся и сделал вид, что рассматривает рисунок на стене шатра.
У тебя, что язык отвалится, если будешь отвечать нормально на вопросы? начала злиться Лиза.
А ты смешная, у сакров не отваливаются языки. А что у людей так бывает? усмехнулся он.
Постоянно, сквозь зубы ответила Лиза.
Тогда почему же твой острый язык до сих пор не отвалился? съязвил сакр.
Чем острее язык, тем крепче держится.
Занимательно, безразлично ответил сакр.
Тебе самому разве не интересно узнать мое имя? Лиза сверлила взглядом спину мужчины.
Не особо. Но если тебе хочется, то можешь представиться, мужчина обернулся и посмотрел на девушку, будто впервые увидел ее.
Теперь не хочется, с обидой произнесла Лиза.
Эй, ты чего? Ну ладно, как тебя зовут? сделал одолжение здоровяк.
Меня зовут Лиза, с улыбкой ответила девушка. Ей показалось, что лед начал таять.
Странное имя, почти как лиса. Ты даже похожа на лису. Я буду звать тебя лисой.
Хорошо. Я представилась, теперь твоя очередь.
Мое имяРонан, но все зовут меня господином, бесстрастно ответил сакр, а Лиза потеряла дар речи. Рот девушки открылся от удивления. Она потеряла счет времени, пока в ее голове складывались формулы. Мысли мелькали с сумасшедшей скоростью, но ни одной стоящей так и не появилось.
То есть, ты и есть король Дарсала? решила уточнить Лиза, во избежание ошибки.
Да, скучающе ответил Ронан. Хватит болтать, девчонка, ешь свою пищу и ложись спать, настроение короля резко изменилось, и он покинул шатер. Лиза была смертельно голодна и валилась с ног, поэтому с удовольствием подчинилась. Закончив с трапезой, девушка легла на топчан и накрылась шкурой с головой. Шкура впитала себя запах Ронана, теперь и сама Лиза впервые пахла мужчиной.
Глава 5
Проснувшись утром, Лиза поняла, что она все еще одна в шатре. Снаружи было слишком тихо, свет сквозь плотные стены шатра не проникал, девушка решила, что еще рано. Она потянулась, обняла шкуру и легла поудобнее. На мягких подушках в тепле лежать было значительно удобнее, чем на твердой сырой земле. Еще минут десять Лиза пролеживала бока, а затем собралась проверить, что происходит снаружи и почему так тихо. Ведь вчера здесь было полсотни сакров.
Девушка поднялась с топчана, выпила стакан воды и выглянула из шатра. Солнце было уже высоко, но на улице ни души, сакры будто испарились. Лиза вышла и прошлась по лагерю, но так никого не нашла. Она заглянула в палатки, тоже пусто. Уже на обратном пути к своей временной обители, она решила проверить соседний шатер. Там спала обнаженная девушку, судя по внешности, тоже из сакров. Единственными отличиями были: отсутствие крыльев на ее спине и цвет волос, они были русыми. Несколько минут Лиза стояла и пялилась на нее, размышляя, стоит ли разбудить девушку. Впрочем, делать этого не пришлось, она проснулась сама и вскрикнула, увидев незваную гостью.
Какого черта приперлась, потаскуха? злобно спросила она.
«Вот так здрасти!» подумала Лиза, но ответила иначе. Прошу прощения за то, что разбудила. Зачем же так грубо?
Думаешь, что ты самая умная? В доверие ко мне решила втереться? продолжала источать яд обнаженная собеседница.
Я действительно считаю себя умной. Но зачем мне ваше доверие? Лиза пожала плечами.
Не прикидывайся дурочкой, я знаю, что у тебя на уме! уровень децибелов в ее голосе повысился.
«Откуда она знает?» подумала Лиза, но ответила, и что же у меня на уме по-вашему?
Ты хочешь залезть в постель к моему Рону, ревниво заявила она.
«А вот это уже интересно!» вслух же она произнесла другое. И зачем мне это?
Деньги, власть, секс, незамедлительно ответила девушка.
По себе судите? Лиза устала от ее дерзости.
Он любит меня, а ты очередная подстилка. Ты вообще не в его вкусе. Не просто так он ушел из своего шатра ко мне, самодовольно заявила незнакомка.
«Так вот куда он ушел», подумала Лиза.
И вообще, ты не продержишься тут больше двух ночей, уверяю тебя. А теперь пошла вон отсюда, убогая! взвизгнула новая знакомая.
Лиза молча вышла из ее шатра и побрела обратно. Так, что мы имеем? Первоекороля Дарсала нельзя назвать красавчиком, да и милым, к сожалению, тоже. Второеу него уже есть кто-то. Нужно было поинтересоваться, кем она ему приходится. Может вернуться? Нет, в другой раз. Она явно не в духе. Третьея не в его вкусе. Ни один из этих фактов не приближает меня к цели. Нужно выяснить, что ему нравится, и постараться втереться в доверие, начала размышлять Лиза. Наверняка, эта девица хорошо знает Ронана, раз он наведывается к ней по ночам. И она разгуливала нагишом по шатру, значит ему такое нравится. Отлично. Пойду в шатер и буду там голой ждать его возвращения.
Девушка вернулась в свое временное жилище и перекусила остатками еды на подносе. Раздевшись, она улеглась на топчан и стала ждать. Успела уснуть и проснуться. Затем прошел еще час, но никто так и не появился. От скуки Лиза снова задремала, а проснулась от утробного рыка. Она было испугалась, что в шатер забрались дикие звери, но, открыв глаза, увидела на пороге Ронана.
Какого хрена? рычал король. Быстро одевайся. На тебя смотреть тошно, убогая!
И тебе привет, обиженно ответила Лиза.
Ты что задумала? Хочешь отправиться на потеху моим воинам? продолжал угрожающе рычать Ронан.
РонЛиза попыталась успокоить его.
Не смей меня так называть! он крикнул так, что девушка вздрогнула. Только близкие могут обращаться ко мне по имени. Для тебя ягосподин.
Лиза в жизни не испытывала такого унижения. Горячие немые слезы покатились щекам девушки, оставляя влажные дорожки. Она не понимала, что сделала не так. Не понимала, чем заслужила такую грубость. Неужели она и вправду убогая? Девушка прекрасно помнила свое отражение, может и не красавица, но хорошенькая. Или что, по меркам сакров, этого недостаточно? Лизе было обидно. Еще никто так не оскорблял ее. Плечи девушки задрожали, крупные слезы скатывались по щекам и падали на обнаженную грудь. Сквозь пелену слез она заметила голодный взгляд короля. Что это? Он соврал, что я ему не нравлюсь? Зачем?не понимала Лиза. Во взгляде мужчины промелькнуло сожаление. Когда Лиза решила, что сейчас он извинится, король развернулся и вышел из шатра. Она снова осталась одна.
Немая истерика забрала все силы, поэтому через какое-то время Лиза забылась во сне. На сей раз, она оказалась во мраке Коматоза. Из темноты светились льдистые глаза Патрика.
Не смей сдаваться. Это только начало. Я верю в тебя, Лиза, наставник встряхнул девушку за плечи.
Лиза проснулась полной решимости все исправить. Безрассудная смелость не привела ее к должному результату, но кое-чему научила. Сейчас, оглядываясь назад, она понимала насколько глупо и жалко выглядела вчера. Еще и выставила себя не в лучшем свете. Теперь ей предстояло преодолеть еще один барьервосстановление репутации. Господи, ну почему я все время сначала делаю и только потом думаю?ругала себя Лиза.
Лиза решительно вышла из шатра, но лагерь оказался пуст. Лишь несколько сакров были заняты своими делами. Кто-то готовил на полевой кухне, кто-то охранял периметр. Девушка надеялась, что сможет поговорить с кем-то из них и передать сообщение королю. Это было единственной возможностью исправить ее ошибку. После того, что она учудила, сам он теперь вряд ли проявит инициативу в общении с ней. Если и проявит, то очень не скоро, а у Лизы каждая минута была на счету.
Простите, обратилась она к повару. Могу я вам чем-нибудь помочь? Очень скучно сидеть в шатре без дела.
А это ты? Наслышан, беззлобно усмехнулся сакр. Готовить-то умеешь?
Чуть-чуть, но я быстро учусь, заверила Лиза.
Ну иди, помощница, будем готовить полевую кашу с уткой.
Кашу я могу, взбодрилась девушка.
За готовкой Лизе удалось получше узнать своего собеседника. Мужчину звали Идрис, до этого похода, он держал харчевню в Дарсале. Теперь там управлялась его жена. Сакр оказался разговорчивым. Он был наслышан о Лизе от той девушки из соседнего шатра, но не принял ее слова всерьез. А слова были не самыми лестными. Сакр сослался на то, что он слишком стар, чтобы верить сплетням. Закончив со своей частью будущего ужина, Лиза решилась попросить Идриса об услуге.
Не могли бы вы передать господину, что мне нужно поговорить с ним? Это важно, от волнения Лиза теребила подол рубахи.
Передам, с меня не станется, улыбнулся сакр.
Поблагодарив своего нового знакомого, девушка вернулась в шатер. Теперь она точно знала, что не все сакры одинаково грубы и бескомпромиссны. Это обстоятельство не могло не радовать ее. Значит шанс исправить незадавшееся знакомство с Ронаном все же был.
Лиза усердно гипнотизировала занавесь шатра, ожидая, когда она откроется и впустит Ронана. Девушка ждала, но страшилась этой встречи. Одновременно ей хотелось исправить мнение короля о себе и никогда больше его не встречать. Эти противоречивые чувства пугали девушку сильнее, чем предстоящая встреча.
Мне сказали, ты просила о встрече, вместо приветствия, входя, сказал король. У тебя пять минут, после чего я уйду.
Что ж, пять минут лучше, чем ничего. Я хотела извиниться за вчерашний инцидент. Я не знаю, что на меня нашло. Ты, наверное, подумал
Не льсти себе, я вообще не думал о тебе, перебил ее Ронан.
О Хорошо, наверноенеуверенно ответила Лиза. Мне хотелось бы исправить мою ошибку. Можем мы начать сначала?
Нам обоим это не нужно. Нет смысла начинать то, чему суждено закончится так и не начавшись, в глазах Ронана мелькнуло сожаление.
Ладно, но ты примешь мои извинения?
Приму, если это поможет прекратить этот разговор.
Разговор, и впрямь, не клеился. Тишина мучительно затянулась.
Если это все, то я пойду, выдавил из себя король.
Вот и поговорилиЛиза сама не знала, чего ждала от этого разговора. Но то, что он состоялся, уже можно было считать успехом. Без криков, без ругани, на удивление спокойно.