Подслушивать? Риан наградил друга укоряющим взглядом. С каких пор это стало достойным?
С тех пор, как меня разбирает любопытство! Ну же, должны же мы наверняка удостовериться: она это или не она.
Риан хотел отойти в сторону, заодно Лероя отыскать, но уже доносимый магией разговор все же заставил его прислушаться.
Дожил. Подслушивает девичьи беседы.
Пусть они с Винсентом стояли за колонной, но отлично все было видно. Да и слышалось так, словно были совсем рядом.
Элиза, ты что с собой сделала? ахала Намира, попутно обмахиваясь веером так, что ее кудри разлетались в стороны. Что за цвет волос? И платье Оно женикакое!
Может, ей для разнообразия захотелось, отмахнулась Видия. Элиза, ты лучше расскажи, что вчера у тебя с герцогом случилось? С самого утра все гудит из-за вашей расторгнутой помолвки!
Риан напрягся. Вот сейчас и выльется на него ушат помоев.
Но Элиза ответила вообще без каких-либо эмоций:
Ничего особенного не случилось. Просто мы оба поняли, что решение было поспешным.
Хм А где презрительное фырканье про его недостойность?
Ты смотри, Винсент тоже обратил внимание, хватило ума не выставлять тебя идиотом перед подружками Ты прав, очень нехарактерно для Элизы.
Явно ждавшая другого ответа Видия на миг недовольно поджала губы. Но тут же снова оживилась:
Ой, смотрите, вон там у окна! Дурочка какая-то малолетняя, дебютантка! То-то сейчас повеселимся!
Повеселимся? не поняла Элиза.
Видия быстренько вытащила из кармана на поясе маленький черный флакончик. А Намира тут же взяла бокал с подноса проходящего мимо лакея. Воровато оглянувшись, парочка быстренько накапала из флакончика в бокал.
Ну и смеху сейчас будет! Видия быстренько флакон снова спрятала. Помните, как на приеме у Марденов, там зелье так той дебютантке в голову ударило, что она даже раздеваться при всех начала! Позор на всю жизнь!
И парочка зашлась в приступе смеха.
Ну что? Кто пойдет с «бокалом поддержки» к наивной дебютантке?
Я, конечно, Элиза взяла у Намиры бокал.
Вот ведь гадины! возмутился Винсент. Я сейчас
Но Риан придержал его.
Подожди, посмотрим, как она поступит. Смещай магию вслед за ней.
Элиза и вправду направилась с бокалом в руках к ни о чем не подозревающей девушке. И ведь все это время неприятно скреблось в мыслях, что на месте этой дебютантки могла запросто оказаться и Ливина! И вот так стать жертвой чужих козней! А ведь и вправду была бы напрочь испорчена репутация, а с ней и вся жизнь!
Элиза подошла к девушке.
Доброго вечера, судя по интонации, улыбнулась ей. Все же сейчас стояла спиной и лица было не рассмотреть. Ты здесь впервые?
Впервые, ответила та чуть робко. Признаться, все это так волнительно
Можешь мне не верить, но я тоже тут впервые, Элиза понизила голос до шепота. Но есть одно негласное правило, которое обязательно нужно выполнять.
И какое же? взволновалась девушка.
Видишь бокал в моих руках? Так вот, пить нельзя. Ничего на балах пить нельзя. Исключительно воду, но чтобы не абы кем принесеннуюда даже из фонтана и то будет безопаснее!
Что-то я ничего не понимаю пробормотал Винсент.
Риан поймал себя на том, что невольно улыбается.
Запомнила? уточнила Элиза. И ведь стояла так, что наблюдающие за ней подружки не могли видеть, что она делает.
Да, конечно, в полной растерянности кивнула девушка.
Вот и отлично. Удачного вечера! она ловко юркнула за колонну.
И как раз мимо проходил лакей, так что снова перед взглядом Элиза появилась уже с двумя бокалами вина. И направилась прямиком к оставленным подружкам.
Ну? нетерпеливо спросила Видия.
Дело сделано, ждем результата. А пока предлагаю тост, Элиза передала им по бокалу и себе взяла с подноса у очередного лакея бокала. За наивных дурочек!
Намира хихикнула и первой осушила свой бокал. Видия тоже не медлила. Элиза хоть и сделала глоток, но чуть поморщилась, словно вкус был ужасно непривычным.
Погоди-погоди, уточнил Винсент, я правильно понял, она
Да, она перелила отравленное вино в другие два бокала и всучила их этим мерзавкам, усмехнулся Риан. Поделом, знаешь ли.
То-то сейчас будет
3.7
Елизавета
Видия и Намира, схватившись за руки, с диким хохотом запрыгнули на стол и теперь залихватски выплясывали, вскидывая ногибесплатное кабаре, иначе и не скажешь. Подскочившие к ним родители пытались стащить девиц со стола, но те отпихивались, крыли их трехэтажными ругательствами. И все окружающие смотрели на это безобразие
А я стояла в стороне, неспешно попивая терпкое фруктовое вино, и наблюдала за всем этим.
И нет, совесть меня не мучила.
Меня мучила ярость!
Ведь время отмотается назад, снова будет этот бал, но теперь уже вместо меня на него явится настоящая Элиза! И жизнь ни в чем не повинной девушки будет загублена этими гадинами!
Да, я, конечно, могу попытаться уговорить Гардвана, что нельзя подкладывать такую свинью человечеству и возвращать Элизу. Но ведь магия уже запущена! И он сам говорил, что ничего не отменить!
Но злость постепенно сходила на нет. Вино на голодный желудок основательно расслабляло и в то же время будоражило. И когда преприятного вида блондин вдруг с улыбкой предложил мне пойти танцевать, я радостно согласилась. В конце концов, ведь ради этого я сюда и пришла!
Больше ничего не омрачало мой вечер. Я танцевала то с одним, то с другимкавалеры просто не кончались! Тем более Гардван не подвел, мое тело само прекрасно знало, как двигаться во время того или иного танца. Осознание собственной привлекательности пьянило, но куда больше пьянил зачем-то выпитый и второй бокал вина. И вроде бы разум оставался ясным, но внутреннее напряжение спало напрочьничто не мешало мне наслаждаться сегодняшним вечером.
Но вольно-невольно на глаза уже несколько раз попадался тот темноволосый незнакомец.
То он в компании одного шатена беседовал с единственным молодым мужчиной без маски, да еще и в коронесудя по возрасту, принц, а не король. И ведь общались явно запростозакадычные друзья?
То он танцевал с девушками, причем ни разу в партнершах не повторялся. Всем улыбался, со всеми о чем-то беседовал. И девушки откровенно млели в обществе такого мужчины.
Но ни разу он не приблизился ко мне. Хоть я и ловила на себе его взгляд. Я танцевала с другими, он выбирал другихсловно нарочно наши пути не сходились.
Музыка снова сменилась, и теперь уже никто не разбивался на пары. Народ расступился, освобождая побольше места. С одной стороны выстроились дамы, с другой стороныкавалеры. И каждый виток мелодии понукал сходиться-расходиться, браться за руки и плавно кружиться. И ведь ряды постоянно двигались, партнеры один за одним менялись. Пока в какой-то момент я не оказалась в паре именно с ним
И пусть до этого я улыбалась и даже кокетничала, но ему не сказала ни слова. Как и он мне не сказал. Как и полагалась по танцу, перехватил меня за талию. Плавный поворот вправо, поворот влево Да что ж такое, почему так сердце колотится? Я со столькими сегодня уже танцевала, но не один не вызвал этот сноп мурашек по коже! И то спасибо, что на руках перчатки, а то, боюсь, прикосновение к обнаженной коже уж точно бы меня добило!
И пусть маска скрывала верхнюю половину его лица. Но я могла различить глубокий, темно-синий, почти до черного цвет глаз, едва не прожигающих взглядом. Волевой подбородок, плотно сжатые губыэтот человек будто бы привык повелевать и никогда не знать отказа. Опасный мужчина Но, как не признать, что просто безумно притягательный!
Новый виток мелодиии снова ряды расходятся. Может, мне и показалось, но темноволосый незнакомец будто бы нехотя меня отпустил. Плавное кружение, и его место занял уже другой. С улыбкой обрадовавший:
Вы сегодня прелестнее всех на этом балу! Смею ли я узнать ваше имя?
В каждой девушке должна быть какая-то загадка, уже в который раз за вечер отшутилась я.
Мельком глянула на того, кто отчего-то так будоражил. Естественно, он уже кружил в танце другую
Но наши взгляды встретились.
Да что же такое! Началось с первого взгляда в холле, теперь непонятное чувство выматывает весь вечер Нет, определенно, это все из-за вина. Никак иначе.
3.8
Риан
Ну и кто ты после этого? И на меня рыкаешь, и при этом сам к ней не подходишь! бурчал Винсент. Ты уж определись: твоя или не твоя.
По-моему, он тебя вообще сейчас не слышит, усмехнулся Лерой. Эй, Риан, если так и продолжишь лишь со стороны смотреть, то уведут твою несостоявшуюся невесту. Девушка видная, отбоя от ухажеров нет. Не боишься так и остаться с носом?
Он тебе сейчас в десятый раз ответит, что она его не интересует, продолжал ворчать Винсент. И весь вечер он с нее глаз не сводит исключительно просто так. Слушай, Риан, ну проехалась она по твоему самолюбию, так ты либо махни рукой и забудь, либо сделай что-нибудь! А то такое впечатление, что ты клокочешь внутри как вулкан, рано или поздно рванешь и вот тогда-то всем окружающим не поздоровится. И лично я уж точно хочу в этот момент быть от тебя как можно дальше.
Но Риан не ответил. Пропускал слова друзей мимо ушей, все его мысли были заняты совершенно другим. Попытками сдержать самого себя. Но за весь вечер это не только не помогало успокоиться, но лишь еще сильнее обостряло восприятие.
Еще и этот танец добил! Ведь лишь на несколько мгновений Элиза оказалась в его руках, но это ощущение ее близости до сих пор жгло внутри!
Ну нет. Это нельзя так оставлять.
Ничего не говоря, попросту вручил Винсенту свой пустой бокал от вина и направился прямиком к вожделенной цели.
К Элизе как раз в этот момент подошел очередной ухажер со своим:
Не окажете ли мне честь на этот танец?
Она даже ответить не успела, Риан опередил категоричным:
Не окажет.
Тот оторопел, а Элиза будто бы даже дыхание затаила, но ни слова не сказала, пока не отошел в сторону незадачливый ухажер.
А вы всегда так отгоняете кавалеров от незнакомых девушек? хоть в ее голосе и читался откровенный вызов, но явно вперемешку с взволнованным любопытством.
Не имею такой привычки. Но с вас точно хватит раздавать свое внимание другим, пытался говорить спокойно. И вправду пытался! Но распирающая изнутри злость делала свое дело.
Безумно злился на самого себя, что эта девчонка каким-то немыслимым образом не дает ему покоя, и он просто не в силах с этим справиться. Злился на нее: и за вчерашний отказ, и за то, что сегодня она кажется такой неоднозначной. С одной стороны, пустая кокетка! Но с другой, то, как она поступила с той дебютанткой, раскрывало Элизу с совсем другой стороны
То есть вы возомнили, будто вправе решать, кому я должна уделять свое внимание? вроде бы и возмутилась, но проступивший на щеках румянец слишком явственно выдавал ее волнение.
Риан усмехнулся.
Думаю, вы сейчас лукавите. Вы весь вечер только и ждали, когда я к вам подойду.
Прекрасно понимая, что сейчас последует целая лавина протеста, Риан мигом опередил события. Подхватив Элизу за талию, увлек ее в круг плавно кружащихся пар.
А вам не кажется, что вы слегка обнаглели? прошептала она едва слышно, но вырываться не стала, наверняка прекрасно понимая, что лишние скандалы и кривотолки ей точно так же не нужны.
А вы будете отрицать, что ждали меня? наклонившись к ее уху ровно настолько, насколько позволяли приличия, с улыбкой прошептал Риан. Я ведь прекрасно видел, как вы все на меня поглядывали.
И как бы вы это видели, если бы сами на меня не смотрели? тут же парировала она.
Тихо засмеялся.
Что ж, ладно, предлагаю сойтись на ничьей.
Ожидал, что она снова начнет возмущаться, но нет, Элиза ничего не ответила. Словно ей вовсе не хотелось дальше препираться, а хотелось совсем другого Она даже на несколько мгновений прикрыла глаза, будто прислушиваясь к внутренним ощущениям. И от одного этого уже кровь ударяла в голову! Все, откровенно все, выдавало, что Элиза просто наслаждается этим моментом! И то, как чуть дрожали ее пальчики в его руке. И то, как взволнованно вздымала ее грудь, хотя все же старался держаться в рамках и не смотреть ниже лица. Да даже губы Элизы были инстинктивно чуть приоткрыты, словно сама того не осознавая, она только и ждала, как он накроет их своими!
Впервые с ним был такое. Впервые девушка настолько открыто на него реагировала. Настолько естественно и бесхитростно, совершенно не сдерживая своих эмоций
И как тут мыслить здраво?
Мелодия, а вместе с ней и танец неумолимо подходили к своему концу. Но Риан отчетливо понимал, что ни за что теперь не выпустит Элизу из своих рук. И как же глупо было весь вечер держаться на расстоянии! Столько драгоценного времени потерял!
Идем, едва оркестр затих перед новой мелодией, Риан, все так же держа Элизу за руку, увлек за собой.
Она не спросила куда. Просто последовала за ним. И даже не потому, что доверяла незнакомцу, ведь из-за магической иллюзии никак бы не могла его узнать. А потомучто доверяла своим собственным чувствам?
Нужно увести ее подальше от всех. Балконидеальный вариант. тем более на свежем воздухе будет проще успокоиться и собраться с мыслями. И, главное, разобраться, что же именно за девушка никак не дает ему покоя! Пусть это точно не Элиза, но кто она?..
Уже и не пытался себе лгать, безоговорочно признавал, что просто обязан это выяснить. Выяснить и решить, поставить ли в отношении ее точку или же нет. Пусть любая другая девушка уж точно была бы менее проблемной для его целей!
Но как же манила именно эта
3.9
Елизавета
Не знаю, в какой именно момент моя разумность дала сбой и что именно было тому причиной. Выпитое вино настолько ударило в голову? Или же во всем виноват был именноон?
Что уж скрывать, еще с момента молчаливого диалога взглядами в холле весь вечер этот темноволосый незнакомец не давал мне покоя! Словно бы некая пружина закручивалась, закручивалась. чтобы в один момент вот так вот не выстрелить!
Естественно, сама бы я к нему не подошла. Он не выдержал первым. И даже его наглость совсем не раздражала. Привет вино, прощай здравый смысл?.. Наоборот, даже хотелось в сердцах спросить, какого лешего, он весь вечер доканывал и себя, и меня, упорно держа дистанцию. Дело же уж точно не в природной скромности!
И пусть я отдавала себе отчет, что моя адекватность улетела в дальние дали рейсом "Алко Эйр Лайнс", но кроме самой констатации этого факта, я ничего поделать не могла. Так что, когда незнакомец увлек меня за собой на балкон, это ничуть не смутило. Может, наоборот, на холодном воздухе после душного зала мой затуманенный мозг резко протрезвеет?..
Холодного воздуха здесь не оказалось Нет, серьезно, а куда делась зима?
Я тут же поспешила к широким перилам. Ночь выдалась достаточно светлой, так что прекрасно просматривался искристый купол, отделяющий завывающую метель от дворца. Удобно, конечно, ничего не скажешь Сколько еще чудес этого мира я пока не видела?
Я весь вечер наблюдаю за тобой и никак не могу понять, подойдя совсем близко, он сбил меня с мыслей. Ты флиртуешь со всеми подряд, как легкомысленная девица, но в то же время ты вовсе не такая. Так какая ты?
Я все же на него не смотрела, любовалась мерцающим куполом.
- Какая я?.. Хороший вопрос Знаешь, сколько себя помню, я всегда откладывала жизнь на потом Не говорила то, что думала. Не делала то, что хотела. Все всегда упиралось в рамки, но ведь большинство этих рамок я сама себе создала! Но больше так я не хочу. Я хочу наслаждаться каждым моментом! Ведь каждый момент драгоценен и неповторим. И идя на этот бал, я сразу для себя решила, что буду исключительно веселиться. Можешь считать это мелочным, но танцы и кавалерыэто все же весело. И само предвкушение Нового года, предвкушения чуда как в детстве С той лишь разницей, что чудеса не оставлены на новогоднюю ночь, они происходят с тобой каждый день! Разве же это не прекрасно?.. И да, меня сейчас совершенно не смущает, что я откровенно говорю то, что думаю, абсолютно незнакомому человеку.
Смущать меня это будет завтра. Когда вино выветрится и до меня дойдет все происходящее.
Но пока я просто наслаждалась происходящим. И почему-то казалось, что не я одна.