Объявление войны. Часть 2. ИнтерЛЮДия
Встревоженная военная машина фиарнийцев, осаждающая рубежи Браллака, пришла в движение. Вести о том, что бригада полковника Сурака была полностью уничтожена появившимся из ниоткуда противником, разлетелась по ближайшим подразделениям со скоростью степного пожара.
Приказы, полученные от генерала буквально незадолго до этого нападения, начали выполнять с тройным усердием. Каждый осознал, что предупреждение Райды о телепортирующемся противнике, которое многие поначалу восприняли с изрядным скепсисом, имело под собой серьёзные основания. Все командиры понимали, что их лагерь может стать следующим и прилагали все силы, стараясь этого не допустить.
Военный совет, устроенный Райдой, продлился до глубокого вечера. Во время него генерал составила первоначальный план действий и отдала ряд приказов, нацеленных на противодействие Владыке демонов. В первую очередь, она ещё раз подчеркнула необходимость расширения дозорных периметров, увеличения количества патрулей и используемых магоуловителей для всех её подразделений, без исключения. Малые подразделения вроде бригад должны были объединиться в более крупные формирования и отступить к хорошо укомплектованным боевой техникой дивизиям. Абсолютно все командиры получили приказ изменить диспозицию и начать специальные тренировки рядового состава согласно инструкциям Райды.
В то же время, девушка начала подготовку к ответным мерам. Генерал отнеслась к угрозе со всей серьёзностью и планировала вынудить Владыку сыграть на её условиях. Первые дни все командиры подразделений, находившихся в предполагаемой зоне риска, получали множество приказов на смену диспозиции. Райда не сообщала никому, кроме Руммея, об истинных мотивах этих манёвров, желая как можно сильнее осложнить жизнь тельварской разведке и шпионам.
Из-за постоянных изменений многие командиры ощущали тревогу, так как привыкли к размеренной и неспешной войне. Однако сама Райда, хотя и не выказывала этого внешне, искренне наслаждалась происходящим. Наслаждалась гонкой со временем, нависшей угрозой, необходимостью думать, пытаться предугадать следующий ход противника и приготовить на него достойный ответ. Девушка планомерно перемещала свои войска нужным ей образом, подготавливая почву как для своего хода, так и для новой возможной атаки противника.
На третий день после известий об уничтожении семьдесят третьей бригады пришло новое донесение. На одну из закрепившихся на севере дивизий напала орда диких монстров, насчитывающая, по оценкам, более трёх тысяч особей. Позиции дивизии позволяли сдерживать натиск тварей, однако та ярость и мощь, с которой монстры атаковали солдат, вселяли в тех страх. Дивизия находилась достаточно далеко, чтобы Райда могла оказать ей помощь в текущей ситуации, но солдаты, несмотря ни на что, держались достойно, как и полагалось бравым воинам Империи, так что она не беспокоилась за их судьбу.
Разведчики Руммея докладывали, что Владыка в это самое время не покидал пределов уничтоженного лагеря и его отряд занимался разбором уничтоженных «Пауков» на запчасти, складируя их в замке. Казалось бы, демон не был причастен к нападению монстров, но интуиция навязчиво шептала Райде, что между Владыкой и ордой чудовищ была какая-то связь. Но облечь эти подозрения во что-то конкретное она не могла из-за полного отсутствия зацепок.
Что до наблюдения за текущей позицией Владыки, даже это простое действие давалось не без потерь. Руммей отправил на разведку и наблюдение отряд из десяти человек, но все они бесследно исчезли в течении нескольких дней и командир разведчиков был вынужден выдвинуть туда новых людей.
Ранним утром четвёртого дня по всем подразделениям, что, казалось, бессмысленно меняли позиции в эти дни, прошёл приказ: «Выдвигаться». Во время манёвров Райда разделила силы ближайших формирований на две части. Одна, меньших размеров, должна была выступить к текущей позиции Владыки, а вторая, во главе с Райдой, выступала к Лаграшу, однако никто из командиров до сих пор не знал о настоящей цели их перемещения. Генерал хотела сохранить свой замысел в тайне до самого конца, чтобы не дать Владыке и шанса заранее узнать детали её плана и подготовить контрмеры.
Первое время она долго размышляла, почему Владыка выбрал для удара позицию именно бригады Сурака. Имелся в этом расчёт или случайность? Какие на самом деле ограничения скрывало его опасное умение, если оно вообще было? Она видела множество вариантов развития ситуации, но большинство из них не устраивало девушку. Ей требовался полный контроль над ситуацией и для этого следовало навязать Владыке её условия. И, чтобы создать эти условия, она собиралась вынудить демона использовать его телепортацию тогда, когда это будет выгодно ей. И Лаграш выглядел прекрасным поводом для этого.
Если Владыка действительно обладал телепортом и он обладал достаточной дальностью, то узнав об атаке на Лаграш перед самым нападением, демон должен будет отправиться на защиту города и окажется перед армией Райды без возможности быстро отступить. Если же дистанция была слишком велика или телепорта не было вовсе, генерал собиралась смести беззащитный город и завершить то, что не удалось полковнику Шугту.
Ну а в том случае, если Владыка не захочет или не сможет покинуть текущую позицию, выдвинутых туда сил будет достаточно для оценки его боевой мощи против нормально укомплектованного войска и грамотной тактики, которую Райда передаст перед нападением. Опять же, данный вариант полностью устраивал генерала и открывал ей дорогу к Лаграшу.
Существовал ещё и третий вариант, самый маловероятный, но который девушка не собиралась сбрасывать со счетов. Имелся шанс, что Владыка не контролировал конечную точку своей телепортации и наткнулся на лагерь Сурака совершенно случайно. Сама мысль звучала как очень плохая шутка, но на тот случай, если Владыка телепортируется из лагеря, но не прибудет в Лаграш или его окрестности, разведывательная сеть Руммея должна будет приложить все силы, чтобы обнаружить его следы. И, строго говоря, если события пойдут по этому сценарию, то Владыка демонов станет вполовину менее опасным врагом, чем его рассматривают сейчас.
Чтобы получить ответы на все эти вопросы, войска Райды выдвинулись вперёд.
Тельварские войска, тем временем, тоже не сидели без дела и реагировали на манёвры Райды своими. Из-за подготовки к провокации Владыки, войскам генерала пришлось оставить две неплохих стратегических точки, которые сразу же перехватили демоны, но в данный момент Райду это не беспокоило. Телепортирующийся демон и его ручной монстр представляли огромную угрозу, с которой следовало разобраться как можно быстрее. А оставленные позиции всегда можно отбить назад.
На второй день марша всё выглядело гладко. Разведка не фиксировала никаких действий ни со стороны демонов, ни со стороны Владыки. Шпионы в рядах тельварцев сообщали, что демоны пока не разгадали планы генерала и лишь следили за её передвижениями. А пара новых разведчиков, которых отправили вслед за исчезнувшим отрядом, подтвердила, что Владыка и его бойцы по прежнему мародёрствуют в уничтоженном лагере, после чего Руммей приказал им отступить и ограничиться лишь поверхностным наблюдением с дальнего расстояния.
Несмотря на все возможные варианты, девушка надеялась, что Владыка всё же сможет отправиться на помощь Лаграшу и позволит ей сразиться с ним и захватить. Предвкушение схватки с непростым противником всё чаще бередило её разум. Даже обожаемая коллекция перестала радовать генерала. Все её мысли занимала новая, будущая игрушка, и уже целых три дня Райда не посещала свои экспонаты. Каждый вечер она ложилась спать, надеясь, что уже через несколько дней сможет заполучить желанный трофей.
Да, Владыка выглядел безумно сильным, но она полагала, что способна этому противостоять. Райда не сомневалась, что его чудовищная тварь ничего не сможет противопоставить окружению и грамотной тактике. У неё были идеи, как одолеть и самого Владыку. Небольшая крепость? Её всегда можно залить жидким огнём или заполнить ядовитым дымом. Неуязвим для огня манастрелов? Тогда мы проверим его на штык. Кроме того, она подала запрос на получение образцов древнего порохового оружия, хотя этот вопрос решится не быстро. Так или иначе, у неё были на уме варианты противодействия демону.
Лишь бы он попал в её сеть, оставшись на время без своего коварного заклинания. По возможности, Райда желала захватить его живым. Что до армии, стоящей лагерем у стен города, и возможного подкрепления из Карушской крепости, то эти мелочи Райду не беспокоили, общих сил её войска, когда оно соберётся в единый кулак на подходах к городу, будет достаточно, чтобы дать им всем сокрушительный отпор.
В очередной из вечеров, сменив генеральский доспех на ночную рубашку, девушка лежала на кровати и, глядя в потолок своего шатра, неожиданно задумалась, что всё шло слишком уж гладко. Передвижения её войск что по одному направлению, что по другому, уже должны были встревожить командование Браллака, однако те по прежнему не принимали каких-то мер, словно чего-то выжидали.
Разведданные Руммея подтверждали, что «Владыка» никакого отношения к власти в Браллаке не имел, хотя и вызывал среди местной знати опасения определённого рода. Из чего она делала вывод, что демон действовал лишь силами своего отряда. Могло ли быть так, что браллакцы не хотели встревать в выяснение отношений между генералом и могущественным демоном и собирались дать им самим разорвать друг друга, а потом ударить по победившей, но ослабленной боем стороне?
Что жепробормотала она.С этим мы тоже разберёмся.
Повернувшись на бок, она потянулась к прикроватной лампе, чтобы погасить её и лечь спать, как вдруг ей в спину ударила тугая воздушная волна, сопровождаемая низким гулом, и девушка инстинктивно ощутила, что в шатре появился кто-то ещё.
Рефлексы Райды сработали раньше её разума, заставив тело скатиться с кровати и выхватить из под подушки нож с лёгким манастрелом. Резко встав на ноги и заняв оборонительную стойку, Райда увидела, что возле её кровати стоит, осматриваясь, среднего роста фигура в тёмном плаще с золотым шитьём. На лице незваного гостя тускло блестела в свете лампы белая угловатая полумаска, напоминающая верхнюю часть звериного черепа с рогами.
Услышав шорох готовящейся к бою Райды, фигура повернулась в её сторону и девушка узрела в тёмных глазницах маски фиолетовые огни, мерцающие, словно раздуваемые угли костра. И от этого огня по спине девушки невольно пробежали мурашки, постепенно окутывая её тугим коконом животного страха, которого она никогда прежде не испытывала. Райда неожиданно поняла, кто оказался в её шатре.
Прошу прощения, юная леди,вежливо поздоровался незнакомец на чистом фиарнийском.Не подскажете, где тут ближайшие имперские войска?
Объявление войны. Часть 3. ИнтерЛЮДия
Подсознание девушки било сигнал тревоги. Давление силы и страха, исходящие от Владыки демонов, полностью подавили любое желание пытаться сразиться с ним. Враг стоял прямо перед ней, но она не находила в себе силы броситься вперёд и воткнуть в его горло нож. Что-то подсказывало генералу, что это закончится для неё весьма плачевно.
Мой генерал, что у вас происходит?!раздался снаружи тревожный крик караульных, услышавших шум в шатре и ощутивших волну чуждой силы.
В тот же миг над лагерем раскатился визг тревожной сирены от сработавших магоуловителей, оповещая всех о появлении врага.
ЛАГЕРЬ К БОЮ, ВЛАДЫКА ПРЯМО ТУТ!рявкнула Райда и, приняв решение, выстрелила демону прямо по глазам.
Она не рассчитывала, что сможет ему этим навредить, и уж тем более не собиралась ввязываться в героическое сражение один на один. Она лишь надеялась, что вспышка от заряда манастрела, попавшая в лицо, сможет ненадолго ослепить и отвлечь демона, дав ей пару бесценных секунд на отступление.
Её задумка сработала, но лишь отчасти. Владыка даже не попытался уклониться или прикрыться от выстрела, однако всё же немного прищурился от яркой вспышки разбивающейся о его лицо энергии. Райда сразу же сделала ещё пару шагов назад, продолжая стрелять, пока не ощутила за спиной брезент шатра. Резко ткнув рукой с ножом назад на уровне бедра, она пронзила лезвием плотную ткань. Оставалось лишь обернуться и резким движением вверх вспороть её дальше, открывая путь к отступлению, но в этот момент раздался громкий треск и шатёр осветила яркая дрожащая вспышка. Генерал увидела в руке демона яростно бьющуюся шаровую молнию и поняла, что заклинание демона окажется куда быстрее её ножа.
Но удача оказалась на её стороне. Откинув полог шатра, внутрь ворвались караульные с оружием наперевес и с криками бросились на демона в штыковой бой, отвлекая его внимание на себя. Райда не стала дожидаться развязки. Вспоров брезент, она выскользнула в прореху и за спиной тут же ударил грохот разряда. Она питала скромную надежду, что хотя бы одному из солдат удалось пырнуть демона штыком перед смертью, пустив тому кровь, но она была не в том положении, чтобы проверить итог.
К её шатру уже стекались отряды поднятых по тревоге солдат, которые, заприметив спасшегося генерала, немедленно бросались на защиту. Царапая босые ноги о сухую траву, девушка бросилась прочь от шатра, держа наготове оружие и выкрикивая приказы:
Владыка в моём шатре! Навязать ближний бой, любой ценой не давать ему читать заклинания! Задавите числом и лишите подвижности! Приготовить кандалы-подавители! Старайтесь взять живьём!
Солдаты, грохоча подошвами сапог, проносились мимо неё, суля демону скорую расправу. Время от времени неподалёку раздавался рык командиров, а вдалеке Райда слышала радующие сердце звуки выстраивающихся в кольцо вокруг лагеря «Пауков». Даже если Владыка сможет вызвать на поле боя свою тварь, ей быстро настанет конец под концентрированным огнём мощных орудий.
Из-за спины генерала на мгновение ударил ослепительный свет, после чего рявкнул жуткий раскат ударившей молнии. Обернувшись, Райда увидела как часть бойцов, штурмовавших шатёр, падает на землю. В том месте, где девушка выбралась из шатра, теперь зияла огромная брешь, по краям которой жадно танцевали языки пламени, а из неё на улицу выходит Владыка демонов.
В левой руке демона Райда увидела взявшийся откуда-то массивный чёрный посох с открытой книгой на навершии, страницы которой беспорядочно перелистывались. По глазам ударила вспышка нового удара, едва не ослепив девушку, и ещё один отряд фиарнийских солдат рухнул на землю словно подкошенный. Подсознание Райды вопило, что происходит что-то неправильное. Что-то, чего не должно происходить. Владыка атаковал слишком мощными заклинаниями для столь частого и быстрого применения. Райда прекрасно знала, что главной слабостью любого мага являлась необходимость зачитывать заклинания, что делало их лёгкой добычей в ближнем бою.
И Владыка демонов только что вдребезги разбил это утверждение. Мимо Райды продолжали пробегать солдаты, набрасываясь на врага целой толпой и на время девушка потеряла фигуру демона за их спинами. Однако тот наносил удар за ударом, пока не устлал землю вокруг себя дымящимися обугленными трупами. У его ног, стелясь по земле, танцевало кольцо из разрядов, хищно облизывавших лежащие поблизости трупы, и каждый понимал, что попытка оказаться внутри этого кольца будет стоить ему жизни. Даже отвага фиарнийцев пасовала перед этим зрелищем и жуткой аурой демона, впивающейся прямо в их души. Натиск солдат быстро ослабел и бойцы нерешительно замирали метрах в десяти от врага, не решаясь бросаться в самоубийственную атаку.
Бесполезен. Ближний бой бесполезен. Эта мысль пульсировала в голове Райды яркой вспышкой. К месту вторжения продолжали стягиваться силы, но она уже знала, что численное превосходство против него не работает. Вероятно, в данный момент демон не выглядел обеспокоенным и лениво скользил взглядом по замершим перед ним противникам с той же невозмутимостью, с которой убивал атакующих при выходе из палатки. Такое поведение мог себе позволить лишь тот, кто был полностью уверен в своей силе.
Райда лихорадочно размышляла, что делать дальше. Продолжать гнать солдат на смерть, в надежде, что силы демона закончатся раньше, чем её солдаты? Или же дать приказ к отступлению, чтобы сократить потери и попытаться подавить его обстрелом боевой техники, дав время нормально выстроить боевые порядки и залить его огнём из всего, что могло стрелять? Как бы ни была сильна его защита, она не может быть бесконечной.
Решение Владыка принял за неё. Райда ощутила толчок под ногами и увидела, как метрах в двух впереди неё стремительно поднимается земляная стена, запирая её солдат в огромной ловушке. Раздались беспорядочные вопли и выстрелы. Приказы командиров и сержантов сливались в какофонии паники и ужаса. А потом над головами фиарнийских солдат взлетело три шаровых молнии. Они медленно набирали высоту, отдаляясь друг от друга, и Райда как завороженная следила за ними, смутно понимая, что произойдёт через миг.