Она терпеливо вздохнула.
Знаете, господин герцог, если вы передумали на мне жениться, то не стоит искать для этого столь нелепые предлоги. И я, быть может, вас несказанно удивлю, но смена цвета волос не означает, что и сама девушка вдруг стала другой. Запомните на будущее, в дальнейшем пригодится.
Я не собираюсь отменять помолвку, неожиданно для себя понял, что ему доставляет удовольствие этот разговор. Пусть противостояние, но такое приятное, даже будоражащее Но я все же хочу знать, кого именно собираюсь сегодня назвать своей невестой. И если ты заменяешь Элизу не из-за каких-либо злодейских умыслов, то все мои планы остаются в силе.
Хотя и так интуитивно понимал, что сидящая напротив девушка явно не из тех, кто готов на умышленное зло.
Нет, определенно, сосульки вам на голову падали И явно не раз Нет, вы серьезно собираетесь жениться на девушке, которую считаете самозванкой и в таком случае видите впервые в жизни?
А почему нет? забавляло, как удается ввести ее в ступор. Внешне ты мне нравишься. Этого вполне достаточно. Но, повторюсь, я должен знать, отчего вдруг произошла подмена настоящей Элизы. Я уж точно не против ее куда более улучшенного варианта, но в любом случае тебе придется все мне рассказать. И немедленно, мы уже подъезжаем к храму.
А я не хочу с вами больше разговаривать, вы меня оскорбили, похоже, она все же пыталась хотя бы напоследок изобразить настоящую капризную Элизу. И все ваши подозрения совершенно беспочвенны!
Как назло, и карета остановилась!
Элиза даже не стала дожидаться, пока ей откроют дверь, тут же выскочила наружу. Риан сразу же последовал за ней, всерьез опасаясь, что она попросту вздумала сбежать.
Девушка на миг замерла при виде монументального храма, словно бы у нее дыхание перехватило от восторга. Но как раз подъехала и карета с ее родителями. Но они даже выйти не успели.
Ринувшись к их карете, Элиза распахнула дверь.
Все, едем домой! Помолвка отменяется!
Видимо, ее тут же спросили: почему.
На что она выдала категоричное:
Как это почему? Он меня не достоин! Да, именно так, он недостаточно хорош для меня!
И крикнув кучеру:
Сейчас же обратно, пожалуйста! она забралась к родителям в карету и захлопнула дверцу.
А Риан так и остался стоять под снегопадом у ступеней храма, где только что планировал назвать ее своей невестой. И не знал, чего ему хочется больше. Оценить весь этот спектакль и радоваться, что избавился от неведомо кого. Или все же нагнать, закинуть наглую девчонку себе на плечо и все-таки потащить на церемонию.
А что происходит, господин? по ступенькам храма сбежал маг семейства Дамлис. Где все?
Элиза отменила помолвку, бросил на Гардвана внимательный взгляд. Но Элиза ли она?
Отменила?.. ошарашенно уточнил тот. Как это отменила?.. Ох, господин, прошу у вас прощения, поведение юной леди может быть немного сумбурным сейчас, непоследовательным Видите ли, она стала жертвой чужой злобной магии. Очевидно, какая-то соперница из зависти хотела избавиться от вашей избранницы. Я хоть и постарался всеми силами свести эффект на нет, но, видимо, затуманенность сознания еще осталась. А теперь прошу прощения, срочно поеду за ними, он поспешил к стоящему невдалеке экипажу.
Затуманенность сознания? Да нет, у этой девицы сознание очень даже ясное. И она вполне себе в здравом уме вот так оставила его с носом!
Уму непостижимо, какая-то дерзкая девчонка заявила, что он недостаточно для нее хорош!
Но все же постарался успокоиться. В конце концов, не велика проблема. Ему есть еще кого выбрать себе в невесты, время пока позволяет. А об этой самозванке даже не вспомнит. Это уж точно.
2.8
Елизавета
Я очень надеялась, что родители Элизы не станут выносить мне мозг, но все равно обратный путь не обошелся без расспросов.
Но, милая, как же так? вопрошала леди Амирая. Ты же была без ума от герцога!
Тем более все ведь уже оговорено от и до, поддакивал лорд Маврус.
Он мне разонравился, как говорится, в любой непонятной ситуации включай Элизу. Я поняла, что мой выбор был поспешным. И вы ведь желаете мне самого лучшего, правда? Но этот ваш Риан уж точно не самое лучшее! Потому предлагаю дружно забыть об этом и просто наслаждаться преддверием Нового года.
Очевидно, Элиза уже настолько их «выдрессировала» своими капризами, что возражений не последовало. Они хоть и растерянно переглянулись, но не стали настаивать. Быть может, каждый из них мысленно прикидывал, с какой скоростью по приезду домой надо созывать по мою душу всех окружных целителей. Ну или уже даже экзорцистов.
И остаток пути прошел в тишине. Внешней тишине, внутри же меня бушевала целая буря эмоций!
Моя ненависть к Богдану теперь еще накладывалась на страхе, что Риан может попытаться меня разоблачить. И хотя Гардван говорил, что тут не подкопаться, но этот не в меру дотошный герцог явно докопается до чего угодно! Одна надежда, что он махнет рукой на все это и больше вообще на горизонте не появится
Едва мы приехали домой, я тут же поднялась в свою спальню. Без портретов Элизы и ее статуй, комната выглядела несравнимо уютнее. Выдворив служанок и сославшись на дурное настроение, я сама переоделась в платье попроще.
И почти тут же через тайный ход нагрянул Гардван. А вот теперь-то я точно наслушаюсь
Но он даже рот открыть не успел, как я его опередила:
Прежде, чем вы мне все выскажете, я все же объясню, почему я так поступила. Риан заподозрил, что я не Элиза. И, сами понимаете, это просто обязывает держаться от него подальше. Тем более вы же все равно отмотаете время вспять, так что сегодняшняя отмена помолвки никакой особой роли не играет, так ведь?
Может, и так, маг не повышал голос, но укор просто зашкаливал, но тут проблема не в том, отменится все это или нет, а в том, что не должно быть сильных ответвлений событий. А отмена помолвкиэто очень даже ответвление!
Простите, но Риану явно плевать на настоящую Элизу, потому расторжение помолвки уж точно не должно вызвать каких-то особых завихрений в этом вашем пространственно-временном континууме, возразила я. Герцогявно не тот фактор, который может оказать хоть сколько-нибудь значимое влияние. Он совершенно чужой в жизни Элизы!
Гардван смотрел на меня очень пристально.
Ты говоришь о герцоге с такой неприязнью Но ты же видела его сегодня впервые! Чем он успел тебе не угодить?
Тяжело вздохнув, я все же призналась:
Его двойник в моем мирераспоследний негодяй, преследовавший меня и фактически разрушивший всю мою жизнь.
Но они ведь разные люди! маг аж за голову схватился. Ты же тоже совершенно не похожа характером на Элизу! Так и лорд Риан может быть абсолютной противоположностью своего двойника!
Я все это понимаю, но относиться к нему иначе не могу. В любом случае, вопрос с герцогом закрыт. Помолвка отменена, свадьбы не будетпусть уж этим в новой версии реальности наслаждается настоящая Элиза. Только что делать с подозрениями Риана?
То, что ты не настоящая Элиза, никак не выяснить, и магией в том числе. Кто-то может узнать правду лишь в том случае, если ты или я проболтаемся. В остальном же никаких доказательств быть не может. Так что на этот счет беспокоиться все же нечего. Но очень прошу, постарайся в дальнейшем без каких-либо решительных действий! Если уж не можешь достоверно изображать Элизу, то хотя бы больше не натвори ничего! К примеру, завтра бал-маскарад в королевском дворце, соберется множество гостей, а в теорииэто множество ответвлений, на которые ты в силах случайно повлиять! Постарайся понять, если твои поступки создадут уйму новых временных линий, то обратно уже не отмотать! Мне попросту магии не хватит все обнулить!
И что тогда? я настороженно смотрела на пожилого мага.
Тогда?.. он беспомощно опустил руки. Тогда Элизу уже не оживить. И ты так и останешься в ее роли. В нашем мире. Навсегда.
Глава третья
Итак, что мы имеем? А имеем мы такое количество скелетов у Элизы, что явно не сравнимо с количеством шкафов, в которые их можно было бы спрятать. И чтобы мне, как временно замещающей эту не слишком милую особу, не прилетело по шапке за ее злодеяния, необходимо принять меры.
И на следующий день с утра пораньше я достала из тайника ту самую шкатулку. Сегодня я собиралась рассказать о находке Гардвану, но перед этим сунуть свой любопытный нос во все спрятанные там записки.
Да, чудо свершилось, непонятные закорючки теперь воспринимались вполне себе понятными. Но нет, яснее от этого не стало.
Благо, интуиция сразу подсказала, что лучше в попытке выговорить вслух это не зачитывать. Само построение фраз был таким, что уж очень походило на заговор или проклятье. Причем, не самого приятного толка.
И ведь края у многих листов были зубчатые, словно их вырвали откуда-то. Но не из книги, ну или в этом мире не изобрели книгопечатанье и все книги вот так и писались от руки витиеватым подчерком.
Но хоть яснее не стало, настроения это мне не испортило. В конце концов, у меня есть целый маг, а он точно в этой филькиной грамоте разберется. В остальном же все прекрасно, все замечательно! Тем более сегодня я еще впервые в жизни на балу побываю! Нет, определенно, я будто на новогоднем курорте оказалась!
Доброе утро, семья! поприветствовала я прямо с порога обеденного зала.
Лорд Маврус подавился. И закашлялся еще больше, когда я в попытке помочь, похлопала его по спине. Но на этом все ограничилось, за сердце больше никто не хватался. Конечно, леди Амирая смотрела на меня все еще с легким ступором, а пожилой маг с укором, но у Гардвана уже вырисовывалось смирение. Так что пусть хотя бы этот месяц поживут с адекватной версией Элизы.
Доброе утро, милая, улыбнулась леди Амирая. Ты сегодня в хорошем настроении?
Замечательнейшем, заверила я, даже опередив лакея и самостоятельно отодвинув себе стул и сев за стол. Какие у нас сегодня планы на день?
Вечером бал-маскарад, откашлявшись, ответил лорд Маврус, в королевском дворце открытие новогоднего сезона. Кстати, как ты и хотела, я добился того, чтобы тебя представили принцу.
Я едва не спросила «А зачем мне это?».
Спасибо, конечно, но я уже передумала, мне достаточно и одного только бала, особенно, если заверения Гардвана верны, и после магического сна я умею танцевать местные танцы.
Ближе к обеду доставят твое бальное платье, обрадовала леди Амирая.
А оно типа того, которое было для помолвки? опасливо уточнила я.
Конечно, все в твоем вкусе, даже не сомневайся!
Да что ж такое Нет, определенно, надо с этим что-то делать
После обеда, прихватив с собой шкатулку, я улизнула вслед за Гардваном в его башню. Та хоть и примыкала к дому, но идти туда пришлось чуть ли не через подвал. Все-таки интересный обычай, что у каждой состоятельной семьи есть свой маг.
А сами аристократы магией не владеют? полюбопытствовала я, пока маг открывал тяжелую дверь своих апартаментов.
Владеют, но далеко не все. К примеру, отвергнутый тобой герцогвесьма выдающийся маг. Но в целом магия в нашем мире далеко не так распространена, как хотелось бы. Особенно с тех пор, как запретили использовать темную.
Гардван наконец-то отворил дверь. Вопреки моим ожиданиям за ней оказалась не захламленная всяким магическим добром комнатенка, а вполне себе просторный зал. И, может, глазомер меня и подводил, но сама башня явно по диаметру была меньше. Какая-нибудь магия пространства?
Прямо в центре зала раскинулся массивный стол с множеством свитков и картой настолько большой, что вполне сошла бы за скатерть. Справа у стены вверх убегала винтовая лесенка, по периметру высились стеллажи, причем тоже не захламленные, всякие диковинные вещички были расставлены с маниакальной аккуратностью.
Что ж, давай посмотрим, что там такое может быть, Гардван взял у меня шкатулку. Здесь это уж точно безопасно.
Открыв крышку, он принялся изучать исписанные листы бумаги, мое же все внимание переключилось на карту на столе.
Чуть желтоватая, но не потрепанная, она изображала город и холмистые окрестности. Узкие извилистые улочки на окраинах, широкие дорогие в центре, королевский дворец Но больше всего любопытство вызывали две башни. Одна на севере, другая на юге. Одначерная, втораябелая. И вроде бы не за чертой города, но в то же время и не часть него.
А что это за башни? просто подумала вслух, прекрасно же знала, что лучше мага не отвлекать.
Древние столпы магии чуть потерянно отозвался он, поднял на меня глаза:Лиза, плохо дело. Эти записи из шкатулки Это начертано черным магом. Он бы не отдал их добровольно Да еще и кинжал, обагренный черной кровью
Я нервно сглотнула:
Вы что, хотите сказать, что милашка Элиза стащила эти заклятья и самого мага убила?.. Нет, вы серьезно хотите ее после всего этого оживлять?
3.2
Я сам не знаю, что и думать, крайне осторожно Гардван опустил кинжал обратно в шкатулку. Чем дальше, тем больше я ужасаюсь тому, что совершенно не знаю юную госпожу. Но одно ясно, эти заклятья она и использовала, чтобы устранять соперниц.
Но она ведь не маг? нахмурилась я.
Особенность черной магии в том, что ее можно использовать, и не имея при этом своего дара. Потому-то она так многих и манила. Черные маги хотя и вне закона, но активно свою магию продают. Странная шутка природы Творить зло может с легкостью и каждый. А для добрых чудес надо еще очень и очень постараться.
Только что теперь с этим всем делать? я кивнула на шкатулку.
Забыть, как страшный сон, маг сложил все листы и закрыл крышку. Я не стану ее прятать, попросту уничтожу. Пусть Элизе и явно хватило ума не оставлять следов в своих злодеяниях, но лучше, чтобы вообще никаких доказательств не было. Иначе все это может тебе аукнуться. И, выходит, Элиза и вправду убила черного мага. Но тот успел после смерти ее проклясть, оттого-то она и погибла
Слушайте, а вы уверены, что такую гадину вообще нужно оживлять? в сердцах не удержалась я. Да, конечно, у вас клятва и все такое. Но эта клятва ведь гласит, что и старших членов семьи вы должны оберегать! Так и оберегайте и их от такой дочери, и весь мир от злобной мерзавки, которая не гнушается никакими методами!
Гардван тяжело вздохнул.
Ты не понимаешь Я с этой семьей еще с того дня, как лорд Маврус и леди Амирая поженились. И многие годы эти стены полнились печалью. У пары не было детей и никакие целители, никакие маги не помогали. И вот, наконец-то, случилось чудо: на свет появилась сначала одна дочка, а спустя несколько лет и вторая. Уже смирившиеся с тем, что до конца жизни у них не будет детей, лорд Маврус и леди Амирая были вне себя от счастья. И все складывалось прекрасно и замечательно. Но в один скорбный день Бекка упала с лестницы. Она умерла, так и не придя в сознание. И после этой потери, родители стали трястись над уже и без того избалованной Элизой, как над последним своим сокровищем
У меня так и крутился на языке вопрос, но я все же пока не перебивала, внимательно слушала.
Я признаю, ты совершенно права, Элиза получила по заслугам. И всему миру будет лучше, если мы не станем ничего менять. Мируда, но ее родителямнет. И в моей клятве оберегать эту семью я пекусь в первую очередь о них. О том, что они не перенесут эту потерю. Онихорошие добрые люди. Пусть они не заслужили такой ужасной дочери, но ее смерть точно их добьет Процесс отсчета времени я уже запустил. Если все пойдет по плану, в новогоднюю ночь все сработает. Ну а дальше Может, выйдя замуж за герцога, Элиза наконец-то успокоится. Уж лорд Риан точно не такой человек, который станет плясать под ее дудку.
Простите, я понимаю, что тема болезненная, но если в ваших силах отматывать время, то почему вы не отмотали его назад для Бекки? осторожно спросила я.
Потому что это возможно лишь в ночь Новогодья. А Бекка умерла весной. Увы, я не настолько одарен, чтобы смог остановить ее время смерти на такой долгий срок чувствовалось, что он и сам винит себя за это.
Но тут же закрыл тему:
И все же не будем об этом. Давнего прошлого не изменить. И нам с тобой нужно смотреть исключительно в будущее. Сегодня тебе предстоит отправиться в королевский дворец, меня там не будет. Но все знания и умения магический сон тебе вложил, так что должна справиться. Только помни, не совершай ничего такого кардинального!