Спасибо, так лучше, отозвалась я и с наслаждением принялась оттирать с себя грязь темницы.
Можно спросить? услышала я робкий голосок Нэлы. Как же вы живете без магии в вашем мире?
Нормально живем, сразу ответила я и призадумалась. Мы нашли ей замену. Вместо нее у нас технологии. И, надо сказать, мы достигли в этом таких высот, что временами их уже не отличить от магии.
Технологии? спросила девушка. Что это?
О, это сложно объяснить. И это будет долгий разговор. Давай я расскажу тебе об этом как-нибудь позже, когда немного приду в себя.
Конечно, Катерина, как скажешь.
Я протянула руку за бутылочкой с шампунем, которую Нэла предусмотрительно наколдовала на краю ванны. Открыла стеклянную пробку и долго наслаждалась тонким фиалковым ароматом. Смыв пену с волос, я спросила:
Нэла, а кто этот мужчина, который спас меня от казни?
Не знаю, Катерина. Прости. Меня же там не было. Я не посещаю такие мм мероприятия.
Да уж, мероприятияя выбралась из ванны. Нэла, не могла бы ты наколдовать для меня полотенце?
Да, конечно. Прости, быстро исправилась девушка. И я увидела ее руку с полотенцем, высунувшуюся из-за ширмы.
Прекрати все время извиняться. Общайся со мной, как с равной. Видишь ли, в моем мире сейчас нет такого разделения на знать и слуг. По большей мере В общем, для меня это непривычно. И неприятно. Я считаю, что все люди равны, сказала я, заматываясь в полотенце и выходя из-за ширмы.
Нэла уже «накрыла» роскошный стол возле дивана:
Я постараюсь. Но заранее извиняюсь, у меня тоже привычка верить в то, что люди не равны.
Обед просто королевский, сказала я, усаживаясь за стол. Поешь со мной?
Нэла хотела было начать возражать. Я поняла это по испуганному выражению, проскользнувшему по лицу. И опередила ее, усмехнувшись:
Что, неслыханное это дело обедать за одним столом с хозяевами? Ну так, я не знать. Я воровка магии, забыла? Так что садись.
Несмотря на это, ты мне нравишься, рассмеялась Нэла и села рядом.
Еда была незнакомой, поэтому я попробовала всего понемногу. И даже не спрашивала, как все это называется или что это такое. Все равно сразу не запомню.
Возвращаясь к этому мужчине, который спас меня. Его звали Даал
Тебя спас Даал? ахнула Нэла и покраснела.
Я подумала, такая реакция может быть в двух случаях: или он очень девушке нравится, или между ними что-то есть. Неожиданно, ощутила легкий, но неприятный укол ревности. С чего бы это? Не стоит с пол-оборота влюбляться в первого встречного спасителя. К тому же еще ничего не известно. Может, он просто купил меня для каких-нибудь опытов Собственная фантазия заставила меня перепугаться, и я уставилась на Нэлу:
Да. Что ты о нем знаешь?
Он саттор, чуть ли не с придыханием ответила девушка.
И? Я уже слышала это слово. Но что оно значит?
Все время забываю, что ты ничего не знаешь. Даал охотник на чудовищ. На самых опасных, тех, что питаются магией Лаеруна. Они тянут запасы силы и истощают их, убивают людей. Много дел могут натворить, поэтому таких надобно истреблять. За это хорошо платят и сатторов уважают все, даже короли. Но работа эта, сама понимаешь, очень опасная. Мало кто доживает до старости, глаза Нэлы заблестели, как у влюбленной девчонки. Ты видела его? Как он? Не ранен? Хорошо выглядит.
Выглядит он потрясающе. Сильный, опасный, нахальный, отмахнулась я. Но что же это получается Я для него тоже чудовище, раз тянула магию?
Не совсем. У нас полно чародеек, колдунов, магов. Да и я использую силу, но мы не монстры. И Даал для нас не опасен, улыбнулась Нэла. Не знаю почему он вступился за тебя, но это такое везение. Многие из нас мечтают хотя бы поймать его взгляд.
Да ты влюблена в него, девочка. По уши, хитро улыбнулась я.
Как в недосягаемую звезду, не стала отрицать Нэла и вздохнула. Но он так редко посещает столицу. Да и не задерживается у нас надолго. Ну, и я простая служанка. Такой как он может взять себе любую вэлу, если пожелает.
Ну, вот опять, что еще за вэлы?
Знатные девушки.
Но он не берет? усмехнулась я. Что ж, понятно, первый парень на деревне.
К счастью, он такой не один. В столице бывают и другие сатторы. И многие не прочь отдохнуть подольше и поразвлечься между заказами. Так что, тем, кто желает острых наслаждений, жаловаться не приходится, расхохоталась Нэла.
Спасибо. За обед и за ванну. И за разговор. Но сейчас больше всего на свете я хочу попасть в объятия той чудной кровати в соседней комнате. Хотя бы на пару часиков, подавляя острый приступ зевоты, сказала я и поднялась.
Конечно, кивнула Нэла и юркнула в спальню вперед меня. Расстелила постель парой ловких движений. Взмахнула рукойна краю появилась приталенная туника из мягкой ткани. И обернулась. Это рубашка для сна. Когда проснешься, подберем тебе платье.
Спасибо. Прошу тебя, больше ничего не нужно. Не знаю, как ваша местная знать, но я в состоянии сама дойти до кровати, смутилась я, присаживаясь на краешек. От усталости кружилась голова.
Тогда я оставлю тебя. Отдыхай, согласилась Нэла и пошла прочь.
Нэла, и еще одно, перед тем, как ты уйдешьдевушка обернулась, и я протянула к ней свои запястья. Что это за браслеты на моих руках?
О, эти штуковины лишают тебя возможности использовать магию. Даже ту, что уже внутри тебя.
Хм, как будто я без них это умела, пробормотала я.
Когда Нэла ушла, сбросила полотенце, натянула тунику и забралась в кровать. Едва ли не постанывая от удовольствия, утонула в мягких глубинах постели и почти сразу забылась глубоким сном.
Я с трудом открыла глаза и тут же зажмурила от яркого света. Зачем проснулась, если так хочется спать? Но что-то настойчиво вырывало меня из блаженного состояния, и я не сразу поняла что. Точнее кто. Оказывается это Нэла осторожно, но настойчиво будила меня, тряся за плечо.
Катерина, пожалуйста, проснись.
Пришлось проснуться. Я села в кровати, обхватив голову руками. Она весила полтонны и была полна какой-то тяжелой мути.
Что случилось? спросила я. Надеюсь, меня не надумали снова казнить?
Не знаю, если честно, ответила Нэла. И это меня немного отрезвило. Тебя желает видеть король. Через час. Нужно привести тебя в порядок перед визитом к его Величеству.
Чтобы я была в порядке, не надо было пытаться меня сжечь, сварливо пробурчала я. Чтобы проснуться, мне хватит и десять минут, разбуди через полчаса.
Но как же? ужаснулась Нэла, видя, что я собираюсь снова заснуть. Нам нужно подобрать платье, туфли, драгоценности, сделать прическу, макияж Столько всего! Мы не успеем
А натянуть джинсы и футболку нельзя? Я не горю желанием понравиться вашему королю. Он мне уже не нравится.
Не мое это, конечно, дело, Катерина, но понравится ему в твоих интересах. Возможно, это решит твою дальнейшую судьбу.
Девушка высказала здравую мысль, и я не могла с этим не согласиться. А потому поднялась с постели, выпрямилась, подбоченилась и, лучезарно улыбнувшись, заявила:
Приступим.
Когда я умылась, сон отступил окончательно. Нэла постучала по шкафу и распахнула дверцы. Он был полон изумительных нарядов. Мы остановились на длинном зеленом платье, с двумя дерзкими разрезами до бедра спереди, но с приличным декольте. Нэле пришлось чуть отпустить его в талии, благо магия позволяла перекраивать одежду по фигуре мгновенно.
Я вздохнула, по сравнению с хрупкой Нэлой казалась себе коровой. Хотя вынужденная голодовка в темнице чуть улучшила положение. Но этого явно было мало. Мягкие туфли в тон платью дополнили образ. И я зауважала местных женщин, узнав, что каблуков здесь не носят. Правильно, нечего истязать себя понапрасну. На мой вкус, в удобной обуви походка легче и естественнее, чем когда ты гарцуешь на каблуках, как газель на чужих копытах.
От драгоценностей я наотрез отказалась. Мне показалось унизительным цеплять на себя чужие побрякушки. Хватит уже того, что на мне чужая одежда. Мне вообще ничего от них не нужно, лишь бы попасть назад к себе на родную Землю. А этой цели украшения не помогут. Неброский макияж и рыжие локоны, рассыпавшиеся по плечам, придали мне уверенности. Я была готова встретиться с сильными мира сего. Но все-таки мне было страшно. И потому я спросила:
Ты со мной не пойдешь?
Я не могу, понимающе улыбнулась Нэла, взяла меня за ладонь и слегка сжала. Не показывай им свой страх. Пусть они боятся тебя.
С чего бы им меня бояться? нервно рассмеялась я.
Как это? Ты только подумай, ведьма из другого мира! Ты открыла портал между мирами! Это же потрясающая сила. В нашем мире так могут только Даргал и харды.
Я думаю, что никакой портал не открывала. Скорее всего, случайно попала в чей-то. Не умею я открывать никакие порталы.
Никому об этом не говори. Даже если это и так, никому не нужно об этом знать. Пусть лучше опасаются.
Даргал и харды? переспросила я.
Даргалэто наш Бог. Желтоглазый черный дракон. А харды Я тебе уже говорила, похитители магии из других миров, охотно пояснила Нэла.
Да ладно, не говори, что у вас водятся драконы? обалдела я.
Только один.
А что так? Остальных перебили?
Ты с ума сошла! Не ляпни такого где-нибудь! Говорю же, это наш Бог. Мы ему поклоняемся, молимся, приносим жертвы. Он защищает Лаерун от опасностей, помогает сохранять нашу магию, охотится на хардов. Без него наш мир станет сухим.
Ладно-ладно поняла, примирительно вскинула ладони я и прищурилась. Жертвы, надеюсь, не кровавые?
Нэла отвела взгляд:
В основном, нет. Обычно это заряженные магией артефакты.
В основном? переспросила я подозрительно.
Ну Иногда, не только магию, вздохнула Нэла. Иногда девиц.
Господи, выдохнула я в ужасе. Что за варварский мир? И что случается с этими девушками?
Даргал их забирает. Иногда, если жертва ему пришлась по вкусу, он возвращается и убивает ее родственников.
Хочу домой, обреченно воскликнула я, прикрыв лицо рукой.
В дверь постучали.
Глава 5
За мной пришел слуга, чтобы отвести к королю.
Обращайся к королю Ваше Величество, и склоняй голову при приветствии, и когда он говорит с тобой. И не смотри на него слишком пристально, напутствовала меня Нэла.
Я обернулась уже на ходу:
Ох уж мне эти рабские повадки. Но я поняла, попытаюсь вести себя цивилизованно. По вашим меркам. Как звать-то короля?
Антаил. Но не зови его по имени!
Будет сделано, кивнула я и переступила порог.
Вместе с вышколенным парнем, со шваброй в заднице, мы прошли через бесчисленное количество коридоров и залов. Он молчал, как рыба, и не смотрел в мою сторону. И ради бога, я тоже не горела склонностью к милой беседе. Волновалась, но не так сильно, и могла позволить себе рассмотреть все, что встречалось по пути. Здесь было очень красиво. Нашему средневековью, конечно, не сравниться с этой роскошью и уютом. Из щелей не дует, на каминах не экономят и дизайнеры вполне себе современные. Дорогие ткани, красивая мебель, потрясающие интерьеры в разных цветах, от ласковых пастельных до смелых и ярких. Я словно попала в один из модных журналов и путешествовала по его страницам.
Тронный зал подавлял размерами. Слишком огромный, слишком длинный, слишком высокий. Я вдруг поняла, что не любительница таких гигантских помещений. Глупое, бессмысленное излишество, призванное приласкать чье-то больное эго. Король уже сидел на троне, но я пока не могла рассмотреть его, слишком далеко находился противоположный конец зала. Пока я, минут семь, шагала навстречу его Величеству, надеялась, что ждет он не меня. Иначе такая задержка может дорого мне обойтись. Такие особы явно не любят ждать. Меня немного успокаивало то, что вокруг него крутились какие-то люди. Кто-то приходил, кто-то уходил, значит, и без меня у короля дел хватало.
Наконец мы приблизились. Король отпустил всех посетителей и наблюдал, как я подхожу. Он был в черных брюках и темно-зеленой рубашке. Красивый мужчина, надо сказать, только излишне холеный на мой вкус. Кожа нежная, как у ребенка. Белокурые локоны, достающие до плеч, часть из которых собрана на затылке. Мой спутник хотел было что-то сказать, но король заставил его умолкнуть одним только взмахом пальцев. Изнеженных пальцев. Не такие руки я предпочитала видеть у мужчины. Надеюсь, легкая тень презрения не скользнула по моему эмоциональному лицу. Обычно оно выдавало все мои чувства с потрохами, несмотря на потуги их скрыть.
Остановившись у трона, я присела в неглубоком реверансе, как учила Нэла, и спустя секунд десять сообразила, что нужно опустить глаза и перестать пялиться на его Величество. Он молча рассматривал меня, а когда я, запоздало, потупила взор, хихикнул.
Как мне называть тебя, иномирянка?
Зовите меня Катериной, Ваше Величество.
Антаил встал, подошел ко мне и приподнял голову за подбородок:
Можешь вести себя так, как это принято в вашем мире. Я понимаю, что ты не знаешь наших обычаев.
Боюсь, это может шокировать вас, Ваше Величество, ответила я, стараясь не зацикливаться на том, как ненавижу этот унизительный жест.
Король расхохотался.
Мало что может меня шокировать. Прогуляемся в саду, сказал он и направился к двери сбоку.
Я пошла за ним. Из тронного зала мы вышли сразу в сад. Здесь благоухал летний вечер. Где-то в отдалении играла тихая музыка. Легкий ветерок едва шевелил волосы, и сладко пахло цветами. За нами от самого трона проследовали два амбала. Еще бы, кто же оставит правителя наедине с такой подозрительной особой. Они не отпускали нас дальше полутора метров. Расслабьтесь, ребята, не собираюсь нападать на вашего короля, подумала я и усмехнулась. Мысленно.
Надеюсь, мы сможем забыть недоразумение сегодняшнего утра? Мне бы хотелось, чтобы у нас сложились добрые отношения, сказал Антаил, сворачивая на тропинку слева.
Под недоразумением вы понимаете мою сегодняшнюю казнь, Ваше Величество? спросила я, изо всех сил стараясь скрыть сарказм в голосе.
Так и есть. Отныне я позабочусь, чтобы у тебя было все необходимое и с тобой обращались, как с вэлой, подтвердил король, останавливаясь у розового куста с лиловыми крупными цветами и нюхая их.
Тогда уже забыто, выдавила улыбку я. Но позвольте узнать, чем я обязана столь разительной перемене?
О, мы приняли тебя за харду, похитительницу магии, не задумываясь, ответил король и внимательно уставился на меня. но потом поняли, что ты просто заблудилась. И появилась в нашем мире случайно. Заверяю со всей ответственностью больше тебе нечего опасаться.
Я благодарю вас за это. Но, позвольте узнать, какую судьбу вы планируете для меня в дальнейшем?
А чего бы хотела ты?
Вернуться домой, безусловно.
Что ж, отлично, король хлопнул в ладоши и пошел дальше, к круглой полянке с резными лавочками. Так мы и сделаем. Только придется немного подождать. Портал между мирами дело нелегкое. И открыть его можно только в правильное время и в правильном месте.
Чудесно, удивилась я тому, что меня так легко согласны отпустить домой. И когда же представится такая возможность?
Совсем скоров новогоднюю ночь, лучезарно улыбнулся король. Меньше месяца осталось. А до этого тебе придется побыть нашей дорогой гостьей. Я, к сожалению, не смогу заботиться обо всех твоих нуждах. Дела государственные, что поделаешь, отнимают все мое время. Но, вот, к нам идет мой дорогой двоюродный братец. Он и станет твоим проводником в наш мир.
Благодарю, ответила я, сбитая с толку. Что-то настораживало меня, но не могла понять что. Возможно, столь разительная перемена, от сожжения на костре до подозрительного радушия. Подумаю об этом позже, сейчас не место и не время. Я подняла взгляд на подошедшего к нам мужчину. Буду рада познакомиться.
Представляю тебе Магрэла. Не обращай внимания на экстравагантную внешность. Наша мать любила отношения погорячее и нагуляла сына от дроуподземного народа, обитающего далеко на севере. У нас сейчас с ними весьма хрупкий мир Но брат нам верен, несмотря на дурную часть своей крови. И ты можешь ему доверять. Магрэл, это Катерина. Ты знаешь, что делать. На этом я вас покину, дальше разберетесь без меня, король торопливо кивнул в ответ на наши почтительные поклоны и поспешил удалиться.
Я посмотрела на его брата. Внешность и правда занимательная. Стальной цвет волос, слегка сероватая кожа и дымчатые глаза. Высокий, гибкий и Нет, с доверием я, пожалуй, не стану торопиться. Что-то в его пристальном взгляде настораживало. Он будто сканировал меня, попутно подгружая подходящие варианты поведения. И вообще смахивал на ящера. Плотоядного.