И тут же направилась к багровеющему Ирвину.
Ах, Ирвин, разве стоит портить столь замечательный вечер? У меня просто закружилась голова, я едва не упала в обморок, а герцог оказался рядом и мне помог. Вы просто все не так поняли.
То есть дуэль все же необязательна? тот, казалось, даже вздохнул с облегчением.
Ну почему же, с холодной усмешкой произнес Риан, я все еще не прочь.
Лиза бросила на него лютый взгляд и тут же снова обратилась к Ирвину:
Ирвин, идемте. Мне не терпится снова наслаждаться вашим обществом.
Наслаждаться?.. Обществом?..
- Ах, Элиза! Это уже просто выше моих сил! Ирвин прямо здесь, на балконе, припал на одно колено и схватил Лизу за руки. Я не могу скрывать мои чувства к вам! Да, я понимаю, что все слишком поспешно, но эта сладостная мука разрывает меня изнутри! И только вы можете либо низвергнуть меня в бездну отчаяния, либо вознести на вершины истинного счастья!
Так а.конкретнее? Лиза смотрела на него с нетерпением.
Тот пылко выпалил:
Элиза! Молю вас, станьте моей женой!
Риан снова не удержался от усмешки.
Вот сейчас Ирвин наслушается! И про то, что супружество ее не интересует. И про то, что не пошел бы он куда подальше. И вообще, что за глупая затеячуть что жениться. И к тому же
Да-да, конечно! Лиза даже в ладоши хлопнула. Я согласна! Ведь наши чувства так сильны и из-за промедлений этотэммогонь любви в моей крови точно что-то испепелит! Так что предлагаю пожениться как можно скорее!
Что?!.
7.11
Елизавета
Вот вроде бы и радоваться надо, что Ирвин так быстро созрел, но почему в то же время на душе столь гадко?..
Но я, конечно, не показывала истинных эмоций. И пусть по-прежнему периодически кружилась голова и не хватало воздуха, я стоически вынесла остаток этого вечера.
Риан тоже никуда не девался. Наслаждался балом со своей красавицей-пассией, общадся с друзьямивыглядел вполне довольным жизнью. Похоже, это только меня одну ужасно коробило, что Ирвин сделал предложение именно при нем. А Риану, скорее всего, было попросту все равно.
И только под конец бала, когда мы с Ирвином в числе других пар объявляли о грядущей помолвке, я заметила, что Риан все же внимательно наблюдает. Но, может, ему просто стало любопытно, не соскочу ли я в последний момент, ведь столько раз ему самому отказывала?..
Стоит ли говорить, в каком дурном настроении я возвращалась домой?
Ирвин весь обратный путь и на всю карету вдохновенно расписывал, какой прекрасной будет наша совместная жизнь. Я в ответ лишь кивала, уже вовсю мысленно прикидывая, под каким благовидным предлогом мне минимизировать встречи с ним вплоть до самого дня свадьбы.
Нет, парень вполне милый, но приворот явно прогрессирует все больше и больше. Ведь при первой нашей встрече Ирвин все же был куда адекватнее. Это же насколько у него из-за магии мозги набекрень, если теперь по поведению вообще другим человеком кажется?..
Но на этом все тяготы сегодняшнего дня не закончились. Едва мы прибыли, Ирвин вознамерился радовать родителей Элизы столь прекрасной новостью. И, конечно, мне пришлось тоже присутствовать, радостно улыбаться и делать вид, что счастлива не меньше, чем мой новоиспеченный жених.
Благо, время уже было позднее, лорд Маврус договорился с Ирвином, что уже завтра все обсудят. И только проводив сияющего блондина до дверей и выслушав все заверения, что он теперь от счастья даже спать не сможет, я смогла отправиться в свою спальню.
Едва закрыв за собой дверь, я кое-как избавилась от платья и злосчастного корсета и так и рухнула на кровать лицом в подушку. Очень опасалась, что обязательно заглянет леди Амирая со своим «Эдиза, милая, ну как же так?». Или, что еще хуже, примчится Вермиль, причем не хвалить, какая ямолодец, а подкинуть еще каких-нибудь головняков. Ну да, ведь как это я проживу без его веского карка
Но нет. Весь мир в кои-то веки оставил меня в покое.
Перевернувшись на спину и раскинув руки, я просто лежала и смотрела на балдахин своей кровати.
Вот почему все так?
Нет ни капли радости, что самый проблемный пункт из судьбоносного списка так удачно решается.
Нет приятного предвкушения, что когда этот предновогодний забег на выживание закончится, меня ждет прекрасная жизнь в довольствии, радости и в окружении чудесных людей.
Ничего этого нет! Наоборот, тошно, хоть вой. Прямо стоит перед глазами, как Риан на меня смотрел, когда Ирвин объявлял на балу о нашей помолвке
Понятное дело, что это уж точно был последний гвоздь в крышку гроба наших несостоявшихся отношений. Ведь даже потом, когда с Ирвином разведусь, Риан все равно уже будет для меня потерян. И потому, что он и сам к тому моменту женится ради наследства. И потому, что его самолюбие тоже не железное, чтобы я столько раз по нему топталась
Оставалось надеяться, что это уныние лишь временное, и завтра я с новыми силами ринусь в бой с косяками Элизы. И постепенно мысли о темноволосом мужественном красавце с пронзительным взглядом обязательно сойдут на нет
Но все же, о ком конкретно предупреждала я из будущего?
И если речь о Вермиле, то какой именно подвох этот угрюмый пернатый прохиндей от меня пока скрывает?..
7.12
Риан
Дым струился над игровыми столами, громкий смех и разговоры перемежались с позвякиванием бокалов, от мелькающих полуголых танцовщиц уже даже в глазах рябило. Но что-то гарантированное Винсом «Да тебе просто нужно развеяться!» никак не наступало. Хотя сам друг уже вовсю отплясывал между музыкантов, попутно подмигивая знойной красотке в символическом одеянии.
Риан взирал на все это с полнейшим равнодушием, пил вино и все пытался понять: в какой именно момент все в мире пошло не так. Жил же себе прекрасно! Да если убрать вечную головную боль в виде отчима и необходимость опекать Ливину, то вообще же никаких особых забот нет! На шахтах дела идут лучше некуда, состояние растет и преумножается. И девицы раньше казались прекрасней, и вино изысканней, и с самим собой уж точно проблем не было. А теперь такое впечатление, что вообще перестал понимать, какой именно бардак в его голове творится! Хваленный самоконтроль? Что-то периодически улетучивается. Хладнокровие? Не, не слышали. Неспособность увлекаться надолго и нежелание каких-либо серьезных отношений? Вроде на месте, но что-то как-то в последнее время начинает сдавать
И все из-за какой-то совершенно непредсказуемой взбалмошной девчонки?!
Что-то ты как-то не очень расслабляешься! запыхавшийся и раскрасневшийся Винс плюхнулся в кресло напротив и чуть ли не залпом осушил уже неведомо какой по счету бокал вина.
Ты бы тоже не увлекался. Как завтра с похмелья будешь по городу мотаться да злоумышленника искать?
Ай, вот зачем напомнил, Винсент приложил ко лбу уже пустой бокал. Я, может, только-только снова радоваться жизни начал, а ты сбиваешь прямо в полете! Нет, ну ладно я, у меня повод есть для страданий. Но ты-то что? Неужели из-за Элизы? Нет, я, конечно, согласен, ее помолвка с Ирвиномэто как-то неожиданно. Но, в конце концов, Ирвин сам дурак, что такую стерву выбрал, так пусть сам и страдает.
Она не стерва, резко возразил Риан. И она не Элиза.
Но все равно собралась замуж за другого, безжалостно подытожил друг. Ну хочется тебе ее, так в чем проблема? Скомпроментируй к обоюдному удовольствию и женись! Ах да, прости, поморщился, совсем забыл, что нельзя тебе репутацию портить махнул мельтешащему между столиками слуге, чтобы тот нес еще бутылку. Нет, серьезно, Риан, так а что тогда планируешь делать?
То же, что и раньше, откинувшись на спинку кресла, Риан пожал плечами. Жениться в Новогодье. У меня слишком многое на кону, чтобы я менял планы из-за капризов ветренной девицы. Так что все к лучшему. Ее помолвка отрезвила меня. Будем считать, что я и вовсе выбросил Лизу из головы.
Винс дождался, пока подбежавший слуга вновь наполнит бокалы из высокого кувшина и отойдет, и лишь после этого ответил:
Вот и хорошо, что выбросил, а то ты прямо свой не свой стал. Нет, что ни говори, а все беды от таких вот красоток! Ну и от тех, кто запрещенной магией времени пользуется О! Кстати о красотках! А не рвануть ли нам прямо сейчас в «Сад Наслаждений»? Часа на два! Я помню-помню, что твой ненормальный во всю голову отчим бдит, во сколько именно ты домой возвращаешься, будто ты еще юнец какой-то. Но ведь пока и не особо поздно.
Ничего, терпеть этот абсурд недолго осталось, хмуро отозвался Риан, отодвинув так и не тронутый вновь наполненный бокал. И для того, чтобы решить эту проблему, я готов жениться хоть на ком. Все равно потом разведусь, едва только положенное время для получения прав опекунства пройдет. Так что езжай в «Сад Наслаждений» без меня.
Это из-за отчима или из-за Элизы? Винс окончательно запутался.
Из-за меня самого, усмехнувшись, Риан встал из-за стола. Давай, до завтра.
Ага, если этот маг времени что-нибудь не нахимичит и это завтра вообще наступит буркнул тот и снова взялся за бокал.
Глава восьмая
Елизавета
Мне снилась свадьба с Ирвином. Пышное торжество, толпа гостейвсе, как полагается. За тем лишь исключением, что после торжественного:
Объявляю вас мужем и женой! священнослужитель не менее радостно добавлял:А еще с этого момента в нашем мире отменены разводы!
Ах, дорогая, какое счастье! радостный Ирвин тут же стискивал меня в объятиях. Теперь мы с тобой вместе навеки! До твоего самого последнего вздоха я стану ходить за тобой тенью и выедать мозг чайной ложечкой! Ой, а давай нашего первенца начнем делать прямо сейчас? И обязательно назовем его в честь герцога! И крестным его позовем! Кстати, ты в курсе, что он тоже сегодня женился на красавице-раскрасавице, влюблен в нее по уши, а про тебя уже и забыл сто лет?
И летающий над нами черный ворон каркал вальс Мендельсона и радостно посыпал всех рисом, цветочными лепестками, своими перьями и прахом моих надежд на счастливое будущее
Так что к завтраку я спустилась в настроении кого-нибудь придушить. И если Ирвин все же не виноват, то вот Вермиль очень даже. В конце концов, тупость и чрезмерная самоуверенность в своей опупенноститочно не оправдание всех этих косяков. Сильно сомневаюсь, что Элизаэдакий местный Мориарти, что смогла бы вот так запросто обвести вокруг пальца умного и предусмотрительного человека. Так что черный маг явно не отличается умом и сообразительностью.
В общем, Вермилю досталось пусть и мысленно, но сполна. Наяву он пока объявляться не спешил, хотя вряд ли оставил в покое надолго.
А вот леди Амирая не спешила оставлять меня в покое. И, похоже, еще и лорда Мавруса, обычно придерживающегося нейтралитета, уговорила активно ей помочь. Так что за завтраком воспитательные речи начал уже он:
Элиза, кхмнасчет вчерашнего внезапного решения Со стороны кажется, что оно все же было немного поспешным, ты не находишь?
Любовь с первого взгляда, что поделать, я пожала плечами. Вы ведь все равно хотели, чтобы я вышла замуж за хорошего человека. Так разве Ирвин плох?
Нет, конечно, Ирвин не плох, возразила леди Амирая, но есть ведь варианты и получше, вот ей прямо не хватает транспаранта в руках «Подать мне герцога в зятья!».
Я уже сделала свой выбор, и о помолвке объявлено во всеуслышанье. А отменять уже вторую помолвку за месяцэто как-то чересчур даже для меня, и опасаясь, что так просто не отстанут, я спешно перевела тему:А какие у нас планы на сегодня?
Я пока приглашения не просматривала, чуть досадливо отозвалась леди Амирая. Видимо, природная деликатность не позволяла ей и дальше меня переубеждать. Но, может, многие традиционные зимние увеселения и отменят из-за происходящего.
А что случилось? я перевела настороженный взгляд с нее на лорда Мавруса и обратно.
Говорят, кто-то применяет магию времени, ответила она, сделав страшные глаза.
Я чуть не подавилась чаем.
Но не такая уж это проблема, вмешался лорд Маврус, королевские дознаватели уже идут по следу и быстро вычислят злоумышленника. Может, тому и повезет, и он отделается одним лишь отрубанием рук. Но вероятнее всего, эти руки отрубят ему вместе с головой.
Я все-таки подавилась.
8.2
Ужасно несправедливо, продолжала леди Амирая, чуть нервно размешивая тоненькой ложечкой сахар в чашке с чаем, что из-за какого-то одного негодяя должны страдать все! Я бы на месте королевских дознавателей сразу бы прямиком к магу Белой башни обратилась. Вот он бы мигом этот вопрос решил.
Милая, но ты ведь знаешь, он давно уже не хочет иметь никакого дела с людьми, терпеливо возразил лорд Маврус.
А вот и нет! с жаром возразила она. Обычно сдержанная, видимо, слишком переволновалась из-за внезапных моих планов на супружество, вот и принимала все близко к сердцу. Между прочим, он исцелил Миранелу! Только стоило принести подношение к Белой башне, как вскоре у бедной девушки шрам исчез так, словно его и вовсе не было!
Уже вовсю мысленно паникуя, как мне избежать отрубания рук и прочих нужных конечностей, я все же прислушалась к их разговору.
А вообще раньше такое бывало, чтобы магию времени применяли? спросила осторожно, опасаясь подозрений в странном невежестве.
Но нет, видимо, вопрос все же был вполне нормальным.
Бывало, что пытались, лорда Мавруса явно больше волновали ягодные пирожные в его тарелке, чем магия времени, но не всегда удачно. Только хоть удачная, хоть неудачная попыткавсе это дознаватели отслеживают. Любая магия опасна для простых обывателей. А магия времени и подавно! В последний раз ее применение едва не закончилось гибелью целой провинции, потому и было решено столь строго карать за запретные заклинания. Ох, и не завидую я тому злоумышленнику, когда дознаватели его найдут
А я как не завидую
Вот и услужливо распахнутое окошко в моей комнате, и плевать на холод.
Вот и заранее прихваченная с кухни сервировочная серебряная крышка с большого блюда, ну или как там правильно эта куполообразная штука называется.
Вот и крайне воинственно настроенная я, ждущая в засаде.
Прилетай, милый птенчик, не стыдись.
Заждалась я тебя, нет слов как. Цензурных слов.
Ворон объявился минут через пятнадцать ожидания. Я к тому моменту успела и замерзнуть, все-таки распахнутое окно зимойне самая лучшая затея. И разозлиться еще сильнее. Так что едва ни о чем не подозревающий пернатый приземлился на стол, я с воинственным:
Попался, гад! тут же накрыла его сервировочное крышкой.
Мрачное кар можно было вполне отнести и к ругательству, и к требованию, чтобы чернь недостойная, то бишь я, убрала крышку и принялась бить челом об пол в надежде на прощение.
Ага, как же! А вот и фиг тебе, интриган пернатый!
Вермиль не заставил себя ждать. Мигом призрак нарисовался в паре шагов от меня!
Тебе птичку не жалко?
Мне жалко мои руки и мою голову, которые отрубят из-за использования магии времени! Ах, ну да, это же такая мелочь, о которой меня и вовсе не стоило предупреждать!
Зачем? вот всего одно слово, но в нем вся суть его отношения. Чтобы ты вот так вот истерила? Да, магия времени запрещена. Да, ее использование карается вплоть до смертельной казни. Пока она не затрагивает жизни других людей, ее не отследят. Но ты затрагиваешь. Только, во-первых, ты действуешь быстро, а отслеживание идет с запозданием. А во-вторых, применять тебе придется ее не так часто. Всего три раза осталось и все, свободна, жива и невредима. Даже со своими собственными неотрублеными руками. Хотя зачем они тебе? Все равно ведь явно растут не из того места.
Интересно, а из ворона вкусное жаркое получится или такая же гадость, как и сам черный маг?
8.3
Но, видимо, предчувствуя, что уже пахнет жареным. Жареным вороном. Вермиль тут же добавил уже без гонора:
Да, я нарочно не стал тебя предупреждать. Но толку от этих предупреждений? Смертельное проклятье будет действовать, даже если сам я перестану существовать. А когда у тебя жизнь на кону, преследование дознавателейеще не самая большая проблема. Будем считать, что это всего лишь стимул исправлять все быстро и аккуратно. С Ирвином ты и так уже вопрос почти решила, а из трех оставшихся в списке, только один случайкхмнепростой. И, кстати, срок, когда магия времени еще может его исправить, истекает завтра утром.
То есть это уже сегодня мне нужно куда-то лететь, сломя голову и уворачиваясь от дознавателей? мрачно уточнила я, скрестив руки на груди.