С каждым залпом приветственный фейерверк Райды нравился мне всё меньше. Если поначалу, пока Ходуны ещё не пристрелялись, я искренне наслаждался красочным зрелищем вспухающих вокруг лиловых шаров, то теперь артобстрел вызывал лишь нарастающее раздражение.
Тяжёлые шлепки магической энергии хоть и не могли нанести мне урон напрямую, пока держалась магическая защита, весьма портили настроение иными способами, оглушая раскатами, взметая грязь, камни и ошмётки тел, которые старательно пытались прилететь прямо в лицо. Поднятая в воздух пыль старательно лезла в глаза, нос и пыталась забиться в уши. А дыбящаяся кругом от взрывов земля, хоть я и укрепил свой пятачок, постоянно норовила сбить с ног.
Какой, в Бездну, дождик-кве?!замахал страницами Эрмит, старательно перекрикивая канонаду.Ты собираешься что-нибудь с этим делать-кве?! Твоя защита не вечная-кве!
Пингвин верно говорил. Плевочки под Лаграшем не шли ни в какое сравнение с тем шквалом, что обрушила на меня Райда. Не беспокоясь о том, что тут могли остаться раненые, выжившие солдаты, она просто залила всё на месте своей палатки морем магического огня. И довольно скоро находиться тут станет крайне некомфортно. Температура воздуха быстро росла и через минуту-другую, даже всё ещё имея неплохой запас маны для поддержания защиты, я рискую обжечь слизистую и лёгкие.
Создай воздух для дыхания!скомандовал я пингвину и, активировав магию земли, ухнул под землю, стремительно опускаясь вниз и сразу же запечатывая над головой образовавшуюся шахту.
Опустившись метров на десять, пока гулкий грохот на поверхности не превратился в едва слышимый гул, я создал небольшую комнатку с каменным креслом, подвесил крохотную шаровую молнию вместо лампочки и с комфортом уселся поразмышлять.
Итак, Райда решила испытать меня старым-добрым огнём на подавление. В целом, весьма разумное решение. И, надо полагать, не единственное. Девчушка, пока меня отвлекали салютом, наверняка готовила что-то поинтереснее. Судя по её реакции на моё великодушное предложение, сдаваться или отступать она не собиралась.
А значит, встаёт вопрос: как нам всем дальше с этим жить?
Наплевать на сохранность Райды и спустить некроголема с поводка? Мысль на данный момент не самая здравая. Судя по росчеркам траекторий в небе, Ходуны были разбросаны по всему лагерю. И Флюг, стоит мне выпустить его на свободу, тут же окажется под прицельным огнём машин, не имея возможности быстро всем им ответить. На кого он ни отправится в атаку, остальные будут планомерно выжигать его тушу с безопасного расстояния. Та самая ситуация, которой я опасался, оценивая боевые возможности некроголема. И даже если я смещусь в сторону при помощи тоннеля, ситуацию это кардинально не изменит. Райда явно понимает, против чего и кого воюет, а значит, будет всеми силами держать технику за пределами досягаемости некроголема.
Так что первое время мне придётся выкручиваться самостоятельно. Вот только что я могу сделать? Главный мой талантохреневшая защита, а вот боевая магия особой дальнобойностью не отличается. Можно было бы перемещаться под землёй и наносить удары то в одной точке лагеря, то в другой, но бесконечно бегать так не выйдет. Рытьё тоннелейне самое экономное занятие с точки зрения затрат маны, кроме того, время от времени нужно создавать свежий воздух. Так что, было бы разумнее воспользоваться подземным ходом лишь один раз, а потом действовать наверху, по обстановке.
Какими бы умелыми ни были наводчики людов, поспевать за перемещениями одинокой и маневренной цели не так уж и просто. Ну а если они будут старательно пытаться это сделать Что ж, я не против того, что в процессе они разгромят собственный лагерь. Я даже могу старательно прогуляться по его территории ради такого дела!
Чем больше я об этом думал, тем больше мне нравилась идея. По большому счёту, мне ведь даже не нужно особо напрягаться! Гуляй себе, любуйся окрестностями, отмахивайся от излишне наглых вояк. Если у кого-то из них вообще хватит храбрости и дурости сунуться под дружественный огонь. Ну а если что-то пойдёт не так, я всегда могу уйти под землю, создать там домик с воздухом, передохнуть и восстановить ману.
Так. И куда, интересно, делась моя осторожность? Зазнался, силу почувствовал? Нехорошо, так ведь и нарваться можно. И вообще, моя главная задачапоймать Райду и утащить в пещ Тьфу ты! Понахватался у этих! В общем, поймать и взять в плен. Знаменитый вражеский генерал, гостящий в подвале, всегда в хозяйстве пригодится.
Только как это всё провернуть? Гулять безнаказанно мне не дадут в любом случае. Стоит им немного сориентироваться, как по моей тушке снова откроют огонь. А взрывы магических залпов, знаете ли, не слишком способствуют захвату кого-либо. Неужели всё таки придётся играть во вьетнамского партизана и медленно выматывать её войска? Это может затянуться оооооочень надолго, так как постепенно сюда будут подтягиваться другие подразделения, направлявшиеся вместе с Райдой в сторону крепости и Лаграша. И тогда встанет большой вопрос, кто кого на самом деле выматывает. Нет, мне нужно как-то решить этот вопрос в сжатые сроки и, если не выйдет, отступить.
Вот бы как-то махом вырубить всё это кодло или, хотя бы, дезориентировать. Да только как? Чтобы массово
Что будешь делать дальше-кве?махнул страницей Эрмит.
Не мешай, я думаю,отмахнулся я от талмуда, который встрял в размышления в самый важный момент и спугнул какую-то очень простую, но точно гениальную мысль.
Около минуты я напряжённо думал о средствах массового поражения, отбрасывая заклинания одно за другим, пока неожиданно не осознал, что ключ к успеху находился в одном из самых невинных и не боевых заклинаний из моего арсенала.
Придумал-кве?тут же спросил пингвин, явно увидев, как мою рожу перекосило в предвкушающей ухмылке.
Не то слово!хмыкнул я.Слушай внимательно, вот что надо будет сделать
Эрмит, хоть и быстро схватил суть моей великой идеи, малость сомневался в её успехе. Всё же, сказывался недостаток знаний. Некоторые вещи, вполне очевидные для меня, для тельварца звучали немного невероятно. Однако я заверил пингвина, что всё пройдёт как по маслу. И даже если что-то не склеится, я всегда смогу отступить обратно под землю. Правда, я не упомянул, что под сногсшибательный эффект заклинания могу попасть и я сам, но, во-первых, у меня имелись основания верить, что защита убережёт от проблем, а во-вторых, в случае чего, я всегда мог подлечиться своим исцелением.
Ну хорошо-кве,сдался талмуд.Давай попробуем-кве. Но ты точно хочешь выкрикнуть это странное слово в конце-кве? Что оно вообще означает-кве?
«Ошеломлённый молнией»,ухмыльнулся я.И вовсе оно не странное. Это очень древнее и сильномогучее колдунство, пришедшее из другого мира. Само собой, что оно будет звучать странно для твоего уха. Кстати говоряя внимательно прислушался.Вибрации и гул ослабли. Кажется, обстрел затихает. Очень вовремя!
Устроившись на кресле поудобнее и придав ему более величественную форму, я шевельнул пальцами и, с уже привычным грохотом перемещающейся каменной платформы, отправился наверх.
Поверхность встретила меня удушающим жаром, всполохами огня и танцующим в завихрениях горячего воздуха пеплом. На землю ещё падали лиловые сгустки энергии, взрываясь ослепительными цветами, однако это уже не шло ни в какое сравнение с тем, что обрушилось на меня поначалу. Сидя на кресле-троне и закинув ногу на ногу, я лениво водил взглядом по сторонам, пытаясь оценить обстановку сквозь вспышки и дрожащее марево воздуха.
Срываться с места и поскорее приводить план в исполнение я не спешил, давно уяснив, что в моём непростом деле важна показательная уверенность и капелька театральности, так как мне были важны не столько физические победы, сколько моральные. Страх, ужас, ненависть к тельварской Богине, вот что я должен был всеми силами взращивать в сердцах фиарнийцев, дабы они сами, своей нарастающей негативной верой ковали ключ к собственному поражению.
Постепенно, сквозь жар и пепел я увидел, что на расстоянии от остатков возведённой мною стены, выстроены шеренги солдат. Они не спешили соваться соваться сюда и держали оцепление, не сводя с места, где я находился, прицелы манастрелов. Однако местами я увидел, что бойцы подтаскивают какие-то маленькие пушки, напоминающие земные миномёты. А вот это нехорошо. Я пока не знал, чем собираются палить по мне люды, а значит, следовало проявлять осторожность.
Начнём,кивнул я Эрмиту и медленно встал с кресла.
Ощущение лёгкого рывка в животе оповестило, что талмуд активировал «Громогласность», согласно утверждённому плану.
Леди Райда!начал я и с удовлетворением подтвердил, что раскатившийся по лагерю людов голос для меня самого звучит вполне нормально.Я искренне благодарен за столь горячий приём и хочу заверить, что был тронут до глубины души вашим приветственным салютом. Как апостол Богини, великодушной и щедрой Аллегри, я обязан следовать правилам этикета и преподнести вам ответный дар!
Солдаты вокруг, поняв, что я клоню к чему-то опасному, заметно засуетились и начали испуганно переглядываться. А расчёты стрелков-«миномётчиков» стали заряжать свои бахалки с удвоенной скоростью.
Я долго размышлял, какой дар был бы достоин соответствовать вашему статусу, статусу знаменитого генерала и захватчицы тельварских земель. И понял, что единственно верным решением будет одарить вас Гневом Небес! Чистым воплощением ярости моей божественной госпожи!
Говоря это, я торжественно разводил руки и готовился к удару. В голове невольно заиграла самая подходящая для этого момента песня, название которой я собирался подарить этому миру в качестве ошеломительного заклинания.
И вздрогнет земля, и расколется небо от крохотной капли силы разгневанного божества!магия земли плотно запечатала мне уши в качестве меры предосторожности.Запомните этот великий дар и несите его величие в своих сердцах!
Дождавшись финала моей речи, Эрмит принялся стремительно и щедро накачивать «Громогласность» силой, увеличивая громкость до предела. Простейшее заклинание, фактически, сугубо бытовое, готовилось стать великолепным и устрашающим души оружием.
Я же, воздев руки к небу, приготовил сильнейший разряд молнии, на который был способен и, за миг до того, как обрушить её рядом с собой, передал фиарнийцам привет с Матушки-Земли:
Ощутите же Ярость Небес!.. THUNDERSTRUCK!!!
Глава 4. Таково гостеприимство Тельвара
В следующий раз, когда мне в голову придёт очередной «гениальный план», я попрошу Эрмита хорошенько треснуть меня обложкой, чтобы выбить дурость из головы. Нет, не подумайте, идея звукового удара была хороша. Диво как хороша! Настолько хороша, что передние ряды фиарнийских солдат отшвырнуло от эпицентра образовавшейся ударной волной, словно кегли, и несколько мгновений, в мертвенно бледном свете молнии, ярко осветившей всё вокруг, я наблюдал как они разлетались во все стороны безвольными изломанными куклами. Разлетались прямо как моя магическая защита, которую накачанный магией звук разорвал в клочья за считанные мгновения.
Падая на землю с пеленой в глазах и стремительно накатывающей тошнотой, все мои мысли были лишь о том, какой же я феерический идиот. Я ведь знал, что удар будет крайне жутким, но даже на миг не задумался о том, что стоило держать свою щедрость в узде и часть энергии пустить не в «Громогласность», а на усиление защиты.
Если бы я это сделал, быть может, запаса оставленных на крайний случай сил, хватило бы для того, чтобы остаться на ногах. А может быть и нет. Однако, так или иначе, обрушившаяся на сферу мощь одним рывком высосала из меня всю оставшуюся энергию до последней капли, после чего от души припечатала по телу.
Посох с Эрмитом отлетел куда-то в сторону. Вероятно, пингвин в процессе что-то орал и однозначно нецензурное, но запечатанные камнем уши и вибрирующий рокот звуковой волны, отбойным молотком прошедшей по моему нутру при всём желании не позволили бы услышать хоть что-то. О состоянии пингвина я догадывался лишь по истошно хлопающей обложке.
Впрочем, мне пока было не до талмудовых бед. С трудом удерживая в себе содержимое желудка, я грохнулся набок и едва не вырубился от убойной комбинации контузии и магического истощения. Рот заполнялся горячей кровью. Я ощущал, как из носа и ушей бегут тёплые струйки. Из-за нарастающего головокружения мне казалось, словно моё тело медленно растекается по земле аки густая тягучая жижа. Сил на то, чтобы подлечиться, у меня не осталось, всё выжрала магическая защита. Но благодаря этим мгновениям, во время которых она сдержала самый пик обрушившегося удара, я был ещё жив и мог дышать.
Перекатившись на спину, я заставил правую руку нащупать браслет и каким-то чудом, вглядываясь в плывущую пелену перед глазами, смог зайти в Хранилище и извлечь замок. Слава Аллегри, не на себя! И, вроде бы, не на отлетевшего в сторону Эрмита.
Вокруг больше не было ни зарева пожаров, ни механических светильников людов. Молния давно погасла и передо мной была лишь темнота ночи, однако пару секунд спустя мне показалось, что вокруг замелькали какие-то размытые силуэты и я ощутил, как меня поднимают вверх и заносят в замок. А ещё несколько секунд спустя тело захлестнула густая волна тёплой, расслабляющей энергии. Только после этого я позволил себе на какое-то время отключиться.
Когда сознание соизволило вернуться, в голове уже значительно прояснилось, а моя требуха не чувствовала себя так, словно побывала в центрифуге. По телу продолжало разливаться тепло целительной магии, однако своей маны я не ощущал, а значит, в забвении провалялся не особо долго. Разлепив тяжёлые веки, я увидел перед собой знакомые золотые глаза, в которых плескалась тревога.
Владыка не шевелитесь,обеспокоенно предупредила Лион, державшая на моих голове и груди руки, и прижала меня для верности к ложу.У вас повреждения органов и магическое истощение. Какой враг мог заставить вас сражаться до такого состояния?
Судя по балдахину на потолке, я лежал на кровати в своей комнате. По правую руку от меня сидела Лионеллиан, усиленно вливавшая в мою потрёпанную тушку магию исцеления. На левой же руке я ощутил касание пушистых лапок и, скосив взгляд, я увидел с той стороны обеспокоенную паучиху. И, припоминая последние секунды, когда я ещё был в сознании, кажется, именно она и занесла меня в замок.
Что до вопроса, который задала сейчас Лион, поначалу я хотел ляпнуть сгоряча, что этого врага звали Собственная Глупость, но решил увести разговор в другую сторону:
Горт далеко?спросил я, вяло шевеля языком.
Я здесь, Владыка,тут же раздался надломленный голос шамана и его голова в бронешляпе появилась в поле моего зрения.Молюсь Богине за ваше здоровье!
Это он интересно придумал, но, боюсь, Аллегри тут мало чем могла помочь, даже если бы хотела. Впрочем, Горт этого, само собой, не знал. А я не собирался посвящать его в это знание, так что перешёл к делу.
Отправь бойцов на поиски. Где-то в лагере людов есть фиарнийская девушка, почти девчонка. Невысокого роста, хрупкая, возможно одета в ночную сорочку. Длинные волосы. Если найдут, притащить живой или мёртвой. Но пусть не геройствуют и ищут только среди тех, кто мёртв или не способен двигаться. При опасности отступить.
Я прослежу лично, Владыка!кивнул шаман и, грохоча сапогами, отправился выполнять приказ.
Девчонка?заинтересованно прищурилась чародейка.В ночной сорочке? Чем вы тут занимались, мой Владыка?
Пытался поймать генерала Райду,хмыкнул я.Но переусердствовал с методами.
Переусердствовали?!слегка возмутилась тёмная эльфийка.Да вы выжгли свою ману до крупицы! Так, погодитегенерал Райда? Мы в её лагере?
Именно так, в самом его центре. А девушка в сорочкесама Райда,я попытался внести ясность в происходящее, но вышло, кажется, не очень.
Лионеллиан долго смотрела на меня и лишь после этого вздохнула:
Расскажете подробнее, когда встанете на ноги. Но всё же, что заставило вас использовать столько магии? Если тут есть враг подобной силы, нам следует
Не переживайте, Лионеллиан,чуть мотнул я головой и поморщился от боли.Тут были только люды и техника. Я просто хотел, чтобы они не мешали мне искать Райду и решил оглушить их звуковым ударом. Но не рассчитал сил.
Звуковым ударом?озадаченно переспросила эльфийка.Не рассчитали сил? Владыка, гоблины говорят, что на сотни шагов вокруг нет ни одного живого люда. Земля усеяна трупами и обломками палаток. Вы сделали это звуком?
Вздохнув, я кратко рассказал ей о комбинации «Громогласности» и усиленного ею громового раската, а также описал эффекты, которые возникают при подобном явлении. И в процессе этого рассказа до меня окончательно дошло, насколько же я переборщил сгоряча. Чудом ведь остался жив.