О, думаю, я не нарушаю эту славную тенденцию,усмехнулся я.В конце концов, я ведь не феодал, а обычный апостол.
«Обычный»фыркнул гоблин и сменил тон беседы.Полагаю, уже через несколько часов я отбуду в столицу. Не хотите внести какие-то изменения в план?
Не вижу смысла,помотал я головой.На мой взгляд, мы предусмотрели всё необходимое. Единственная просьба лично от меня, графне усердствуйте сверх меры. Если поймёте, что заговорщики откусят вам голову раньше, чем вы им, отступайте в Лаграш.
Увы для нас, Вриду не имел достаточно влияния, чтобы на равных столкнуться с теми, кто, по подозрениям, был вовлечён в заговор против короны. И многое зависело от его таланта плести интриги и вести подковёрную борьбу, используя добытые нами бумаги. Которые, впрочем, ещё лишь предстояло расшифровать. Так что своё предостережение я считал вполне обоснованным. Тем более, что перевезти свою семью в Лаграш граф согласился достаточно быстро и без особого сопротивления.
Иногда без риска не достичь цели,проворчал Вриду в ответ на мою просьбу.
Риск должен быть разумным,возразил я.Кроме того, живым вы можете больше, чем будучи мёртвым.
Хотя, конечно, не мне говорить про разумный риск после катапультирований на спины драконов и прочих безумств, что умудрились родиться в моей голове.
Вриду продолжил препираться, но, как мне показалось, уже больше для виду, из врождённой аристократической вредности, так что я не воспринимал это сопротивление слишком серьёзно. Как ни крути, граф был весьма разумным и здравомыслящим гоблином, так что я не беспокоился по поводу того, что он завязнет в чём-то опасном. Как минимум, с частью гарнизона Вриду оставлял в городе Кульда, через которого мы будем регулярно держать связь, так что, при необходимости, мы могли оперативно обсудить любые скользкие моменты и внести коррективы в наши действия.
В целом, я не планировал в ближайшее время вылезать из Лаграша, и уж тем более ввязываться в политические или шпионские игрища, но если ситуация того потребует, я был не против помочь графу. Хотя в идеале, конечно, я предпочёл бы не отвлекаться от своих дел. Уж очень их было много.
Ну что же, тут я вас оставлю, Владыка,сообщил граф, когда мы уже почти подъехали к вратам.Время не ждёт. Нужно ещё заглянуть в гарнизон и сформировать отряд сопровождения для Астиль.
Я кинул мимолётный взгляд через плечо на эльфиечку, о чём-то шушукающуюся с Лион. В последнее время остроухие довольно часто проводили время вместе, явно обсуждая какие-то девичьи дела, так как меня в подробности они не посвящали даже когда я на это намекал.
Отряд?
С собой её брать я не собираюсь, слишком опасно,пояснил Вриду.Пусть лучше помогает организовать переезд моей семьи. Кроме того, она ведь хочет помогать вам нести слово Богини в других землях, верно? Без помощников ей в этом деле не обойтись. Кто-то же должен таскать поклажу?усмехнувшись, граф махнул рукой, созывая своих.Все ко мне!
Прощание не заняло много времени и вскоре отряд Вриду отделился от нашего. Но Астиль, придерживая шляпу, ещё пару раз оборачивалась и махала нам.
Воспользовавшись тем, что мне уже не надо с кем-то обсуждать важные дела, освободившееся подле моего ящера место тут же заняла Шарли, нетерпеливо переминавшаяся с лапы на лапу.
Не терпится уже попасть домой, да?спросил я у паучихи.
Шарлотта в ответ радостно подпрыгнула и сделала вокруг моего ящера пару кругов.
Подняв голову, я глянул на гомонящую толпу зевак, собравшуюся на стене и приветственно помахал рукой в ответ, чем вызвал радостный рёв, отозвавшийся во мне тёплой волной. Я начинал постепенно получать искреннее удовольствие от всеобщих симпатий, пускай и считал, что мог бы вполне обойтись без подобного внимания к моей персоне.
Владыка вернулся!
С возвращением, Владыка Нотан!
Под эти довольные возгласы наш оскудневший отряд въехал под своды городской стены. И только оказавшись в окружении собственноручно возведённого каменного монолита, я ощутил, что все недавние злоключения остались позади. Я дома.
Мы дома, Шарли!довольно пробормотал я подпрыгивающей рядом паучихе.
Город встретил наше возвращение разноцветным буйством красок. Горожане, стекающиеся на площадь, щеголяли пёстрыми праздничными одеждами. Всюду висели цветные флаги и украшения, принося на улицы дух торжества.
Кажется, мы всё таки успели на осеннюю ярмарку, Владыка,Горт, ехавший чуть позади, поравнялся справа от моего ящера.
Серьёзно? Надо же,приятно удивился я, оглядываясь по сторонам.
Взгляд ожидаемо подмечал массу знакомых лиц. Городские мастеровые, торговцы, стражники, часть работников мэрии во главе с Лаэнвелем, среди которых я приметил и старую знакомую, Терал, которую когда-то напугал своим появлением в мэрии. Рядом с ней стоял какой-то излишне нервный эали-волколюд, который смотрел то на меня, то на секретаря, в то время как девушка ему что-то втолковывала. Забавный паренёк. Новый стажёр?
И, конечно же, неподалёку от мэра я увидел Эсми с Латикой. Горничные прямо сияли, глядя в мою сторону.
Рады видеть вас в добром здравии, Владыка,торжественно поприветствовал меня Лаэнвель, когда мы подъехали к толпе встречающих.
Взаимно, старина,кивнул я.Ничего не случилось, пока мы отсутствовали?
Тишь и благодать, Владыка,улыбнулся эльф.Стараниями Богини и вашими усилиями. Все проекты движутся согласно графику, а статуя Богини возводится даже с опережением. Горожане принимают в возведении посильное участие, помогая мастерам-скульпторам.
Здорово,улыбнулся я. Эти известия Аллегри наверняка обрадуют. Хотя она, небось, итак в курсе дел.Кстати, а где Лони? Не вижу тут ни её, ни Орена.
Честно говоря, не знаю, Владыка,нахмурился старый эльф.Я отправлял к ним гонца, но он вернулся с пустыми руками. Мастерская мастера Лони была заперта. Изнутри доносился какой-то шум, но на его стук и крики никто не отозвался.
Понятно Что ж, тогда я загляну туда сам,кивнул я, гадая о причинах исчезновения гномов.Эсми, Латика!окликнул я терпеливо стоящих чуть в стороне девушек.
К вашим услугам, Владыка!хором отозвались служанки, тут же делая шаг вперёд.
Наконец-то вы вернулись, Владыка Нотан,улыбнулась Латика.
Без вас в особняке было очень одиноко,с намёком заявила Эсми, подёргивая ушками, и я тут же услышал позади насмешливое фырканье Лионеллиан.
Вытащив из Хранилища посох с Эрмитом, я вручил служанкам обрадовавшегося встрече пингвина, который по прежнему на дух не переносил ящеров и всё, что было с ними связано. Мне он сегодня ни к чему, а так хоть развеется за беседой.
Готовьте праздничный ужин,подмигнул я служанкам.И воды для ванны побольше.
Всенепременно, Владыка,легонько поклонились горничные.Ожидать вас одного или в компании?
Я задумчиво почесал щёку. Вообще-то, было бы логично затащить Лони на ужин по случаю моего возвращения, но чёрт его знает куда запропастились гномы и увижу ли я сегодня свою невесту.
Честно говоря, пока не знаю,развёл я руками.Смотря как сложатся дела.
Понятливо кивнув, горничные удалились, завязав с пингвином оживлённую беседу. А следом за ними решила отбыть и Лион:
Полагаю, в лечебнице меня ждёт много дел, Владыка, так что я тоже вас оставлю,подмигнула она.Если уже пришли какие-то известия по вашей книге, я сразу же дам знать.
И правда, книга. Я почти забыл о том, что чародейка отправляла в несколько мест копии первых страниц из того загадочного томика, что нашла у виконта Шарли.
Спасибо, буду ждать известий.
Постепенно все мои спутники, кроме Шарлотты и парочки традиционных гоблинов сопровождения, рассосались кто куда. Я же, оставив ящера гоблинам, направился пешочком в сторону ремесленного квартала. Седло меня за эти недели откровенно заколебало, если не сказать больше, и я испытывал невероятное удовольствие от неспешной прогулки даже невзирая на то, что вокруг толпились горожане, норовя поздороваться или порадоваться моему возвращению. К счастью, Шарли аккуратно отгоняла в сторону особо настырных личностей. Спорить со здоровенной чёрной паучихой размером с автомобиль никто не решался.
Минут через пятнадцать, благо ремесленники располагались не так далеко от западной стены, ноги вынесли меня к нужному месту. Часть зевак сразу же принялась расползаться обратно по рабочим местам, открывая оставленные мастерские и лавки. Но нужное мне здание так и оставалось наглухо закрытым.
Как думаешь, что случилось?спросил я у Шарли, но паучиха ожидаемо лишь развела лапками.
Дружно пошкрябав в затылках, мы направились к мастерской. Может быть, услышав мой голос, кто-нибудь да выйдет? Не зря же гонец слышал внутри какой-то шум. Да и дымок из труб, вон, поднимаетсязначит печи не затушены.
Когда до двери оставалось метров двадцать, Шарли неожиданно подпрыгнула и ощетинилась, а по ушам ударил резкий и протяжный, но едва слышимый за гулом толпы высокочастотный вой.
А потом мастерская взорвалась.
Шарлотта мгновенно сбила меня с ног, прижимая к мостовой, но я успел заметить как где-то над головой просвистела улетевшая оконная ставня. Площадь мгновенно заполнилась встревоженными криками и беспокойством, горожане бросились кто куда. Одни спасались бегством, другие спешили на помощь, третьи просто стояли и паниковали со знанием дела.
Выглянув из-за лапы Шарли, я увидел как из открывшихся окон и двери валит густой сизый дым, пронизываемый лилово-синими искрами. Жалобно качавшееся несколько секунд на нижней петле дверное полотно жалобно хрустнуло, выламывая навес, и медленно упало на землю.
Вашу матьпробормотал я, холодея, и принялся выбираться из под нервничающей Шарлотты.Лони! Орен!
Видимо поняв, что больше взрывов не будет, паучиха ослабила хватку и позволила мне подняться, после чего мы сразу бросились к дымящейся мастерской. У которой, на наших глазах, начала проваливаться крыша.
Мхахахахаха-кха-кха-кха!неожиданно раздалось откуда-то из недр мастерской.Она выстрелила! Выстрелила!
Глава 15. Техника безопасности
Лони! Лони, ты как?!крикнул я, признав хозяйку кашляюще-радостного возгласа, но мой выкрик потонул в треске окончательно провалившейся в мастерскую кровли.
Сразу после этого где-то в недрах здания раздался приглушённый хлопок, сменившийся настолько забористым трёхэтажным гномьим матом, что «Полиглот» предпочёл оставить его без перевода. Кажется, это блеснул мастерством Орен.
Подскочив к зияющему дверному проёму, я хотел было вбежать внутрь, но густой клуб жирного искрящегося дыма остановил мой порыв, заставив искренне пожалеть о своём решении отправить Эрмита в особняк. Сейчас бы магия ветра очень не повредила, да и вода пришлась бы к месту, если внутри что-то горит. Для тушения пожара можно обойтись и песком, конечно, однако разогнать дым всё равно нечем. Вот чёрт. И почему мои решения всегда столь мудры и своевременны?
Впереди раздался раскатистый кашель, захрустела упавшая на пол черепица и из дымовой завесы, чуть не врезавшись в меня, выкатился один из подмастерьев. Весь в чаде, пыли и застрявшим в волосах и бороде мусоре. Мы с Шарли отпрыгнули в стороны, пропуская качественно закоптившегося гнома, и, как тут же выяснилось, сделали это очень вовремя, ибо за первым хлынули и все остальные работники кузни, мало чем отличавшиеся от своего собрата.
Все живы?
Что случилось?!
Пожар есть?
Я воду принёс, кому воды?!
Стекающиеся к дымящейся мастерской доброхоты наперебой закидывали кашляющих гномов вопросами, а я продолжал высматривать среди дыма однозначно главных зачинщиков торжества, которые ещё не показались снаружи. Но долго дожидаться их не пришлось. Уже через несколько секунд я услышал приближающиеся торопливые шаги и вскоре узрел во плоти Лони с Ореном. Выскочив на площадь, они присоединились к всеобщему выкашливанию дыма из лёгких.
Облегчённо выдохнув, я выбросил из головы намерение зайти в здание и, активировав на всякий случай исцеление, подошёл к гномке, ярко-медные волосы которой исчезли под густым слоем копоти и пыли, да и вся она сейчас больше напоминала шахтёра, а не кузнеца.
Эй, рыжая, ты как?окликнул я её.
Кху-кху-кху-кху-кха! Владычество, ты чтоль? Кху-кху, уффф. Я же говорила, что прототип выстрелит к твоему, ааааапчхи! Возвращению. Уф,выдохнула гномка и шумно выдула из ноздри угольно-чёрную соплю.
Ты говорила, что он выстрелит, но это выглядело так, словно он взорвался!поддел я невесту.
Потому что он взорвался при выстреле, ага,хмыкнул отдышавшийся Орен.Такое случается с прототипами. Чутка не рассчитали.
Чутка? Да у тебя пол лица в крови, старче!когда гном перестал загибаться от кашля и выпрямился, я увидел несколько щедрых кровавых струй, стекавших откуда-то из под всклокоченных взрывом волос.Стой смирно, подлатаю. У кого ещё какие травмы есть, подходите!это я бросил уже в сторону подмастерьев.
Да ладно тебе, царапина обычная,проворчал инженер, хотя останавливать руку с заклинанием исцеления не стал.Просто обломком задело.
А если бы в глаз? Или горло? И ни одного целителя в городе?начал потихоньку закипать я.Вы вообще слышали про технику безопасности?
Ей-богу, гномы как дети. Только хуже и опаснее.
Ну не нагнетай, зятёк,скривился Орен.Не так и сильно бахнуло. Вот помню
Пока гном красочно рассказывал про какой-то случай, произошедший лет десять назад во время испытаний нового горнопроходческого механизма, я взялся за лечение многочисленных порезов и ушибов у работников мастерской. И чем дольше я слушал байку Орена, тем глубже убеждался в том, что гномам чувство самосохранения попросту неведомо. Иначе как ещё объяснить настолько бесшабашное и безалаберное отношение к собственной безопасности?
Тут определённо нужно наводить порядок! Гениальные изобретатели и кузнецы мне нужны не только живыми, но ещё и с целыми руками и ногами.
Когда сеанс лечения подошёл к концу, дым в мастерской заметно рассеялся и теперь, по крайней мере, можно было увидеть разруху, царящую внутри. А разруха была знатная. Большая часть кровли из-за повреждений чердака и потолочных балок просела внутрь и местами обвалилась, засыпав мастерскую черепичными обломками и чердачным хламом. Повсюду валялся мусор, горы какой-то рухляди, перевёрнутые табуреты и сорванные или сброшенные взрывной волной со своих мест инструменты, чьи очертания едва угадывались среди покрытого сажей хаоса.
Так всё таки, что у вас тут стряслось? В деталях,спросил я, разглядывая вместе с гномами последствия взрыва.
Не стабилизировали контур,смущённо признался Орен, пытаясь оттереть от бороды копоть и кровь.Если точнее, не рассчитали время выхода на нужную мощность. В результате долгая накачка катушек, перегрев
Гном кашлянул и отвёл взгляд. Похоже, этот недочётисключительно его «заслуга».
Да ладно тебе, деда,жизнерадостно хлопнула его по плечу Лони.Переделаем, исправим. Главное что пушка выстрелила! Нотан, идём, ты должен сам увидеть!она схватила меня за руку и потащила внутрь мастерской.
Как оказалось, испытания прототипа проходили в подвале кузницы, благодаря чему здание и отделалось лишь, так сказать, лёгкими повреждениями. Основную часть энергии взрыва поглотили массивные перекрытия и подвальные стены. Но то, что творилось в самом подвале лишь в очередной раз демонстрировало аномальную живучесть гномов.
Не так давно там стоял верстак. Однозначно массивный, надёжный верстак из тяжёлой и плотной древесины с металлическим усилением. Всё, как любят гномы. Но теперь о его существовании можно было догадаться лишь по куче щепок, валявшихся у стен и пригодных ныне лишь на растопку печи. Компанию им составляли обрывки мятых металлических листов, сплавившиеся проволочные катушки и целая россыпь мелких, словно крупицы соли, осколков взорвавшегося вельд-кристалла. Слава Аллегри, они для испытания решили ограничиться вельдом. А если бы воткнули альд? А если бы несколько?
Гляди, Нотан, гляди!Лони, тем временем, подошла к одной из стен и, протерев на ней пятачок от копоти, принялась тыкать пальцем в обнаружившуюся там дыру.Мы её небольшим болтом зарядили, а вона какую дыру сделала! Я даже пальцем до снаряда не могу достать. Глубоко ушёл, зараза. Деда, есть с собой чем глубину замерить?
Орен тут же захлопал себя по карманам, ища нужный инструмент. Я же, тем временем, молча стоял в стороне и смотрел на сияющих испытателей хмурым взглядом. Не буду врать, дыра в стене выглядела внушительно. Если сейчас, собранный наспех нестабильный прототип, смог так засадить, то какие результаты будет показывать серийный образец?