6.4
Лиза? настороженно не сводил с нее взгляда. На всякий случай даже отступил на шаг, чтобы ее не пугать.
Но надо отдать ей должное, она не шарахнулась от него, не стала скандалить, мол, негодяй и подлец, как ты мог меня совращать. Даже странно: настолько его боясь, она будто бы все равно осознавала, что бояться ей нечего.
Тут же спустившись со стола на пол, она чуть сбивчиво произнесла, упорно на Риана не глядя:
Риан, пожалуйста, голос дрогнул, отправь меня как можно скорее домой. Родители ведь хватятся.
Ты уверена, что с тобой все в порядке? осторожно и незримо попытался проверить ее магией, но сила будто бы наткнулась на некий невидимый барьер.
Учитывая, что я с утра пораньше в спальне совершенно постороннего мужчины, да еще и целовалась с нимсо мной явно не все в порядке, она мрачно усмехнулась. Очевидно, пыталась замаскировать страх другими эмоциями. И да, насчет твоего эксперимента по-прежнему избегала встречи взглядом. Надеюсь, ты понимаешь, что это совершенно ничего не значит. Просто мне нравитсяцеловаться. Просто целоваться. И с кем именнодело десятое.
Теперь была его очередь мрачно усмехаться. Неужели Лиза настолько не хочет признавать свою тягу к нему, что даже готова выставить себя легкомысленной и ветренной? Или дело, опять же, в наведенном темной магией страхе? И она готова говорить, что угодно, лишь бы Риана от себя оттолкнуть?
Но пока поднимать эту тему не стал. Сначала необходимо разобраться с этой магией, а уже после, без чьих-то чар, Лиза наверняка сама осознает, что нет смысла от него бегать.
Само собой, ответил вполне невозмутимо, все, как и договаривались. Я сейчас уйду за кристаллом для телепортации, а ты преспокойно меня здесь дождешься.
Она в ответ лишь кивнула. И ведь упорно не смотрела на него! Что же это за темные чары такие? И, главное, кому понадобилось, чтобы Лиза так боялась?
Но в любом случае, даже на темную магию можно найти управу. И лучше разобраться с этим как можно скорее, а то ведь чем дальше, тем больше это будет усугубляться. Вот и получается парадокс: то, как Лиза сама искренне реагирует, каждый раз одергивается этим непонятным страхом.
Переодевшись в гардеробной, Риан вернулся в спальню. Лиза стояла у окна, обнимая себя за плечи. И вряд ли ее настолько увлекло рассматривание пейзажа из окна, что она даже не оборачивалась.
Я постараюсь вернуться как можно скорее. Здесь как раз недалеко есть лавка одного знакомого артефактора. Дверь под магической защитой, так что никто сюда не войдет и тебя не увидит, не беспокойся, не стал добавлять «и ты выйти отсюда не сможешь», чтобы лишний раз не нагнетать.
За ночь выпало много снега, но дороги еще на рассвете расчистили, так что в магическую лавку Риан добрался даже быстрее, чем рассчитывал. И, конечно, такая расхожая вещь, как кристалл телепортации, имелась в избытке. Вот только, к сожалению, не нашлось ничего для определения источника темной магии. Подобное, похоже, нужно искать не у торговцев, а в магических гильдиях
Но когда Риан вернулся, Лизы в его спальне не было
Только куда она могла подеваться?! Дверь оставалась запечатанной магически, никто бы сюда не зашел и отсюда не вышел!
Через распахнутое окно в комнату врывались снежинки, и ледяной ветер закручивал их на полу Вместе с серо-черным вороньим пером.
А не подобное ли перо в тот раз застряло у Лизы в волосах?..
6.5
Елизавета
Если мне не изменяет память, старик Хоттабыч выдергивал волоски из своей бороды, чтобы колдовать. А ворон черного мага, получается, перья?.. Чем еще объяснить, что окно распахнулось, перо упало и вуаляя в своей собственной спальне! Точнее, спальне Элизы.
Но зачем черному магу оказывать мне такую услугу и телепортировать прочь от Риана? И, главноечто ж он это раньше не сделал?!
Но в любом случае оставалось только порадоваться, что я уже дома, и меня вроде бы никто не успел хватиться.
Завтракали мы с леди Амираей вдвоем. Лорд Маврус уехал по делам.
Как тебе спалось? моя временная матушка была сегодня в таком благодушном настроении, что почти все время мечтательно улыбалась.
Но мне, как в пресловутом высказывании «на воре и шапка горит», сразу почудился намек на то, что я где-то всю ночь шаталась.
Замечательно, спасибо, я поспешила сменить тему:Удалось выяснить, что случилось с Гардваном?
О, обычное явление для магов. И беспорядок там возник именно из-за выброса магической волны. Так что напрасно мы испугались, что кто-то пробрался его башню. Ничего страшного не произошло. Жаль, конечно, что в этом году Новогодье пройдет без Гардвана, но ничего не поделать. Кстати, с утра прислали приглашения, и среди них именное для тебя, подмигнула мне. Угадай от кого.
От Риана, вырвалось у меня само собой.
Ну что ты, милая, леди Амирая покачала головой, после того, как ты расторгла помолвку, герцог вряд ли вздумает куда-либо тебя самолично приглашать. Приглашение от Ирвина, конечно.
Ирвина?.. А это кто у нас?..
А-а, вчерашний блондин! С идеальной укладкой, обаятельной улыбкой и стремлением жениться.
Интересно, а почему они тут все на этой теме двинутые? Что Риан, что Ирвин Или в этом мире такой обычай, что если не успел жениться до наступления нового года, то местный Дед Мороз обязательно придет и вломит посохом по затылку?
Ирвин приглашает тебя на прогулку в парк. Причем, любезно предоставляет тебе право самой выбрать время. Что скажешь? леди Амирая даже так и замерла с чашкой чая в руках, словно боялась подавиться от моего ответа, потому и не пила.
Я не стала травмировать ее психику откровенным «С меня на сегодня уже хватит любвеобильных мужчин». Пожала плечами:
Я не против, конечно, но все же не сегодня. Может, завтра и тут еще смотря чем ночная встреча с темным магом закончится.
Хорошо, так ему и напишу. И мне почему-то кажется, она хихикнула, Ирвин на прогулке намерен обсудить с тобой предстоящий Бал Пар! Что скажешь, если он предложит тебе отправиться туда вместе?
Да я не против, собственно,мои мысли были заняты совсем другим. Да и до очередного бала для начала еще дожить надо.
Я не верила в версию, что хаос в башне мага возник сам собой. Но раз уж стража никаких следов не нашла, то где гарантия, что я найду? И все же, стоит попытаться
Не знаю, как тут что искали, но все оставалось точно так же разбросано. Даже стеллажи никто не поднял. Может, стражники и слуги просто не рискнули ничего здесь касаться, мол, вдруг какие-нибудь артефакты сработают от прикосновения?
Я прошлась по комнате, огляделась внимательно. На всякий случай даже на второй этаж поднялась, но Гардван там по-прежнему изображал мелкокалиберное солнце.
Ничего Пусто
Ни мага, ни каких-нибудь волшебных штук, которые помогли бы мне сегодня Но тут одна надежда на то, что Гардван прав, и какие бы цели ни преследовал темный, моя смерть ему все же не нужна.
В башне я пробыла совсем немного. Минут десять от силы успело пройти, как заглянула леди Амирая:
Элиза, милая, наконец-то я тебя нашла!
Что-то случилось? я тут же насторожилась. И почему я теперь все время жду каких-нибудь новых проблем?..
Заезжал герцог, вот только что!
И что сказал? «Здрасьте, ваша дочь меня обесчестила и теперь как честная леди просто обязана выйти за меня замуж»?
Но леди Амирая и без моих вопросов продолжала:
Риан зачем-то спрашивал, дома ли ты. Был отчего очень встревожен! Как думаешь, к чему бы это?
Боюсь, мне не дано понять, что творится в голове у герцога, я пожала плечами.
Мда Странный парадокс Я ведь и вправду практически ничего не знаю о Риане, вдобавок боюсь его, но при этом его поцелуи каждый раз заставляют меня терять голову!
Но тут только один выход: просто не приближаться к нему. И все. Дело плевое.
6.6
Весь день я не выходила из дома. До позднего вечера прокопалась в башне Гардвана, искала в магических книгах что-нибудь про черную магию. Я, конечно, не рассчитывала на подробную инструкцию, мол, тыкнете мага палкой по носу и он тут же станет безобидным. Но все же надеялась найти хоть что-то, что может мне помочь.
Только без толку. Черная магия будто нарочно не упоминалась. Нет, понятно, что она вне закона, ее нельзя применять. Но хотя бы описывали приемы, чтобы от нее защитится!
Вот и выходит, что к наступлению часа Икс я оказалась совершенно не готова. Пусть я расспросила осторожно слуг, где находится квартал ремесленников и, соответственно, его площадь. Пусть я даже в гардеробной Элизы умудрилась отыскать более-менее теплый плащ с меховой опушкой. Но все это лишь давало мне гарантию, что я доберусь до места встречи и не околею. А против самого темного мага у меня не имелось ничего
Ближе к ночи снова начался снегопад. Сказав лорду Маврусу и леди Амирае, что ужасно хочу спать, я выждала в своей спальне некоторое время. И лишь после, незаметно выскользнув из дома, я попала прямо в снежное царство. Ветки деревьев гнулись под тяжестью снега, летящие хлопья в свете магических фонарей казались мерцающими сполохами. Умиротворенная тишина и ни души Будто бы даже запоздалые экипажи и всадники куда-то подевались. Интересно, это просто тут по ночам никто не шастает или их тоже темный маг заранее разогнал?
И ведь стоило мне выйти за кованные ворота нашего особняка, как на фонарь опустился тот самый ворон. Потеря пары перьев не особо на нем сказалось, выглядел он как обычно.
Что? мрачно смотрела на него я, кутаясь в плащ. Будешь провожать меня до места встречи, пернатый Сусанин? Ну веди, чего уж.
Он перелетал с ветки на ветку, порой приземлялся на фонари. И каждый раз оглядывался, чтобы я никуда не делась. По-прежнему никого не попадалось на пути, и редко в каких домах в окнах виднелись отблески горящих свечейвсе нормальные люди в повальном большинстве спали.
Мои сапожки вязли в снегу, я уже основательно продрогла, но старалась не обращать на это внимания. Наряду с вполне логичными опасениями крепло и любопытство: вот что такого могло темному от меня понадобиться и как это связано с тем, что он меня прочь от Риана телепортировал?.. И, ладно, сдаюсь, не могу не признать, что даже немного приятно беспокойство Риана. Отправился же меня искать сегодня, волновался Хотя, может, тревожился и не обо мне вовсе, а о том, как бы не всплыло, что мы всю ночь одну кровать на двоих делили?..
Ну вот, опять я о нем думаю!
Ворон даже сердито каркнула, чтобы я прибавила шаг.
Квартал ремесленников ничем особо не отличался. Да, дома здесь выглядели попроще, но так же хватало разноцветных гирлянд, так же царило умиротворенное спокойствие снежной ночи. Сама же площадь по периметру красовалась множеством лавок. И, что самое удивительное, в витрине одной из них горел магический свет! Прямо над дверью чуть покачивался массивный деревянный кулич, раскрашенный во все цвета радуги. И вывеска гласила «Сласти для счастья».
Ворон приземлился прямо на вывеску. Снова каркнул.
Нет, серьезно? усомнилась я, замерев посреди площади у недействующего фонтана. Мне именно туда? Твой хозяин черный-пречерный маг назначил встречу вместной кондитерской?
Ворон снова каркнул. Но понятнее от этого не стало.
Что ж, ладно, все равно тут больше ничего и никого нет, посмотрим, что там в этой лавке и с чего вдруг она работает среди ночи. Хоть согреюсь немного.
6.7
Стоило мне открыть дверь, как ворон тут же влетел внутрь, едва не врезавшись в мелодично звякнувший дверной колокольчик. Сразу окутали ароматы ванили с корицей и свежей выпечки. И, главное, так и манило царящее внутри тепло! Я осторожно переступила порог и замерла на месте.
На балках потолка милейшие фонарики в виде разноцветных звездочек. На прилавках россыпи всевозможных леденцов, горы печенья, целая галерея пряничных домиков. На стенах росписи в виде танцующих, взявшись за руки крендельков и коржиков Довольно интересный антураж для местной обители зла.
А из большой уютно пыхтящей печи кругленький пожилой мужчина, что-то басовито напевая, доставал противень с румяными умопомрачительно пахнущими булочками. И пусть больше никого здесь не наблюдалось, но и сам пекарь, весь в белом, не считая цветастого передника, ну никак не походил на уже сложившийся у меня в голове образ злобного черного мага.
Я вежливо кашлянула. Но пекарь был слишком увлечен бережным перекладывание булочек на решетку, что меня так и не заметил.
Тогда кашлянул ворон. Но невежливо, а будто бы даже ругательно. Только тогда пекарь сообразил оглянуться.
А, ты, наверное, Лиза! обрадовался мне как родной. Проходи, присаживайся. Хочешь горячего шоколада со свежей булочкой?
Хочу, все еще в полной растерянности кивнула я. Не, Гардван мне, конечно, говорил, что этот мир идеален, но чтобы настолько! Темные маги преследую невинных людей, чтобы угощать их плюшками?..
Ворон каркнул еще недовольнее. Даже не знаю, что именно его так оскорбило. То, что мне предложили шоколад, или то, что я от этого не отказалась.
Ах да, сразу приуныл пекарь. Тяжело вздохнув, он тщательно обтер перепачканные в муке руки о передник
В лавке враз потемнело и загромыхало так, будто под нами разверзлась земля и мы оказались прямиком в преисподней! Не удержав равновесие, я упала на пол, и оттого огромнее показалась выросшая до самого потолка черная фигура.
Надтреснутый голос загрохотал так, что захотелось зажать уши:
Проклинаю! Отныне и до истечения времени проклинаю тебя искупить все зло совершенное черной душой!
И тут же все прекратилось!
Вместо преисподнейуютная пекарня. Вместо черной громадинымилейший кругленький пекарь. Виновато бормочущий и не смотрящий в глаза:
Так как насчет чашечки горячего шоколада? У меня самый вкусный в городе!
Сидящий на балке потолка ворон страдальчески спрятал голову под крыло. Птичий вариант «рукалицо»? Ему за пекарястыдно?
Простите, но это что сейчас такое было? явно же не пожелание приятного аппетита сейчас прогромыхало. Я поспешила встать на ноги. Вычерный маг?
Нет, что ты, он отмахнулся, но довольно вяло. Точнее и да, и нет Меня зовут Фиташ, я простой честный пекарь, потомственный, между прочим. Эту лавку основал еще мой прадед и именно он в свое время создал наш семейный рецепт коржиков, который мы держим в строжайшем секрете. А за этими коржиками даже из других городов приезжают!
Коржикиэто конечно, здорово, но вы меня только что прокляли, что-то я пока ничего не понимала.
Он снова тяжело вздохнул.
Ты присаживайся, придвинул мне стул к одному из столиков. Понимаю, вопросов много, но поверь, я и сам не в восторге от всего этого. Сам-то я никакого отношения к темной магии не имею, это все мой брат непутевый.
Ворон тут же возмущенно каркнул.
Фиташ спешно уточнил:
Не непутевый, конечно, а просто сбившийся с пути.
Ворон каркнул еще громче.
Ладно-ладно, не сбившийся, а ищущий свой путь. Но как это не назови, суть в том, что уж очень мы с Вимером разные. Только кровную связь никуда не деть, потому-то так и получилось, он развел руками.
Такэто как?
6.8
Фиташ ничего мне не стал объяснять, пока не поставил передо мной на столик чашку с ароматным еще чуть дымящимся горячим шоколадом и тарелку с румяной булочкой. То ли он рассчитывал, что сладости смягчат эффект его слов. То ли, что я подавлюсь и на этом мои мучения закончатся.
А у вас всегда пекарня по ночам работает? спросила я, чтобы он ответил хоть что-то.
С тех пор, как брат меня проклял вечной бессоницей, да, я и по ночам продолжаю заниматься любимым делом. Так что все, можно сказать, к лучшему, засунув в печь противень с новой партией булочек, Фиташ наконец-то придвинул себе стул напротив меня.
Тоскливо покосившись на ворона, уже утащившего под потолок и теперь остервенело клюющего леденец, он обрадовал:
Ты теперь тоже проклята, к глубочайшему моему сожалению.
Вами или им? я кивнула на ворона. Это он же ваш брат?
Не совсем он задумчиво почесал затылок, отчего пекарский колпак съехал на лоб. Мой брат был вполне обычным человеком, если, конечно, не считать, что черным магом, но кто из нас без недостатков? Я вот порой по рассеянности корицы добавляю меньше, чем надо, он людям жизнь портит черной магиейвсе мы в чем-то да несовершенны И все бы ничего, но на свою погибель связался мой брат с этой мерзавкой Элизой, оу, раз этот весь с виду плюшевый и безобидный человек говорит слово «мерзавка», явно она основательно тут насолила.