Тем не менее, счёт шёл на секунды. Мастерские дайсы я швырнул не глядя куда-то в сторону, роскоши вглядываться в результат у меня не было. Всё или ничего. Зажатый в руке сильд уже практически был брошен под ноги, как здравомыслие забило тревогу и посоветовало хорошенько обдумать всё ещё разок. Сначала я хотел от него отмахнуться, но миг спустя осознал возможные последствия и, схватившись за кристалл второй рукой, постарался отломить от него небольшой кусочек. Именно он и полетел в трескающуюся под ногами землю, а оставшуюся часть кристалла я сунул в карман.
Да поможет мне Богиня.
В морду дракону полетела мощная молния, заставив того возмущённо взреветь. Я не знал, видит ли тварь в темноте, но исходил из того, что ответ скорее всего положительный, а потому её следовало ослепить. И, судя по реакции, был прав.
Ну, понеслась,нервно шепнул я сам себе и ударил второй молнией по кусочку кристалла под ногами.
Рокетджамп!
Уже секунду спустя, впечатавшись плашмя в потолок пещеры, я глубоко пожалел о том, что эта дикая идея вообще пришла мне в голову.
Лятьпрохрипел я, чувствуя, как начинаю медленно падать вниз.
Взлёт сам по себе вышел очень болезненным, а последующий удар о потолок выбил из меня весь воздух и в теле что-то нехорошо хрустнуло. Во рту начала скапливаться кровь. Но главная задача оказалась выполненападал я прямиком на драконью спину. По воле ли дайсов или за счёт невероятного везенияэто было уже не так уж важно. Главное, траектория оказалась той, что была мне нужна.
Уверен, подобная идея могла прийти в голову только настоящему безумцу. Безумцу, который некогда играл в аркадные шутеры и хорошо запомнил, что можно прыгать высоко и далеко, стреляя себе под ноги из ракетницы.
Ракетницы у меня в кармане не завалялось, зато было много-много магической защиты и лишний кусок сильда. Того самого сильда, взрыв которого выкинул меня некогда из магического канала на берег. К счастью, я вовремя сообразил, что в тот раз большая часть магического импульса оказалась погашена огромной массой концентрированной энергии, что протекала по каналу. Но тут у меня не имелось подобной спасительной «подушки». И, судя по результатам подрыва небольшого кусочка, если бы я не прислушался к голосу разума, то помог бы дракону исполнить его желание досрочно.
Приземление на спину Гардалага оказалось жёстким и болезненным. Кажется, я сломал ещё что-то. Скорее всего всё. Возможно, не по одному разу. Как я ни старался, но болезненный вопль всё таки прокатился по пещере, смешиваясь с яростным рёвом дракона, возмущённого столь дерзкой попыткой его оседлать, и треском пещеры. С огромным трудом собрав воедино ускользающие в туман мысли, я убедился, что одна из ладоней касается его спины, и отдал мысленный приказ. Отправить в Хранилище.
Треск мгновенно прекратился, равно как и пропало угнетающее давление драконьей силы. И моя изрядно измученная тушка начала очередное падение. Однако, ещё даже не долетев до пола, я провалился в смывающую боль темноту.
И ты ещё меня называл шибанутой?раздался язвительный голос.
Открыв глаза, я увидел перед собой медленно плывущие средь космического океана звёзды, вид на которые, словно рамка иллюминатора, обрамляло белое мраморное кольцо верхней части ротонды.
Что-то я к тебе зачастил,сообщил я, разумно проигнорировав вопрос Аллегри.Всё таки умер, да?
Честно говоря, надежда была на немного иной исход, но тут уж, как говорится, не до жиру.
Пока ещё нет,обнадёжила меня богиня.Но в сознание тебе лучше не приходить. Хочешь посмотреть, что с тобой стало?
Эм Воздержусь,ответил я после краткого раздумья.
В какой-то мере я представлял, в какую груду превратилось моё несчастное бренное прибежище духа, и получать наглядное подтверждение не хотелось.
Вздохнув, я отлип от приятного и прохладного каменного пола, и, усевшись поудобнее, взглянул на Аллегри. Богиня сидела на диване одна, закинув ногу на ногу, и на этот раз предпочла одеться в тёмно-синий спортивный костюм и белые пушистые тапки в виде смутно знакомых существ с жёлтыми помпончиками на голове. Скрестив руки на груди, она взирала на меня с весёлым любопытством.
Ты и правда меня удивил,усмехаясь, помотала она головой.Создать взрыв магической энергии, чтобы тот, ударив в щит, запустил тебя в полёт? Браво. Исключительная находчивость и отборное безумие. Может, подарить тебе титул Барона Мюнхгаузена?
Старался,я отвесил шутливый театральный поклон.Но лучше вот что скажи. Я пока ещё жив?
Думаешь, можно долго протянуть в подобном состоянии?фыркнула демиургша.Но ты не волнуйся особо, я отправила некоторым твоим спутникам видение, они уже спешат на выручку. Так что должны успеть. Наверное.
Я хотел было уточнить на счёт этого подозрительного «наверное», но не стал. Аллегри, тем временем, сменила позу и, хлопнув в ладоши, создала столик, на котором обнаружился чайник с чашками и солидная гора печенья.
Хватит сидеть на полу, иди сюда,призывно похлопала она по дивану и, махнув пальцем, подняла чайник в воздух, заставив тот самостоятельно разливать напиток по кружкам.Скоротаем время, пока тебя спасают.
Предложение было очень заманчивым, так что я принял его, не раздумывая, и направил стопы к дивану.
Схомячив первую печеньку и запив горячим ароматным чайком, который прокатился по моему нутру живительной жаркой волной, я не удержался и спросил:
А сколько всё таки выпало на дайсах?
Ммммхммм,промычала Аллегри, дожёвывая лакомство.Десятка.
Я делал бросок на вероятность успешного попадания по дракону, так как взрыв под ногами мог, в буквальном смысле, отшвырнуть меня вообще в любую сторону и тогда мне бы уже ничто не помогло. К счастью, Вселенная не то была сегодня в хорошем настроении, не то просто благоволила идиотам, но, так или иначе, она одарила меня неплохим результатом.
Извини,неожиданно пробормотала богиня.Заметь я раньше и предупреди вовремя, ты успел бы унести оттуда ноги.
К слову, а чего он так на меня взъелся вообще?спросил я, припомнив странные речи Гардалага.
Кхм, так сразу и не скажешь,неожиданно для меня нахмурилась Аллегри.Полагаю, драконы ещё не забыли про катастрофу, что случилась на Ильваре. Много их молодняка погибло тогда. Вот он и вылез, почувствовав нечто подобное рядом с собой. Я не могу точно сказать, дети Кетцалькоатля себе на уме и не привечают других богов, так что я не могу заглянуть им в головы как к обычным тельварцам. Но одно могу сказать точно,добавила она с хитрым прищуром.В ближайшее время тебе предстоит встреча с ещё одним древним драконом.
Серьёзно?!я подавился чаем от неожиданности.Когда? Где?
Пусть это будет сюрпризом,ухмыльнулась она.Я не верила, что ты разбрёшься с этой ящерицей, но твоя смекалка превзошла мои ожидания. Теперь мне не терпится увидеть как ты разберёшься со следующей.
Да ты издеваешься!моё возмущение не знало границ.Я же там чуть не погиб! И всё ещё имею шансы!
И кстати говоря. Кетцалькоатль? Интересные новости.
Ой, да не кипятись ты так,расслабленно отмахнулась она.Если хочешь иметь с ними поменьше проблем, просто сделай так, чтобы я поскорее могла спускаться в Тельвар. Когда я явлюсь лично, драконы будут вынуждены слушаться, так как они тут на правах гостей. И раз уж речь зашла об этомона поставила опустевшую кружку на блюдце и повернулась ко мне с настолько доброжелательной улыбкой, что у меня мороз по коже пошёл.Может, поведаешь как именно ты собрался доказывать моё существование?
Всё, на что хватило моей сообразительности в данный момент, так это лишь на большой хлюпающий глоток чая.
* * *
Когда я наконец открыл глаза в реальном мире, то обнаружил перед собой всё тот же каменный потолок пещеры. Но имелись некоторые изменения. Ближе к стене в нём теперь зияла дыра, свет из которой бил красивым, мерцающим от парящей пыли, столбом, разгоняя мрак подземелья. А с края дыры свешивалась белая верёвка до самого пола. И, что самое главное, я увидел перед собой сверкающие рубины глаз Шарли и встревоженный взгляд Лионеллиан.
Владыка, как вы?спросила она.
Хотя её голос звучал, вроде бы, спокойно, мне послышались в нём нервные нотки. А может, показалось?
Жив,я описал своё состояние максимально ёмко и пошевелил конечностями. Всё двигалось вполне нормально и тело больше не напоминало смятую в комок проволоку.Спасибо, что подлечила.
Не говорите, глупостей, это меньшее, что я могла бы сделать,помотала она головой и непослушные пряди сразу же соскользнули на лицо.Что вы сотворили с этим чудовищным драконом? От него и следа не осталось!
Я чуть содрогнулся от промелькнувших перед глазами воспоминаний.
Я заставил его отложить свои претензии до лучших времён.
Претензии?удивилась эльфийка.
Это мутная история,вздохнул я и начал вставать с пола.Её лучше рассказывать в более комфортном месте.
Лион с Шарлоттой тут же бросились мне на подмогу, но учитывая, что чародейка полностью меня восстановила, я бы справился и своими силами.
Как вы сюда попали?кивнул я в сторону дыры, поглаживая ткнувшуюся под руку паучиху по макушке.
С помощью заклинания магистра Архимеда, которому вы научили меня,довольно сообщила Лион и гордо выпятила грудь, от чего та очень опасно покачнулась.Хотя это заняло больше времени, чем я надеялась.
Понятно,ответил я с лёгкой улыбкой и снова глянул на дыру, в пятне которой мелькали силуэты лопоухих голов.
Мда. Излишне бурное выдалось утро. Я начал вспоминать, за что ненавижу приключения.
Давайте-ка отправляться домой. Как-то я утомился.
И дело было даже не столько в драконе, сколько в Аллегри и выбранной ею теме для задушевной беседы.
Глава 13. Передышка
Владыка!
Владыка могуч!
Победить дракон!
Слава Владыке!
Нестройный рёв гоблинских глоток раскатился над искорёженным полем боя, возвещая о моём благополучном возвращении. Оболтусы радостно потрясали вскинутыми копьями и манастрелами, прыгали и хлопали друг друга по плечам. Кажется, если среди бойцов графа до этого ещё имелись сомневающиеся, то теперь они окончательно прониклись моим безграничным величием.
Хорошо, что им было невдомёк об истинном положении дел.
Горт с господами аристократами вели себя куда как более чинно, нежели их подопечные, однако на лицах всё равно легко читалось заметное облегчение. Как и на мордашке скромно стоящей чуть в стороне Астиль.
Рады видеть вас невредимым, Владыка,торжественно приложил кулак к груди старый шаман.
Все целы?кивнул я в ответ и бросил взгляд в сторону замка.
Зданию таки немного досталось. Грунт на краю созданного Гардалагом котлована не выдержал тряски и осыпался, потянув за собой мою походную «палатку». К счастью, повело не критично, однако зрелище стоящего набекрень замка всё равно заставляло нервничать. Ну да ладно. Главное, чтобы гоблины были живы-здоровы, а поправить фундаментдело плёвое.
Несколько ушибов и один разбитый нос,педантично сообщил Горт.Ничего, что стоило бы вашего беспокойства, Владыка Нотан. Но ящеров мы ещё не проверяли.
Кивнув, я скользнул взглядом по округе. Хотя я видел все устроенные Гардалагом разрушения во время погони и падения в котлован, сейчас, в спокойной обстановке, они воспринимались совершенно иначе.
Земля была в буквальном смысле истерзана магией дракона. Редкая растительность, палатки, телавсё было погребено под массой бурых камней и жирной глины. Атаки Гардалага рассекали местность огромными трещинами, словно ножом, и корчевали получившиеся куски, задирая их к небу, переворачивая или просто отшвыривая в стороны. Поднятые куски земли торчали кривыми клыками вдоль пути дракона, громоздясь друг на друга и норовя завалиться вниз.
Чем дольше я на это смотрел, тем ощутимее становился мороз, пробегающий по моей коже. И с ЭТИМ мне пришлось разбираться один на один? Флюгегехаймен хоть и внушал ужас своими способностями, но его сила всё ещё укладывалась в какие-то рамки разумного или, по крайней мере, понимаемого. Но Гардалаг Это была чистая стихийная мощь, настоящий живой катаклизм, способный стирать города одним фактом своего присутствия.
Аллегри назвала его древним? Похоже, даже сами тельварцы не особо в курсе, что живут бок о бок с тварями подобной силы. Или они просто никогда не конфликтовали до той степени, чтобы драконы посылали против них настоящую мобильную крепость? Помнится, Лони рассказывала что-то про ловлю глубинных драконов и я подозревал, что те даже близко не походили на Гардалага силой и способностями. Да и крылатый ящер, заглянувший в тот раз на огонёк к Лаграшу, если подумать, вряд ли отличался настолько запредельной силой.
Ну что за жизнь? Едва я начинаю думать, что получил какое-то представление о мире, в котором теперь живу, как он демонстрирует очередные клыки. Которые, почему-то, каждый раз больше и острее предыдущих. История с драконами, о которой я до сегодняшнего дня даже не подозревал, выглядела тёмной и неприятной. И Аллегри, не изменяя привычкам, сказав «А», даже не заикнулась о «Б».
На время мне удалось уладить вопрос с Гардалагом, но сколько теперь придётся таскать его в Хранилище? Когда я смогу вытащить его наружу без риска для своей жизни? Чем больше я погружался в эти мысли, тем сильнее мне хотелось просто найти ближайший вулкан и сбросить дракона туда, дабы разрешить наши разногласия раз и навсегда. Однако тварь была разумна и сильна. Сжигать такую в вулкане было бы довольно расточительным поступком и, если хорошо подумать, то Гардалага хотелось бы увидеть в рядах союзников. Вот только каким образом? Есть ли способы вразумить упрямую ящерицу?
Ну, учитывая сказанное богиней, она приструнит драконью братию, когда сможет появляться в Тельваре. Но это дело не завтрашнего дня, а решить вопрос с Гардалагом хотелось бы пораньше. Да и вообще разобраться с тем, какие у драконов могут возникнуть ко мне претензии. Для чего, опять же, стоило бы найти с Гардалагом общий язык и вызнать у него подробности. А ведь где-то на горизонте маячил ещё один его собрат Такими темпами, я места в Хранилище не напасусь, блин! А вдруг оно ещё и взбрыкнёт, отказавшись засовывать в себя очередную рептилию? И что тогда делать?
Легонько вздохнув от непомерной тяжести бытия, взваленной на мои плечи, я потрепал по макушке не отлипавшую от меня Шарли и устало похрустел шеей. В текущей ситуации радовало однопосле того, что мы с драконом тут устроили, войска Райды будут окончательно деморализованы. А грустный противникэто всегда радость.
По дороге в замок я спохватился и вытащил наружу Эрмита, прерванного прямо посреди возгласа. Потребовалось время, чтобы угомонить голосистый талмуд и пообещать рассказать всё позже, без лишних ушей, которые и без того навострились, услышав фразу: «Что значит, станешь орнито-кве?!». После решения этого вопроса мне пришлось заняться выравниванием здания и укреплением фундамента. В конце концов, нам тут предстояло торчать ещё какое-то время. Как выяснилось в процессе, не все гоблины покинули замок. Внутри продолжали нести дежурство несколько караульных, а на башне стоически нёс вахту дозорный.
По понятным причинам, кругом царил бардак. Всё, что не было прибито или приращено магией к полу или полкам, оказалось у противоположной стены и далеко не всегда в целом виде. Горт с бароном тут же отправили гыгыкающих обормотов наводить порядок, а Астиль, схватив парочку из них за уши, утащила добровольцев на кухню, дабы организовать победное пиршество.
Глядя на то, как замок наполнился домашней суматохой, я смог по-настоящему расслабиться. Но перед законным отдыхом следовало сделать ещё кое что.
Что-ж, дамы и господа, давайте пройдём в мою комнату и я расскажу вам увлекательные истории о безответной любви и одном престарелом шахтёре.
Судя по выражениям на лицах моих спутников, мне удалось их заинтриговать.
Владыческие покои, как оказалось, не слишком пострадали. Большая массивная кровать из-за веса и размеров почти смогла удержаться на месте и сползла лишь немного в сторону. А вот паучий ковёр собрался у стены мягкой пушистой гармошкой, из которой торчала парочка стульев.
Бесцеремонно плюхнувшись на постель, я прислонил посох с Эрмитом к столу и обвёл комнату рукой:
Присаживайтесь куда-нибудь, история будет долгой.
Шарли, пользуясь исключительным правом питомицы, залезла на кровать и устроилась под боком. На секунду я подумал, что любвеобильная эльфийка последует её примеру, но Лион всё таки соблюдала субординацию и устроилась на смятом ковре как на диване. Почти скромно и почти чинно. Горт тоже нашёл себе местечко среди складок, а вот Вриду и Кульд, немного повозившись, вытащили для себя стулья. Увы, один из них, как оказалось, пострадал и лишился спинки, превратившись в табурет.