Решила сменить имидж. Сейчас на мне какое-то черное траурное платье, пышное и торжественное. Как истинная принцесса, Риаль все же предпочитала платьишки. Ходить в такой одежде можно, особенно с ловким и сильным эльфийским телом, но зачем? Порылась в гардеробе и нашла чудесные, правда, сильно облегающие черные кожаные брюки. Опять же, память подсказывает, что материал этотне кожа, дышит отлично, крепкий, грязеотталкивающий. Грязи тут вообще много в темных землях. Так что штаны надеваем и ищем дальше.
Спустя минут десять я стала похожа на брутальную темную повелительницу в коже со всякими прикольными кожаными украшениями и цепями, частично взятыми от брони магов. Сняла все милые дорогие украшения, привезенные Риаль из светлого дворца. В новую жизнь в новом образе.
Вернулась к зеркалу. М-да. Старалась выглядеть круто и грозно, но образ немного не сочетается с кукольным личиком Риаль и ее невероятно хрупкой изящной фигуркой. Ну и ладно, все равно здорово. У оппонентов будет шок. Кукольная милашка в коже, цепях и броне.
Следующий этап. Взяла кинжал. Еще у Риаль шикарная длинная эльфийская коса почти до пят. Толстенная. Не спорю, смотрится красиво, но память меня не подводит. Безжалостно отрезала косу одним сильным ударом острейшего кинжала. Все, извини, малышка Рири, но теперь твои волосы длиной до лопаток. Я не смогу, как и ты, находиться в ванной по три часа, намывая специальными травами это сокровище, а потом еще три часа тратя на просушку и расчесывание. Тут темные земли в полной разрухе, будет не до того.
С наслаждением встряхнула головой. Волосы свободно рассыпались по плечам. Так легко. Риаль каждый день носила невероятную тяжесть на голове. А с распущенными нам с Ри очень хорошо. Но сделаю, наверное, высокий хвост
Стук в дверь прервал мои мысли. Подхожу и лично открываю дверь. Там опять демон. Опять на коленях.
Ну что тебе еще, рогатый красавчик? спрашиваю устало.
Кайт Ши поднял на меня взгляд, хотел что-то сказать, но так и замер с открытым ртом.
Госпожа?
Демон смотрит на меня во все глаза. Взгляд такой жадный, что мне становится неловко.
Что молчишь? Зачем пришел? тороплю я своего приспешника.
Вы изменились.
Правда, что ли? Хуже или лучше стало?
Кайт Ши задумался на пару мгновений, продолжая меня осматривать, и потом вынес вердикт:
Вы всегда выглядите прекрасно, госпожа. Вам очень идут распущенные волосы и облегающие наряды.
Хмыкнула. Вот подлиза.
Так зачем пришел?
Ваша сестра отказывается покидать темницу, не верит, что ее освобождают, подозревает подвох и требует встречи с вами.
Ха! Пленница не хочет на свободу. Что мешает ее просто выкинуть оттуда?
Она все же ваша сестра. К тому же на ней защитные амулеты, не позволяющие применить к ней магию. Распорядиться вытащить ее из камеры насильно?
Не надо. Так и быть, пойду пообщаюсь с родственницей. Веди к ней.
Выхожу за порог, но демон остается на месте.
Эй, идем.
Госпожа, там в комнате ваша коса осталась.
И что?
Ее надо сжечь. Если ваши волосы попадут в руки врагов
А, ну да. Спасибо. Я забыла.
Зашла в комнату и быстро магией испепелила остатки косы. Тут и правда на волосах замешано немало традиций и даже ритуалов. Демон смотрит на меня с подозрением. Наверное, не надо было его благодарить, он не привык к хорошему отношению. Наверняка начал что-то подозревать.
Глава 3
Спускаемся обратно в подвалы. В этот раз шли медленнее, так что я успевала с интересом оглядываться по сторонам. Причмокиваю от восторга, разглядывая дворец. У меня эйфория. Как же мне повезло.
Вот и камера сестры. Сидит за решеткой, прекрасная голубка. Да, она производит впечатление. Словно светится. Такая красивая, что глаз не оторвать. Риаль, конечно, тоже красивая, но ее красота более человеческая, что ли, а у Ланливи ослепительная, совершенная.
Здравствуй, Ланли. Я тебя отпустила. Что за забастовка? спрашиваю я, подходя вплотную к антимагической решетке. Заходить в камеру не будунебезопасно, да и ни к чему.
Сестра со взволнованным видом поднялась с узкой койки и подошла ко мне.
Что ты опять задумала?
В этот раз ничего, не переживай.
Я не верю.
То есть из-за того, что ты мне не веришь, ты будешь продолжать сидеть в камере? Где логика?
Дай магическую клятву, что не задумала зла.
Да вот еще. Мало того, что отпускаю, еще и клятвы давать? Хочешь, сиди. Но кормить тебя никто не будет, потому что паек не предусмотрен для освобожденных, ты занимаешь чужое место.
Ланливи удивленно хлопает глазами, не понимая, что происходит. Возможно, это наш первый настолько содержательный диалог. Риаль давно еще объявила сестре бойкот.
Ты изменилась, Риаль. Говоришь иначе, выглядишь совсем по-другому тьма настолько тебя поглотила?
Шикарный вывод.
Да. Теперь я не размениваюсь на мелкие пакости, промышляю только крупным злом, так что давай, собирайся, освобождай помещение.
Зачем ты отрезала девичью косу?
Оу.
Ланли, ну что ты как маленькая. Если отрезала, значит, не девица уже.
Гы-гы. Все же не косами девичья честь определяется. Тем не менее, глаза Ланливи наполнились слезами. Эй, а почему на меня Кайт Ши так пораженно и в то же время злобно косится? Плетей ему. Похоже, давно не получал. Ладно, шучу.
Ты сделала это не с мужем? Бедная.
Озадаченно почесала затылок.
Да я, вообще-то, сама справилась.
И без того большие глаза Ланли стали огромными.
Как?!
Просто. Взяла кинжал и отрезала. Надоело мне с этой тяжестью ходить. Кстати, тебе тоже советую. Сколько разных причесок можно будет делать.
Ланливи смотрит на меня с недоумением и сочувствием, как на совсем болезную. Думает, наверное, крыша у меня совсем протекла. А это я просто пока с местным населением нормально общаться не научилась. Знаний на меня слишком много сразу выспалось, не успеваю переварить, путаюсь. Я ведь тут всего ничего.
Так ты выйдешь или нет? Последний шанс тебе дают.
Да.
Ну, отлично. Пока.
Подожди. Риаль, может быть, ты вернешься? Поверь, еще есть шанс все изменить и вернуться на светлый путь. Я вижу, что в тебе еще остались крупинки света.
Невольно рассмеялась.
Ланливи, ты шутишь? Что мне там делать? Правительницей не стать (да и там бы я вряд ли правила, муж бы всем заправлял), королевой тоже, потому что в академию не отпустили, да и ждать очереди за родителями нужно. А здесь я единственная и полноправная темная повелительница. Как звучит, а? Здесь нет ни родителей, ни тех, кто мне указывает, как жить и что делать. Здесь я вообще могу делать все что угодно, и никто мне не указ, понимаешь, нет?
Сестричка продолжает смотреть с жалостью и явно видит во мне потерянную душу. Ой, наивная светлая эльфиечка. Судя по воспоминаниям Риаль, Кирин тот еще властный самодур. Так что еще неизвестно, кого тут надо жалеть.
Ушла из подвала. Демон следует за мной попятам.
Котик.
Да, моя госпожа?
Желаю прогуляться по окрестностям, прикажи приготовить транспорт.
Вы уверены? Вам недавно было так плохо.
Да. Надоело сидеть в четырех стенах. Надо подышать свежим воздухом и пообщаться с народом.
Народ уже спит, ночь на дворе, как-то так ворчливо замечает демон.
Мы, вообще-то, в темных землях. Знаешь, что думают светлые о темных? Что ночью тут у нас все самое интересное происходит, а днем мы отсыпаемся.
У светлых вообще много предрассудков.
Все, давай, иди, запрягай коней.
Госпожа, но с конями у нас проблематично. Единорогов нет, обычные лошади довольно неказисты, а на ящерах вы отказываетесь ездить верхом. Вы говорили, что эльфийские принцессы на таком не ездят. Прикажете запрячь карету с ящерами?
Хм-хм. Нет. Надо пробовать новое. Пошли в стойло. Буду себе ящера выбирать.
Ю-ху! Я буду кататься верхом на большой страшномордой хищной ящерице! Как же круто! У меня аж мурашки по коже от предвкушения. Я дома и на обычных-то лошадях ни разу не каталась, а тут такое. Ну вот, опять Кайт Ши смотрит с подозрением. На плети так и напрашивается.
В стойло мы, конечно, пришли, наделав там немало шума. Никто из слуг не ожидал, что госпожа пожелает ночью на прогулку отправиться. Стойла не чищены, запахи соответствующие. Вообще, в этом мире очень плохо с развлечениями, ни интернета, ни телевизоров тебе с компьютерами. Но ничего, думаю, тут мне скучать не придется, благо, статус позволяет много чего интересного сотворить.
Запрягайте мне лучшего ящера! залихватски командую я. Эх, эйфория все еще не отпускает.
Моя госпожа, у нас все ящеры хороши, выбирайте любого, какой больше понравится, доверительно советует мне демон.
Класс, сейчас проведу ящеро-кастинг. Иду вдоль стойл. На меня косятся хищные шипастые морды. Этакие помеси ящериц с носорогами. Ну да, не обаяшки, зато выносливые, и броня у них отличная на случай войны. У них и из них.
Трудно выбирать, звери все на вид на одно лицо, точнее морду, и одинаково серые. Ладно, выберу самого большого.
Иго-го!
Так, кто там ржал?
Единорог, без каких-либо эмоций отвечает демон.
Где?
В последнем стойле.
А почему ты мне врал, что у нас единорогов нет?
Так он же черный. Его вчера привезли. Выловили в горах. Возможно, последний черный. Вы сами просили на ингредиенты для ваших зелий. Рог ему еще не спиливали, ждали вашего приказа. Черные единороги не пригодны для верховой езды.
Да что же я за злодейка-то такая, а? Рог лошадке спиливать. Конечно, пошла смотреть единорога. Впервые увижу живую легенду.
В просторном стойле, скованный несколькими цепями, стоит он. Любовь всей моей жизни. Красивый, черный, благородный. Он великолепен. Каждый миллиметр его мощного изящного тела. Лоснящаяся шкура, блестящая грива, невероятно длинный витой рог, и эти глаза. Взгляд покорил мое эльфийское сердечко. Проницательный, гордый, умный настолько, что кажется человеческим. При этом не злой, даже несмотря на цепи и незавидную участь.
Ты потрясающий! на одном выдохе произнесла я восхищенно. Не могу оторвать взгляд от коня, смотрю на него во все глаза. И сердце гулко так стучит в груди. Приказываю черного единорога отпустить и записать в Красную книгу.
Куда записать? уточняет Кайт Ши.
М-м. Приказ надо издать, что охота на черных единорогов под строгим запретом, вплоть до смертной казни в наказание. Метнись в канцелярию, ты быстрый, пусть готовят официальный указ.
Канцелярия не работает. Ночь.
Ну ладно, утром. Но единорога отпустите сейчас и сопроводите обратно в горы, чтобы в безопасности туда добрался.
Вы сегодня очень добры госпожа, всех отпускаете.
Ревностно слежу за тем, как открывают стойло и снимают цепи с единорога. Оставили только одну на шее и за нее тянут, выводя коня. Отхожу в сторону, а то еще лягнет от обиды.
Единорог поначалу охотно вышел, но потом встал как вкопанный и обернулся на меня. Ух, какой же взгляд умный. Конь мотнул головой, эдак приглашающе показывая на свою спину.
Мне? Показываю на себя пальцем. На спину? Показываю на единорога. Конь кивнул. Восторг! Сделала шаг навстречу единорогу.
Госпожа, не подходите к нему, предупреждающе произносит Кайт Ши, заступая мне дорогу. Черные единороги не терпят наездников, скорее всего, он вас так завлекает, чтобы ударить.
Я осторожно подойду, садиться не собираюсь. Но хотя бы погладить. Будь настороже.
Подхожу к коню, с трепетом, очень осторожно прикасаюсь к его шее. Не кусает и не лягает. Забыв об осторожности, обнимаю коня за шею. Такой большой, теплый, гладкий и совершенно не воняет. Пахнет луговыми травами. Глажу единорога, говорю всякую нежную чушь, и эйфория меня охватывает уже полностью и безвозвратно. Конь еще и ласково прижимается ко мне головой.
Вокруг подозрительно тихо.
Глава 4
Оглядываюсь. Слуги на коленях, с низко опущенными головами. Что за мир? Чуть что, все сразу на колени. Ну, хоть демон стоит.
В чем дело, Кайт Ши?
Все в восхищении, как вы покорили, моя госпожа, единорога, которого до этого никто не мог приручить, не без иронии в голосе ответил демон.
Глупости. Я не приручала. Ты видишь его взгляд? Приручить можно животное, а этот конь полностью разумен.
Единорог довольно фыркнул.
Иди, парень, похлопала коня по крупу. Ты свободен и всегда таким оставайся.
Единорог стоит на месте.
Он не уйдет, моя госпожа, насмешливо произносит Кайт Ши. Вы верно заметили, он очень умен. В горах много хищников, монстров и просто охотников за диковиной. Горыэто не его природное место обитания, там мало еды, ему ближе зеленые равнины. Его здесь хорошо кормят, и он видит ваше расположение, почувствовал себя в безопасности.
Ты с ним разговариваешь, что ли?
Да. Вы же знаете, что я могу.
Спроси, можно мне иногда на нем ездить?
Конь, не дожидаясь перевода, согласно покивал. У-и-и!
Поехали! радостно объявляю я. Единорог опускается передо мной, наклоняясь так, что можно легко на него сесть. Слуги, кажется, уже вошли в состояние священного трепета.
Села и только потом подумала, что надо бы седло и уздечку, да и вообще, я еще ни разу Единорог сорвался с места.
Риаль неплохо держится в седле, да и вообще на единорогах, но без седла и сразу в галоп спасла хорошая эльфийская реакция. Успела ухватиться за цепь и гриву. Конь несется во весь опор, аж дух захватывает. Рядом, то немного обгоняя, то уходя в сторону, бесшумно, словно тень, бежит большой черный кот. Он немного похож на пантеру, но более поджарый, уши большие, остроконечные, а хищные ромбовидные глаза пылают алым пламенем. Это мой главный приспешник умеет обращаться вот в такого милого котика. Наслаждаюсь лунной ночью, ветром, свободой. Наконец-то можно полноценно жить.
Покатались немного, а потом завернули в ближайшую деревню. Несмотря на то что ночь, поглазеть на меня в компании черного единорога и демонического кота вывалилась на небольшую центральную площадь вся деревня. Ага, в основном здесь люди, орки и, в совсем небольшом количестве, серокожие темные эльфы, ну, или корректнее будет сказать дроу. Вообще, дроуисконные обитатели этих земель, но в результате многочисленных войн их почти перебили, они превратились в меньшинство, но, главное, они еще есть. Изначально светлые и темные эльфывраги, хотя и были попытки перемирий. Длились недолго, но дети по договоренностям в годы перемирий появлялись. Для темных эльфов, может, тоже закон выпустить, что за убийство дроу особо серьезное наказание? Я за разнообразие рас на своих землях. Кстати, дроу меня опасаются, я все-таки из светлых эльфов. Риаль дроу недолюбливала, она, если так вспомнить, кроме влюбленности в жениха больше никаких особо теплых чувств ни к кому в последние годы не испытывала, окончательно очерствев душой.
О, а вон, семья гномов. Да, они тоже у нас тут обитают, но их не так много, как на светлых землях, при этом преимущественно в горах, но для продажи и сбыта своих товаров некоторые семьи могут поселиться в самых неожиданных даже для себя местах.
Разговор с жителями деревни вышел интересный. В основном жаловались. Высокие налоги, неурожаи, постоянные нападения диких монстров, неплодородная земля, бедность, плохие дороги, проблемы с погодой. Да, вот с погодой и правда беда. После последней войны и нарушения природного фона из-за мощных магических атак у нас тут небо почти постоянно в серой дымке, солнечных дней хорошо, если хотя бы дюжина за год наберется, зато всякая пакость и ненастье постоянно.
Как бы там ни было, решила обрадовать жителей деревни, пообещав облегчение налогового режима. Вернемся в замок, проведу ревизию золотого запаса, посмотрим, какой у нас там государственный бюджет. Риаль этими вопросами не интересовалась от слова совсем.
За разговорами прошло немало времени, вынесли столы со стульями, деревенские принесли свои напитки местные. Хорошо так общались, но в последние минут десять демон как начал зудеть над ухом, что уже скоро утро, что надо поспать. Зудит и зудит.
Да не хочу я спать, отстань.
Если не выспитесь, завтра не будет сил на новые свершения и злодейства. Да, вы сильная и молодая, но здоровый полноценный сон очень важен.
Ну ты и зануда, а еще демон.
Поднялась-таки из-за стола. Тепло попрощалась с жителями деревни, ко мне подошел довольный единорог. Я видела, как его детвора яблоками откармливала.
Кайт, а как единорога зовут?
Реверс.
О, как. Спроси, нет ли у Реверса белого брата Аверса?
Есть, немного помедлив с ответом, удивленно ответил Кайт Ши.
Реверс, а ты на светлой стороне родился?
Конь покивал.
Изгнали? сочувственно спрашиваю я.