На вот, сунула она мне в руки отвратительные тряпки. Переодевайся. А свою одежду отдай мне. Пущу на дело.
Фу-у-у-у!
Потом Маиса открыла другой сундук и вытащила из него сапоги. Они были настолько старые и изношенные, что, наверное, даже уличные жители от них бы отказались!
Я заскрипела зубами. Своё родное отдавать жуть как не хотелось, словно от меня отрывали мой дом родной. Единственное, что осталось у меня с Землиэто одежда и цепочка с кулоном
Точно! У меня же есть цепочка с кулоном из белого золота!
Нервно прижала руку к шее. Украшение на месте. Странно, что его не заметили. Нужно снять с себя и надёжно спрятать.
Переодевайся и будем ужинать. Завтра тебя повезут в столицу, заговорила уже мягким тоном Маиса. Запомни, Русслаана, чем меньше людей будет знать о том, что ты понимаешь нашу речь и владеешь большой магической силой, тем дольше проживёшь. Поняла?
Я услышала вас, ответила мрачно, с огромным сожалением снимая с себя блузку и брюки.
Маиса отвернулась, когда я переодевалась, и не увидела моего нижнего белья. Его я точно снимать не стану!
Надела уродливую рубаху, поверх неё серое платье-палатку и подвязала мятое платье поясом-верёвкой, который шёл в комплекте.
Пахла одежда затхлостью, пылью и травами. Не французский, конечно, аромат, но и не совсем уж вонючка.
Потом быстро сняла цепочку с кулоном и сунула в свой носок, под пяточку. Обулась в сапоги, подаренные Маисой, и чуть не разрыдалась.
Жуть как хотелось обратно домой!
Переоделась, сказала тихо и протянула ведьме свою одежду. Да, она была испачканной, несвежей и рваной, но А! К чёрту! Нужно отставить сожаления, иначе свихнусь.
Молодец. Теперь пойдём, поужинаешь.
Почесала немытую голову, ощутила, что волосы сплелись в колтуны, и спросила:
А помыться можно?
Помыться? Маиса посмотрела на меня. Так ты, вроде, не грязная.
Ну да, если взять в пример Эдну, то я просто кристально чиста.
Не хочу отправляться в путь немытой. У меня на родине поверье есть, что в дорогу обязательно нужно отправляться чистой, и тогда всё будет хорошо, придумала я причину, точнее, притянула её за уши, лишь бы ощутить себя чистой.
Просто обалдеть, я прошу разрешения, чтобы помыться! Уму непостижимо!
Маиса почесала кончик острого носа и наконец соизволила ответить:
Ладно. Затоплю баню, и помоешься, раз поверье такое есть. Но пошли есть сначала, я голодна.
Спасибо, благодарно ей улыбнулась.
Глава 6
* * *
Из всего произошедшего со мной я лишь порадовалась тому, что Маиса излечила меня. Это раз. Тому, что я была всё ещё живадва. У меня в этом мире есть магиятри. Тот факт, что я якобы выбрана для участия в отборе на роль супруги загадочного Повелителя Драконов, пока считаю сомнительным. Пока я не определилась, считать ли плюсом это обстоятельство, или же нужно поставить напротив него в своём списке жирный минус.
Когда вернулась из бани, даже немного счастливаячистая и свежая, Маиса, увидев меня, всплеснула руками и начала ворчать, ругаться и причитать, что я слишком уж не такая, как надо.
Какая, не такая? проворчала в ответ.
Не нашенская ты. Слишком красивая для здешних мест, качала она головой, рассматривая меня.
Какая уж есть, развела руками.
Маиса поцокала языком, а потом сказала:
Завтра измажем твоё лицо и шею сажей. Не нужно, чтобы тебя разглядывали все кому не лень.
Спасибо вам за заботу
Так Волосы твои под тряпку скрутим, продолжала рассуждать Маиса, обходя меня по кругу, и вдруг ударила меня по спине. И не прями ты так спину! Ссутулься! И глаза от земли реже поднимай!
Я делала всё так, как говорила ведьма.
Так-то лучше. И не зыркай на меня так, говорю тебе, как лучше. Эдна ведь и обозлиться может, когда твою красоту при свете дня разглядитещё передумает продавать тебя и убьёт. Поэтому веди себя как забитая мышка, поняла?
Всё поняла, в очередной раз согласилась с ней.
Ну и хорошо. А теперь иди и ложись спать, а я немного поворожу.
Она набросила на себя меховую накидку и, взяв ведро, направилась на выход.
Маиса? позвала её, пока ведьма не ушла.
Ну что тебе ещё? проворчала она.
А как мне магию свою активировать То есть, как позвать её? Как пользоваться ею?
Ведьма покачала головой.
Когда останешься одна, и никто тебе мешать не будет, обратись к матушке Земле, и она откликнется. А там потом сама всё поймёшь.
Маиса не стала дожидаться моих умозаключений или новых вопросов и оставила меня одну в натопленном доме.
Я ещё какое-то время поворочалась на неудобной и твёрдой лежанке, но всё равно довольно быстро уснула.
* * *
Утро наступило слишком быстро. Точнее, меня разбудила Маиса, грозно покрикивая и поторапливая меня.
На! Надевай живее! она всунула мне в руки тёплые штаны, меховой плащ, который с удовольствием поела моль, и, шипя что-то себе под нос, подошла к печи и начала собирать золу.
Обернулась на меня и прикрикнула:
Чего ты там возишься? Собирайся скорее! Эдна с братом скоро придут за тобой! Или хочешь к праотцам отправиться?
Её слова меня подстегнули не хуже плети. Быстро натянула на себя колючие штаны и обула сапоги. Спала я в платье, поэтому хоть с ним возиться не пришлось.
Расчесала волосы пальцами и хотела было попроситься у Маисы пойти умыться, как была усажена ведьмой на шаткий стул.
Она свернула мои волосы в тугой узел на затылке и закрепила его спицей.
Женщина может держать оружие и в волосах, сказала она. Мало ли как жизнь обернётся, может, и пригодится тебе.
Спасибо вам, Маиса.
Поблагодаришь, когда время придёт, сказала она и испачкала руки в золе. А теперь давай скроем твою красоту.
Вскоре я была готова. Жаль, не было у Маисы зеркала, но я была уверена, что сейчас похожа на Настеньку из сказки «Морозко». Так же, как и Настеньку, меня измазали в саже и повязали на голову чуть ли не половую тряпку.
Теперь наложу на тебя заклинание, чтобы грязь дольше держалась, и вода не смогла её смыть. Заклинание перестанет действовать, как только маскировка с метки спадёт.
Делай, Маиса, если считаешь, что это мне поможет, произнесла покорно.
Конечно, поможет, сказала она уверенным тоном.
Потом она осмотрела дело рук своих и сказала:
Ну-ка, рот открой, зубы покажи.
Широко улыбнулась, демонстрируя свои ровные и белоснежные зубы.
Нехорошо, ох, как нехорошо, снова запричитала она.
А с зубами-то что не так? забеспокоилась я.
Ведьма не ответила, а засуетилась, что-то ища на своих полках среди всевозможных склянок.
Вот оно! воскликнула она и откупорила пробку.
Протянула бутылёк мне и сказала:
Прополощи этим рот.
Э-э-э для чего? отодвинула от себя протянутую руку ведьмы, зажимающую бутылочку.
Дура! воскликнула она недовольно. У тебя зубы такие белые и яркие, что ты очень быстро их лишишься! Не бойся, в этом сосуде находится масло чёрного дерева. Твои зубы ненадолго выкрасятся в тёмный цвет.
Вздохнула и, приняв нелёгкое решение, сделала, как сказала ведьма.
Лучше я побуду такой «красоткой», чем меня кто-нибудь покалечит или убьёт!
Вовремя ведьма завершила мои сборы. Я уже надевала меховой плащ, как в дом не вошли, а ураганом ворвались Эдна и Эрзан.
Ну что, моя птичка готова? с издевкой спросила она Маису.
Я быстро ссутулилась и опустила глаза вниз.
Как видишь, ответила ей ведьма.
Эдна подошла ко мне и, схватив за подбородок, подняла вверх мою голову.
Драконье дерьмо! Что ты с ней сделала, глупая ведьма? рявкнула Эдна. Что с её лицом?
Ничего я не сделала, вздёрнула Маиса подбородок. Твоя пленница глупа как дерево, зачем-то полезла к моему магическому зелью Вот он, результат. Но ничего, скоро всё сойдёт.
Как скоро? зашипела Эдна.
Маиса развела руками.
Через несколько дней
Эдна повернулась к брату.
Как мы её продавать будем? За неё и одной монеты не дадут!
Главное не лицо, сестра, туманно ответил Эрзан. Ты слишком переживаешь за девчонку. Наша задачапродать её и насолить Шахсаану, не так ли?
Почему она молчит? зло спросила Эдна ведьму.
Откуда ж мне знать, спокойно ответила Маиса. Её речь отличается от нашей. Вероятно, она просто не понимает нас.
Эдна, наморщив нос, ещё раз оглядела меня и кивнула.
Раз молчит, значит, покладистая, и проблем с ней при продаже не будет.
«Угу, разбежалась», подумала про себя, едва не скрипнув зубами от негодования и злости к этой женщине со шрамом.
Эдна кивнула брату.
Отведи её в повозку.
Я даже не успела попрощаться с Маисой, как меня весьма грубо вытолкали на улицу.
Суровый и холодный мир вновь «радовал» меня будущими приключениями.
Боже, какая же всё-таки у меня была прекрасная жизнь! А я ныла и сетовала на скуку! Права Маиса, я такая дура!
* * *
Не знаю, договаривалась ли Маиса о чём-то с Эрзаном, но, судя по поведению мужчины, нет.
Проведя несколько часов в повозке и слушая разговоры этих «добрых» людей, которые строили планы по моей продаже, пришла к выводу, что не могу позволить себе довериться случаю и ждать у моря погоды.
Маиса говорила, что маскировка с метки исчезнет через три дня, а значит, мне нужно выбрать подходящий момент и сбежать. Сбежать, где-нибудь спрятаться, и можно дождаться тех самых королевских магов.
На самом деле мой план был сомнительным и шатким, и не факт, что у меня получится его реализовать, но лучше я сделаю, и буду сожалеть, чем не сделаю, и потом буду сожалеть вдвойне.
Решившись, я стала ждать.
Долгая и муторная дорога в непокрытой повозке выматывала. Не привыкла я к такому бездорожью, холоду и голоду.
Пейзаж так же не радовал: лишь серость и грязь вокруг. Вся ситуация в целом наводила на меня непроглядную тоску и безнадёгу, но я усилием воли силилась не впадать в хандру, а верить в лучшее. Ну не может меня судьба настолько сильно втоптать в грязь! Я же никого не убила, никогда не крала! За какие такие грехи я заслужила этот кошмар? Я ведь обычная женщина, которая допускала обычные ошибки по жизни, любила, страдала, просто жила Не верю, что у судьбы на меня имеется зуб!
Может, я в прошлой жизни сильно нагрешила, и карма выставила счёт?
Надеюсь, что это не так.
Не знаю, сколько часов в одном дне в этом мире, но точно больше двадцати четырёх. Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем начало слегка смеркаться, и лишь тогда наш небольшой караван съехал с основной дороги на более или менее ровную поляну и начал обустраиваться на ночлег.
«Это мой шанс», возникла мысль.
Даже усталость испарилась, а тело замерло в напряжённом ожидании, готовое в одно мгновение сорваться с этого места. Адреналин быстрее погнал по венам кровь, и сердце в сумасшедшем ритме устремилось вскачь.
Сделала глубокий вдох и выдох
Спокойствие, только спокойствие
Главноевыждать точный момент, потому что если допущу хоть малейшую ошибку, вряд ли смогу повторить свой подвиг.
Я наблюдала, как мужчины, смеясь и шутя, готовили поляну к ночлегу и ужину.
Желудок громко заурчал. Со вчерашнего вечера у меня ни крошки во рту не было, но, если честно, в данный момент еда меня занимала в последнюю очередь. Мне нужно выбраться из плена этих людей.
Меня словно никто не замечал, даже Эдна. Она тратила свою злую энергию на мужчин, постоянно цеплялась ко всем по поводу и без и критиковала.
Судя по косым взглядам её команды, Эдну не очень-то и жаловали. Интересно, почему они тогда подчиняются ей?
Хотя, какое мне до этого дело?
Ко мне подошёл Эрзан, кивнул в сторону разведённого костра и показал жестом, что нужно поесть.
Я отрицательно завертела головой.
Он пожал плечами и сказал:
Ну, как хочешь.
И ушёл к остальным.
Неужели всё так просто?
Меня даже никто не охраняет!
Спустилась с повозки и постояла немного возле неё, проверяя реакцию своих похитителей, но никто не смотрел в мою сторону.
Обошла телегу по кругу, погладила тёплый бок лошади.
А потом медленно начала отходить в сторону тёмного леса.
Что там меня ждёт, я даже не подумала. Главная мысль, которая заставляла действовать на инстинктах, была такой: «Беги!»
Осилит путь идущий, говорят.
Полностью развернулась лицом к лесу и побежала!
Мимо пролетали колючие кусты, грязный и мокрый снег хлюпал под ногами, выдавая моё местоположение, но я продолжала бежать.
Граница леса изначально казалась ближе, чем оказалось на самом деле.
Я почувствовала покалывание в правом бокурезультат моего пренебрежительного отношения к спорту.
Обернулась на секунду, чтобы проверить, есть ли за мной погоня.
Чёрт возьми!
Да! За мной бежал кто-то один из банды Эдны!
СТОЙ! крикнул мужчина.
Да, конечно, прямо так и повиновалась!
Я постаралась ускориться и вот, наконец, оказалась в лесу. Продираясь сквозь колючки и проклиная всё на свете, я запнулась о кочку и упала, подвернув ногу!
Всё, приехали, кажется, мой побег не состоялся.
Сдерживая стон и стараясь унять дыхание, села на колени. Моё сердце бешено колотилось. Я была выжата как лимон, побывавший в соковыжималке.
Прислушалась к тишине и звукам, которыми был наполнен этот страшный лес.
Слышала, как мужчина шёл за мной, искалего шаги, казалось, услышал бы даже глухой.
Вспомнила про магию и положила руки на землю, погрузила их сквозь мокрый снег прямо в почву.
А вдруг поможет?
Правда, Маиса говорила, чтобы никого рядом не было, но К чёрту рассуждения!
Если ты меня слышишь, Земля боже, как глупо это звучит! Помоги мне, спрячь меня. Прошу тебя, умоляю
Шаги приближались.
Если сейчас же не вернёшься, то когда тебя поймаюсдеру с тебя шкуру!
Я не ответила, а лишь затаила дыхание, мысленно взывая хоть к каким-то силам, а мужчина заорал:
Я вырежу твой язык и съем его сырым!
Вдруг кто-то положил руку на мой рот и зашептал на ухо:
Тссс Рановато ты сбежала.
Голос принадлежал Эрзану.
И вдруг земля под нами задрожала. Послышался треск и скрип.
Мужчина, который кричал о моих скорых муках, издал крик боли.
Зачем ты призвала магию? зашипел Эрзан.
Прости, я же не знала, что ты придёшь мне на выручку!
Глава 7
* * *
Почему ты за ней не смотрел?! бесилась Эдна.
Тот же вопрос могу задать и тебе, спокойно ответил Эрзан. Ты ведь командуешь в этот раз, Эдна. Ты и должна была поручить кому-то из наших людей присматривать за пленницей.
Где Олий? спросила она зло.
Кажется, Олий это тот, кто побежал за мной и стал жертвой моей магии.
Я до сих пор чувствовала небольшое покалывание в пальцах. Энергия жизни бурлила во мне, я каждой клеточкой чувствовала её. И это было поразительно.
Я не успела, как следует понять и познакомиться со своей силой, но как только выдастся возможность, без промедления это сделаю.
Не знаю, каким уровнем магической силы обладаю, но, по словам той же ведьмы Маисы я должна быть довольно крутым магом.
Тот человек, по имени Олий, он так кричал, что было ясно, как день, его настигла страшная участь. Неужели это я постаралась? Надеюсь, что нет. Я не убийца
К сожалению, а может быть и к счастью, я не видела, что с ним произошло. Было темно. Да и Эрзан почти сразу же повёл меня обратно в лагерь.
По пути быстро сказал, чтобы я также молчала и делала вид, что не понимаю их языка. И ни в коем случае больше не применяла магию, если хочу жить.
На мой вопрос, как он мне поможет, Эрзан сказал, чтобы я просто доверилась ему.
Я тебе не доверяю, мрачно ответила мужчине.
И правильно делаешь, смеясь, произнёс он. Только выбора у тебя всё равно нет.
С этим не поспоришь.
Олий стал ужином, как ни в чём не бывало, сказал Эрзан.
Ужином? нахмурилась Эдна и обвела взглядом своих насторожившихся людей, а потом взглянула на меня: лютая ненависть так и полыхала в её глазах или то был отблеск от костра?
Неужели того мужчину кто-то съел? Посмотрела на Эрзана. Похоже, он просто выгораживает меня. Это моя магия уничтожила Олия. Я всё-таки убийца Боже, прости меня
Тогда нам опасно здесь находиться, проговорил кто-то из мужчин.
Опасности уже нет. Слово своё даю, ответил Эрзан.