Всё из-за неё! зашипела Эдна и отвесила мне затрещину. Моя голова дёрнулась в сторону. От удара в голове зашумело и в глазах потемнело. Щека вспыхнула болью. Едва сдержалась, чтобы не застонать. Рука у Эдны была тяжёлой.
Эдна, предостерегающе произнёс её брат. Олий сам виноват.
Чушь! воскликнула она и ткнула в меня грязным пальцем. Эта девка всё равно превратилась в уродину и за неё много не дадут! Но чтобы снова неповадно было сбегать, мой кнут сдерёт с её спины кожу!
Я вызывающе вскинула голову, но руки задрожали от страха. Неужели Эрзан это допустит?
Я искоса посмотрела на него. Лицо мужчины было суровым, губы крепко сжаты.
Ты не можешь наказывать эту девушку за попытку спастись. Любой бы так поступил. Успокойся, Эдна. Просто доведём дело до конца, согласна?
Она нахмурилась, сурово посмотрела на мужчин, что её окружали и произнесла:
Приказываю тебе, Эрзан, стеречь девку днём и ночью.
Другие мужчины напряжённо молчали и ждали развязки. Как и Эдна, на меня они смотрели со злостью. И это понятно. Из-за меня погиб их товарищ.
Как прикажешь, сестра, в его голосе промелькнули нотки недовольства.
Эрзан грубо схватил мои руки и крепко связал их верёвкой.
Принесу тебе воды и еды. Потом ложись спать.
Все разошлись к костру и стали неспешно переговариваться.
С ума сойти! Несколько минут назад погиб их человек, но они все ведут себя так, словно ничего особенного и не произошло!
Боже, что за мир? Куда же меня закинула судьба?
Эрзан, как и пообещал, принёс еды, вяленое мясо. Мой желудок заурчал, сообщая о том, что он жутко голоден. Хотя я даже не знаю, смогу ли проглотить хоть один кусочек?
Эрзан положил рядом со мной флягу с водой. Вот пить, как раз, очень хотелось.
Я показала на связанные руки.
Ничего, приноровишься, сказал он и сел напротив меня. Взял кусок мяса и впился в него зубами.
Я не стала модничать и решила поесть, силы мне однозначно понадобятся.
Думала, мясо будет невкусным, но сильно ошиблась, оно было восхитительным. Или я просто была жутко голодной.
После плотного ужина, Эрзан проводил меня «до кустиков», а потом сказал, чтобы я забиралась в повозку и ложилась спать.
Караулят сегодняшней ночью Жардан и Амар, распорядилась властным тоном Эдна.
Не понимаю, почему ей все повинуются?
Улеглась в повозке и Эрзан с головой укрыл меня шкурой неизвестного мне зверя. Мозг отказывался думать и закрыв глаза, я начал засыпать, но тут же проснулась.
Что ты собираешься делать? прошептала Эрзану, который тоже залез в повозку и устроился рядом со мной, закинув мне на талию свою тяжёлую руку.
Он, наверное, понял, чего я боюсь, и шепнул в самое ухо, обдав согревающим дыханием:
Ничего я не сделаю с твоим телом. Спи, женщина.
* * *
Сон
Где-то в дали, где земля смыкалась с небом, шла девушка. За её спиной догорал в багровых, как кровь облаках полудиск светила и казалось, из самого центра солнца вышла она. Её тёмные волосы развевались на ветру пышным облаком.
Она шла и под ногами, где ступала её босая нога, как по волшебству, вырастала трава и распускались цветы. Безупречным ковром распускался склон, по которому она шла. Внизу шумел бескрайний тёмный лес, словно приветствовал свою хозяйку.
Послышалось хлопанье крыльев. Девушка подняла голову и радостно улыбнулась.
Нарр! воскликнула она и засмеялась.
Могучий зверь цвета сияющего золота издал громкий рёв, приветствуя свою хозяйку и сделав круг, плавно опустился перед ней на землю.
Дракон опустил своё крыло, позволяя девушке взобраться себе на спину.
И Нарр летал с ней в небесах. Только радостный смех и крыльев мощный взмах был слышен.
Но вдруг, из ниоткуда, выше облаков и угасающего солнца, возникла сеть, сплетённая из магического тумана.
Дракон одним лишь взмахом золотого крыла, сменил направление и устремился вниз. Девушка в изумлении и страхе выдохнула и закричала.
Внизу прекрасный тёмный лес пылал в огне! Стонала земля, и кричали деревья. Вопли птиц и надрывный вой зверья, потерявших детей, рвал сердце.
А сеть, сплетённая тёмным магом, уже ждалапокрывалом стелилась над лесом.
Дракон в центр сетей угодил и издал громкий рёв поражения. Из плена не вырваться. Туманная сеть сужалась, надёжно удерживая свою добычу. Девушка и дракон прилипли к сети как к липкой паутине.
Девушка крепко держалась за могучую шею своего дракона и громко кричала, она кого-то звала, но сквозь рёв дракона было сложно разобрать имя.
Сеть сжималась и вместе с пленными падала вниз, туда, где горел адовым пламенем лес.
Но вдруг, сияющая арка возникла в небесах, разрывая небо пополам, и на чёрном как сама тьма драконе, летел мужчина.
Его чёрный дракон был гигантским как скала. Размерами он был больше золотого дракона раза в два, и его оглушительный рёв заглушил помощи крики.
Но мужчина услышал зов.
Шахсаан! звала она и тянула к нему руки
* * *
Проснулась и зажала рот ладонями, глуша рвущийся крик.
Распахнула в изумлении глаза и заозиралась по сторонам.
Царила глубокая и тёмная ночь.
Прижала связанные руки к груди, где в бешеном ритме билось сердце, и с облегчением вздохнула.
Это был сон. Всего лишь сон. Но какой реалистичный!
А что если это был не просто сон? Что, если это было виденье?
Сердце зажало как в тиски, задрожало в страхе моё тело, и туго забилась кровь в висках. Ведь в этом сне я видела себя. Это была я. И видела происходящее, словно со стороны. В этом сне я была прекрасна и выглядела счастливой. А золотой дракон У нас с ним будто была некая связь.
Но что произошло? Что за сеть появилась?
И мужчина на чёрном драконе. Я звала его по имениШахсаан.
Маиса говорила, что Повелителя Драконов зовут этим именем.
Боже Как сложно всё. Как сложно, когда не понимаешь ничего и не знаешь устройства странного и абсолютно чужого мира.
Но может, всё у меня будет хорошо? Может, именно здесь я стану счастливой?
Силилась вспомнить лицо мужчины из сна, но не смогла. Я помнила только глаза его чёрного драконакрасные.
Посмотрела на спящего рядом мужчину.
Эрзан даже не пошевелился, когда я проснулась. Он крепко спал и сопел. Остальные люди тоже спали, только двое те, кто охранял лагерь, подбрасывали веток в костёр.
Я снова легла и посмотрела в небо.
Бездонная пропасть с мигающими огоньками была так похожа на небо моего дома. Небосвод также был усыпан яркой звёздной мерцающей пылью. Может, где-то там, далеко-далеко, крутится земным шаром мой дом?
Я смотрела в небо и беззвучно плакала.
Мой дом. Теперь я никогда не увижу свой дом, своих родителей
Как же они там без меня? Наверное, ищут, переживают и страдают.
Эти мысли вызывали только боль в душе.
Я смотрела в небо и засыпала со слезами на глазах.
В этот раз, приснился дом, где меня обнимали руки мамы и папы.
Глава 8
* * *
Ранним утром наш отряд тронулся в путь.
Нас сопровождал мокрый снег и промозглый ветер.
Погода отражала суть этого мира: ветер рычал и выл, как настоящий волк.
Я морщилась и куталась сильнее в тёплую шкуру. Не по мне была такая погода, я тепло люблю.
Свободу ты тоже любишь, произнёс внутренний голос.
Да, свободу люблю. И начинаешь понимать и ценить её, лишь оказавшись в безвыходной ситуации, когда не знаешь, что же ждёт тебя впереди и от тебя, по большому счёту, не зависит ничего. Решения других людей становятся твоей судьбой.
Хотела бы я стать как этот ветерсильной и свободной. И была бы я неподвластна никому живому. Захотелавзмыла в небеса, захотелапронеслась над морями и океанами или пролетела над густыми лесами
Вспомнила своё ночное видение. А ведь я летала. Летала на золотом драконе и чувствовала себя свободной и счастливой!
Но что случилось потом? Что за паутина возникла в моём сне? И лес горел внизу
Но больше всего меня взволновал всадник на чёрном драконе.
Всем стоять! неожиданно раздался голос Эрзана.
Повозка резко остановилась, я успела ухватиться руками за её края и не упала.
В чём дело, брат? спросила Эдна.
Впереди всадники, произнёс он мрачно.
Все напряглись.
Нужно спрятать девчонку, сказал Эрзан.
Всем приготовиться! отдала приказ Эдна.
Эрзан спешился с коня и подошёл ко мне.
Поднял шкуры и указал, чтобы я лезла под них.
Лежи здесь тихо и, главное, молчи, прошептал он мне на ухо.
Сделала, как он сказал.
Сердце билось часто-часто, не хотелось бы попасть из одного плена в другой.
А вдруг это меня ищут королевские маги?
Навострила уши и приоткрыла небольшую щель, чтобы увидеть происходящее хоть одним глазком.
Это Гончие Шахсаана! злобно процедила Эдна. Проклятая кровь! Что нам делать, Эрзан?
Тише сестра, успокоил её Эрзан. Веди себя спокойно, накинь капюшон и молчи.
Гончие Шахсаана? То есть, всё-таки за мной кто-то едет? Чёрт, Маиса сказала, что метка снова станет активной через три дня. Стоит ли выдавать себя сейчас? Или лучше сделать, как сказал Эрзан?
Нашла взглядом рыжеволосого мужчину. Он смотрел прямо, без страха и сомнений. В профиль его лицо выглядело безучастно и отстранённо.
Другие мужчины, как и Эрзан, спокойно ждали скачущих нам навстречу всадников.
Мокрый снег касался мужских лиц и спутанных волос, тут же таял, и могло показаться, будто по щекам суровых мужчин текут слёзы.
Эдна сидела в седле, укрыв своё лицо глубоким меховым капюшоном. Любой мог заметить, что она сильно нервничала.
Лица у мужчин были спокойные и хладнокровные, но напряжение, витавшее в воздухе, было плотным, и казалось, вот-вот станет и ощутимым.
Наконец, я отчётливо расслышала чавкающий стук копыт на раскисшей дороге.
Немного высунула голову, чтобы лучше разглядеть приближающихся всадников. Каюсь, любопытствоодно из моих нехороших привычек.
Я смотрела, щурилась и увидела, как могучие чёрные кони мчались в нашу сторону, мощно перебирая длинными и сильными ногами.
Всадники словно сливались со своими скакунами: чёрные одежды укрывали их тела.
Их было не меньше десятка, а то и больше. И сопровождали эту мрачную и вселяющую страх вереницу, огромные серые псы.
Их металлический лай, упорный и звонкий, эхом разносился по окружающей местности.
Картина, представшая перед моими глазами, напоминала охоту, не хватало лишь трубы.
Всем приготовиться к атаке, зашипела грозно Эдна.
Нет! предостерегающе сказал Эрзан. Это Гончие Повелителя Драконов. Если кто-то дёрнется, то мгновенно погибнет. Ни к чему сейчас излишняя храбрость. Поймите это. Нам выгодно жить дольше.
Эдна не стала возражать. Либо она согласилась с братом, либо, просто не успела высказать своё мнение.
Когда, наводящие страх Гончие приблизились, я всем своим существом ощутила идущую от них ауру силы и что это? Магия?
Их могучие кони недовольно били копытом о мокрую землю, встряхивались и громко ржали. Они были чёрными, как самая тёмная ночь, даже темнее. От ушей до кончиков хвостов эти кони были сама чернота. Сами всадники в непроглядный мрак были одеты, и лиц их не рассмотреть из-за низко надвинутых капюшонов. А за спинами всадников клубилась густая теменьчёрный туман.
Серые псы прекратили лаять, лишь суетливо бегали вокруг коней, нюхали мокрую землю и готовы были сорваться вперёд, либо напасть на нас по первому приказу своих страшных хозяев.
Если это воины Шахсаана и они лишь одним своим присутствием вселяют первородный и животный страх, то каков же тогда сам Повелитель Драконов?
Я затаила дыхание.
Эрзан выехал чуть вперёд. Его пегий конь выглядел, словно пони на фоне могучих вороных коней Гончих Повелителя Драконов.
Приветствуем вас, великие воины Повелителя Драконов! воскликнул Эрзан и склонил перед ними голову.
Команда Эрзана повторила за ним. Все без исключения склонили головы, даже Эдна.
Тебе не давали разрешения говорить с нами, низший, зловещим голосом произнёс всадник, стоящий впереди остальных.
Простите мне мою вольность извиняюще произнёс Эрзан, не поднимая головы.
Прощу, если ответишь на мой вопрос, сказал Гончий.
Эрзан вскинул гордо голову и произнёс:
Рад буду услужить вам. Только если о чём не знаю, то прошу, не гневайтесь.
Мы ищем девушку, произнёс Гончий.
Девушку? Я многих девушек знаю, усмехнулся Эрзан. Могу о многих вам рассказать.
«Ох, зачем он шутит с ними, болван?» подумала я, кусая ногти от сильного волнения. Если честно, мне совсем не хотелось оказаться в лапах этих мрачных существ. Люди ли они вообще или нежить какая?
Она особенная. На её ауре стоит печать Повелителя Драконов и короля Тарташа ШахсаанаАрдосаХаэрмана Третьего, пояснил Гончий.
Значит, всё-таки по мою душу. Права была Маиса, говоря, что меня будут искать.
Эрзан оглянулся на своих людей и спросил у них:
Кто-то из вас встречал девушку с печатью Повелителя Драконов на ауре?
Мужчины, переглянулись между собой и осторожно мотнули головой в отрицательном жесте.
Эрзан пожал плечами.
Мои люди не встречали такой девушки, как впрочем, и я. Простите, но мы не можем вам помочь.
Гончие не ответили, а вот их псы неожиданно страшно зарычали, обнажив острые, как кинжалы, клыки. Чёрный туман за спинами Гончих заклубился сильнее, словно сгущался и разрастался.
Эрзан побледнел и на его лице промелькнул страх.
Что происходит?
* * *
Тьма за спинами Гончих сгущалась. Она рождала образы монстров, вид которых внушал священный ужас.
Я сильнее сжала рот ладонью, чтобы даже не запищать.
Чёрный туман принял формы страшных зверей, и у каждого из них было по два, а то и по четыре туманных щупальца.
Полетели эти монстры к людям и, как псы, начали всех обнюхивать, а иногда нежно укрывать собой людские плечи, будто пледом, сшитым из тьмы.
Все из нашего отряда замерли в страшном напряжении и страхе. Я видела, как вздрагивают мужчины от прикосновений зловещего тумана, как дёргаются плечи Эдны, и как неспокоен был Эрзан.
Вдруг, главный из Гончих взмахнул рукой. И по его сигналу рычащие и брызжущие слюной псы рванули следом за тьмой к людям.
Чёрный туман не обошёл никого, и вот, он плавно подплыл ко мне
Животный страх скрутил все мои внутренности. Я до слёз зажмурила глаза и зашептала про себя слова молитвы «Отче наш»
Не помогло.
Я вздрогнула от радостного лая псов. Именно так ведут себя охотничьи собаки, когда находят нору, где спрятался загнанный ими зверь.
Только я-то зверем не была.
Откройте повозку! приказал Гончий.
Там ничего нет, услышала ответ Эрзана.
А псы до надрывного хрипа заливались лаем возле повозки.
Ну вот и приехала ты Руслана, подумала я.
Молчите! приказал Гончий своим псам, и лай незамедлительно прекратился, лишь небольшой скулёж выдавали животные, показывая то ли страх перед хозяином, то ли своё недовольство.
* * *
С моего укрытия резко сдёрнули шкуры и холод тут же пробрался под тонкую одежду.
Я подняла голову и встретилась с самой тьмой вместо лиц Гончих. Ни одного лица видно не было.
Страшные они.
Кто она? раздался голос главного Гончего.
Рабыня, покорно ответил Эрзан.
Я испугалась и задрожала, когда туман вдруг укутал меня. Его щупальца коснулись моей кожи, будто погладили.
Туман ли это был или сама тьма? Я не знаю. Но это что-то было тёплым и подвижным, как прикосновение тёплого меха. Я сразу же стала согреваться.
Почему прячешь её, низший? с угрозой в голосе проговорил Гончий.
Эрзан гордо вскинул голову и ответил:
Не прячу, Великий Гончий. Эта девушка всего лишь рабыня.
Гончие не поверили его словам, я это почувствовала, и вот прозвучало подтверждение моего чутья.
Ты лжёшь, низший! Гончий снова взмахнул рукой. Ко мне!
И чёрный туман тут же сорвался с моих плеч и быстрее ветра вернулся к своему хозяину.
Туман заклубился подле Гончего и создалось впечатление, что они разговаривают!
Приведи её сюда, приказал Гончий.
Эрзан не двинулся с места.
Я жду, угрожающе произнёс Гончий.
Псы стали подкрадываться к Эрзану и угрожающе рычать. Он взглянул на них и кивнул. Эрзан спешился с коня и направился ко мне.