Рад знакомству, улыбнулся Магрэл. Думаю, его Величество совсем не помог успокоиться и разобраться в ситуации, а только все еще больше запутал. Я помогу обрести равновесие и приятно провести время в нашем мире.
Я бы хотела вернуться домой, как можно скорее.
Понимаю, но раньше новогодней ночи это невозможно. Тебе остается только расслабиться и наслаждаться жизнью. Многим ли выпадает возможность погостить в чужом мире? Что-то о нем узнать?
Значит, вот чего они хотят? Чтобы я расслабилась. Я бы так и сделала, с удовольствием. Но после попытки сжечь меня на костре Фигушки, не выходило. Но сейчас меня выбило из колеи не это. Даже ноги подкосились, и я присела на белоснежную лавочку. Дроу! Обалдеть! Живой дроу прямо передо мной. Ну, полукровка, если быть точной, но все же. Интересно, все те истории об их злобности и зловредности, что бытуют в нашем мире, правдивы?
Конечно, мне многое хотелось бы узнать, очаровательно улыбнулась я. Надеюсь, мои расспросы не будут в тягость?
Ну что ты! Мне за это хорошо платят, рассмеялся Магрэл и подмигнул.
Почему вы так резко передумали меня жечь и теперь радушно желаете отправить домой? с ходу атаковала я, желая проверить, совпадет ли его ответ с отмазкой короля.
Магрэл вмиг посерьезнел и вздохнул:
Да, мы чуть было не совершили страшную ошибку, приняв тебя за харду. Но, к счастью, вовремя вмешался саттор. Он поручился за тебя, и у нас нет причин ему не верить. К тому же, мы ведь не звери какие Нам стыдно и мы хотим загладить вину. Для начала приглашаю отужинать.
Показания совпадали Что ж, попробуем с другого конца.
А что этот саттор Он спас меня. Могу ли я встретиться с ним и поблагодарить лично?
Я даже не уверен, что он все еще в городе. При дворе он нечастый гость. Но если представится возможность, передам ему твое пожелание.
Очень жаль, ответила я. У меня все еще было четкое ощущение, что Даал единственный в этом мире, кто не желает мне смерти. И многие вопросы я хотела бы задать именно ему.
Я думала нас ждет скромный ужин на двоих. Но Магрэл привел меня в огромный ярко-освещенный зал. Два бесконечно длинных стола тянулись вдоль стен и были уставлены всевозможными яствами. Множество разодетых людей уже сидели на своих местах, играла негромкая музыка. Нестройно гудел целый хор человеческих голосов. В другом конце, за отдельным столом, восседал Антаил.
О, выдавила я. Я бы предпочла провести этот вечер более скромно. Например, в своей комнате.
Прости, его Величество настаивал на твоем присутствии, Магрэл сделал приглашающий жест рукой и повел меня через всю комнату к нашим местам.
Там, где мы проходили, разговоры смолкали, и я сгорала от неловкости под десятками, сотнями любопытных взглядов. Они беззастенчиво ползали по мне, как назойливые насекомые, и не было никакой возможности их скинуть.
Не обращай внимания, шепнул мне Магрэл. Всем интересно взглянуть на иномирянку. Не каждый день нас посещают такие гости.
Когда мы уселись на свои места, тоже не удалось вздохнуть спокойно. Меня засыпали кучей имен, желающих со мной познакомиться придворных. Они без устали что-то щебетали, как птички, ей богу. А я только и делала, что старалась держаться. Не утонуть в водовороте незнакомых лиц и стандартных фраз.
Примерно в середине ужина Магрэл наклонился ко мне и протянул бокал со светло-оранжевым напитком:
Попробуй, тебе это понравится.
Я пригубила. Вкус и правда потрясающий. Сладко-воздушный, с цитрусовым послевкусием.
Вкусно. Что это?
Липра. Напиток для поднятия настроения.
Бухлишко что ли? хихикнула я.
Не понял?
Алкоголь?
Не знаю Видно в нашем мире нет аналогов этому понятию, пожал плечами Магрэл.
Понятия не было, а бухлишко было. Потому что спустя полбокала я наконец-то расслабилась. Гул голосов как будто стих, я почувствовала себя увереннее, а люди вокруг теперь казались забавными.
Начались танцы. Этого не хватало. Магрэл звал меня танцевать, но я только в ужасном сне могла себе представить, как топчусь посреди зала со всеми этими своими лишними килограммами. А девушки вокруг сплошные топ-модели. Мой бог, лучше даже не начинать сравнивать. Видимо, магия это покруче пластической хирургии. По крайней мере, выглядит все намного естественнее и просто потрясающе.
Я потянулась за вторым бокалом липры. К его окончанию меня немного попустило. Но тут передо мною материализовался невысокий и реально квадратный мужик с бородой. Схватил меня за запястье и потянул со словами:
Пойдем-ка, повеселимся, красавица.
Я перепугалась не на шутку, что это существо сейчас куда-то меня утянет. И с паникой во взгляде потянулась к Магрэлу:
Спаси меня. Умоляю.
Боюсь, вэла уже обещала танец мне, чуть наклонился ко мне дроу, как-то легко высвободил мою руку из огромной волосатой лапищи. Помог подняться и встал между мной и маленьким чудовищем, которое удалилось, что-то бурча про проклятых дроу.
Что это было? спросила я по дороге на танцпол.
Гном. Их целая делегация вчера приехала. Проклятые неотесанные болваны. Но во вкусе ему, конечно, не откажешь, усмехнулся Магрэл и обхватил меня за талию.
Гном! У меня закружилась голова. То ли от чудности всего происходящего, то ли от липры, то ли от того, что этот дроу так потрясающе танцевал.
Спустя пару танцев попросила Магрэла отпустить меня спать. К концу вечера я немного успокоилась и даже начала верить, что все будет нормально. Что недоразумение выяснилось и больше никто не попытается меня убить. Так хотелось верить в это, что я поверила. Но силы подвели меня, и я буквально валилась с ног. Навязчивое «спать» стало единственным желанием.
Дроу неожиданно состроил серьезную мину на лице. Кивнул и, издалека помахав нескольким гостям в знак прощания, повел меня прочь из зала. Когда мы отошли подальше и шум праздника стих, Магрэл сказал:
Есть еще одно дело Нужно закончить с ним до того, как ты пойдешь спать.
Что это за дело такое загадочное? забеспокоилась я.
Ничего страшного, поверь. Просто, чтобы мы смогли отправить тебя домой в новогоднюю ночь, нужна подготовка.
Хм Какая подготовка?
Открытие портала это сложно. Еще сложнее провести по нему живого человека. Нужно подготовить тебя. Его Величество выделил лучших магов столицы для этой цели. Они будут готовить тебя к ритуалу. Дадут тебе необходимую для перехода силу.
О, только и сказала я и прикусила язык. Что-то не складывалось Но я пока не могла понять что именно. Мне не понравилось слово ритуал.
Не бойся, это совершенно безболезненно. Тебе не нужно ничего делать. Просто постоишь пятнадцать минут в центре круга. А маги пошепчут заклинания. Делать это нужно каждый вечер, но ты привыкнешь.
Ладно, попыталась я выдавить беззаботную улыбку. Отлично.
Я поняла что не стыкуется. Сначала они хотели казнить меня, опасаясь за сохранность своей магии. А теперь хотят по доброте душевной ею поделиться? Нет, доверять людям я никогда не умела. Но задавать вопросы напрямую перестала. Всегда лучше прикинуться наивной дурочкой. Этот метод стар как мир, и всегда работает. Жаль, что я его так не освоила. Чувствовала вмиг сгустившуюся вокруг меня атмосферу подозрительности и никак не могла ее разогнать. Магрэл тоже не идиот, ощутил уж наверное.
А где будет проходить ритуал? спросила я, чтобы разрядить обстановку.
В твоих покоях. Маги все быстро сделают и уйдут. Мы не причиним тебе лишних неудобств.
Хорошо, принято.
Переступив порог своей гостиной, я увидела там целую толпу народа. Трое мужчин, три женщины. Ослепительно прекрасная темноволосая чародейка стояла в паре метров от меня и разговаривала с высоким мужчиной. Услышав нас, он повернулся, и я узнала Даала. Необъяснимое волнение вдруг захлестнуло меня, прокатилось волной по коже под его пронизывающим взглядом. Да что ж такое-то! Вроде я не из тех, кто растекается лужицей при виде мужика. Но этот Чертовски красивый. Я видела бугорки его мышц даже под рубашкой. И отвела глаза, как нашкодившая школьница. Саттор отвернулся к фигуристой магичке, и мир для меня померк на мгновение, как будто выключили солнце. Тьфу ты ну ты, взять себя в руки!
Даал завершил разговор и двинулся к выходу из комнаты. Мимо меня. Нет, так мы не договаривались. Я раскатала губу, что во время этого ритуала удастся с ним пообщаться, хотя бы познакомиться. Играющая во мне липра придала храбрости. Я обернулась вслед Даалу. Коснулась ладонью его руки. Меня словно током ударило от этого прикосновения. Вот это развеселились мои гормоны. Саттор оглянулся, и я пробормотала, с трудом связывая слова:
Я хотела сказать спасибо За спасение
Не за что, бросил он низким бархатным голосом и ушел.
Ушел. Такое разочарование накатило, что я с трудом вернулась в реальность. Не знала то ли злиться на него, то ли радоваться, что не успела выставить себя дурой. Я люблю свои мозги и не люблю, когда они отключаются. А именно это и происходило со мной в его присутствии.
Я осмотрелась. Мой спаситель бросил меня на растерзание этим чародеям. Что это значит? Что мне ничего не грозит или что он умыл руки? Или что я пешка в его игре, а не в королевской? Эх, слишком мало информации. И понятия не имею как ее добыть. Всегда думала, что попади я в среду придворных интриг и меня сожрут в два счета. А вот попала, и как прикажете выкручиваться?
Дроу снова успокоил меня и провел в центр комнаты. Его заверениям я не очень-то верила. Хитрючий тип, себе на уме. Не надо быть психологом, чтобы это понять. Да что же они все затеяли? Не хочу быть пешкой. Бесит.
Вокруг меня на ковре вспыхнула пентаграмма. Твою мать, плохой признак. Ничего хорошего сроду не происходит в центре пентаграмм. Маги встали вкруг, вскинули руки и воздух заискрился, поплыл. В ушах появился странный шепот, и я ощутила, как в меня вливается сила. Чего угодно ожидала, но не того, что будет так приятно. Я, как полупустой сосуд, жадно черпала то, что дают и, постепенно наполняясь, чувствовала Могущество. Потрясающе приятно. Я даже забыла про Даала. Нафиг какого-то там охотника. Явеликая чародейка. Читай наркоманка, усмехнулась я про себя. Все это скорее походило на наркоманский угар, чем на правду. И критичного взгляда я, всем на зло, не теряла.
Сила распирала изнутри, и я попробовала ее применить, выплеснуть. Не вышло. Она волной плеснулась внутри и разбилась о нерушимые стены. Я даже поняла откуда у этих барьеров ноги растут и взглянула на браслеты на запястьях. Поймала на себе внимательный взгляд Магрэла. Черт, что ж палюсь так.
Ты не сможешь колдовать, насмешливо сказал дроу. Сила нужна тебе не для этого. А только для перехода.
Оно и хорошо, а то неизвестно, что я могла бы натворить, попыталась отшутиться я.
Такая магия без должных навыков опасна. Браслеты защищают тебя, сказала темноволосая чародейка, которая разговаривала с саттором.
Ага, глядите-ка, фыркнула я про себя. Скорее, они защищают вас. Вот только не понятно пока от чего. Мне захотелось поскорее выгнать эту особу из своей квартирки. Да и всех остальных тоже.
Мы закончили? спросила я и, получив утвердительный ответ, попрощалась.
Магрэл вышел последним. В дверях остановился и спросил:
Как ты себя чувствуешь?
Отлично. Все мои опасения развеялись, как можно очаровательнее улыбнулась я. А когда высплюсь, все вообще будет просто чудесно. Спокойной ночи.
До встречи.
Я захлопнула дверь и вздохнула с облегчением. Мне нужна была передышка. Время, чтобы побыть в одиночестве и подумать.
Вместо этого я пошла в спальню. Подошла к зеркалу во всю стену, напротив кровати, и уставилась на свое отражение. Валить отсюда надо. Да вот как и куда. Придется подумать об этом завтра, как завещала Скарлетт. Сегодня котелок не варит окончательно. Снова не к месту вспомнился Даал. Я провела ладонями по фигуре. Всегда была слишком самокритичной, не умею ценить того, что дано. То волосы недостаточно рыжие, то живот недостаточно плоский. Отчаянно захотелось, чтобы парочка килограмм в районе талии вдруг исчезли. Хочется тоже быть такой точеной куколкой, как все эти девицы вокруг. Тогда, может, был бы шанс получить более заинтересованный взгляд от сексуального охотника на чудовищ. Вздохнув, я разделась и полезла в постель.
Глава 6
Утром я проснулась в великолепном настроении. Полная силы и уверенности, что все получится. Наверняка такой потрясающий эффект имела магия, которой меня вчера накачали. Халявная вкусная магия, уже неплохо. Это приключение начинало нравится, а страх отступил на второй план. Всего боятьсяв лес не ходить. А в лесу может быть так красиво. Я улыбнулась своим мыслям, натянула домашнее платьице, еще вчера приготовленное Нэлой, и вдруг остолбенела. Пошарила руками по своему пусть и небольшому, но животику. Мать моя! Нету. Нету животика. Я бросилась к зеркалу и замерла перед ним в изумлении. Задрала платье и провела ладонью по плоскому животу. Обалдеть! Магия в действии?
Услышала как кто-то вошел в соседнюю комнату и выглянула туда.
Нэла! Привет, иди-ка сюда, потянула я в спальню, едва вошедшую девушку. Скажи мне как такое может быть? Как можно сбросить килограмм пять за одну ночь?
Нэла расхохоталась.
Нравишься ты мне, сказала она, отсмеявшись. Такая забавная. У нас все можно. Ты бы еще вчера попросила, я бы этот трюк провернула. Я думала, тебе нравится твоя фигура.
Может и нравится, но не совсем. Всегда есть то, что хочется поправить. Но, Нэла, как я могла сделать это сама, ведь браслеты? спросила я и приподняла запястья.
Сама? Ты сделала это сама? бровь Нэлы выгнулась дугой. Я не знаю. Браслеты исключают доступ к магии мира и запирают твою магию внутри Но ты же, получается, ее только внутри и использовала. Возможно, менять себя ты можешь? Но я в этом не разбираюсь, лучше спросить у кого-нибудь более
Не нужно, перебила я девушку. Более того, я бы попросила тебя никому об этом не говорить. Я могу тебе доверять?
Меня прислали сюда помогать тебе, не шпионить, если ты об этом, заверила Нэла. Честно. Я на твоей стороне.
Я заглянула ей в глаза и почему-то поверила. Боже мой, только бы не пожалеть об этом доверии. Но я даже представить не могла, кто еще может мне сейчас помочь.
Тогда помоги мне разобраться в ситуации. На мой взгляд, тут жареным пахнет. Нас не подслушивают? спросила я, подозрительно оглядываясь по сторонам.
Нет, на всякий случай Нэла щелкнула пальцами, посмотрела вверх и снова подтвердила. Точно, нет.
Тогда я рассказала Нэле все по порядку. Все свои подозрения и все нестыковки в поведении ее хозяев.
Дай мне несколько минут подумать, сказала девушка и вышла в сад. Ты права, что-то не клеится.
Я посмотрела, как дверь за ней с легким щелчком закрылась, и вернулась к зеркалу. Провела руками по тонкой теперь, точеной талии. Конечно, изменилась я не только там: похудело лицо, скулы стали выразительнее, руки тоньше Кстати, о руках. Я дернула браслет с запястья. Вдруг оно уменьшилось настолько, что позволит освободиться? Но нет, не повезло. Растерев кожу до красноты, я оставила это бессмысленное занятие.
Шагнула к зеркалу совсем близко, почувствовала силу внутри. Не передать какое это крышесносное ощущение. В нашем мире ничего подобного нет. А жаль. Ах, как жаль. Но зато у меня есть. Пусть я пока и потерялась немного. Но я сыграю в эту игру и сыграю с удовольствием. Улыбнулась своему отражению. И мысленно приказала зубам сделаться белее. Ой, немного перебор. Чуть-чуть обратно. Через минуту я стала счастливой обладательницей голливудской улыбки. Мечта, да и только.
Нэла не возвращалась, а я вошла в раж. Начала осмотр себя с макушки. Сделала волосы более блестящими и убрала секущиеся кончики. И цвет выкрутила ярче.
Идеально, выдохнула я, любуясь огненно-рыжим оттенком. И главное бесплатно. Никаких тебе салонов не надо.
Быть ведьмой мне уже нравилось. Потом я, как кладоискатель, прошлась по коже лица и убрала маленькие неровности, следы от прыщиков, и чуть разгладила морщинки под глазами. И мимическую, на лбу. Не хотела переборщить и изменить себя до неузнаваемости и потому была осторожна. В принципе я любила свою внешность и никогда не променяла бы ее на какую-то другую. Мой взгляд упал на ресницы. Яху Всегда мечтала иметь ресницы подлиннее и попышнее. Словно по мановению волшебной палочки они изменились. И я томно покосилась на себя в отражении из-под пышных ресничек. Мой восторг зашкалил. Я жадно уставилась на цвет глаз, но тут вернулась Нэла.