Гардван так и замер с открытым ртом. Леди Амирая перепугано посмотрела на супруга, а тот даже столовые приборы отложил.
Кхм Элиза, милая, с тобой сегодня все в порядке?
Все просто отлично, я уже увлеченно пилила ножиком идеально круглый толстенький блинчик, увенчанный шапок сливок и россыпью черники. А что?
Так ведь Ты сама была всегда категорически против, чтобы кто-то еще сидел с нами за столом. Вспомни, ты еще лет в двенадцать категорически потребовала, чтокхмнедостойные должны оставаться в стороне.
Будем считать, что я резко поумнела, я улыбнулась лорду, перевела взгляд на мага:Присаживайтесь, пожалуйста.
Гардван хоть и делал мне страшные глаза, мол, что творишь, но все же поклонился:
Благодарю, госпожа.
Подскочивший лакей тут же и ему отодвинул стул и поставил столовые приборы.
Вот и отлично, пока все переваривали происходящее, констатировала я. И пусть это так и будет нашей доброй традицией.
Наверное, ты переживаешь из-за сегодняшнего вечера? леди Амирая, видимо, все пыталась найти хоть какое-то объяснение моему поведению.
А чего там переживать? Вы мне, главное, пальцем ткните в того несчастного мазохиста, который предпочел столь изощренный способ мучений, как женитьба на Элизе. А то я же его знать не знаю, еще случайно мимо пройду.
Все в порядке, уверяю вас, ответила я и тут же обратилась к лакею:Простите, пожалуйста, а можно еще чашечку чая? Если вас не затруднит, конечно.
Бедняга едва не выронил серебряный чайничек.
Может, целителя? тихонько шепнула леди Амирая своему супругу.
А у Гардвана было такое выражение лица, будто он всерьез опасался, что кого-то сегодня хватит сердечный приступ.
Ну простите, мне крайне сложно перестать быть собой и вести себя, как Элиза.
Я тут же сменила тему:
Кстати, о сегодняшнем радостном событии. Все ведь к помолвке готово? Жду не дождусь, когда увижу своего графа!
Герцога, тут же поправил меня лорд Маврус.
Да, конечно, герцога, вкрутилась я. Для любви все титулы едины.
А я ведь даже имя несчастного жениха не знаю Но судя по тому, что ради него Элиза столько народа погубила, личность там явно очень и очень колоритная
2.4
Чтобы больше пока не шокировать окружающих, сразу после завтрака-обеда я ушла к себе в комнату. Руководить процессом превращения ее из святилища имени Элизы Душегубки в нормальную спальню.
Слуги снимали портреты, выносили статуии чем меньше этого ужаса становилось, тем легче было дышать. Может, я и не вправе тут командовать, но должна же я оправдывать репутацию капризной барышни, которая «все такая внезапная»?
Вот только из-за столпотворения в моей комнате с Гардваном поговорить не удалось. Одна из служанок на мой вопрос доложила:
Господин маг уехал в храм по поручению лорда Мавруса, чтобы проверить, все ли готово к вашей помолвке.
Так что, если даже маг и хотел дать мне нагоняй за поведение за столом, это отложилось.
А уже ближе к вечеру доставили платье для помолвки
Дорогая, что-то не так? обеспокоенно вглядывалась в мое лицо леди Амирая. Неужели недостаточно роскошно?
Недостаточно роскошно? Да такое впечатление, что вместо снега выпали блестки, из них попытались скатать снеговика, и теперь, занесенный в теплое помещение, он начал постепенно таять и стекать вниз!
Блестит констатировала я, все еще в тихом шоке от предназначенного мне наряда. А это как-тоне чересчур?
Но, милая, ты ведь сама именно такое хотела. Портнихи четырежды все переделывали, чтобы в итоге вышло все по твоим пожеланиям. Причем, смотри, лиф украшен теми самыми рубинами, которые тебе так приглянулись на леди Гимильде. Все, как ты хотела! Чтобы у нее их больше не было, зато были у тебя.
Один вопрос: сама эта неведомая Гимильда при этом выжила?
Так, ладно. Якапризная эгоистка и имею право в последний момент передумать.
Все же что-то не то придирчиво рассматривая платье, выдала я. Мне совсем не нравится. Все будут замечать это платье, а не меня.
Но, Элиза, ее матушка беспомощно заломила руки, портнихи уже не успеют переделать! Уже через час за тобой заедет лорд Риан!
А лорд Риан у нас кто?
Она растерянно захлопала глазами.
Так ведьтвой женихгерцог Верданский
О, ну вот и выяснили имя несчастного.
Ох, у меня от волнения все в голове путается! Но все же это платье точно никуда не годится. У меня ведь в гардеробе полно всяких разных, вполне можно выбрать какое-нибудь подходящее.
Что ж, хорошо, сейчас позову служанок и
Да зачем их звать? возразила я. Я и сама в состоянии посмотреть.
Но она все равно позвала. Чтобы принесли ей успокоительные капли. И так их попивая, настороженно наблюдала, как я ворочаю подставки с платьями в гардеробной.
В самом дальнем углу нашлось премилое лавандового цвета платье! Причем, ткань очень деликатно и ненавязчиво преломлялась то в серебристый, то в нежно-бирюзовый. И никаких тебе россыпей отобранных у кого-то драгоценных камней.
Вот! я торжественно выкатила подставку с платьем из гардеробной.
Но ты ведь никогда его не надевала
Теперь оно мне еще больше нравится!
Я на многое стала смотреть иначе, с улыбкой ответила я. И если уж мне и предстоит сегодня стать невестой, то именно в этом платье.
Родители должны были сопровождать меня в храм, так что наедине с женихом мне остаться не грозило. Что очень даже радовало, ведь я понятия не имела, какие отношения были у Элизы с этим герцогом.
Лорд Маврус уже ждал с женихом в холле, пришла пора выезжать выезжать. И леди Амирая, как и полагалось по традиции, должна была привести меня.
Не волнуйся, милая, увещевала она, пока мы шли по коридору к лестнице, сегодня все пройдет просто идеально, ты обязательно останешься довольна.
Даже не сомневаюсь, улыбнулась я. Нет, и как у таких милых заботливых родителей выросло такое чудовище?
Мы вышли к лестнице.
Я замерла, просто не в силах больше сделать ни шагу. Подступивший к горлу ужас сдавил так, словно пытался всерьез задушить.
А внизу
Внизу с лордом Маврусом меня ждал Богдан.
2.5
Так, спокойно. Без паники.
Вдох-выдох
Это не Богдан. Это не может быть он.
Просто у провидения весьма черный юмор, и как мы с Элизойдвойники, так и герцог с Богданом тоже.
И мне совершенно нечего бояться.
И я не боюсь.
Но я очень предпочту не бояться как можно дальше от него!
Милая, все в порядке? шепнула мне на ухо леди Амирая.
Да какое там в порядке?! Я разрываюсь между желанием сбежать опрометью и все-таки зашвырнуть чем-нибудь потяжелее в эту оценивающе разглядывающую меня сейчас ненавистную физиономию!
И да, я знаю, что это не он, не мой личный кошмар, но разумом понимать одно, а усмирить эмоциисовсем другие!
Я кое-как выдавила вымученную улыбку:
Волнение. Просто волнение.
Нужно взять себя в руки. Мне ведь нечего бояться. Тем более Гардван сам говорил, что помолвкалишь светская необходимость, а еще до свадьбы я отсюда исчезну. Ну а о том, чтобы лишний раз с женихом не пересекаться, вполне можно позаботиться. Включить опять стервозную Элизу и все проблемы решены.
Собравшись храбростью, я все-таки продолжила спуск по лестнице. Лорд Маврус смотрел на меня, улыбаясь. Герцог не улыбался, но тоже не сводил взгляда. И вряд ли чисто из вежливости. Нет, маг, конечно, упоминал, что союз этот договорной, так что ни о каких чувствах речи не идет. Но сейчас этот Риан смотрел так, будто бычто-то удивляло?..
Едва мы с леди Амираей спустились в холл, я сделала вид словно не заметила, что Риан хотел взять меня за руку. Ну да, по этикету обязан был поцеловать тыльную сторону ладони. Но, уж простите, моя ладонь как-нибудь обойдется без его лобзаний.
Я даже не стала ждать, пока Риан или лорд Маврус подадут мне белую короткую шубу, сама тут же взяла ее у лакея и накинула на плечи. Ну не хочу я, чтобы жених Элизы не то, что ко мне прикасался, но и вообще приближался!
Ах, наша Элиза так волнуется! леди Амирая попыталась сгладить впечатление.
Такое долгожданное событие! тут же добавил ее супруг.
Риан же не удостоил ни одной фразой. Не дожидаясь, пока это сделают хозяева дома, сам первым вышел на улицу в услужливо открытую дворецким дверь.
Милая, точно все в порядке? тут же тихо спросила леди Амирая.
Да, все хорошо, заверила я. Идемте.
Чем скорее пройдет эта дурацкая церемония и я окажусь как можно дальше от новоиспеченного жениха, тем лучше.
Уже стемнело, но вдоль дорожки к воротам возвышались фонари с магическими огнями. Снова шел снег, и в этом свете каждая снежинка казалась мерцающей искоркой. Право слово, будто с неба падает материализовавшаяся магия
Ничего-ничего, нужно просто пережить этот неприятный вечер, а потом целый месяц вволю наслаждаться новогодней атмосферой воистину волшебного мира
Риан с лордом Маврусом шли впереди, мы с леди Амираей буквально на пару шагов от них отстали. И я очень старалась отвлечься на что-нибудь, лишь бы усмирить инстинктивный страх.
Взгляд сам собой замер на, похоже, местной вариации дворника, который очень усердно дорожку подметал. Ага, валит снег, а он подметает.
Простите, но что вы делаете? не удержалась я. Но на этот раз тихо, чтобы поменьше шокировать окружающих. Зачем этот бессмысленный труд? Разве не проще дождаться, пока снегопад кончится, и потом преспокойно все убрать?
Тот так и замер растерянно. А леди Амирая тут же выдала:
Но, милая, ты же ненавидишь снег. Вспомни, как ты расстроилась, когда твои новые сапожки припорошило снегом.
«Расстроилась» в контексте Элизыэто означает «устроила скандал с ором выше гор, битьем посуды, слуг и прочих несчастных, попавших в зону бедствия»?
Будем считать, я передумала, я перевела взгляд на дворника. Ступайте в дом, отдохните. Завтра утром, если снегопад закончится к тому моменту, тогда и откапывайте эту несчастную дорожку.
Элиза, но на тебя ведь сейчас Риан смотрит, шепнула мне леди Амирая.
Ну и пусть смотрит, если ему больше смотреть некуда. Главное, чтобы делал это максимально издалека. И если он думает, что это я для него представление устроила, то сильно ошибается.
Идемте, поторопил нас лорд Маврус, нельзя опаздывать на церемонию. Кареты уже ждут.
Кареты? Во множественном числе?
Мы что, не поедем все вместе?
Конечно, нет, милая. Ты поедешь с Рианом, а мы за вами следом.
То есть я должна оказаться в замкнутом пространстве один на один с двойником Богдана?..
Да вы издеваетесь!
2.6
Что-то не так?
У него и голос один в один как у Богдана!
Пробрало аж до неприятных мурашек. Сразу вспомнились все угрозы, что он мне озвучивал этим самым голосом.
Ну и как тут избавиться от наваждения? Разумом все понимаешь, но инстинкт самосохранения не очень-то хочет разум слушать.
Все в порядке, я наскребла в глубине души все мужество, на которое только была способна.
В конце концов, чем мне грозит эта поездка наедине? Наоборот, это Риану надо за свою жизнь бояться, а то как бы я на эмоциях не сорвалась.
Кучер услужливо открыл двери стоящей первой кареты. Опасаясь, что Риан вздумает по-джентельменски подать мне руку, я тут же забралась внутрь. Он хоть и не сразу, но последовал за мной.
Я лишь на миг прикрыла глаза, стараясь выровнять дыхание. Память предательски подсовывала неприятное воспоминание, когда я вот так же оказалась в машине у Богдана. Вот это ощущение запертого пространства в компании того, кого очень бы хотелось из этого запертого пространства вышвырнуть Меня будто не в карету посадили, а в клетку с голодным хищником!
Все. Отставить панику. А то я так точно изведусь. Собиралась этот месяц отдыхать и предаваться новогоднему настроению? Так никакие двойники мне этого не испортят!
Карету чуть качнуло, мы тронулись в путь. Здесь было ощутимо теплее, чем на улице, но все равно я озябла. Хотя, пробирающий холод был, скорее, эмоциональным, чем физическим.
Вы сегодня не особо разговорчивы, пусть в полумраке не было видно, но моя паранойя уверяла, что Риан неотрывно наблюдает за мной.
Просто нет слов от счастья, надеюсь, он все же сообразит, что я не жажду общаться?
Даже если и сообразил, то все равно проигнорировал.
Признаться, я не узнал вас сегодня.
Людям свойственно меняться.
Настолько кардинально? вот словно бы нарочно не отставал.
Я бы не назвала смену цвета волос чем-то особо кардинальным, я очень старалась говорить непринужденно.
Риан усмехнулся.
Ну если дело только в цвете волос, то такое впечатление, что магическая краска случайно проникла через кожу прямиком в голову и что-то там внутри основательно так разъела.
Да вы, батенька, у нас тролль?
Если вас что-то не устраивает, то запросто можно сейчас же развернуть карету и к обоюдному удовольствию разъехаться по домам, с милой улыбкой парировала я.
Почему же, меня все устраивает. Правда, не дает покоя один вопрос, Риан наклонился вперед, я тут же перепугано вжалась в сидение:Так кто ты такая?
2.7
Риан
Мог выбрать чуть ли не любую незамужнюю аристократку, но все же остановил свой выбор на Элизе. На взбалмошной капризной эгоистке, мастерски владеющей двуличием. И с того момента, как он сделал свой выбор, сестра не раз спрашивала: почему?
Ответ на самом деле был куда проще и циничнее того, что он говорил в открытую. Да, брак был необходим, чтобы как можно скорее вступить в права наследования и обезопасить сестру. Но ведь после этого Риан сразу планировал развестись, тем более ведь не собирался даже прикасаться к временной супруге.
И Элиза была как раз такой, откровенно говоря, стервой, из-за которой не станет мучить совесть. Ведь выбери он хорошую милую девушку, все равно будет коробить, что она обязательно станет терзаться из-за развода. А раз уж кого-то и необходимо использовать в своих целях, то пусть уж это будет такая, которую точно не жалко.
Естественно, Ливине он в этом не признавался, чересчур наивная сестра, смотрящая на мир широко распахнутыми глазами, непременно ужаснулась бы из-за его цинизма. Но у самого Риана не было никаких сомнений, что он поступает сугубо правильно.
Ровно до сегодняшнего вечера.
Ладно, превратилась Элиза из блондинки в шатенкуэто еще можно было понять, дамы хоть и редко, но меняли цвет волос. Да только одним этим дело уж точно не ограничивалось.
Никаких блесток. Никаких массивных драгоценностей. Слишком просто и, что совершенно неожиданно, элегантно Да Элиза теперь даже двигалась по-другому! Не как прущий напролом взбесившийся белый медведь, который готов лбом прошибать стены. Нет, теперь в ее движениях чувствовалась грациозность, манера держать себяпричем, явно природные, не наигранные.
И если отбросить вариант, что Элизу кто-то проклял и она вдруг из-за этого так переменилась, перед ним определенно была другая девушка.
Но прекрасно понимая, сколь мало это вероятно, Риан все же решил сначала понаблюдать и уже потом делать выводы.
В карете ситуация не изменилась. Элиза, обычно чуть ли не восторженно пищащая в его обществе и без умолку расписывающая, какой распрекрасной будет их семейная жизнь, теперь не то, что не высказывала восторгаона будто бы порывалась сбежать при первой же возможности! Ее страх был настолько ощутим, что это вводило ступор.
Не сделал же абсолютно ничего, чтобы она его боялась! Ни настоящей Элизе не сделал, ни этой девушке, которую уж точно видит впервые! Так в чем тогда дело?
И, главное, как теперь быть с помолвкой?..
Так кто ты такая?
Во-первых, когда это мы с вами успели перейти на «ты», она умудрилась сохранять хорошую мину при плохой игре. А во-вторых, я не понимаю, что вы имеет ввиду. Вам сосульки с крыши случайно на голову не падали?
Риан усмехнулся. Нет, определенно, это не Элиза. В этой чувствуется внутренний стержень и готовность за себя постоять. Не потому, что она богатая и ее родители с ног собьются, но исполнят любые ее капризы. А потому, что кажется сама по себе целостной.
Впрочем, оттого узнать правду еще интереснее.
Я прекрасно вижу, что ты не Элиза. Это ее родителей ты можешь провести, они слишком привыкли потакать ее капризам и не посмеют ни в чем усомниться. Но ты не она. Только откуда могла взяться настолько похожая? И, что самое важное, с какой целью?