Так значит, Владыка сейчас не в городе?немного собрался с мыслями эали.
Не знаю, может и вернулся, пока мы в пути были,пожал плечами торговец, вернувшись к своей обычной позе.Скоро увидим!
Когда караван приблизился к городу, глаза Фироша начали постепенно вылезать из глазниц. Только сейчас он осознал, что старый гном подразумевал под «усилением стен». Идеально гладкий каменный массив без единого следа кладки, вот что увидел маг перед собой. Хотя она была не столь высока, стена вполне могла посоревноваться по качеству со столичными. Вот только над теми работали целые отряды магов земли. А эту возвёл один человек?!
Поскрипывая колёсами, телеги перебирались по каменному мосту через внушительный ров, чьё наличие тоже было немыслимым делом для подобного городка. После этого караван остановился на досмотр городской стражей, но ничего из этой процедуры молодой маг не запомнил. Его внимание приковали огромные каменные створки врат, с которых на проезжающих и проходящих в город взирали угловатые злобные рожи неизвестных чудовищ. От чего-то эали было неуютно под взглядом их пустых и безжизненных каменных глазниц, а огромные створки давили, словно так и ждали момента раздавить незадачливого разведчика. И это ощущение лишь усилилось, когда караван поехал дальше, в сам город. Фирошу казалось, словно его везут прямо в утробу монстра, готового пожирать всё и вся. И поразительная толщина стены, через которую вёл проход, только усугубляла ощущение глотки.
Впрочем, оно слегка ослабло, когда караван въехал на городские улицы и парень смог немного оглядеться. Всюду пестрели краски. Фасады домов щеголяли свежевыкрашенными окнами и дверьми, на каждом углу висели разноцветные стяги и флажки, а местами на стенах висели целые полотнища с многочисленными линиями и росчерками, из которых складывался лик загадочной, но прекрасной девы.
Ооо, совсем забыл!радостно воскликнул гном.Скоро же фестиваль! В удачное время ты приехал, юнец! Говорят, мануфактуры будут продавать совершенно новые товары. Не забудь прикупить для бати несколько.
Эали оставил слова торговца без ответа, крутя головой по сторонам и пытаясь совместить в своём разуме тёмную картину, что он воображал всю дорогу, и цветастую идиллию, что видел сейчас. Горожане, встреченные на улицах, не несли на своих лицах ни тени уныния или забот, радостно переговаривались у лавочек и мастерских, или просто не спеша шли по своим делам. А визжащая детвора и вовсе носилась как ей вздумается.
Добравшись до какой-то мелкой площади, Фирош почти машинально попрощался с торговцами, после чего долгое время просто стоял на месте и пытался понять, что ему делать дальше. Перед ним жил своей жизнью счастливый и безмятежный город. Слишком счастливый для места, которое, несмотря на захолустность, находится на самой границе фронта. По спине Фироша пробежал холодный озноб, вернувший тревогу.
Этот городтеатр. Театр тысяч лицедеев, на которых натянул счастливые маски какой-то безумно опасный маг.
Решительно сжав кулаки и оглядевшись, «сын портного» направился в примеченную на углу таверну. Пускай магия сильна настолько, что способна обмануть даже артефакты магистров, алкоголь всё ещё обладал способностью развязывать языки и приотпускать тенёта контроля, сковывающие разум своей жертвы.
Остаток дня эали провёл в различных тавернах, трактирах и постоялых дворах, щедро покупая выпивку и спаивая подвернувшихся собеседников. Но их ответы не менялись даже после обильных возлияний.
Владыка велик.
Владыкаблагодетель.
Владыкаспаситель.
Владыка!..
Глубокой ночью, окончательно погрузившись в отчаяние, разведчик Университария, под громкий и истеричный хохот наблюдавшей за ним Аллегри, напился до полного беспамятства, запершись в снятой комнате.
Открыть глаза он смог лишь ближе к обеду следующего дня. Голова раскалывалась, в комнате всё ещё стоял запах винных паров из-за остатков в валявшихся на полу бутылках. А события последних дней казались Фирошу дурным сном. Но, увы, он осознавал, что это реальность.
Могло ли быть так, что артефакты не работали по той простой причине, что никакого контроля и не было? Могло ли существовать настолько счастливое и защищённое место в эту эру проигрываемой войны?
Он должен был выяснить это до конца.
С трудом поднявшись с постели, Фирош как мог привёл себя в порядок и, спустившись вниз, попросил у хозяйки ведро холодной колодезной воды, которое вылил себе на голову, выйдя во двор. Разум немного прояснился и, стряхнув воду с волос и ушей, эали решил больше не терять времени с обычными жителями и направился в мэрию. Стоило побеседовать с её работниками, а заодно выяснить, где искать магистра Лионеллиан.
В отличие от про́клятых городов в многочисленных легендах, Лаграш за ночь не превратился в логово кровожадных чудовищ. По улицам так и шныряла весёлая детвора, а лавочники зазывали прикупить свежей выпечки. Город продолжал жить своей безмятежной жизнью, не обращая ни малейшего внимания на подавленного и угрюмого парня. И от этого контраста ему хотелось выть.
Добравшись до мэрии, он оглядел здание и, вздохнув, отправился ко входу.
Прошу прощения, вам назначено?услышал он приятный женский голос, вступив в полумрак холла.
Повернувшись на голос, он обнаружил стойку приёмной, за которой находилась прекрасная зеленоглазая эали. Фирош на миг замер и лишь непроизвольно дёргал хвостом, разглядывая молодую черноволосую волчицу с симпатичным лицом и хрупкой фигуркой, подчёркнутой строгой белоснежной рубашкой.
Прошу прощения, вам назначено?терпеливо повторила вопрос секретарь.
Выйдя из ступора, Фирош утихомирил свой хвост и смущённо откашлялся:
Э Кхм Нет. Собственно, я хотел быначал было он и замялся, раздумывая, с чего было бы лучше начать.
По какому вопросу вы хотите обратиться?ободряюще улыбнулась ему девушка.
Да, вопроспромямлил молодой маг и неожиданно для самого себя бухнул.Позволите ли угостить вас жареным мясом этим вечером?
Глаза работницы мэрии удивлённо округлились, но дать ответ Фирошу она не успела. За дверью раздался топот бегущих ног и в приёмную ворвался запыхавшийся гонец:
Срочное донесение с западной стены!выпалил он на одном дыхании.Отряд Владыки на горизонте!
Глава 14. Дом, милый дом
Я искренне завидую вашему магическому перу, мой Владыка,раздался над ухом мурлыкающий голос Лионеллиан и смуглые руки, скользнув по плечам, взяли меня в надёжный плен объятий.Исследования стали бы куда проще и быстрее, если бы не приходилось самой документировать все результаты.
Меня всегда удивлял талант тёмной эльфийки незаметно подкрадываться. Словно и не магистром магии была, а заправским ассасином с многолетним стажем. Вот и сейчас её появление за спиной стало полной неожиданностью, прервав мои вечерние посиделки с «Магическим пером». И, судя по тому, что безмятежно дрыхнувшая на кровати Шарли даже не пошелохнулась, Лион смогла обмануть даже чуткий паучий сон. Ну или паучиха просто ей доверяла и предпочла не просыпаться попусту.
Не пробовала нанять ассистента?хмыкнул я, наблюдая, как её пальцы скользнули под рубашку и принялись выводить дразнящие узоры на моей коже.
Чтобы однажды он исчез со всеми исследованиями?фыркнула эльфийка.В мире не так много людей, кому я бы настолько доверяла,промурчала она и неожиданно лизнула мою шею.Что вы придумали на этот раз, Владыка? Конструкт усиления звука Молния Тугоплавкая оболочка? Что это за устройство?спросила она, оглядев страницы, над которыми висело перо.
Фантазирую над карманной версией «Сандерстрака»,вздохнул я.Но, как видишь, получается слишком сложно и дорого.
Хмммнеопределённо-задумчиво ответила Лион и вновь сконцентрировала внимание на страницах, примостив свой подбородок у меня на плече.
Хотя я назвал наброски проекта фантазией, у меня имелась веская причина задуматься о подобном.
Ненавижу приключения.
Сия нехитрая мысль, которая долго время была едва ли не моим девизом по жизни, пока слегка не потускнела из-за растущей уверенности в собственных силах и смирения перед необходимостью эти самые приключения преодолевать, после недавних событий стряхнула с себя пыль и принялась игриво покачивать буквами, напоминая о себе. И напоминание это было настолько кстати, что я уже на полном серьёзе решил воплотить этот девиз в виде таблички и повесить в кабинете на видном месте.
Кроме того, можно было повесить ещё несколько где-нибудь возле двери. «С приключениями вход запрещён», например, или «Кто к нам с приключениями придёт, тот сам приключаться и отправится» или Вариантов можно было придумать довольно много.
Учитывая подобное настроение, овладевшее мной на обратном пути в Лаграш, не было ничего удивительного в том, что каждую свободную минуту я начал посвящать ещё более усиленному конспектированию технических идей и планов по развитию как региона, так и тельварских укреплений в целом. Благо, наличие стола и стула на любом привале располагали к подобному процессу.
Но если прежде я концентрировался на поиске технических решений из моего мира, которые можно было бы с минимальными трудозатратами перенести в Тельвар, то рождение «Сандерстрака» привнесло новый вектор полёту моей мысли. Мне хотелось заполучить нечто, сравнимое по разрушительной силе, но не требующее присутствия в эпицентре и, как следствие, возмутительных затрат энергии на собственную защиту. Самым очевидным решением вопроса мог стать некий снаряд, внутри которого были бы заключены определённые конструкты для усиления звука и создания взрыва. И, раз уж это снаряд, почему бы не использовать его в рейлгане, если удастся сберечь от превращения в плазму? Чисто теоретически, создать что-то подобное было возможно, бомба Орена была в некотором роде примером, так как несла в себе половину необходимого конструктива и идей. Но на практике, из-за интегрирования заклинаний, каждый снаряд становился артефактом штучной работы, для производства которого требовался труд нескольких высококлассных магов. Кроме того, мало было создать конструкты и накачать их энергией, следовало ещё создать механизм последовательной активации, защитную оболочку, что выдержала бы выстрел из рейлгана, и кучу других мелочей.
В отличие от героев многочисленных азиатских новелл, крафтерские навыки которых позволяли заменить целый заводской комплекс, а то и производственные мощности небольшой страны, я был не в силах решить вопрос самостоятельно. Фундаментальное непонимание принципов магии, низкий уровень навыка зачарования, неумение наполнять предметы манойсписок препятствий на этих пунктах только начинался. А значит, мне следовало либо забыть концепт магического снаряда до лучших времён либо перестроить всю производственно-магическую систему альянса, поставив гордых и тщеславных магов на конвейер как обычных рабочих. Что, уверен, было ещё более сложной и невыполнимой задачей, нежели самостоятельное создание. Кроме того, мне не слишком хотелось раскрывать «рецепт» настолько мощной вещи. Сегодня снаряды летят во врага, а завтра пушки могут повернуть в твою сторону.
Оставалась небольшая надежда на то, что Лони и Орен с их бородатой инженерией смогут отыскать какое-нибудь неочевидное решение проблемы, но чуйка подсказывала, что проекту ещё долго придётся оставаться на бумаге.
Интересную вы придумали вещицу, мой Владыка,пробормотала Лион.Это заклинание, которым вы сокрушили людов, только в форме артефакта, верно? Чтобы его можно было забрасывать пушкой с безопасного расстояния?
Верно,кивнул я, подивившись тому, как быстро чародейка уловила суть.Но у меня нет навыков, чтобы создавать магическую начинку своими силами, а заказывать её у Башни будет дорого и небезопасно.
Вам бы отыскать надёжного и верного артефакторазадумалась тёмная.Но никого из Университария я не порекомендую.
Какое-то время мы молчали, разглядывая мои наброски.
Честно говоря, я сомневаюсь, что снаряд будет эффективным,неожиданно сказала Лион после некоторого размышления.Размеры слишком малы. Конструкты не дадут достаточной мощности, чтобы затраты себя окупали в практическом смысле.
Вот ведь ворласково дерьмо,выругался я.Ты уверена?
Абсолютно,вздохнула эльфийка.Артефакты, конечно, не моя специальность, но тут действуют базовые законы использования магической энергии. Разве что
Разве что?..тут же навострил я уши, однако эльфийка ответила не сразу.
Как мне кажется, можно серьёзно поднять мощность, сделав две вещи,неуверенно начала она.Во-первых, увеличив площадь звукового конструкта. Например, превратив в него всю оболочку снаряда. Это позволит заложить в него заклинание куда большей силы. Во-вторых Конструкт молнии выглядит избыточным, на мой взгляд. Вам ведь важно само наличие источника звука, верно? Молния от такого конструкта всё равно будет маленькой и слабой. Разумнее заменить его на резервуар с концентрированной магической энергией, который будет взрываться и создавать звук. Эффект при таких размерах будет лучше именно от чистого взрыва.
Резервуар, да?задумался я и внимательно оглядел написанное под мысленную диктовку.Любопытно. Возможно, с таким подходом часть того, что я тут нагородил, можно решить чисто механическим путём. Но что использовать в качестве такого хранилища?
Если мы говорим об упрощении и удешевлении, я бы посоветовала вам создавать их самостоятельно из собственной силы,эльфийка выпустила меня и пройдя к кровати, уселась на краю, демонстративно закинув ногу на ногу. Шарли, чей отдых всё таки оказался потревожен, сонно приподнялась, глянула в сторону чародейки, но не стала принимать никаких мер и улеглась обратно.Например, закачивая в стеклянную сферу или что-то типа того. Вот только
Я не умею манипулировать чистой магией,закончил я за неё и виновато развёл руками.И в данный момент не знаю как это исправить.
Чародейка кивнула и вдруг лукаво прищурилась:
Но что, если мы сможем решить эту проблему?
Решить?искренне удивился я.Как?
Сразу скажу, что не могу ничего обещать,посерьёзнела Лион.Для начала мне придётся сделать запрос в клановый архив. Но если кратко, мне недавно вспомнился один случай в семейных хрониках. Мальчишка из побочной ветви родился с редким отклонением. Его магический источник создавал ману как положено, но тело почему-то не ощущало эту энергию и не выпускало её вовне. Грубо говоря, вся его магия словно была закольцована и не покидала тело.
И как, он научился колдовать нормально?заинтересовался я, уловив некое отдалённое сходство проблемы паренька с моей.
Истлел изнутри,помотала головой Лион.Пытался обучиться внешнему воплощению заклинаний и некромицировал собственный источник. Довольно жуткая смерть.
Я невольно поёжился.
Хотя паренёк погиб, после этого наши маги какое-то время ещё исследовали этот случай, дабы избежать повторения в будущем. Я хочу проверить, удастся ли мне найти в их исследованиях подсказку для разрешения вашего случая, Владыка.
Я медленно кивнул, переваривая услышанное.
Ели Лионеллиан что-то накопает, это может круто мне помочь, так как навык, как ни крути, весьма полезный и нужный в хозяйстве. Многие вещи сильно упростятся, кроме того пропадёт эта нездоровая зависимость от сильда в ситуациях, когда надо кого-то «подзарядить». Ну и, если уж мечтать до конца, вдруг, научившись управлять сырой маной, я начну лучше понимать магию как таковую?
Слушай, а где вообще находится твой дом?решил спросить я, раз уж речь зашла о её клане.У меня сложилось впечатление, что светлые и тёмные эльфы держатся порознь, но я не слышал, чтобы у тёмных было своё государство.
Ммммслегка замялась Лион.Это правда, наш народ живёт особняком, отдельной общиной. Нас осталось не так много, чтобы претендовать на целую страну,не слишком весело улыбнулась она.Но место, где мы поселились, можно считать одним из самых безопасных в Тельваре. Людам до него никогда не добраться. Однажды вы сами увидите,опередила она мой невысказанный вопрос, после чего подняла руки и соблазнительно потянулась.Давайте не будем больше о делах, мой Владыка. Завтра мы прибываем в Лаграш и вы надолго окажетесь в руках своей невесты. Уделите напоследок немного внимания скучающей женщине.
* * *
Дом, милый дом,довольно пробормотал я, разглядывая лес машущих рук, выросший на городской стене.
Редко какому феодалу оказывают такой сердечный приём,хмыкнул ехавший рядом Вриду.Если хорошо подумать, то я ни одного не видел до встречи с вами, Владыка, если не считать короля.