Когда я закончил рассказ, то заметил, что Лион неосознанно перестала вливать в меня исцеляющую магию. Она просто сидела возле моей постели, продолжая держать на мне руки, и смотрела куда-то расфокусировавшимся взглядом, словно впала в транс.
Одним-единственным ударомтихо прошептала она и я, наконец, начал понимать, что её так ошарашило.Уничтожить целое подразделение людов простейшим заклинанием воздушного элемента.
Как видите, я заплатил за это ощутимую цену, Лионеллиан,пробормотал я, с неудовольствием отмечая про себя, что без лечащей магии тело быстро заполнялось противной болью. Хорошо же меня потрепало.И повторять подобное не горю желанием. Кроме того, чем дальше от эпицентра удара, тем меньше ущерб. Большая часть людов наверняка выжила.
И всё такипокачала головой эльфийка и её снежные волосы рассыпались по плечам, после чего она спохватилась и продолжила лечение.Владыка, у меня сложилось впечатление, что вы не считаете уровень своей силы чем-то выдающимся, однако ни один ныне живущий магистр не сможет провести удар сравнимой мощи. Даже если собрать всю Башню вместе, мы сможем сражаться лишь против врага, что стоит непосредственно перед нами. Ваша же магия и понимание законов мироздания они просто на запредельном уровне.
Запредельном, ха! Просто цистерна магической энергии от божества и щепотка физики, да и то поверхностной. Забиваю гвозди микроскопом. Или пытаюсь сваять статую кувалдой? Не суть важно.
Как бы не впечатлялась Лион, но использовать «Thunderstruck» я больше не хотел. По крайней мере, не в том виде, в каком использовал сегодня. Следовало оставлять больше магии в резерве, больше вливать в магическую защиту и меньше в «Громогласность». И вот, ударная мощь становится, наверное, где-то так в половину меньше. Уже совсем не так впечатляюще и эффективно.
Владыка, я думаю, вам пока не стоит открыто демонстрировать подобную силу там, где её могут увидеть возможные союзники,неожиданно предупредила меня Лион с задумчивостью в голосе.Это может превратить текущую настороженность в ваш адрес в откровенные опасения. И вас начнут воспринимать не как возможную, но как настоящую угрозу.
Магистр не знала, что я и сам уже решил припрятать умение в дальний ящик, хотя и по другой причине, так я просто согласно кивнул.
Не то что бы я горел желанием заключать союзы и альянсы направо и налево, ибо дело это хлопотное и напряжное, но с тем же Университарием и его Башней мне точно придётся иметь дело, да и с гоблинским королём надо решить вопрос, чтобы жить тихо и спокойно.
В крайнем случае, конечно, у меня имелся ультимативный метод переубеждения всех недовольных и несогласных, однако им тоже следовало пользоваться аккуратно и Лион, судя по всему, как раз это и учитывала, когда предупреждала меня. Одно дело провести промывку мозгов на дружеской встрече за закрытыми дверьми, когда никто не узнает, что там происходило. И совсем другое, когда к недовольному аристократу или магистру придётся прокладывать путь силой через обычных солдат. Важную шишку может и получится в итоге перетащить на свою сторону, но обычный народ запомнит совсем иное. Ну и зачем мне подобный геморрой? Не буду же я бегать за каждым жителем страны, внушая ему почтение и благоговение к Аллегри Всемогущей.
Кстати про почтение Надо бы кое что сделать.
Сколько времени прошло с извлечения замка?спросил я.
Хм Около десяти минут, Владыка,сообщила Лион.Вы довольно быстро пришли в себя.
Долговатонедовольно цокнул я. Правда, по совсем иному поводу.Вы нашли Эрмита?
Да, Владыка,кивнула эльфийка,однако не уверена, что от него сейчас есть толк. Когда барон Кульд подобрал его, фолиант весь трясся и что-то неразборчиво бормотал без конца. Сейчас он внизу, под присмотром.
Паршиво. Как же тогда Хотя о чём это я,вспомнив о своём нынешнем состоянии, спохватился я.Магистр, позовите Астиль и приведите её на дозорную башню. И принесите туда же стакан воды, если не затруднит.
Будет сделано,кивнула Лион, слегка недоумевая.А вы?.. Вам нельзя сейчас двигаться!
А я и не буду. Отправлюсь туда с помощью Шарли,пояснил я и повернулся к паучихе.Поможешь, девочка моя?
Шарлотта радостно закивала и тут же залезла на кровать, готовясь подхватить меня под брюшко.
Но ваши раны!..
Не развалюсь,отрезал я.К тому же, это ненадолго, Лионеллиан. До встречи наверху!
Кататься под пузом у Шарли оказалось очень забавно. Ощущения своими покачиваниями чем-то напоминали поездку на поезде, разве что не хватало перестукивания колёс по межрельсовым стыкам. Поначалу я немного опасался, что могу случайно стукнуться о ступеньку, но Шарлотта несла меня хоть и быстро, но крайне аккуратно и надёжно. Так что на обзорной площадке мы оказались без каких-либо проблем, удивив своим появлением дежурившего там гоблина.
Так как стоять самостоятельно я пока не мог, Шарли заботливо усадила меня на приступочку у шпиля башни и, для надёжности, прикрепила к стене паутиной, после чего уютно прижалась к руке. Местность у замка была абсолютно тёмной и лишь изредка мелькали крохотные огни гоблинских фонарей. Лишь в дали, где ударная волна потеряла свою силу, можно было разглядеть огни фиарнийского лагеря. Изредка ветер приносил оттуда неразличимые звуки, но пока что я не слышал ничего, что могло заставить нервничать.
Вскоре на лестнице раздались торопливые шаги и на площадку поднялись две эльфийки.
Владыка, мы пришли,доложила тёмная и, быстро подойдя, поднесла к моим губам полную кружку свежей воды.
В-владыка Нотан, как вы?нервно спросила светлая.
Жить буду,ухмыльнулся я, когда промочил горло.Астиль, не могла бы ты наложить заклинание «Громогласности»? Мне нужно сказать людам пару слов, а сам я, как видишь, пока колдовать не могу.
Я знаю это заклинание, Владыка,кивнула девчушка и сжала в руках жезл,но не уверена, что смогу достать так далековиновато добавила она, скосив взгляд на огни имперцев.
Сделай, что сможешь, этого хватит,подбодрил её я.Громкость не важна, главное распространи мой голос как можно дальше.
Хорошо!настроилась эльфиечка и едва слышно зашептала под нос заклинание.
Дождавшись от неё сигнала, я перевёл взгляд на огни. Ох и посмеялись бы они, увидев, что всё, что я сейчас скажу, будет сказано будучи приклеенным к стене.
Леди Райда! Господа фиарнийцы! Я искренне рад, что столь многим из вас настолько пришелся по вкусу дар Богини нашей Аллегри, что они отдали за него в ответ свои жизни. Вид сего торжества смерти наполняет мое сердце невообразимым восторгом. Кричите! Рыдайте! Проклинайте! Да сольются ваши вопли и стоны в песнь Её величию и гимн Её щедрости! Примите с должной благодарностью Её дарынеотвратимый рок и окончательное забвение! И запомните меня, Владыку демонов Нотана, Её Пророка и первого Апостола, что всегда готов осчастливить Её милостью новые души! Таково гостеприимство Тельвара!
Сделав небольшую паузу и переведя дыхание, сдерживая невольный кашель, я добавил:
Леди Райда, моё предложение всё ещё в силе. Если вы не желаете повторения жалкой и бесславной смерти ваших солдат, с радостью приму вас в моём замке. Одну лишь вас.
Дав знак Астиль вырубать «вещание», я с наслаждением закашлялся.
Владыка!Лион сразу же бросилась меня лечить, бормоча под нос что-то про неугомонных пациентов.
Надеюсь, моя угроза выиграет нам хотя бы один день спокойствия,пробормотал я, откашлявшись.Если же нет Когда вернётся Горт, нам следует крепко поразмыслить над тем, как будем отбиваться от людов до следующей телепортации. К слову, магистр, у вас не осталось гномьего спирта?спросил я, припомнив волшебный метод лечения Лони.
Нет, Владыка, тот флакон был единственным,помотала головой чародейка.
Жаль,вздохнул я.Очень жаль.
Живые игрушки. ИнтерЛЮДия
Очнувшись, Райда долго лежала без какого либо движения, уставившись в потолок и рассеянно наблюдая за пылью, лениво танцующей в лучах света, проникающих через прорехи внутрь старой палатки. Световые столбы пронизывали палатку под почти отвесным углом, а значит, солнце находилось близко к зениту. Райда не знала, сколько времени она пролежала тут, прежде чем очнуться, но это было и не столь важно в сравнении с тем фактом, что она как-то пережила ту ночь. И, судя по её состоянию, пережила чудом.
Во рту стоял отчётливый привкус крови. Тупая, противная боль противно ворочалась и пульсировала в почти ничего не видящем левом глазу, взор которого застилала мутная красноватая пелена. Попытки сфокусировать взгляд сразу же отзывались резкой и болезненной вспышкой, вынуждая девушку прикрывать повреждённый глаз. По всему телу чувствовались многочисленные ушибы, однако они меркли на фоне того, каким огнём горела и чесалась спина. Как Райда ни напрягала память, она не могла вспомнить ничего из того, что произошло после речи Владыки демонов и жуткого взрыва, который, казалось, расколол само пространство.
Судя по бинтам на туловище и специфическому запаху противоожоговой мази, её спине сильно досталось после взрыва, но что именно произошло после того, как удар лишил её сознания, девушка не знала. Что-ж. По крайней мере, она отделалась лишь ожогом и контузией. А вот те, кто остался, согласно её приказу, держать оцепление вокруг Владыки демонов и готовить атаку напалмом, дабы проверить его на прочность Она ни секунды не сомневалась, что все они погибли. Среди убитых могла остаться и она, если бы за время предварительного обстрела подвернувшийся кавалерист не подбросил её на своём «Страу» до штабного шатра, куда уже стягивались старшие офицеры. Лишь это расстояние её и спасло.
Как и любой опытный военный, хорошо знакомый с принципами действия как современного, так и устаревшего оружия, Райда хорошо понимала, что сделал Владыка демонов в ту ночь. И могла лишь восхищаться той лёгкости и изяществу, с которыми он создал из ничего настоящую акустическую бомбу и нанёс свой контрудар.
Размышляя о произошедшем, генерал могла лишь посмеяться над своей гордостью и самоуверенностью. Владыка демонов явился в самое сердце её лагеря, встретил лицом концентрированный обстрел «Пауков», после чего нанёс один-единственный удар. Показательно, играючи, словно щёлкнул пальцами в артистическом жесте. С первой и до последней секунды один лишь он контролировал ход этого сражения.
Могло ли быть так, что он умышленно позволил ей сбежать из шатра? Райда не исключала подобного варианта. Неспешность действий, постоянный сарказм в речах, любовь к театральности. Всё это очень ярко намекало на то, что Владыка откровенно развлекался и наслаждался происходящим. Был ли хоть миг, когда он воспринимал фиарнийцев всерьёз или же всё это время он видел в них лишь игрушки?
Чувства Райды бурлили в смятении. Её гордость была уязвлена, уверенность надломлена, но, в то же время, девушка испытывала глубокое восхищение перед этой демонстрацией абсолютной силы и страстно желала её превзойти.
Вопрос был только в том, сможет ли она найти хоть один способ сделать это.
Повернув голову, Райда наконец оглядела нехитрое убранство потрёпанной палатки. Взгляд скользнул по пустой стойке для самострелов и паре свободных раскладушек, таких же, на которой сейчас лежала сама Райда, и остановился на столике, возле которого на раскладном стуле сидел боец. Привалившись к столу, он тревожно дремал и сжимал в руках лежащее на коленях оружие. Лоб солдата был замотан бинтом, частично побуревшим от засохшей крови, следы которой остались на лице.
Рядовой,позвала его генерал, попутно подивившись с каким трудом слова покидают её горло. Собственный голос звучал незнакомо и глухо. Однако она понимала, что было бы странно, не пострадай её слух после такого звукового удара.Эй, рядовой!
Встрепенувшись, тот открыл глаза и, увидев очнувшуюся девушку, тут же подскочил со стула, опасно покачнувшись.
Мой генерал!вояка отдал честь.Как вы
Сколько времени прошло с атаки Владыки?прервала его Райда, не собираясь обсуждать своё здоровье.
Как она и подозревала, слух был повреждён, речь бойца она слышала плохо. Но, по крайней мере, слышала.
Сейчас полдень, мой генерал,отрапортовал он.Атака была ночью. Прошу прощения, мой генерал, я обязан доложить медик-капитану о том, что вы пришли в себя. Разрешите идти?
Разрешаю,рассеянно кивнула Райда, задумавшись.И позови сюда кого-нибудь из старших офицеров. Руммея, Бларта, Гароски, кого угодно. Мне нужен отчёт.
Так точно!подтянулся солдат и тут же помрачнел.Но Осмелюсь доложить, мой генерал, полковник Бларт и майор Гароски погибли. И я слышал, что капитан первого ранга Гарум полностью лишился зрения и слуха.
Генерал несколько секунд смотрела на бойца, переваривая мрачные вести, после чего отправила его выполнять приказы:
Понятно. Иди.
Есть!
Когда солдат, чуть пошатываясь и опираясь на манастрел, вышел из палатки, Райда и сама попыталась встать. Она и без доклада офицеров понимала, что дела обстоят не слишком хорошо, однако потеря минимум трёх старших офицеров была серьёзным ударом по отлаженной системе. Следовало как можно быстрее вернуться к обязанностям и привести войско в порядок. Кроме того, девушка недоумевала, почему она и её солдаты всё ещё живы. Почему Владыка демонов не продолжил наступление? Ей хотелось как можно быстрее разобраться в происходящем.
Подняться получилось с трудом. Тело молило о пощаде и норовило развалиться на части, отзываясь на каждое движение тупой болью, однако девушка стиснула зубы и спустила ноги на земляной пол, сев на краю раскладушки. Освободившись от одеяла, Райда наконец заметила, что одета не в свою ночную сорочку, а солдатские рубашку и штаны. Не по размеру, но чистые. В отличие от сорочки, которую генерал обнаружила лежащей у раскладушки на небольшом ящике для вещей. Дорогая ткань была безнадёжно изорвана в клочья, местами обуглена и пропитана кровью. Теперь её можно было разве что закинуть в костёр.
Превозмогая слабость в ногах, Райда встала с кушетки и несколько секунд привыкала к головокружению, после чего медленно направилась к выходу. За пологом её встретил издевательски ясный и солнечный день, разительно контрастирующий с царящим вокруг настроением. На лицах солдат, что проходили порой мимо палатки, застыли тревога и угрюмость. И только завидев генерала, что стояла у палатки на своих двоих, они немного расслаблялись и обрадованно приветствовали Райду. Но, в общем и целом, она ясно видела мрачный настрой в их головах и сердцах. Пока она медленно шла мимо палаток, осматривая лагерь, она ни разу не услышала обычных солдафонских шуточек. Бойцы, в основном, молчали и занимались работой. Одни чинили палатки, другие куда-то тащили свеженарубленные жерди и деревянные щиты, изредка Райда замечала солдат, которые несли накрытые брезентом носилки с телами.
Время от времени бойцы и младшие офицеры, попадавшиеся по пути, поприветствовав её, пытались справиться о здоровье генерала, но та лишь отмахивалась от них и шла вперёд. Туда, где над макушками палаток торчал серый шпиль каменной башни.
Палатка, в которой очнулась Райда, оказалась на противоположном конце лагеря. Как можно дальше от места, что попало ночью под удар. Так что, хотя от самого лагеря осталось не так уж и много, из-за головокружения и слабости путь через него занял у Райды порядочное количество времени. По дороге девушка нашла какую-то чистую тряпицу, висевшую на жерди у палатки, и замотала ею повреждённый глаз.
Едва закончились ряды палаток, как генерал сразу поняла, зачем солдаты тащили в эту сторону жерди и щиты. По периметру лагеря возводилась защитная стена и дозорные укрепления. Совершенно бесполезные против подобного врага, но, кто бы ни отдал приказ на их возведение, он поступил совершенно правильно. Труд вытесняет лишние мысли из разума солдата. Даже если работа бесполезна и бессмысленна, боец должен трудиться, иначе его поглотят страх, отчаяние и неуверенность.
Остановившись неподалёку от стройки, Райда сцепила руки за спиной и оглядела небольшой замок. Он стоял там, где когда-то была её палатка, словно этим Владыка насмехался над её властью и репутацией. Можно ли было более изощрённо продемонстрировать свою силу, чем возвести замок там, где была постель врага и окружить его бруствером из тел неприятеля?
С каким-то болезненным восхищением Райда осматривала это кольцо смерти, раскинувшееся почти на половину ялма от замка. Там, где находилось сердце генеральского лагеря, теперь была лишь тёмная от пыли и грязи мешанина из обломков и мертвецов, на которых, как ни странно, всё ещё не пировали вороны. Даже эти дерзкие падальщики не осмеливались приближаться к этому мрачному месту, от которого так и веяло погибелью.