Не переживай, приятель, тебя на меня «наглядываться» аж до конца декабря. А после свадьба, на которую нацелен твой приворот, он тут же отменится, и мы сразу же разведемся, не отходя от кассы. Ну то есть от алтаря.
Ах, Ирвин, вы мне льстите! я честно и со всей ответственностью попыталась изобразить кокетливый смех. Надеюсь, не получилось похоже на карканье Вермиля.
Мой галантный блондинистый кавалер подал мне руку с таким придыханием, словно мое прикосновение точно доведет его до блаженного инфаркта. Нет, ну не гадина ли Элиза?! Превратила магией наверняка нормального адекватного индивида в это погибающее от любви нечто!
И хотя мои родители, то есть, простите, родители Элизы, как и положено, тоже были в холле. Но леди Амирая смотрела на нас без особого восторга, да и лорд Маврус явно не одобрял мой выбор. Пусть ничего эдакого не высказали, но я уже научилась распознавать за их вежливыми улыбками истинные эмоции.
Удачно вам повеселиться на балу, напоследок пожелала леди Амирая. Мне почему-то кажется, этот бал во многом станет судьбоносным! и выразительный взгляд на меня. Ага, она, похоже, уверена, что вот увижу я Риана там с другой и так расстроюсь, что точно прозрею, какое ехидное и не в меру самоуверенное счастье могу упустить.
Благодарю, с улыбкой ответил Ирвин, в свою очередь обещаю, что все мое внимание каждый миг будет всецело отдано исключительно вашей очаровательной дочери. Боюсь, я буду даже не в силах отвести взгляд от столь ослепительно прекрасной девушки.
Ох Ирвин, вот ты хороший парень, но я уже от тебя устала
Дворецкий подал мне теплый плащ с опушкой на капюшоне, но Ирвин забрал у него и сам галантно накинул мне на плечи. И уже после этого мы вышли в сумрак снежной ночи. Сегодня, на удивление, было достаточно тепло, и я бы даже предпочла прогуляться пешком. Но во-первых, до дворца далековато, насколько я помнила по первому балу. Во-вторых, моему платью от такой прогулки придет конец. А в-третьих, я же все-таки теперь леди. Надо соответствовать.
Ирвин открыл мне дверцу кареты, я удобно устроилась на сидении, он сел рядом, и мы тронулись в путь.
Итак, программа на вечер: попытаться не упасть в обморок, флиртовать с Ирвином и никак, вот вообще никак не реагировать на Риана! Но это будет не сложно, сам он наверняка даже внимания на меня не обратит.
7.7
Видимо, Ирвин понял, что поток комплиментов не приводит меня в восторг, так что не стал больше мне этим докучать. Все расспрашивал меня о планах на остаток праздничного декабря. Но когда я честно заикнулась, что очень хочу побывать на новогодней ярмарке, он даже засмеялся.
Какое у вас чудесное чувство юмора! На новогодней ярмарке для простолюдиновнадо же!
А что не так? Простолюдиныэто не люди уже? Или их развлечения слишком низменны для высокомерных аристократов?
Но я все же сдержалась, не высказалась. В конце концов, мне надо Ирвина женить на себе, а не перевоспитать.
А он продолжал:
Я имел в виду, какие именно приемы и балы вы планируете посетить. Признаюсь, у меня в этом весьма корыстный интерес, не хочу упустить ни одного вашего выхода в свет.
Может, уже просто поженимся сразу и дело с концом?
Так, ладно, для скорейшей женитьбы мне же Ирвина поощрять надо.
Я вам тоже в свою очередь признаюсь, я кокетливо захлопала ресницами, я бы тоже не хотела пропустить ни один ваш выход в свет, и тут Остапа понесло:И вообще меня так огорчил вас отъезд, даже не помню, куда именно ты отъезжал, и срок разлуки показался невыносимо долгим! И как же я была счастлива услышать, что вы вернулись!
Ах, Элиза! если бы не скудные размеры кареты, Ирвин бы точно припал тут на одно колено. Но пришлось ему лишь ограничиться лишь пылким хватанием моих рук. Благо, те были в печатках. Если бы я знал, сколь огорчит вас мое отсутствие, я бы ни за что никуда не поехал! Как же жаль, что прозрел столь поздно, и доставил вам столько мук!
Ага, а теперь давай уже покончим с этими муками, предлагай мне руку и сердце.
Но Ирвин все же унял свой буйный порыв, отпустил мои руки.
Знали бы вы, как я счастлив, что сегодня вы будете моей спутницей! Это такой знаменательный момент! На ум сразу приходит ода великого Вергиммера
Он торжественно декламировал оду о прекрасной деве, которая чего-то там украла у доблестного рыцаря. То ли сердце, то ли мешок с деньгами и вдобавок коня угналая к словам вообще не прислушивалась. Смотрела с улыбкой на Ирвина и кивала в знак заинтересованности его творческим порывом.
Нет, ну вот что за мужики пошли? Риан успел раз пять попытаться потащить меня под венец. А Ирвин, повально влюбленный во всю голову, похоже, намерен еще долго ходить вокруг да около, растягивая сомнительное удовольствие.
Может, накинуться на него с поцелуя на балу, тем самым скомпрометировать и все, айда прямиком к алтарю?..
Ну нет, мне надо как-то репутацию беречь, обойтись без прилюдных скандалов. Все же, если все удастся, я так и останусь здесь вместо Элизы, никакие события не отменятся. Так что вариант «Творю, что хочу, все равно ведь потом все отмотается» явно отменяется
К тому моменту, когда мы прибыли на бал, на подъездной аллее королевского дворца уже выстроилась пробка из карет. И хотя тут до главного входа было рукой подать, пешком идти всего ничего, но Ирвин подобное предложение воспринял, как очередную шутку юмора. Ну да, ну да, леди пешком не ходят Но он же не леди! Вот и пусть бы тогда героически нес меня на руках до самого парадного входа! И ему приятно, и мне не сидеть не ждать.
Но нет, пришлось героически слушать новую оду, пока наша карета черепашьим темпом таки добралась до цели. И только я обрадовалась, выбравшись наружу, как тут же всю мою радость как ветром сдуло.
Просто я увидела Риана.
Распрекрасный герцог, в камзоле черном, как магия Вермиля, поднимался по ступеням под ручку с некой дамой. Парочка о чем-то ворковала, Риан что-то с улыбкой говорил, его спутница деликатно хихикала, прикрывая рот рукой
Вот я эту девушку в первый раз вижу, а она уже мне не нравится! Что вообще творится у меня в голове?!
Элиза, идемте, Ирвин галантно предложил мне локоть. Мне уже не терпится закружить вас в танце!
Ох Чувствую, это будет самый долгий и занудный бал в моей жизни
7.8
Риан
Бал Пар считался самым романтичным событием новогоднего сезона. И обычно приглашенные туда прибывали именно в романтичном настроении. Ведь все же это не просто традиция, но и способ показать всем свою симпатию к кому-то. Многие девушки даже считали, что если их кто-то пригласил на этот бал, то это уже чуть ли не признание в любви.
Авира даже если и считала так же, но все равно никак на это не намекала. Благовоспитанная красавица, в меру молчаливая, в меру кокетливая, умеющая держать себя в обществе и поддержать разговор. Выбор пары на этот бал, казалось бы, был идеальным, но
Всю дорогу к королевскому дворцу Риан задавался философским вопросом. А с каких это пор его перестали устраивать такие девушки? Нет ведь в его спутнице ни глупости, ни пошлости, ни надоедливого жеманства. Авира именно такая, какие ему всегда и нравились. Так почему же сейчас все не так? Почему же всепресно?
Он мог перечислить множество недостатков Лизы, которые никак не соответствовали стандартам благовоспитанных леди. Но отчего-то эти недостатки не раздражали. Да, он мог злиться, недоумевать, выходить из себя, но не мог не признать, что Лиза как-то умудряется распалять его постоянно будоражить. Дерзкий взгляд, не менее дерзкие высказывания, высокомерно вздернутый подбородок И при этом такая бездна ненаигранного очарования
Только на контрасте с абсолютно «правильной» Авирой это ощущалось в полной мере. Но, конечно, и виду не показал, что что-то не так. И когда прошли через цветочную арку при входе в бальный зал, лишь улыбнулся на восклицание его спутницы:
Ах, какой милый обычай! И как прелестны эти мерцающие ленты, якобы связавшие нас!
Только эти ленты были лишь кратковременной иллюзией. Необходимость быть именно с тем, с кем ты прибыл, никак не подкреплялась магией. Просто традиция этого бала.
И хотя оркестр уже играл вовсю, и в бальном зале многие танцевали, Риан не повел свою спутницу к ним. Пусть с его стороны это было не слишком вежливо, но пока оставил Авиру общаться с подружками, а сам направился прямиком к Винсенту.
Друг тоже пребывал в одиночестве. Но, скорее всего, его избранница на этот бал просто отошла кого-нибудь поприветствовать. Хотя тут удивляло не одиночество Винса, а его мрачное выражение лица, что уж точно было для него несвойственно. И, кстати, принца тоже пока в бальном зале не было.
Что-то случилось? полюбопытствовал Риан. Что-то вид у тебя не слишком воодушевленный.
Ай тот шумно вздохнул. Я планировал наслаждаться новогодним сезоном, оставив все заботы позади. А вчера вдруг в гильдии засекли, что кто-то применил магию времени!
Магию времени? Риан нахмурился.
Ее самую. Уже сколько лет была тишь да гладь, ан нет, нашелся кто-то особо выдающийся, решивший, что ему можно так кощунственно нарушать магические законы! Винсент в сердцах махом осушил бокал с вином, который держал в руках. Ну а теперь, сам понимаешь, нас всех бросили на поиски этого злостного нарушителя. Вот впервые в жизни пожалел, что стал именно дознавателем! Надо было все-таки в книжники идти! Сидел бы себе в башне, в тепле и уюте, сочинял бы новые заклятья А теперь вынужден носиться по городу
Винс говорил что-то еще, но почему-то слова резко стали не слышны. Ни слова, ни музыка, ни голоса других людей.
Лиза вошла в зал
Темно-бордовое атласное платье оттеняло ее белоснежную кожу и темные волосы, золотая вышивка поблескивала в свете магических огней. И пусть все девушки на балу сегодня старались быть яркими и заметными, но почему-то по сравнению с Лизой враз блекли Подхватить бы ее сейчас за тонкий стан, увлечь за собой в танце, увести прочь отсюда и
А это еще что?..
Ирвин?!
Еще и за руку ее держит?!
7.9
Елизавета
Вот только теперь я понимаю, как же хорошо было на том, самом первом балу! Там я танцевала, с кем хотела, флиртовала направо и налево Ну и, спасибо алкоголю, еще и целовалось якобы с незнакомцем, но это сейчас учитывать не будем Так вот, я там была как вольная птица! А теперь все, кончилась моя холостяцкая свобода, даже толком не успев начаться
И все бы ничего, Ирвин не настолько невыносим, чтобы прямо от него взвывать. Но Риан!..
Нет, здравая часть меня занудливо объясняла, что нет ничего удивительно, наоборот очень даже логично и предсказуемо, что он тоже на этом балу и, естественно, не один. Но вот обязательно постоянно на виду мелькать?! Хотя, может, это я сама невольно ищу его взглядом?..
И как же бесило, что в то время, когда сама я чахну от скуки, Риан явно наслаждается жизнью и общением со своей спутницей. А она ведь красавица! Наверняка еще и умница, и с идеальными манерамив общем не чета мне.
И как вишенка на торте всего удовольствия сегодняшнего вечера меня добивает удушающий корсет. Но, может, обморок хотя бы станет вежливым поводом закончить это безудержное веселье?..
Все эти мысли посещали меня в то время, когда мы с Ирвином уже пятый раз танцевали. Риан тоже не пропустил этот танец и периодически оказывался со своей спутницей совсем рядом с нами. И такая счастливая мило воркующая парочка Так бы и отравила их чем-нибудь.
Нет, понятно, что у меня этот приступ раздражения и кровожадности и из-за Вермиля, выносившего мне мозг. И из-за Ирвина, перенявшего у мага эстафету по выносу моего мозга. И из-за разочарования, что весь остаток декабря мне вот так мучится. И из-за Риана, который слишком, зараза, хорош!
Но нет, все это вовсе не потому, что я ревную аж чуть ли не до зубовного скрежета.
Элиза, вы так задумчивы сегодня, Ирвину, похоже, не давало покоя, что я как-то вяло на него реагирую, быть может, вамсо мной скучно?
Бинго, приятель! Возьми с полки фирменный коржик братца Вермиля.
Нет-нет, что вы, я захлопала ресницами. Просто у меня не хватает слов, чтобы выразить весь восторг от этого вечера и отвас. Даже ода сама собой сплелась в моих мыслях.
Прошу, мне теперь не будет покоя, если я не услышу оду вашего сочинения!
Ох, и скучно тебе, выходит, живется дружище
И я с восторженным придыханием выдала:
Я помню чудное мгновенье, передо мной явились вы! Как мимолетное видение, как гений чистый красоты!
Кхм, мне показалось, или оказавшийся как раз рядом с нами Риан споткнулся?..
Элиза, браво, я поражен! впечатлился Ирвин. У вас настоящий талант! Это кощунство его не развивать!
Если это ускорит наше супружество, то я готова тебе цитировать все стихотворения, которые вообще помню.
Ах, право, вы мне льстите! бедные мои ресницы уже устали кокетливо хлопать.
Я хотела продолжить, но уже в который раз за вечер немилосердно закружилась голова. Мало давящего корсета, так еще и в бальном зале такая духота. Нет, мне определенно нужно на свежий воздух!
Я едва дождалась окончания танца. Стараясь не показать свой слабости, попросила:
Ирвин, здесь так душно, ужасно хочется пить. Вы не могли бы мне принести какой-нибудь легкий напиток, а я подожду вас на балконе, да, я помню по прошлому разу, что тут и на балконах магически тепло. Мне бы желательно что-нибудь холодное, но не вино, и чтобы зеленого цвета и с ароматом лесных ягод, выдала я первое, что пришло на ум. В общем пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Главное, дай мне от тебя отдохнуть подольше.
Да-да, конечно, я вернусь к вам в мгновение ока!
Ну что вы, спешить совсем необязательно.
Но Ирвин меня уже не слышал, умчался вылавливать кого-нибудь из лакеев. А я в свою очередь поспешила в сторону балконных дверей, очень надеясь, что не растянусь в блаженном обмороке на полпути.
На мое счастье, на балкончике никого не оказалось. Вцепившись в перила, я жадно вдыхала, но без толкуиз-за магической тепловой завесы, здесь было ненамного свежее, чем в зале!
Голова снова немилосердно закружилась. Даже перед глазами потемнело! Проклятый корсет и
Мне не дали упасть. Кто-то успел подхватить. И судя по отсутствию вопля «Ах, Элиза, что с вами?!» это явно не Ирвин подоспел.
Но я все равно слов не разобрала. Только голос сразу узнала И держащие меня сильные руки узнала И такое знакомое тепло
Кажется, Риан спросил, что случилось и как мне помочь.
Моих полуобморочных сил хватило лишь на чистосердечное:
Раздень меня
Последовавшая немая сцена весьма красноречиво свидетельствовала, что мозг Риану я сломала окончательно
Только я ведь про корсет злосчастный говорила! А он что подумал?!
7.10
Риан
Каждый раз, когда уже кажется, что большей нелогичности в ее поведении просто быть не может, она обязательно выкинет еще что-нибудь эдакое!
И пусть не собирался даже подходить к ней, но, когда Лиза направилась на балкон, сразу почудилось неладное, уж очень она была бледна.
И вот теперь это бледное на грани обморока чудо в его руках выдает ему такое!
Ты уверена, что стоит раздевать тебя именно здесь? кое-как справился со ступором.
И все-таки тыизвращенец пролепетала она слабо. Я лишь имела в виду, что корсет ужасно давит А больше попросить помощи мне не у кого
Вот и думай теперь, как реагировать. С одной стороны, извращенцем назвала. А с другой При всей своей нелогичности Лиза бы не стала обращаться с такой просьбой абы к кому. И эта степень доверия и изумляла, и почему-то одновременно отдавалась в душе странной теплотой.
Но ты же понимаешь, что сюда в любой момент могут войти и застать нас в весьма компрометирующей ситуации? улыбнулся Риан.
Ты так долго ходишь вокруг да около, что я задохнусь быстрее, чем кто-то из нас кого-либо скомпрометирует
Балконная дверь открылась.
Замерший на пороге с бокалом в руках Ирвин мигом изменился в лице.
Герцог! Как вы смеете так обращаться с леди?! Нет, я, конечно, наслышан о вашей скверной репутации наглеца и развратника, но это уже переход всех границ! Вы посягнули на честь моей спутницы, и я это так не оставлю! Дуэль! И немедленно!
Да запросто, едва не добавил «и с преогромным удовольствием». Только сначала нужно Элизу отправить домой.
Ага, еще чего, приглушенно прошептала она, я уеду, а ты прибьешь малохольного беднягу. А он мне еще живой и неприбитый нужен, кое-как отстранилась, ей явно еще было очень дурно.