Увидев, что я стою на своих двоих как ни в чём не бывало, дракон яростно взревел и выпустил новую волну силы. Судя по трещинам, которые побежали от здоровяка, разламывая землю и каменные шипы, Гардалаг готовил новый презент.
Что теперь-кве?тихо спросил Эрмит, явно нервничая.
А теперькриво ухмыльнулся я.Мы с тобой устроим экскурсию по фиарнийскому лагерю, старина.
Экскурсию-кве?удивлённо взмахнул страницами фолиант.
Прочистив горло, чтобы не тратить лишних сил на «Громогласность», я дерзко глянул на дракона.
Эй, ящерица-переросток!крикнул я и, подняв свободную руку, показал дракону международный, кросскультурный и, как думалось мне, межпространственный и межвидовой жест совершенного, абсолютного и решительного несогласия с оппонентом.Выкуси!
Не знаю, понял ли полностью Гардалаг оскорбительный посыл, который я хотел до него донести, но общий тон послания, судя по жутком рёву, он явно уловил. Удовлетворившись произведённым эффектом, я создал под ногой каменную платформу, закрепив в ней подошвы сапог, и, толкая её волной перемещающейся земли, заскользил в сторону имперских палаток.
Скорость была не слишком высока, да мне и не стоило мчаться во весь опор, ибо дракон не должен был терять мою фигуру из вида, однако этого хватало, чтобы лицо начал обдувать лёгкий встречный ветерок. Довольно прищурившись, я раскинул руки в стороны и, хотя меня пока всё равно бы никто не услышал, крикнул во всю мощь своих лёгких:
Алоха, фиарнийцы!
Глава 11. Неукротимый монстр
ОСТАНОВИСЬ И ПРИМИ НЕИЗБЕЖНУЮ СМЕРТЬ!ревел позади разъярённый дракон.
Я апостол Богини Аллегри, между прочим!заорал я ему.
ПЛЕВАТЬ,последовал лаконичный ответ.
А он точно нас не достанет-кве?обеспокоенно спросил Эрмит.
Я глянул через плечо на мчащегося позади Гардалага, старательно пытавшегося достать нас магией земли, устраивая в результате небольшой армагеддон, и пожал плечами.
Ну, не должен. По крайней мере, пока у меня мана не закончится.
Звучит не очень обнадёживающе-кве!
Я скосил глаза на помахивающий страницами талмуд.
У тебя есть идеи получше?
Ответом мне стало красноречивое молчание.
Так как с этим вопросом мы, вроде бы, разобрались, я сконцентрировал своё внимание на дальнейшем маршруте. Можно было бы, конечно, просто проехаться по людам банальной спиралью, но по некоторому размышлению я понял, что живая сила для нас вообще никакой угрозы не представляет. В отличие от гексаподов, которые хоть и повредило ударом, но, уверен, не навсегда. Техника на то и была техникой, что имела свойство быть отремонтированной и снова отправленной в дело. Так что я принялся старательно выискивать над палатками железные горбы Ходунов, дабы старина Гардалаг проехался по ним каменным катком и понизил в звании. с гордой и яростной боевой машины до кучи гнутого металлолома.
Расстояние уже позволяло разглядеть происходящее в лагере фиарнийцев и, надо заметить, назревала там настоящая паника. Между палаток мельтешили фигуры, кто-то тащил что-то или кого-то, а ещё через некоторое время в мою сторону полетели первые залпы манастрелов. Ну, ребят, извиняйте. Кто не спрятался, я не виноват!
Я ни разу в жизни не бывал на море, но в данную минуту вполне ощущал себя самым настоящим сёрфингистом. Разница, если так подумать, была не так уж и велика. Был тут и тёплый встречный ветер, что щекотал глаза, заставляя слегка щуриться, и блуждал в волосах. Имелось яркое солнце, бьющее в спину и помогавшее адреналину разогревать кровь. Волна под ногами, что несла навстречу судьбе. Какая разница, из воды она состоит или земли? Даже брызги в лицои те есть! Состоящие, правда, из залпов фиарнийских ружей, но стоит ли заострять внимание на таких несущественных мелочах, когда вокруг царил запах свободы?
Помимо свободы немного воняло разложением, но тут уж ничего не попишешь.
Оказавшись достаточно близко от лагеря, я вынужден был отметить, что фиарнийцы действуют достаточно грамотно для текущей ситуации. Они спешно эвакуировались с нашего предполагаемого курса и, насколько могли, старались осложнить мне жизнь и, по возможности, остановить, что было разумной стратегией. Остановить человека куда проще, чем огромного разозлённого дракона. Огонь из ружей стал чаще и плотней. Причём, стреляли даже не столько в меня, сколько в ноги, явно стремясь разрушить мой невероятный землеборд. Ха! Наивные глупцы! Они даже представления не имели, что таким калибром укреплённый магией камень им не взять.
А вот залпы, прилетающие в лицо, всё же немного мешали, так как из-за них рябило в глазах. Тем не менее, это не помешало мне ворваться в лагерь с помпой и на крейсерской скорости.
ТЕБЕ НЕ СКРЫТЬСЯ СРЕДИ ЖАЛКИХ ХАЛУП!раздалось позади.
Да я, в общем-то, и не пытаюсь,хмыкнул я себе под нос.
Скользя между палаток и отмахиваясь от особо ретивых и отчаянных идиотов, которые вместо бегства пытались прыгнуть на меня и сбить с ног, я направлялся к маячащим над палатками Ходунам. Как на зло, раскиданы они были по всему лагерю, что затрудняло прокладку курса, но примерное направление я уже наметил.
Однако, когда первый шагоход оказался достаточно близко, в голове вдруг раздался голос. Голос шептал, что негоже оставлять хорошую вещь на поругание дракону, когда её можно забрать и применить в хозяйстве. Её и без того все бросили, оставив одиноко стоять и дожидаться бесславной кончины, а значит это не просто возможность, а долгзабрать вещь с собой и подарить ей вторую жизнь. Голос звучал немного захмелевше, но весьма убедительно. И, как мне казалось, совершенно точно принадлежал гному. Мда. У нормальных людей жабы там, или хомяки. А у меня нетрезвый гном-хозяйственник. И у меня откуда-то родилась уверенность, что у гнома даже имелось имя. Жора.
Можно было с уверенностью заявить, что внутренний голос в виде гнома-алкоголика это явно не к добру, но на первый раз я решил с ним согласиться и, поравнявшись с гексаподом, коснулся обшивки рукой, утаскивая механоид в Хранилище.
Военный трофей-кве?тут же поинтересовался пингвин.
В хозяйстве пригодится,кивнул я, проскакивая мимо парочки очумевших от такого зрелища людов.
В последнее время мой инвентарь немного разгрузился, так что я мог позволить себе прихватить ещё парочку трофеев. Влезло бы даже три штуки, но одну ячейку я хотел оставить про запас, на всякий случай.
НЕ УЙДЁШЬ!заревел за спиной Гардалаг и яростный рык сменился тяжёлым скрежетом раскалывающейся породы.
Глянув назад, я увидел в считанных метрах от себя огромные ветвящиеся расщелины. Пласты земли, словно куски исполинского пирога, вздыбливались вверх, превращая фиарнийский лагерь в месиво из дерева, металла и ткани, а после опадали вниз под накатывающей на них массой дракона. Тварь очень хотела меня достать и не жалела сил. И, если я позволю себе замедлиться, то ей это может вполне удастся.
Дабы не нарваться на случайные неприятности, я немного добавил скорости и принялся дальше играть роль Кормчего Апокалипсиса. Виляя по лагерю от одного Ходуна к другому, мы с драконом планомерно превращали ставку Райды в свежеперепаханную целину, на которой, даже приложив массу усилий, нельзя было бы найти и следа пребывания человека. Магия дракона перемешивала с землёй всё, что попадалось ему на пути, не хуже культиватора, включая технику, которая уже не лезла в мои карманы. Если бы я хотел как-то проиллюстрировать выражение «Опустить ниже плинтуса», то происходящее сейчас подошло бы как нельзя лучше.
В какой-то момент солдаты прекратили тщетное сопротивление и принялись просто отступать как можно дальше, бросая всё, что не могли унести на себе. Возможно, стоило бы отправиться за ними в погоню, но я всё ещё не разобрался с брошенными Ходунами, да и сильно отдаляться от замка не хотелось.
Как вскоре оказалось, я слишком рано списал отступивших фиарнийцев со счетов. Проезжая мимо полуразобранного для ремонта гексапода, я увидел в небе хаотично приближающиеся чёрные точки. И когда они, падая вниз, скрывались среди пока ещё стоящих палаток, там немедленно расцветало пламя яростного пожара.
В голове немедленно всплыли подобия миномётов, которые я видел незадолго до звукового удара, и связать одно с другим не составило труда. И выводы меня немного напрягли, так как, в отличие от магии, ядов и всяких колюще-режущих штук, защиты от напалма у меня пока никакой не имелось. Даже если сумею быстро его погасить каким-то образом, он всё равно успеет мне навредить.
БЕССМЫСЛЕННЫЕ ПОТУГИ!дракон понял разгорающиеся пожары по своему.ЖАЛКИМ ОГОНЬКАМ НЕ ОСТАНОВИТЬ ГАРДАЛАГА.
Мне, в общем-то, до каких-то пор тоже будет всё равно, если только не словлю напалм лицом, однако, когда пожар охватит весь лагерь, мне придётся тратить куда больше магической энергии, чтобы прокладывать путь через пламя и создавать свежий воздух. Пока что расход маны был приемлемым, но любая неучтённая переменная грозила подкосить мой и без того ненадёжный план.
Впрочем, мои опасения развеял сам дракон. Во время очередного залпа пара снарядов расплескалась по его бронированной морде и Гардалаг, недолго думая, пустил в сторону миномётчиков каменный вал, накрывший позиции бедолаг. Мне оставалось им только посочувствовать.
Если так задуматься, фиарнийцы уже несколько сотен лет постепенно захватывают контроль над континентом. Каким образом они вообще решают споры с существами подобного уровня, не имея в своём распоряжении защиты от магии? Появление одной такой твари способно полностью уничтожить любой город и смять какое-либо сопротивление. Пукалки людов, вне зависимости от калибра, имеют в основе своей всю ту же магическую энергию, от которой тот же Гардалаг полностью защищён. Как с таким воевать? Старым-добрым динамитом? А есть ли он у них вообще?
ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ УБЕГАТЬ ВЕЧНО, ЧЕРВЬ,прервал мои размышления здоровяк.
Между прочим, он прав-кве,поддакнул дракону Эрмит.У тебя есть ещё какой-то план-кве?
Ни единого,признался я.Вся надежда на то, что у дракона магия закончится быстрее.
Фолиант задумчиво пошкрябал себя уголком страницы.
Глядя на его размеры, верится с трудом,озвучил он мысль, которую я сам старательно отгонял от себя куда подальше.
Неожиданно грохот за спиной затих и, обернувшись, я увидел как дракон стремительно уходит под землю, словно субмарина, скрывающаяся в толще воды. Этот манёвр мне категорически не понравился. Ящер определённо задумал какую-то подставу и пятая точка прямо таки вопила о том, что скоро мне не поздоровится и стоит увеличить скорость. Я незамедлительно последовал этому совету, однако, как вскоре выяснилось, помог он слабо.
Когда дракон ушёл на глубину, я полностью перестал ощущать его магический фон, что лишь усиливало дурное предчувствие. Мне следовало предпринять какие-то контрмеры, но я не имел ни малейшего представления о том, что можно было бы сделать в такой ситуации кроме как свалить в небо. Но летать я, увы, не умел.
Под ногами ухнуло. Тяжело, протяжно, словно стонала сама планета, а после я ощутил как почва под ногами стремительно уходит вниз, утягивая за собой мою земляную волну и «доску» для сёрфинга.
Падаем-кве!
Я молча ускорил свой транспорт до предела, но этого оказалось недостаточно. Меня стремительно утягивало вниз, на дно чудовищного кратера, созданного драконом. Бросив взгляд в сторону замка, я с облегчением увидел, что тот стоит у самого края провала, но, вроде бы, падать вслед за мной и куском лагеря людов не собирался.
Мы умрём-кве!истерил на посохе Эрмит, вовсю хлопая обложкой.Точно умрём-кве!
Откровенно говоря, я с пингвином был согласен, но вслух этого не оглашал и пытался хоть как-то закрепиться на стене кратера с помощью магии, однако безрезультатно. Магия земли дракона целиком и полностью подавляла мою. И, в довершении всего, путь наверх начал стремительно зарастать каменной крышкой, запечатывая меня вместе с драконом в подземной каверне.
Вскоре спуск закончился и я увидел как со дна искусственной пещеры вылезает Гардалаг, довольно щеря клыкастую пасть. Но если бы не ночное зрение, полученное после купания в планетарном канале, я бы ничего разглядеть и не смог.
ИГРЫ ЗАКОНЧЕНЫ,пророкотал дракон, чей рык, усиленный эхом каменного зала, звучал жутко как никогда.СЕЙЧАС ТЫ УМРЁШЬ.
Возражаю, ваша честь!возмутился я, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-то, чтобы покинуть пещеру одним куском и, желательно, своим ходом.
ОТКЛОНЯЕТСЯ,невозмутимо ответил ящер и открыл пасть.
Ещё раз оглядев потолок пещеры, я убедился, что он окончательно затянулся и наверху нет ни единой щелочки. Игры действительно закончились. Но вот кто выйдет отсюда победителемэто мы ещё посмотрим, сдаваться без боя я не собирался. Но что я могу?
Использовать звуковой удар? Это было практически обречено на провал. В основном из-за того, что я собирался использовать магически усиленную атаку против твари с полным магическим иммунитетом. Единственное, из-за чего я рассматривал идею дольше секунды, так это из-за мысли, к которой я начал приходить, раздумывая обо всём, что случилось в последнее время. Абсолютной защиты не существует.
Магическая энергияоснова всех манипуляций, так или иначе связанных с ней. Защита от магии потребляет её в том числе. Если взять за пример моё умение, полученное от богини, то оно, фактически, даёт абсолютный иммунитет к магии до тех пор, пока я в состоянии поддерживать его. И моя теория строилась на том, что магический иммунитет местных существ работал на том же принципе. Их защита полностью поглощала энергию атаки, пока тварь сама имела хоть какой-то соразмерный запас маны. Вот только если Гардалагу надо лишь защищаться от удара, то мне придётся тратить ману как на атаку, так и на защиту. Совершенно очевидно, кто тут в проигрыше.
Другой идеей, что взбрела мне в голову, стал пылевой взрыв. Я вполне мог заполнить тут всё мелкодисперсной пылью, взятой прямо с поверхностей пещеры, и запустить реакцию молнией. Может быть атака и не нанесла бы дракону особых внешних увечий из-за его высокой защиты, но точно выжгла бы в пещере весь кислород и устроила здоровяку ожоги лёгких вместе со слизистой, но Во-первых, а дышала ли эта тварь вообще, учитывая её подземный образ жизни? И во-вторых, как я сам планирую это пережить? В общем, идея была неплоха, да только, как и с «Сандерстраком» реализация могла выйти боком мне самому.
Глядя на то, как Гардалаг всё шире раскрывает пасть в предвкушении и сгущает свою силу, я сунул руку в карман и сжал лежащие там Мастерские дайсы. Ощущение артефакта в руке неожиданно прибавило во мне уверенности и ясности в голове. Если я не могу победить чистой силой, придётся хитрить. Что там говорила Аллегри? Ей нравятся мои безумства? Надеюсь, она поглядывает сюда прямо сейчас.
Эрмит, дружище,сказал я тихо и ухмыльнулся.Я придумал одну идею. Но она тебе очень не понравится.
Глава 12. Разговор по душам
Справедливости ради, идея не нравилась даже мне самому, очень не нравилась, но иного пути я пока что не видел.
Магия дракона превосходила мою собственную и это было совершенно очевидно. В данный момент у меня попросту не имелось способа его одолеть в открытом бою, не используя какой-нибудь смертельно опасный бросок дайсов. Чего я, уже наученный горьким опытом, хотел бы избежать. А значит, оставалось только одноотложить эту схватку до лучших времён, когда я смогу позволить себе безнаказанно сшибиться с этим здоровяком лоб в лоб.
А какой самый лучший способ перенести наш матч? Правильно, законсервировать Гардалага у меня в Хранилище! Но задача была не такой простой, как могло показаться, ибо монстр не даст подойти к себе так просто. Как-то сопротивляться его атакам я ещё могу, но преодолеть этот напор и сократить расстояние? Не уверен. Даже если создать пылевую бурю, сильно сомневаюсь, что Гардалагу это хоть как-то помешает. Тварь с врождённым мастерством магии земли, в отличие от меня, явно сможет ощущать все мои передвижения как по земле, так и внутри пылевой завесы.
А значит я должен приблизиться к нему не по земле.
Что ты задумал-кве?опасливо спросил фолиант?
Я стану орнито,ухмыльнулся я.
ЧТдоговорить пингвин не успел, так как я отправил его в инвентарь и достал взамен кусок сильда.
К сожалению для Эрмита, посох сейчас мне бы только мешал, а оставлять его торчать в полу, рискуя как артефактом, так и пингвином, я не хотел.
В тот же момент колоссальная сила дракона содрогнула пещеру, отовсюду раздался треск породы, и я ощутил как она начала сжиматься. Гардалаг твёрдо вознамерился меня тут похоронить и не стеснялся в средствах. Что, впрочем, оказалось мне на руку, так как воплотить задумку было бы куда сложнее, атакуй дракон непосредственно меня самого.