Говорит, сам ушел, отвечает за коня демон.
Надо же, Реверс, как у нас судьбы похожи. Ладно, поехали домой отдыхать.
В замке, стоило только добраться до кровати, я сразу провалилась в сон без сновидений.
Моя госпожа, говорит кто-то вкрадчиво и гладит меня по голове. Мычу недовольно и переворачиваюсь на другой бок. Отстаньте. Спать хочу. Бормочу что-то про пять минуточек.
Госпожа, я очень не хочу вас будить, но вопрос срочный.
Отстань.
Но, моя госпожа
Иди дай себе плетей.
Некто настойчивый щекотно фыркнул прямо мне в ухо.
Госпожа, ваш жених увяз в ловушке в пограничной стене. Отчаянно пытается все равно прорваться, но стена пока держит. Что прикажете? Убить его? Только прикажите.
Распахнула глаза.
Какой жених?
Некий Киринтер Шиантеритиэль, повелитель светлых земель.
А-а, припоминаю. Чего хочет? Зачем ломится?
Спасать вашу сестру.
Ее разве не отпустили?
Отпустили, только другим путем, не по главной дороге, она уже на территориях светлых.
Ну так скажите ему, что ее уже отпустили, и отправьте тем же маршрутом.
Ему говорили, он не верит. Они разминулись.
Тяжко вздохнула.
Он, видимо, такой же недоверчивый, как Ланли. Ладно, поехали. Пообщаюсь, что ли, с этим женишком. Он меня не сможет прибить при встрече?
Нет, он в ловушке. По ту сторону границы уже стоит светлая армия, но они пока тоже не смогли преодолеть нашу защиту. Кирин самый сильный маг, вот как раз ему и удалось немного зайти в стену, но там и увяз.
Ого. Надо было про армию сначала говорить. Война все-таки намечается, да?
Вряд ли, беспечно ответил демон. Глава армии уже у нас в плену.
Глава 5
Собрались быстро, выехали налегке: только мы с демоном и единорогом, отряд воинов-орков с ручными монстрами и даже небольшое элитное подразделение дроу-лучников. Кайт Ши настоял.
Ехать до границы недолго. В последней войне светлые отвоевали у нас солидный кусок земли, так что до границы от дворца каких-то полтора часа верхом на единороге. Непорядок. Но зато граница у нас теперь защищена шикарно. Заслуга Риаль. Она такую магическую стену воздвигла между землями, что теперь никто к нам шастать без разрешения не может. Как маг, Риаль, конечно, очень талантливая. Я думаю, в академию ее отправлять побоялись, если уж она без нормального обучения такое творила.
И вот, наш отряд подъезжает к горящей алым световой стене, впечатляющей своей толщиной и высотой. В нормальном состоянии стена прозрачная, ее не видно, но не сейчас. В алом мареве почти у самой границы застрял не менее мощный эльф. Ему не хватает буквально шага, чтобы зайти на темную сторону, но сделать его он не может.
Спешиваюсь под внимательным взглядом жениха. Да уж. Одно дело чужие воспоминания, и другоеувидеть Кирина вживую. Он реально огромный, совсем не по-эльфийски мощный, с широким разворотом плеч. Ясные, пронзительно-синие глаза смотрят на меня убийственно. Волосы длинные, заплетены в специальную боевую эльфийскую косу. Там шипы с ядом в ней наверняка припрятаны. А волосы, кстати, почти белые, правда, сейчас этого не видно. Эльф в красной подсветке стены смотрится опасно, даже несмотря на то, что сейчас он, по сути, муха, застрявшая в сиропе.
Нет, все же повелитель светлых от среднестатистического эльфа тоже серьезно отличается. Обычные эльфы хоть и высокие, но тонкие, стройные, мощными их никак не назовешь. Но тут тоже, скорее всего, как у меня, кровь предков от договорных браков сказалась.
Подошла к стене очень близко. А что это женишок меня так странно разглядывает, словно не признает? Новый имидж оценивает? Так, все, собралась. Я в этом мире чуть ли не каноническая злодейка, надо вести себя соответствующе.
Ха-ха. Смотрите, кто это тут у нас? Зрение в последнее время меня сильно подводит. Повелитель светлых земель или муха, застрявшая в банке с вареньем?
Ну, по-моему, начало неплохое. Эльф, судя по взгляду, бесится еще сильнее. Это я за Риаль мщу немного. Мне-то все равно на этого повелителя, я уже знаю, какой он гаденыш, на его внешность не куплюсь, да к тому же он еще и конкурент. Того и гляди позарится на темные земли. Хотя тут особо и зариться не на что, больше мороки. Я думаю, для светлых темные землиэто как отстойник, куда можно прогнать всех неугодных. Мусорка. Зачем завоевывать мусорку? Это же тогда чистить придется.
Что ты сделала с Ланливи? без приветствий начал дорос эльф. Невоспитанный. Ломится на чужую территорию, а разговаривает таким тоном, будто это он тут хозяин.
Тебе уже ответили на этот вопрос. Ланливи я отпустила домой еще вчера.
Почему же я ее не встретил?
Потому что ее отправили другой дорогой.
Хватит врать. Я не уйду, пока не верну ее.
Тут уж я невольно расхохоталась.
Ну не уходи. Стой. Развлекай моих подданных своим видом.
Рано или поздно я выберусь из этой ловушки и убью тебя.
О, угрозы пошли. Ладно, так и быть, ты меня раскусил, я отпущу Ланливи. Ты держишь свое слово?
Всегда, в отличие от темных отродий.
Ха! И это мне говорит чело эльф, который бросил свою нареченную, отказавшись от собственной клятвы. Но так уж и быть, поверю в твою светлую честь еще раз. За то, что я отпущу Ланливи, ты пришлешь в темные земли три повозки, доверху заполненные золотом. Каждая повозка должна быть запряжена четырьмя лучшими молочными коровами во главе с буйволом. Ну как? Тебе все еще так уж нужна Ланливи? Готов расстаться с тремя повозками золота?
Деньгиэто ничто в сравнении с жизнью любимой, пафосно ответил повелитель. Я клянусь, если Ланливи окажется свободна, я пришлю затребованное тобой золото.
Пару секунд молчу, сознанием подключаясь к стене.
Ты поклялся, повелитель светлых земель. А теперь топай обратно, забирай свою армию и жди возлюбленную в родительском дворце.
Кирин с явным удивлением понял, что свободен. Сделал шаг назад, но уходить не торопится. Прищурился, с подозрением на меня взглянув.
А если она не вернется?
Тогда можешь снова подойти на аудиенцию, а так больше не надо меня дергать по мелочам, и без того дел в темных землях полно.
Что ты задумала? К чему готовишься? Это какой-то коварный план, чтобы заставить меня жениться на тебе?
Ах, да. Спасибо, что напомнил, быстро произнесла магическую ритуальную фразу отказа от связи с повелителем. Почувствовала, как запястье обожгло. Проверила. Тату больше нет. Фух. Конечно, можно было за освобождение с эльфа еще что-нибудь содрать, но тут я тоже заинтересованное лицо. Снять связь можно только при личной встрече. Мало ли, сейчас уйдет, и я от него не освобожусь. Киринтер Шиантеритиэль, торжественно произнесла я. Отныне ты свободен и можешь жениться хоть на моей сестре, хоть на черте. Ступай с миром и забудь дорогу в темные земли.
Кирин широко распахнул свои красивые чересчур умные глаза и недоверчиво посмотрел сначала на меня, а затем на свое чистое запястье. Почему-то все еще не торопится уходить. Более того, эльф подходит вплотную к границе и буравит меня подозрительным взглядом.
Почему вдруг такие перемены? Ты выглядишь по-другому, говоришь иначе.
Ну конечно иначе. Я не стою на месте, взрослею, меняюсь. В мире вообще нет ничего вечного.
Зачем ты разорвала связь?
Э-э.
Не надо было?
Это нужно только мне. Я не понимаю твой план.
Тяжко вздохнула.
Неужели повелитель эльфов такой тугодум? Я тоже хочу свободы и замуж. Или ты считаешь, что я должна на всю оставшуюся жизнь остаться зацикленной на тебе? Да я сейчас пир закачу. Будем праздновать мою свободу всем двором. Тут, кстати говоря, полно шикарных темных. Глаза разбегаются.
Кирин вопросительно изогнул брови. Взгляд его мне не понравился.
Полно шикарных темных? зачем-то переспрашивает эльф.
Ну да, не веришь? Вон, киваю на стоящего неподалеку Кайт Ши. Один демон чего стоит. Да от него взгляд оторвать невозможно.
Кайт Ши сразу так заулыбался широко. Приятно котяре.
Да и вообще, меж тем продолжаю рассуждать я. Все знают, что светлые эльфы в постели, ну скажем так, излишне скромны и благочестивы, зато темные просто огонь. Я ведь теперь на темной стороне, ночи тут длинные и очень темные, соответственно, мне нужен темпераментный муж с богатой фантазией, а не какой-нибудь чопорный заносчивый светлый эльф, продолжаю я добивать самооценку бывшего жениха. Так что идете уже, ваша светлость. Счастья вам с моей сестренкой и детишек побольше.
Недобрый взгляд Кирина остановился на моем личном демоне.
Это из-за него ты отрезала свою косу? странно спокойно, но с каким-то нехорошим обещанием в интонации интересуется эльф.
Это что, вопрос с подтекстом? Хм. Мало ли, что в голове у этих светлых, надо отвести Кайт Ши из-под удара.
Ух, да разве сейчас упомнить, из-за кого. Сегодня, думаю, объявлю отбор, и лучший из дроу подравняет мне кончики. А то как-то неровно волосы обрезаны.
Залихватски свистнула, и рядом со мной тут же материализовался Реверс. Шустро вскочила на единорога. Линять отсюда надо. Не нравится мне этот эльф. Неправильные у него реакции какие-то. После всего, что я наговорила, он должен плеваться в мою сторону и бежать отсюда поскорее, а он стоит как вкопанный и только глазами грозно зыркает. Сейчас, вот, на единорога внимательно смотрит.
Реверс? изумил вопросом эльф.
Единорог грозно фыркнул.
Вы знакомы? с интересом спрашиваю я.
Вместо ответа Кирин тоже свистнул. Топот копыт, и уже рядом с ним остановился единорог. Точная копия Реверса, только белый.
О-о, неужели это Аверс?
Названный Аверсом приветственно заржал, но Реверс на это только гордо фыркнул и отвернулся. Встреча как в классических мыльных операх.
Да. Род этих единорогов всегда был связан с эльфийскими повелителями. Впервые за тысячу лет в этом роду родился черный единорог. Мы не могли понять, как и почему так вышло, а теперь я знаю ответ.
На что это он намекает?
Я тоже знаю. Черный цвет у единороговрецессивный ген, и иногда он проявляется. Нет тут ничего волшебного. Ну а дальше все по накатаннойсветлые кого угодно с темной мастью загнобят и будут еще искать мистическое объяснение своей ненависти к тем, кто выглядит иначе. А потом удивляются, чего это темные такие злые.
Эльф вновь удивленно изгибает брови. Если еще немного пообщаемся, они у него так кривыми и останутся.
Какой ген?
Махнула рукой.
Вам, светлым, не понять. Разворачиваю коня. Пока. Надеюсь, личных встреч больше не предвидится.
Не оглядываясь, поскакала во весь опор в сторону дворца. Не знаю, почему, но этот эльф все-таки умудрился каким-то образом испортить мне мое феерично хорошее настроение. Все же чужая заносчивость задевает.
Глава 6
К моменту возвращения во дворец мое настроение вновь улучшилось. Остановила единорога на пригорке, гордо рассматриваю черную громаду дворца и сухую выжженую землю вокруг. Дует ветер, развевая мои волосы. Моя земля. Я на коне. Я крута. Я круче
Моя госпожа, скоро начнется пылевая буря, лучше скорее вернуться во дворец, дает совет вездесущий демон, только что вернувшийся из обличья кота в человека. Заботушка. Конечно, демон очень хорошо помогал Риаль, а теперь и мне, но существо он все-таки опасное, его цели мне не ясны.
Кайт Ши, раз уж у меня в последнее время настроение всех куда-нибудь отпускать, давай я и тебя домой отпущу, а? Вернешься обратно в свое Пекло, или откуда ты там на самом деле в пентаграмме взялся. Хочешь?
Я в чем-то провинился перед вами, госпожа? Демон вдруг достает из-за пояса кнут и вручает мне. Накажите, но не прогоняйте.
Гыг. Да, была в истории демона и Риаль пара случаев применения ею кнута. В первый раз когда демон поначалу проявлял норов. Кнут на него подействовал волшебно, мне кажется, ему понравилось. Стал как шелковый. Второй раз кнут применялся, когда Кайт Ши провалил задание и очень разочаровал Риаль, все ее страшные планы мести были порушены. Она планировала захватить Кирина и провести свадебный обряд против его воли. Гы-гы. А потом опоить любовным зельем. Гы-гы-гы. Все же, Риаль та еще затейница была. Ее фантазию, да в мирное русло бы.
Слушай, я на самом деле не по этому делу. Тебя в твоем мире разве никто не ждет? Друзья-демоны там какие-то? Или семья. Ты, кстати, никогда не рассказывал мне о том мире.
Я не могу рассказать, это запрещено правилами. Возвращаться не хочу, мне больше нравится этот.
А чем на самом деле ты хотел бы заниматься в этом мире?
Служить вам.
Давай без подхалимажа. Что это за странное противоестественное желание служить кому-то? Давай еще какие-то варианты называй.
Демон посмотрел в сторону дворца.
Быть здесь и с вами.
М-м. Может быть, тебе нужна власть? Деньги? Женщины?.. Женщины, которые бы тебя хлестали кнутом? Ты скажи. Ты хорошо мне служишь, я, возможно, что-нибудь такое организую тебе в награду.
Кайт Ши, забыв про свое гордое любование дворцом, возмущенно на меня взглянул.
Нет, спасибо. Для меня высшая наградаслужить вам.
Ну вот, опять вернулись к тому же. Ладно, не хочешь, не говори. Но знай, что предложение мое в силе. Подумай. Ты. Комната. Женщины. Тебя связывают, бьют плетьми, изгаляются по всякому ночи напролет. Только скажи, организую тебе комнату демонической радости по высшему разряду.
Демон вздрогнул и посмотрел на меня как на самую страшную в мире злодейку. Ветер стал сильнее.
Вы так добры ко мне, моя госпожа. Давайте вернемся в замок. Буря начинается всегда очень резко.
Ага. Сейчас пойдем казначея пытать.
Тронула поводья, и Реверс медленно пошел вперед. Кайт Ши рядом, без перевоплощения.
Прикажете отправить его в подвалы?
Нет, конечно. Он мне наверху нужен. Инспектировать казну будем. Хочу налоговый режим облегчить, как обещала.
Это ударит по государственному бюджету.
Не факт. Если все равно собирать толком нечего. Пусть освободившиеся деньги население направит на улучшении благосостояния. Возможно, пустят деньги в налаживание рабочих процессов или даже если просто в потреблениетоже неплохо, начнет расцветать сфера услуг. Понимаешь?
И что нам с того?
Много чего.
Демон задумался. С минуту молчим, но потом я не выдерживаю.
Слушай, а может ты наоборот хочешь? Ну, чтобы не тебя, а ты плеткой хлестал? Это уже труднее дев для такой работы будет подобрать, но тоже возможно.
Не надо, напряженно отвечает Кайт Ши.
Я на всякий случай интересуюсь. О-о, а может, нужны не девушки, а мужчины? Ну, или какие-то представители кошачьего племени? Когти? Хвосты, укусы и все такое?
Госпожа!
Опять не угадала?
Нет.
Еще с минуту молчим, уже почти у ворот, но мне же неймется.
А женщин в твоем демоническом мире у тебя много было? Может, ты еще не определился со своими вкусовыми предпочтениями?
Их было достаточно!
Хм может, они у вас там какие-то не такие. А тут много девок попортить успел?
Ой, у Кайт Ши, кажется, глаз задергался.
Я велю казначею подготовиться к аудиенции и прикажу подать завтрак. Вы ведь пропустили прием пищи.
Демон рванул в поднимающиеся перед нами ворота с огромной скоростью, да он буквально исчез!
Эй! Что за непочтение к госпоже?! Ты не ответил на вопросы!
Тишина. Подозреваю, Кайт Ши уже на другом конце дворца. Хе-хе. Я не понимаю, он что, засмущался? Кто тут демон, а кто невинная эльфийская дева?
М-да, мой родной мир, кажется, куда более раскрепощенный и открытый в этих вопросах. Может, это я демон, захвативший чужое тело? Не зря же после неудачного обряда тут появилась.
Во дворце при моем появлении все почтительно передо мной склоняются. Боятся и уважают. Тут спасибо Риаль, она в свое время хорошо покуролесила.
Все дело в том, что на темной стороне осталось не так уж много поистине сильных магов. В последнюю войну добрые светлые всех перебили во избежание. Новые пока не успели народиться, генофонд слабый, а уникумы появляются редко. Потом тут началась борьба за власть. Темные между собой знатно перегрызлись. Был период, когда тут чуть ли не каждый месяц правитель менялся. Если кто подольше и задерживался, благодаря уму и ловкости, тут уже вмешивались светлые и устраняли правителя, им было выгодно поддерживать хаос на этих землях, и так продолжалось довольно долго, а потом пришла я. Точнее, Риаль. Сильный маг, принцесса, и ничего, что эльфийка, все равно темная. При этом Риаль, как-никак, наследница трона светлого королевства, ее светлые почему-то не стали пытаться убить. Может, посчитали, что почти своя эльфийка на темном тронеэто не так уж и плохо, а потом уже было поздно. Ну и темные рады. По волосам ведь видно, что дроу у Риаль были в предках, и наверняка из правителей, магией, опять же, темной баловалась и светлую сторону ненавидела. К тому же ни в чьей группировке не состояла, пришла со стороны, так что Риаль почти единодушно предложили возглавить темные земли. Всех, кто был несогласен, устранил уже Кайт Ши. Его Риаль вызвала почти сразу, как во дворце обжилась. Она хотела повергнуть силой демона всю светлую сторону в хаос, но что-то пошло не так, демон для такого оказался слабоват, но в качестве сильного приспешника и слуги сгодился отлично, но как бы там ни было, Риаль с темными ритуалами и обрядами не очень везет. Я, наверное, свою удачу в этом плане проверять не буду.