Смотрел на меня с улыбкой.
Светское общество не особо приветствует, чтобы люди откровенно говорили то, что думали. Но, так и быть, я тебя не выдам. Только у моего молчания своя цена.
И какая же? я все-таки отвернулась от купола, оперлась спиной о перила и с любопытством смотрела на незнакомца.
Он вдруг взял меня за подбородок. Тихо произнес:
Твое имя.
И ведь не было на балконе больше никого, чтобы кто-то засек столь недопустимый жест Да и вроде просто прикосновение, отчего же что-то в груди так трепещет?
Лиза, голос почему-то сам собой сбился на шепот. И ведь и мысли не было умолчать!
Лиза он улыбнулся. Да, звучит куда приятнее, чем «Элиза». Хотя бы потому, что с тем именем ничего хорошего не связано.
Получается, он знает Элизу?..
Но сейчас даже это не насторожило. Поддавшись порыву, я потянулась к его маске.
Только он тут же перехватил меня за запястья.
Нет.
Но почему? я даже растерялась. Я просто хочу увидеть твое лицо.
Не сомневайся. Ты его еще увидишь. И не раз. Гарантирую.
Вопрос «Почему не сейчас?» так и остался непроизнесенным.
3.10
Будто бы что-то оборвалось. Некая тонкая нить, которая удерживала лавину, не давая ей сорваться. Не знаю, что именно в моих словах или поступках, стало для темноволосого незнакомца последней каплей на чаше его самообладания, но
Мне казалось, что, когда люди целуются с кем-то в первый раз, это обязательно должно быть нечто нежное и даже, если так можно выразиться, вежливое. Как эдакое приветствие, изучение друг друга. Мне раньше не столь уж часто доводилось целоваться, но всегда это бывало именно так.
Только не в этот раз.
Лишь на миг его губы коснулись моих изучающе. Лишь миг он будто бы проверял, не отпряну ли я. Но на этом вся разумность скоропостижно и закончилась
Он прижимал меня к перилам, при этом крепко держа, чтобы я не упала. Целовал мучительно жадно, будто я задолжала ему неимоверно много, и он намерен получить с меня сполна. Только это совсем не коробилода толком и не осознавалось! Это в разумном состоянии я бы точно не стала целоваться с первым встречным. Но сейчас и до разумности мне было далеко, и этот мужчина неотвратимо заставлял весь мой мир сосредоточить исключительно на нем одном.
Мы были настолько близко, что одежда казалась лишь ненужной помехой, не позволяющей всецело почувствовать жар друг друга. Одной рукой он все так же держал меня за талию, пальцами второй погрузился в волосы на затылке, безжалостно разрушая прическу и заставляя чуть запрокинуть голову. Но не таилось и тени жестокости ни в его поцелуях, ни в прикосновениях. И даже это безмолвное требование подчиниться казалось сейчас вполне естественным
Я не пыталась отстраниться, не пыталась оборвать поцелуй. Отвечала взаимностью со всей беззаветностью, мое тело куда лучше разума знало, как сейчас поступать. Прижималась к этому сводящему с ума мужчине, обвивала его шею руками. В какой-то момент, кажется, я даже случайно задела крепление маски незнакомца, и та упала на пол. Но и мысли не было взглянуть на него. Вообще никаких мыслей не было
Прерываясь лишь на краткое мгновение, его губы лишь с еще большим жаром завладевали моими. Не легко и поверхностно, не нежно и осторожнонезнакомец целовал так, как, наверное, целуют в полушаге от куда большей физической близости Никаких рамок, никаких условностейлишь взаимное безумие Во власти инстинктов столь древних, что ни разуму, ни самоконтролю здесь точно не место
Скрип балконной двери оборвал это сумасшествие.
Но за миг до того, как отстраниться от меня, виновник моего сумасшествия хрипло и порывисто прошептал:
Недостаточно хорош для тебя, значит?
Меня спасло только опьянение.
То ли от вина, то ли от дурмана поцелуев. Но лишь благодаря этому мозг воспринял неприглядную истину дозированно.
Да, я вмиг поняла, кто именно перед мной. И не только потому, что Риан теперь был без маски.
Да, в горле встал ком ужаса при одной мысли, что я целовалась с тем, кто вызывает у меня непреодолимое отторжение.
Но заторможенность состояния спасла меня от окончательно фиаско.
И в ответ я лишь беззаботно улыбнулась:
Что уж поделать, я столько сегодня выпила, что для меня был бы хорош вообще кто угодно.
Даже в полумраке ночи было слишком отчетливо видно, как сверкнули его глаза. Но я не дожидалась реакции Риана, хотя даже в таком состоянии понимала, что уже второй раз основательно так потопталась по его самолюбию. И вовсе не гордилась этим.
С совершенно безмятежным видом направилась обратно в бальный зал, поправляя чуть растрепавшиеся локоны и не обращая внимания на любопытствующие взгляды вышедшей на балкон парочки.
И пусть в голове билась лишь одна мысль «Бежать! И раз уж не получится до мексиканской границы, то хотя бы на край света!», я не стала спасаться бегством. Нет, это лишь красноречиво докажет, что случившееся слишком меня задело. Я не могу это допустить.
И весь остаток вечера я все так же танцевала и флиртовала. Смеялась над удачными и не очень шутками кавалеров, очень старалась выглядеть максимально расслабленной. И не искать его взглядом.
Но последнее плохо получалось. Я все равно подмечала, что Риан не покинул бал. Для него все продолжалось точно так же, как было и до нашего столкновения. Словно ничего и не произошло. Словно и не было этих поцелуев.
Но как же так я его не узнала сразу же?! Маска маской, но голос Богдана, преследующий меня в кошмарах, я должна была с первого звучания опознать! Почему же восприятие меня настолько подвело?!
Только теперь уже ничего не изменишь. И никто мне не виноват, что я так поддалась сиюминутному порыву. Только если даже Риан и пытался так лишь отыграться за вчерашнее, унизить меня, что-то мне подсказывало, что никакого морального удовлетворения он не получил
Ну а мне урок на будущее. Не пить. Вообще. Дело же исключительно в винеэто без сомнений. А вовсе не в том, что если отбросить ассоциации с Богданом, Риан сам по себе неотвратимо меня притягивает
Глава четвертая
Четвертый день зимы встретил меня желанием поиграть в страуса. Только вместо песка, уткнуться с головой в какой-нибудь сугроб. И желательно навсегда.
Нет, правда, голова раскалывалась так, словно множество злобных дятлов пытались изнутри выколотить из меня всю дурь!
И меньше всего в таком состоянии хотелось шевелиться. Да даже думать было больно!
Я не стала звать служанок, но Гардван заявился и безо всякого зова. Мигом оценил мой похмельный синдром, откланялся и вернулся уже с прозрачной склянкой непонятной синей жидкости.
Вот, выпей, легче станет.
Надеюсь, это яд? и сама же поморщилась. Собственный голос показался оглушительно громким.
Всего лишь слабенькое целительное зелье. Оно не спасает ни от каких от болезней, но запросто убирает подобные проявления
Глупости? Вы ведь это хотели сказать, верно? я выпила все зелье до дна и снова откинулась на подушки.
С твоей стороны было опрометчиво не учесть, что твой организм не привычен к винам нашего мира, но все же ругать меня не стал. Надеюсь, на балу все прошло без каких-либо значимых событий?
Если не считать, что я там сошла с ума, потеряла всякий стыд и самозабвенно целовалась с фактически незнакомым человеком, даже не догадываясь, что он лишь хочет меня унизить
Вроде бы нет, отозвалась я, прикрыв глаза. А что?
Я полночи изучал созданное мною заклятье маг вздохнул. Лиза, все усложняется. Из-за того, что заклятье завязано на тебе, ты слишком на него влияешь. И его видоизменение Вариант провала, что Элиза все-таки не оживет и ты останешься в этом мире навсегда, далеко не единственный.
А что еще может быть? я настороженно взглянула на мага.
Все, что угодно! Гардван даже за голову схватился. Заклятье основано на отматывании назад времени! А времяэто настолько непредсказуемо! Пойми, я прибег к запретной магии. Никто никогда не переносил в наш мир двойников из других миров. Никто не пытался отматывать время вспять. Все это давно уже признано слишком опасным и грозящим неведомо какими последствиями. Потому-то сейчас все очень и очень шатко!
Если все настолько серьезно, то я могу остаток месяца вообще не выходить из дома и
Но маг перебил:
Тут не предугадать, понимаешь? Заклятье я создал правильно, от и до по древнему свитку. Но вся беда в том, что структура созданной магии сама собой меняется! К примеру, какое-то твое действие из ряда вон может никак не повлиять, а какая-нибудь мимолетная мысль все поставить с ног на голову!
И что тогда делать? даже головная боль отступила на второй план.
Я попытаюсь стабилизировать заклятье. А ты Я даже не прошу изображать Элизу. Ты все же права в том, что пусть хотя бы на этот месяц лорд Маврус и леди Амирая будут счастливы. Но в остальном же постарайся никак не влиять на посторонних людей. Чем меньше следа в чужих жизнях ты создашь, тем стабильнее будет заклятье.
Мда А вчера я, получается, спасла жизнь одной наивной девушке и в то же время испортила эту самую жизнь паре отъявленных стерв Такое считается?
Выслушав мой подробный рассказ, Гардван устало помассировал себе виски.
Я не буду отрицать, ты поступила правильно. Но впредь постарайся оставаться в стороне. Ты не должна быть значимой для других. Никаких привязок к этому миру. Иначе нам остается только гадать, какими бедами может обернуться временное заклятие
Гардван ушел. Но и я с каждым мгновением чувствовала себя все лучшечудо иномирской медицины. Еще бы нашлось какие-нибудь зелье, чтобы стереть вчерашнее из памяти Да губы будто бы до сих пор все еще горят!
Ничего, нужно просто отвлечься.
Встав с кровати, я направилась прямиком к окну. Учитывая, что вчера ближе к ночи разыгралась метель, наверняка все заметено
Но так и замерла, не доходя пары шагов.
Прямо напротив моего окна на ветке дерева сидел тот самый ворон.
4.2
Как гласит народная мудрость, в любой непонятной ситуации иди прямиком к Гардвану, и пусть уж он с высоты своего многознания делает непонятную ситуацию понятной.
Гардвана я нашла в его башне. Причем, судя по помятому лицу, пожилой маг, покинув мою комнату и придя сюда, так и уснул, сидя за столом и уткнувшись в свитки. Но я своим появлением столь сладкий сон нарушила.
Черный ворон? чуть сонно уточнил маг после моего рассказа. Хм А ты уверена, что видела одного и того же?
Уверена, у этого часть перьев на крыльях не совсем черная, а будто бы ближе к серому. И ему явно от меня что-то надо! я нервно вышагивала по его комнате. Вот даже сейчас, увидев его, я тут же распахнула окно в своей комнате. Проверяла, как он отреагирует. А он не меньше минуты так и сидел на ветке, не сводя с меня немигающего черного взгляда, я даже поежилась. Такое впечатление, словно ждал от меня чего-то! Наверное, что я просто околею вот так стоять в одной ночнушке у открытого окна Улетел же ни с того, ни с сего. Как по команде.
И тут же добавила самую очевидную догадку:
Слушайте, а если этот воронпитомец того самого черного колдуна, которого Элиза убила? Потому-то он меня и преследует!
Питомец?.. Гардван задумчиво огладил встопорщенную бороду. Ни разу не слышал, чтобы у черных магов были какие-либо питомцы. Обычно никакая живность не выносит близость черной магии, так как та по самой своей природе противопоставляется жизни как таковой. Но вполне может быть, что ты права, и этот ворон появляется возле тебя не просто так
И что с ним делать? все же маниакально преследующий меня пернатый вот совсем не вписывался в мои представления об идеальном предвкушении Нового года.
Тут только один выход, маг поднялся из-за стола. Но тут же, скривившись, ухватился за спину. Видимо, эта часть его организма жестко мстила за сон в неудобном положении.
Все так же кряхтя, Гардван посеменил к одному из стеллажей.
Вот как мы поступим. Я дам тебе один артефактсвоего рода ловушку для чужой магии. И как только ворон снова объявится, ты сразу же этот артефакт задействуешь.
И почему у меня в мыслях сразу нарисовалось, что маг всучит мне сачок и клетку для птиц?..
Но вопреки ожиданиям, Гардван взял со стеллажа коробочку настолько маленькую, что туда влез бы, максимум, лишь грецкий орех.
И как ее задействовать? полюбопытствовала я.
При появлении ворона нажмешь одновременно на все грани, и тогда артефакт сработает сам собой. Естественно, тут речь не о ловле самого ворона, а о том, чтобы уловить след его магии. Ну а дальше с этим следом я сам уже буду разбираться, он передал мне коробочку.
Вот и отлично. Теперь, главное, не сломать ее и не потерять. А то что-то уж очень хлипко этот артефакт выглядит
Для ловли ворона, продолжал Гардван, просеменив уже к креслу и с облегченным вздохом в него опустившись, тебе лучше быть снаружи. Сегодня никаких выездов не планируется?
Без понятия, я пока родителей не видела. В смыслеродителей Элизы, аж не по себе стало, что я так оговорилась. В любом случае я сегодня планировала прогуляться по городу. Идеальный же расклад для того, чтобы ворон снова объявился!
Что ж, так и сделаем, маг зевнул. Казалось, готов вот-вот снова задремать, только в куда более удобном положении. Но, сама понимаешь, я не могу пойти с тобой на прогулку. Мое присутствие может отпугнуть магическую птицу.
Я и сама справлюсь, с улыбкой заверила я, предвкушая, какой сегодня чудесный будет день.
Ведь так хочется все тут осмотреть! И не из окна кареты, как на экспресс-экскурсии, а побродить по улочкам, полюбоваться окрестностями. Ну и совместить приятное с полезнымеще и вопрос с вороном решить!
И уж точно не портить себе настроение мыслями о вчерашнем. Не вспоминать этот позор, не корить себя. Все равно прошлого не изменишь. Точнее, очень даже изменишь. И когда время отмотается назад, не будет меня на этом балу, не будет тех безумных поцелуев Все это останется лишь в моей памяти. И, без сомнений, со временем обязательно поблекнет.
4.3
Завтракали мы с леди Амирайей вдвоем. Лорду Маврусу, по ее словам, доставили с утра пораньше какие-то важные безотлагательные документы.
Меня так и подмывало полюбопытствовать, чем именно занимается отец Элизы, откуда вообще черпается немаленький доход семейства. Ведь вряд ли это попросту накопленное предками состояние, которое теперь без зазрения совести транжирится.
Но я и так уже сколько раз прокололась в образе Элизы, не стоит это усугублять расспросами о том, что, возможно, их настоящая дочь прекрасно знала.
Как у тебя настроение сегодня? с улыбкой спросила леди Амирайя, отставив чашку с чаем. А то вчера после бала ты совсем не поделилась впечатлениями.
Вчера после бала мне хотелось просто сгореть от стыда. И это еще с учетом того, что вино очень сильно притупляло смущение
Настроение замечательное, я не стала посвящать свою временную родительницу во все перипетии моих душевных терзаний. А что у нас сегодня планируется?
Есть несколько приглашений на разные приемы вечером, так что можно выбрать любое из них.
Ага, вечером То есть весь день очень даже свободен
Но леди Амирая тут же сбила меня:
Кроме того, сегодня нужно решить вопрос с твоим новым гардеробом.
А вы не могли бы решить этот вопрос без меня? не удержалась я.
Она уже традиционно растерянно захлопала ресницами.
Как это без тебя?..
Вы же все равно знаете мой размер. Просто выбирайте платьявот как у вас! Выглядите каждый раз просто восхитительно: и элегантно, и сдержанно, но в то же время с изюминкой. От такого гардероба я бы и сама не отказалась.
Бедная леди Амирайя, похоже, не знала изумляться ей или же все же порадоваться, что в кои-то веки дочь ее похвалила. Явно же Элиза не была щедра на добрые слова.
Что ж, голос дрогнул, хорошо. Если ты мне доверяешь, то я сама займусь твоим гардеробом.
Ну вот, одной проблемой меньше! И у меня сразу вырисовывается достаточно времени, чтобы гулять по городу и караулить черного ворона.
Прекрасно понимая, что меня за этот месяц протащат по всем балам и приемам, сама я хотела увидеть и другую сторону жизни этого магического мира. Простых людей, обычные улочки города. Гардван же яро утверждал, что их мир идеален, так почему бы не проверить это на практике?