Девушка хмурилась, и я вмиг спустилась с небес на землю. Все это баловство не могло скрыть главного, что моя жизнь все еще в опасности. И от неизвестности все только хуже. Знать своего врага полезно. В этом кроется половина победы, если не больше.
Что ты надумала? не выдержала я.
Ты изменилась, ласково улыбнулась Нэла, рассматривая меня. Осваиваешь новые способности? Идем в гостиную, присядем, выпьем чего-нибудь. Разговор будет долгим.
Идем, кивнула я.
Из того, что ты мне рассказала, начала Нэла, налив нам обеим какого-то голубого напитка в высокие стаканы. Все это, как всегда, возникло по взмаху ее маленькой ручки. Черт возьми, к такому можно привыкнуть. Как потом прикажете жить на земле? Выходит, что ты и правда в опасности.
Да ладно? усмехнулась я. Это я и сама поняла. Мне интересно знать в какой?
Во-первых, никто не станет отправлять тебя домой в новогоднюю ночьэто невозможно. Никто из нас не умеет открывать порталы. Только харды и Даргал. У короля нет дружеских связей ни с первыми, ни со вторым. Первые преступники и если попадают в руки властей, то живут недолго. ВторойБог, а боги, сама понимаешь, с нами не общаются.
Ты хочешь сказать, что я навсегда застряла в этом мире?
Я бы так сказала, но не будем забывать, как ты попала к нам. Судя по всему, сама открыла портал, Нэла с восхищением взглянула на меня. Я бы дорого отдала за такую силу.
Очень в этом не уверена, покачала я головой. Скорее, вляпалась в чей-то портал.
Порталы на каждом шагу не натыканы. Или ты, или кто-то открыл его для тебя. Но идем дальше Если домой тебя отправлять не собираются, то в новогоднюю ночь ты станешь жертвой для Даргала.
Обалдеть заявочки, приоткрыла я рот. Меня это категорически не устраивает. И что он со мной сделает, сожрет? Огромный дракон?
Огромный красивый дракон. Черный, как сама тьма. С желтыми умными глазами, которые светятся древней магией
Так, стоп. Я поняла, что ты веруешь в Даргала всей душой. Помолишься на него позже. Сейчас надо меня спасать.
Ладно, рассмеялась Нэла. Даже жаль лишать его такой хорошей жертвы, как ты.
За комплимент, конечно, спасибо, но он какой-то сомнительный. Давай серьезно, а? Речь все-таки о моей голове.
Ты думаешь, он откусит тебе голову? не удержалась от подколки Нэла.
Я фыркнула:
Честно говоря, не собираюсь разбрасываться частями тела налево и направо. Поэтому Новый год в этот раз предпочту не праздновать. Хочу пропустить, давайте следующий. Что еще ты думаешь? Почему решила, что меня принесут в жертву?
Потому что они упомянули новогоднюю ночьраз, ритуалдва. И, самое главное, потому, что они накачивают тебя магией. Так делают всегда, когда приносят в жертву Даргалу девушек. А браслеты нужны, чтобы ты не сбежала, не натворила дел и не тратила магию впустую.
Хм Все складывается. Вот какие волшебные слова сказал королю саттор во время моей казни: не убивайте девчонку, лучше принесите ее в жертву нашему богу Спаситель с подвохом, несмотря на это я была рада, что Даал вмешался тогда. Иначе, все мои шансы выжить уже развеялись бы пеплом над чудесным Лаеруном. Пеплом моей безвременно почившей тушки.
Возможно сказал именно это. Но мне все равно не понятно зачем он вмешался в казнь. Сатторы как бы занимаются не этим. Не его это дело, да и выбором жертв для Даргала тоже занимаются не сатторы. И если с замыслом короля все понятно, то какую игру ведет Даал не ясно. Неплохо бы это выяснить.
Легко сказать, пожала я плечами. Он даже разговаривает со мной сквозь зубы. И очень немногословно.
И еще, добавила Нэла, снова наполняя наши бокалы. Не доверяй Магрэлу. Держу пари, что он ведет третью игру. Если король ему доверяет, то он дурак. Не будь дурой. Прости, со всем этим забыла предложить тебе завтрак.
На столике возле дивана, где я сидела, тут же материализовался завтрак.
Боюсь, у меня пропал аппетит после всех твоих откровений. Не слишком ли много акул плавает вокруг меня? Вокруг одной маленькой глупенькой меня?
Пока они только плавают. Благодари за это бога. У тебя есть шансы их обыграть.
Какого бога благодарить? Того, который собирается меня сожрать?
Отстань от Даргала, улыбнулась Нэла. Он ни сном ни духом, все это затеяли люди.
Да не трогаю я твоего великолепного желтоглазого дракона, не переживай. Просто хочу, чтобы наши пути не пересекались, о том, что я видела Даргала в кошмарах еще на Земле, решила умолчать. Мало ли как воспримет это верующая в него Нэла. Мне и самой этот факт казался странным. Пугающим. Что если в игре замешаны и другие силы, намного более могущественные? От этой мысли мне стало не по себе и я нервно потянула к себе бокал с напитком. Он был прохладным и сладковатым на вкус, но внутри согревал и расслаблял. То, что мне сейчас нужно.
Есть еще кое-что о чем ты должна знать, Нэла встала и отошла к окну, повернулась ко мне спиной. На самом деле меня отправили не просто прислуживать тебе, но и следить. Магрэлмой хозяин. Но Ты мне нравишься. И я не хочу, чтобы тебя убили. И не хочу быть замешана в таком. Поэтому ты можешь доверять мне. Я помогу, чем смогу.
«Ты мне нравишься» казалось слабым аргументом. Моя раздувшаяся за последний час паранойя боролась с едва живой верой в добро.
Спасибо, что помогаешь мне, выдавила я из себя.
Да нет, ну правда! вернулась ко мне Нэла и присела в кресло рядом. Я получила строгие инструкции не посвящать тебя в подробности нашего мира и магии. И общаться с тобой только на бытовые темы. Но я нарушила эти запреты. Я нормальный человек, не хочу никого убивать, пусть даже и не моими руками.
Хорошо, Нэла, я взяла ее ладони в свои и слегка сжала. Я тебе верю. Ты единственная, кто говорит со мной честно и открыто. И ты единственная можешь помочь мне.
Вот и отлично. Я не хочу пугать тебя еще больше.
Больше уже некуда. Как снять браслеты? озадачила я Нэлу новым вопросом.
Они запечатаны кем-то из сильных магов. Снять их может только он.
А варианты?
Вариант только один: еще этого мага можно убить и браслеты откроются. Но не ты не я не сможем справиться с чародеем такой силы, да и нам неизвестно кто это.
Значит надо выяснить.
Это может знать Магрэл. Или Даал.
Думаю, понятно чем мне предстоит заняться в ближайшее время. Пойду, закончу прокачивать свою внешность. Коню понятно, что в этой игре она мне сильно пригодится.
Глава 7
Я вернулась в спальню и снова остановилась возле зеркала. Выпрямила спину и вдохнула глубже. Пришлось сжать кулаки и вонзить ногти в ладони, чтобы настроить себя на боевой лад. Чтобы совладать с желанием сбежать отсюда к чертовой бабушке, не разбираясь, не запутываясь в этой паутине еще больше. Признаться честно, мне не хватало веры в себя. В то, что смогу выпутаться из большой какахи, в которой я оказалась.
Одно я знала точно, что не сдамся. Не смирюсь и не пойду бедной овечкой на заклание. Комплекс жертвы? Это не про меня. Никогда не было про меня и не будет. Отвесив себе правильный пинок, читай настрой, в нужном направлении, я вернулась к своим делам. А точнее к глазам и их цвету. Они у меня почти карие, лишь слегка местами проблескивает зелень. Всю жизнь хотела сделать их более зелеными. Даже линзы однажды купила, но, увы и ах, нежная зелень полностью потерялась на темном фоне моих настоящих зрачков. Что были линзы, что нетразницы никакой. Носить их, понятное дело, не стала, и мечта канула в лету. Но сейчас
Минут пять я крутилась перед зеркалом, наслаждаясь озорным изумрудным оттенком. Он подчеркивал блеск в глазах и потрясно сочетался с огненно-рыжим цветом волос. Ведьминская классика, о которой здесь, кстати, не подозревали. Это «мода» нашего мира. В Лаеруне преобладали блондинки и брюнетки, причем в крайностях цветовой палитры. Если брюнетки, то черные, как вороново крыло. Если блондинки, то нежная пшеница или совсем серебряный, почти белый цвет. Отличный, благородный будет фон для меня любимой.
Немного подумав, я сделала волосы чуть длиннее, почти до поясницы. Если мне не придется за ними ухаживать обычными муторными методами, то такую роскошь легко можно себе позволить. Магия помогала им не выпрямляться под собственной тяжестью и виться красивыми, чуть беспорядочными, локонами.
Напоследок я заменила коронку новым живым зубом. Выровняла цвет лицаот одного только этого эффект оказался сногсшибательным. И опустила взгляд ниже. С лишним весом проблем уже не было, но новое тело просто просилось в спортзал. Я придала тонус мышцам за минуту, вместо месяца изнурительных тренировок. Даже сама сморщила нос от такого читтерства. Но если дорвешься невозможно не воспользоваться.
Наконец-то я познала, что такое идеальная эпиляция в действии. Боже, какое наслаждение попрощаться с противными волосками вот так, по волшебству. Я приказала им кое-где больше никогда не появляться, но не была уверена что это сработает, если во мне закончится магия. Завершила преображение удалением большого шрама с внешней части бедразаработала его еще в буйном детстве, во время гонок по камышам с друзьями. Растение это может быть коварным, если врезаться в него на полном ходу. Режет глубоко, больно и неизменно оставляет рубец на память. Еще одну маленькую отметину удалила с тыльной стороны ладониэту даже не помню где заработала. Шрамы украшают мужчин, мне они не сдались и даром. Если вдруг кому придется опознавать мой труп, пусть обходятся другими методами.
Я уже отошла от зеркала, когда на ум пришла еще одна идея. Приподняла ладони и пожелала сделать всю кожу более увлажненной. Меня тут же снесло волной наслаждения. Я присела на край кровати, с удивлением пробегая пальцами по рукам, шее, ладоням. С ума сойти! Я не помню себя младенцем. Вот, видно с тех времен, у меня и не было такой нежной и бархатистой кожи.
В комнату заглянула Нэла:
Ты закончила свое преображение, красотка?
Ее глаза смеялись. Еще бы, судя по внешности для нее все это не в новинку. Прямые золотистые волосы струились по плечам. Большие синие глаза проникали в самую душу, заставляя забыть о чем ты там вообще говорил. Даже меня. Притом, что я не мужчина, и слабости к женскому полу не имею. Хрупкое телосложение, длинные ноги, но все же красота не испорченная скучным идеалом. Форма лица напоминала сердечко, слегка широковатые скулы и узкий подбородок. Но это только придавало девушке шарма, и делало ее яркой, запоминающейся.
Оно никогда не может быть закончено. Но пока приостановлено, да, улыбнулась я.
Ты приглашена на пляжную вечеринку после обеда, Нэла протянула мне прямоугольный кусок картона с золотыми вензелями. Слуга только что занес.
И кто же приглашает? взяла бумажку я.
Ни кто-нибудь, а король. Ты же у нас почетная гостья.
Я хмыкнула.
А это от Магрэла, протянула Нэла записку попроще, зато с изысканным терпким ароматом. Напоминание о том, что ты не можешь отказаться.
Я прочитала. Он сообщал, что зайдет за мной в третьем часу пополудни. И что отказ не принимается и явка моя обязательна, так как Его Величеству не отказывают.
Как меня угораздило попасть в долбанутое на всю голову средневековье? покачала я головой, улыбаясь. И хлопнула ладонями по постели. А знаешь что? Нэла, ты пойдешь со мной!
Что ты! Я не могу, глаза моей помощницы округлились. Она испуганно вскинула ладони, будто останавливая меня.
Я ухмыльнулась и выгнула бровь. Меня было не остановить.
Это невиданно и совершенно недопустимо, служанка среди вэл! Меня прикажут бросить в темницу, едва я переступлю порог! продолжила поток возражений Нэла.
Я забавно покачала головой из стороны в сторону, выпучила глаза, передразнивая ее испуг:
Все твои вэлы не более чем возомнившие о себе курицы. Я против социального неравенства. Подкинем твоему миру несколько революционных идей. Должна же быть хоть какая-то польза от моего здесь пребывания? Все последствия беру на себя. В конце концов, это я здесь инопланетянка, и твои господа должны понимать, что мне дозволительно чудить. А учитывая, каких гостеприимных бусичек они из себя строят, им придется проглотить любую мою выходку. Ну, или почти любую. За пределы разумного я, конечно, выбираться не буду. Например, таскать павлина за хвост
Павлина это кого? обреченно спросила Нэла и села рядом со мной на кровать.
Королька вашего, конечно, я слегка толкнула ее плечом и спросила. А чего ты расселась? Пора собираться! Что такое у вас пляжная вечеринка? Форма одежды какая?
Магрэл меня убьет. А когда ты перестанешь меня защищатьуволит. И больше никто и никогда не возьмет меня на работу, продолжала сгущать краски Нэла.
Или это станет лучшим шансом в твоей жизни. Тебя заметят, и найдутся те, кто увидит в тебе нечто большее, чем служанку. А мы постараемся сделать подачу, как можно более эффектной. И психованная, но обаятельная чужестранка тебе в этом поможет.
Заметят Ты сама-то понимаешь, как страшно это звучит?
Еще бы я не понимала. Меня то уже заметили, я расхохоталась. Вставай. Пора пообедать и начать собираться.
Позже Нэла посвятила меня в современные пляжные тренды этого мира. Я была приятно удивлена тому, что они почти ничем не отличаются от наших. Вот тебе и продвинутое средневековье. Я остановилась на классическом сдельном купальнике с интересным плетением по бокам. Сверху Нэла наколдовала длинное, почти что вечернее платье из полупрозрачного материала. Легкое, расклешенное снизу, с небольшим, но красивым шлейфом сзади. Спереди оно изящно завязывалось в районе талии, выгодно приоткрывая во время движения ноги и декольте. Оставалось определиться только с цветом. Нэла щелкнула пальцами и раскрасила наряд зеленым с вьющимися желтыми жгутами по нему. Я покачала головой:
Нет, сегодня нет настроения на жизнерадостный желтый. Сделай черным, а рисунок темно-зеленым.
Тогда его будет почти не видно, хмыкнула Нэла, однако просьбу исполнила.
Зато изысканно, резюмировала я, довольная результатом. Твоя очередь.
Нэла вздохнула как бы нехотя, взмахнула рукой и предстала передо мной в коротких шортиках с воланом понизу и маленьком топе-маечке. Низ темно-синий, почти черный, и пастельно-голубой верх. Дополняла наряд прозрачная голубая накидка длиной до середины бедра.
Круто, выдохнула я, любуясь очаровательной нимфой, в которую вмиг превратилась Нэла. Вечерний макияж подчеркнул выразительность ее глаз. Цвет волос она тоже изменила, убрав из него желтизну, сделала серебристо-белым. Тебе дорога в королевы, никак не в служанки.
Мне не нравится король, высокомерно отмахнулась Нэла и рассмеялась.
Понимаю, что ж, поищем кого-нибудь другого.
Но так мы не пойдем. Сначала вечерние платья, потом переоденемся, уже на пляже. Явиться сразу в купальнике дурной тон, сказала Нэла, создавая себе коктейльное синее платье с сильно расклешенной короткой юбкой, а мне маленькое черное с большим украшением-подвеской в виде совы. Последним штрихом стала мягкая облегающая обувь. У меня еще и лентами, обхватывающая голень почти до колена. Не переживай, в этой обуви можно даже плавать. Не испортится, не натрет, не помешает.
Потом мы долго болтали в ожидании когда за нами придут, строили планы, решали как будем добывать нужную информацию. Пока что задача казалась неподъемной. Миссия невыполнима, часть первая. Наконец, в дверь постучали. Я открыла. На пороге стоял Магрэл и улыбался.
Доброго дня. Рад, что ты уже собралась. Позволь проводить тебя на королевскую вечеринку, сказал дроу, хитро щуря красивые дымчатые глаза.
У вас что ни день то вечеринка, не правда ли? Вот жизнь. Работать не пробовали? съязвила я, оставаясь на месте и придерживая дверь рукой.
Магрэл расхохотался и вдруг добавил голосом, в котором скользнула Угроза?
Некоторые из нас работают неустанно, только не каждому дано это разглядеть.
Я мило улыбнулась. Не, вы слышали? Работает он, рожа серая. Что ж у тебя за работа такая? Меня сторожить? Тоже мне работничек месяца нашелся. Королек твою фоточку на стену в тронном зале повесит, когда довольный дракоша меня переварит? Но вслух я сказала другое.
С нами пойдет Нэла, переступила порог и, небрежно взмахнув пальцами в сторону двери, прошла мимо ошалевшего от этого заявления Магрэла. Обернулась, с удовольствием разглядывая его вытянувшееся лицо.
В дверях, опустив глаза, мялась Нэла. Дроу взял себя в руки, отвернулся от меня и направил горящий злостью взгляд на мою подругу.