Элиза убила вашего брата, ведь так? хмуро уточнила я.
Ей необходимо было скрыть следы своих злодеяний. Как я понял, она собиралась замуж за герцога и готова была убить кого-то угодно, если это поможет сохранять ей идеальную репутацию. Но тут мой брат сам виноват, слишком расслабился, считая Элизу пустоголовой, пусть и злобной. А она и его обвела вокруг пальца. Украла заговоренный кинжал и им убила смертную оболочку Вермиля. Он только и успел, что переселить свое сознание в ручного ворона и магией замереть свое тело во времени.
То есть он может еще ожить? уж очень это походило на состояние Элизы.
Может, Фиташ кивнул, но у черной магии свои законы. И для того, чтобы сознанию Вермиля вернуться в свое тело, сначала он должен искупить совершенные злодеяния. Но в обличии ворона сам он этого сделать не сможет, у него и магии-то осталось совсем немного. Тут его, конечно, кровная связь со мной выручает, он при необходимости в мое тело вселяется. Ну вот, к примеру, сейчас, когда тебя проклясть надо было Он бы, конечно, и так тебя проклял бы, едва ты тут появилась, но уж очень он любит зрелищность да помпезность. А в облике ворона, сама понимаешь, проклинать не слишком-то впечатляюще. Но если бы ты сегодня не пришла, то уже бы не стал привередничать, так бы проклял
Я, конечно, сильно извиняюсь, перебила я, люто глянув на ворона, но я-то тут с какого боку?
Ни с какого, пекарь покачал головой. Но ты заняла место Элизы, ты ее иномирский двойник. И пусть ты совсем не виновата в ее деяниях, но теперь проклятьем обречена нести за них ответственность. Но ты не переживай! Тебе всего-то надо исправить ее злодейства, проклятье с тебя будет снято, мой брат вновь оживет и мы все дружно устроим тут празднование!
И почему мне уже хочется побиться головой о столешницу?..
Ворон опустился на стол, каркнул на Фиташа. Тот, спохватившись, добавил:
Будет список. Магический список имен тех, кому Элиза навредила с помощью черной магии Вермиля. Ты должна все исправить. И до Новогодья. В новогоднюю ночь магия мира обнуляется, и если Вермиль до того момента не оживет, то проклятье попросту убьет тебя.
Как я могу что-то исправить из сделанного Элизой?! и не хотела ведь, но на нервах повысила голос. Она же там травила кого-то, еще как-то калечилакак мне такое исправлять?!
Хоть ворон и каркнул на меня, но ответил сам Фиташ:
Магией времени, говорит. Тот маг, что служит у семьи Элизы, создал мощнейшее временное заклятье с твоим участием. И это заклятие наделило тебя способностью отматывать время.
Погодите Так это, выходит, не моя магия?.. Это просто так проявляется сила заклятья?.. Ну да, Гардван же обещал, что по итогу я смогу отмотать время как мне надо, чтобы не встретиться с Богаданом. И, получается, именно эту силу я и расходую?..
Дверь пекарни распахнулась так, что даже дверной колокольчик сорвался.
Лиза! Какого демона, ты где-то шатаешься среди ночи?! злющий Риан замер на пороге с таким выражением лица, словно рассчитывал застать здесь целый притон.
Риан?! оторопела я.
Горячего шоколада? с готовностью предложил Фиташ.
6.9
Риан
Вот как знал, что не зря оставил магический маячок у дома Лизы! Но никак не мог знать, что маячок сработает среди ночи! Вот куда Лизу понесло в такой час? Наверняка это связано с ее самозванством! Или она бегает на свидания с тайным возлюбленным? Что же это за возлюбленный такой, что позволяет ей разгуливать по улицам ночью!
И хотя здравый смысл в который раз говорил, что это в любом случае не его дело, Риан даже к нему не прислушался. Благо, имелся купленный с утра артефакт для телепортацииможно было выбраться из дома, минуя расставленную отчимом магическую слежку. Ну а дальше оставалось лишь следовать по пути магического маячка
Пекарская лавка?.. Серьезно?!
Нет, наверняка же это лишь маскировка какого-нибудь злачного кабака или еще чего похуже!
С намерением попросту закинуть Лизу на плечо и силком уволочь оттуда, Риан распахнул дверь.
И снова ожидания не совпали с реальностью
Вместо задымленного кабака полного отбросов обществапропахшая выпечкой уютная пекарня. Вместо главного злодея, сбившего Лизу с пути истинного, низкого роста пухлый пекарь самого простоватого вида.
Да и сама Лиза вовсе не скачет по столам в буйном танце, сшибая кружки с пивом, а вполне себе невинно сидит за столиком с плюшкой в руках.
Или они так быстро замаскировались, иливсе, вариантов нет. Логика сломалась окончательно.
Ты что здесь делаешь? опомнилась Лиза.
Что я здесь делаю? хоть изумление и смягчило гнев, но не особо. Что ТЫ здесь делаешь?! Да еще и среди ночи!
Закрыл за собой дверь лавки, придирчиво огляделся, но по-прежнему ничего подозрительного не наблюдалось. Лишь сидящий на балке ворон Каркнул так, что встрепенувшийся пекарь тут же подскочил к Элизе со скрученным печеньем:
Печенье с предупредсказаниями, как вы и заказывали, леди.
Лиза хоть и нахмурилась, но печенье разломила, развернула тоненькую полоску бумаги. Да только со стороны там и вовсе не было слов. Выходит, видела только Лиза?
Ворон тут же вернулся на балку под потолок и теперь оттуда следил за всеми.
А не этот ли ворон все перьями разбрасывался? Риан перевел пристальный взгляд на Лизу.
Но вместо нее вмешался пекарь:
Ваша Светлость, это мой ручной ворон. Надрессирован.эмм
Оповещать постоянных клиентов, подхватила Лиза. Когда пекутся особые коржики, ворон об этом сообщает.
Особые коржики? к желанию закинуть ее на плечо все настойчивее прибавлялось желание, как минимум, отшлепать. Лиза, за какого идиота ты меня принимаешь?
За назойливого и агрессивного, хмуро парировала она. Ну захотелось мне среди ночи вкусненького, ну пошла я в пекарнючто тут такого? Да, признаю, такая вот у меня пагубная привычка объедаться по ночам. Можешь меня за это, так и быть, презирать.
А, может, все же горячего шоколада? робко вмешался пекарь. Лучшее примирительное средство
Так, вы помолчите, сердито оборвал его Риан, и не вмешивайтесь.
Тот тут же с готовностью кивнул и присел у печи караулить очередную выпечку.
Тебе не говорили раньше, что тыгрубиян? Лиза сама перешла в нападение. И что за маниакальное желание меня преследовать?
Отодвинув стул, Риан сел напротив нее, понизил голос до шепота:
Слушай, не стоит держать меня за дурака. Как вообще ты умудрилась исчезнуть сегодня утром?
У меня был еще один браслет с кристаллом телепортации.
Нда? И почему же я его не видел?
Я же не виновата, что ты смотрел вовсе не на те части тела, она пожала плечами. Так что это вопрос к твоей внимательности. Да, я сначала так растерялась, что и сама про артефакт забыла. А когда ты ушел, тут же вспомнила и вернулась домой.
Риан откинулся на спинку стула.
То есть правду говорить ты не намерена.
А я разве обязана перед тобой отчитываться? но Лиза все же попыталась успокоиться. Риан, ну вот что тебе от меня нужно? Мы же вроде решили уже дружно, что постель не повод для женитьбы. Так, может, уже закроем этот вопрос и ты оставишь меня в покое? Найди себе хорошую милую девушку, которая не бегает по ночам за сладостями, и живи себе спокойной мирной жизнью.
Лиза, я ведь все равно докопаюсь до правды, хмуро возразил он. Ты заменила Элизу, ты сорвала мне помолвку и все дальнейшие планы. Неужели ты думаешь, я теперь останусь в стороне?
Добавил намного тише, практически одними губами:
Лиза, если ты впуталась во что-то с темной магией, просто дай мне знак.
На миг опасливо покосившись на ворона, Лиза медленно закрыла глаза и тут же открыла.
Вот так, значит? И вправду темная магия
6.10
Елизавета
Боюсь, у меня теперь будет прямо непереносимость печенек с предсказаниями! Сначала ворон подкинул мне с «Не вздумай никому рассказывать!». А стоило мне намекнуть Риану, как тут же прилетела еще одна печенька «Если проболтаешься, то и его в это впутаешь, проклятье падет и на него. Хочешь, чтобы он погиб вместе с тобой за чужие злодеяния?».
Я вообще не хочу, чтобы кто-либо погибал. Я хочу адекватности и справедливости! А то, значит, пакостила Элиза, тупил и ушами хлопал черный маг, а разгребать в итоге все мне! Я, конечно, понимаю, что магу никак не улыбается так до конца жизни и остаться вороном, но кто ему, в конце концов, виноват? Это его черной магией Элиза людям жизнь портила! С его же согласия!
Все эти гневные мысли промелькнули у меня в голове разом, Фиташ как раз успел подсуетиться и с радостным «Воть» поставить еще одну чашку с горячим шоколадомвидимо, чтобы задабривать Риана.
Но Риан задабриваться не спешил. Судя по нарастающей мрачности, мысленно прикидывал, в какой именно момент мир вокруг него сошел с ума.
Тебе не кажется, что все же пора домой? выразительно глянул на меня.
Вообще-то я рассчитывала еще допрашивать черного мага, но ведь и Риан не отстанет. И ведь как теперь быть? Ворон-то этот больной на голову, запросто может воплотить свою угрозу и перекинуть проклятье еще и на Риана. Я бы, конечно, была рада союзнику в таком сомнительном деле, но все же зла ему не желаю. Хотя он и без моих признаний вполне в состоянии разобраться во всем сам. И если он дойдет до правды своим умом, то, может, и проклятье в таком случае его не коснется?
Обменявшись хмурыми взглядами с вороном, я кивнула Риану.
Да, пора, наверное. Но ты езжай, я сама доберусь.
Еще чего, ага, так он прям взял и уехал. Я отвезу тебя домой.
Но вы же совсем ничего не попробовали, попытался заикнуться Фиташ, но чуть собственными словами не подавился под взглядом герцога.
Я к вам потом еще загляну, пообещала я бедному пекарю. Когда рядом не будет такого надзора. А то Риан своим появлением лишил меня возможности выяснить все нужные подробности.
Опасаясь, что если я замешкаюсь, он меня просто волоком на улицу вытащит, я поспешил прочь из пекарни. Снаружи снова кружился хлопьями снег, медленно-медленно. Самое то для поздней прогулки и приятных мыслей. Где только таких наскрести
Тут же ждал и вороной жеребец, нетерпеливо перебирающий копытами. Ни слова не говоря, Риан подхватил меня за талию и усадил в седло. Сам сел позади.
Ты что? воспротивилась я. Мы же вдвоем слишком тяжелые!
Седло магическое, никакой нагрузки на коня нет, крепко одной рукой держа меня за талию, второй Риан тронул поводья.
Не стал пускать коня быстрым шагом, словно нарочно растягивал время. Вокруг нас парили снежные хлопья в свете магических фонарей, и, честно говоря, я так залюбовалась, что даже от новых свалившихся мне на голову проблем отвлеклась. Ведь как же хорошо, вот просто так ехать среди ночи по заснеженному городу, ощущать тепло сидящего позади Риана и не думать ни о чем плохом
Риан тоже сначала сохранял эту идиллию. И лишь когда мы миновали два квартала, все же нарушил умиротворенное молчание:
Так что там с черной магией? Во что ты умудрилась впутаться?
6.11
Нет, ну так все хорошо шло, так нет же, надо было Риану все испортить!
А что с черной магией? отозвалась я. Ничего вроде бы.
То есть теперь ты намерена все отрицать?
Нет, почему же, я запросто могу и согласиться, рассказать тебе всю правду, пусть проклятье свалится еще и на тебя. И тогда в новогоднюю ночь оба скопытнемся из-за злодейств Элизы и тупизма черного мага.
Ну а если без иронии Да, мне очень не хочется нести это бремя одной. Но с другой стороны, заклятье Гардвана именно мне дало способность отматывать время. Риан, как я понимаю, может, и мега крут во всем, но магией времени не владеет. Да и вправе ли я еще и его подвергать опасностипрактически совершенно постороннего человека, точно так же совсем невиноватого в сложившейся ситуации?
Да я вроде ничего и не утверждала, чтобы теперь отрицать, как можно непринужденнее ответила я.
Я опасалась допроса с пристрастием, но Риан больше ничего не спросил. Но, боюсь, вовсе не из-за того, что мне поверил. А просто понял, что я по каким-то причинам не хочу или не могу сказать правду.
Оставшийся путь мы проделали в молчании. И, честно, я откровенно наслаждалась этими минутами. Мерцание магических фонарей в ночи, плавный снегопад, объятия Риана Даже жаль, что мы добрались слишком быстро.
У ворот моего дома Риан спрыгнул на землю первым. Взяв меня за талию, спустил на землю.
Как домой будешь пробираться?
Через черный ход для прислуги, я пожала плечами. Никто меня и не заметит. Ну все, спасибо, что подвез по доброте душевной, хотела уйти, но Риан придержал меня за руку.
А я разве сказал, что сделал это просто так? Придется тебе расплачиваться за то, что я уже вторую ночь подряд не сплю, как нормальный человек. Вчера я плату с тебя взял, но за сегодня долг еще не оплачен.
Прекрасно понимая, куда он клонит, я приложила палец к его губам прежде, чем он бы меня поцеловал.
Риан, надо завязывать с этим, получилось куда менее уверенно, чем я планировала.
С чем? усмехнулся он, отводя мою руку. Сам уперся ладонями о фигурные прутья ворот с двух сторон от меня так, что я даже отдалиться при желании не могла.
С тем, что это уже ненормальноцеловаться при каждой встрече! И это при том, что мы вообще никто друг другу. И это я сейчас не намекаю на то, что передумала насчет помолвки. Наоборот, меня уже до глубины души настораживает, что ты меня преследуешь. Тебе самому не кажется это странным?
Мне вообще все, что связано с тобой, кажется странным, тяжело было выдержать его взгляд. Ты столько мне лжешь, что скоро уже сама запутаешься в своей лжи. Но лишь в одном ты правдива
Целоваться под воротами собственного дома, когда любой из обитателей может проснуться, случайно выглянуть в окно и увидеть нас в свете фонарядалеко не лучшая идея. Но, боюсь, Риана это мало волновало. И справедливости ради, моей разумности тоже хватило ненадолголишь на попытку его оттолкнуть, потерпеть полнейшее фиаскону а дальше разумная часть меня попросту капитулировала. Да, это ненормально. Но как же все-таки приятно
Ведь если отбросить сходство с Богданом, Риан вот просто идеальный! Мало того, что мужественный и привлекательный, причем и без одежды в том числе, в чем я вчера в его спальне убедилась. Но еще и вдобавок умен, заботлив, к тому же благороденуже побил рекорд по попытке потащить меня под венец. В общем, идеален для меня во всем настолько, что хоть прямо сейчас его подарочным бантом оборачивай и себе торжественно вручай! Но
И почему жизнь так устроена, что всегда есть какое-нибудь каверзное гадкое «но»?..
Только все эти мысли были потом. А пока мыслей не было вовсе. Был лишь поцелуй столь жаркий, что холод зимней ночи будто бы исчез. И столь дурманящий, словно мы пытались насытиться этим удовольствием, но никак не получалось, жажда лишь сильнее разгоралась. Прямо безумие какое-то! Поцелуй не только не приносит удовлетворения, но лишь больше заставляет желать повторения!
И снова Риан первым прервал это сумасшествие. Но не выпустил меня из объятий, прошептал, едва не касаясь губами моего уха:
Я буду целовать тебя когда захочу и сколько захочу. И ты ни слова против мне не скажешь.
Мой пока еще затуманенный мозг нещадно тормозил, и в первый миг я даже не поняла, что это в пику моих слов, мол, хватит уже целоваться при каждой встрече.
Нет, ну вот надо было ему испортить момент! Хотя нет, даже хорошо, я сразу опомнилась.
6.12
Может, конечно, случайно так совпало, но уж очень наложились впечатления внешности, голоса, схожих слов Сразу всплыло в памяти, как в куда менее приятный момент моей жизни этот же голос зловеще обещал: «Никуда ты от меня не денешься». И это отрезвило так, словно мгновение назад и не было никакого пьянящего поцелуя.
Самонадеянностьэто, конечно, хорошо, я вывернулась из объятий Риана, но как бы она однажды не сыграла с тобой злую шутку.
Я тут же юркнула за ворота, но не успела уйти, Риан как ни в чем ни бывало сообщил:
Завтра, как и положено, ты получишь от моего имени приглашение на грядущий бал, пары ведь формируют заранее. Надеюсь, ты понимаешь, что именно должна будешь сделать.
Сжечь его сразу же? а, ну да, какой-то там традиционный бал, куда обязательно приходят парами