Поодаль от замка, стараясь не приближаться к нему слишком близко, бродили солдаты, выискивая на окраине этой зоны смерти тех, кому не повезло мгновенно умереть. За то время, что Райда лежала без сознания, небольшую полоску пространства между уцелевшей частью лагеря и погибшими уже освободили от раненых и более-менее расчистили от завалов, пустив уцелевшие материалы в дело, но работы предстояло ещё очень много. Если им, конечно, позволят её закончить.
Мой генерал!раздался позади приглушённый глухотой оклик и, оглянувшись, Райда увидела приближающегося к ней Руммея.Так и знал, что найду вас тут!
Разведчик выглядел так себе. По щеке тянулась рваная рана с коркой запекшейся крови, а правая рука, закованная в деревянную лангетку, лежала на перевязи. Прежде безукоризненно чистый мундир теперь напоминал скорее пыльную тряпку. В довершение, при каждом шаге офицер серьёзно прихрамывал.
Рад, что вы очнулись, мой генерал,бодро отсалютовал Руммей.Но не рано ли вы поднялись с постели?
Даже не собираюсь выслушивать это от вас, Руммей,хмыкнула генерал, окинув подчинённого взглядом.
Справедливо,со вздохом согласился разведчик и вытянулся по струнке.Мой генерал, разрешите доложить о состоянии войска.
Выкладывайте,кивнула девушка и вновь взглянула в сторону замка.
Услышанное не прибавило ей хорошего настроения. Сначала Руммей пересказал ей слова Владыки демонов, которые тот произнёс после удара, и Райда ещё больше укрепилась в мысли, что демон считает всё это забавной игрой и ждёт от неё какого-то хода, который мог бы его ещё больше развлечь. После разведчик перешёл к потерям. Точных цифр ещё не было, но, по результатам предварительной переклички, проведённой буквально около часа назад, на ногах осталось около девяти тысяч человек, из которых около семи тысяч имели травмы и контузии различной степени тяжести. Многие частично лишились слуха и утратили остроту зрения. Ещё около трёх тысяч солдат и офицеров лишились зрения и слуха окончательно, либо получили иные травмы, не позволяющие далее выполнять воинский долг перед Империей. Остальные восемь тысяч человек её дивизии считались погибшими, в числе которых оказалось много важных офицеров, список которых Руммей подал генералу на листе бумаги.
Учитывая, что сам Владыка демонов, предположительно, не понёс никакого урона, подобные потери были просто катастрофическими.
Кроме того,продолжал Руммей,звуковой удар и сопровождающее его магическое возмущение частично или полностью вывели из строя магоскопические системы в «Пауках», «Страу» и прочем оборудовании. Магоуловители сломаны, системы наведения требуют ремонта и полной перенастройки. Дальние манагласы тоже барахлили, но связистам удалось привести их в норму и мы готовы в любой момент связаться со штабом. Подразделения, не попавшие в зону поражения, выслали на помощь отряды снабжения, медиков и техников. Основные их силы в данный момент держатся на безопасном расстоянии и ожидают приказов. Доклад окончил!
Выслушав рапорт, Райда долгое время ничего не говорила. Погрузившись в мысли, она не сводила взгляда с серого здания, гордо и дерзко стоящего прямо перед ней. Маленький замок без особых изысков, который в любой иной ситуации был бы играючи взят единственным отрядом фиарнийских солдат или сметён залпом-другим парочки «Пауков», сейчас казался самой неприступной твердыней, что когда-либо попадалась на пути Райды.
Насколько, в действительности, было сильно существо, восседающее в его стенах? Генерал чётко осознавала, что их пощадили. После столь мощной атаки, выведшей из строя как личный состав, так и технику, ему даже не нужно было действовать самому. Того гигантского монстра, которого ранее призывал Владыка, оказалось бы достаточно, чтобы стереть обездвиженные войска с лица материка. Но демон просто оставил их в покое, бросив напоследок, что ожидает Райду в гости. Он явно что-то задумал, но девушка не имела ни малейших предположений о том, что могло твориться в голове у подобного существа.
Мы для него не более чем способ убить скукус затаённым восхищением пробормотала она.Просто живые игрушки!..
Мой генерал,раздался позади голос Руммея, явно не услышавшего последнюю фразу Райды.Вы же не думаете отправиться туда?
Надо сказать, это неплохая мысль,усмехнулась девушка и затылком почувствовала как напрягся командир разведчиков.Расслабьтесь, Руммей. В качестве парламентёра, а не пленницы. Было бы любопытно поговорить с этим Владыкой и попробовать заглянуть ему в головупробормотала она, прячя разгорающееся предвкушение встречи с желанной добычей.
Генерал, при всём уважении, это слишком опасно!офицер сделал несколько шагов вперёд и встал перед Райдой, словно она собиралась отправляться прямо сейчас.Вас могут убить!
Меня и так могли убить, стоило ему лишь пожелать этого,спокойно возразила Райда.Не только меня, но и всех нас. Нет, Руммей, я думаю, под белым флагом я буду даже в большей безопасности, чем в самом защищённом убежище Империи. Впрочем, прежде чем принимать кончательное решение
В Райде отчаянно сражались эгоизм и благоразумие. Эгоизм вопил, что стоит вмешать в происходящее лишних людей, как её желанную добычу, предмет её страстной влюблённости могут отобрать и она никогда не сможет заполучить её в свои руки. Благоразумие же твердило, что Владыка демонов представляет просто невообразимый уровень угрозы для Империи и, учитывая, какую звонкую оплеуху он уже отвесил Райде и её войскам, попытки справиться с ним своими силами были бы верхом глупости.
В конце концов, благоразумие взяло верх.
Руммей, вы говорили, что дальние манагласы уже наладили, верно?уточнила она.
Так точно,кивнул разведчик.Желаете связаться с генштабом?
К дьяволам генштаб, Руммей,презрительно ухмыльнулась девушка.Пока они будут совещаться и прикрывать свои задницы, пройдёт не меньше недели. У нас нет столько времени. Поэтому мне нужен канал связи с Императором. Благо, у меня есть на это право и дозволение Его Императорского Величества.
* * *
От автора: Друзья! Традиционно, разок за книгу предлагаю вам заглянуть во вторую мою серию, полную взрывов, лёгкого безумия и легендарного квеста по поиску рецепта гномьего самогона в компании со сквернословящим черепом. Написана она не столь традиционно как Владыка, но с не меньшей любовью и душой. Надеюсь, она придётся вам по душе.
https://author.today/reader/65008/510679
Глава 5. Великий магистр древности
Вопреки попыткам Лионеллиан, Астиль и Шарли убедить меня поспать, я хотел дождаться возвращения Горта и из первых рук узнать о результатах вылазки. А точнее увидеть, имеются ли эти самые результаты в его руках, или же нет. Так что, когда меня после пылкой речи спустили обратно в комнату, я лежал на кровати и старательно сопротивлялся усталости, разговаривая с Астиль и Лион, которая продолжала меня лечить.
В основном, конечно, беседа сводилась к тому, как мы будем отбиваться от людов, если им таки придёт в голову светлая мысль пойти на замок штурмом. Сейчас фиарнийцам, конечно, совсем не до того, но мало ли когда изменится обстановка?
В какой-то момент у меня жутко заурчало в животе и Астиль, подхватившись, убежала вниз, чтобы что-нибудь приготовить. А я решил воспользоваться отсутствием лишних ушей и задал Лион вопрос по её основной специализации:
Магистр, что на счёт трупов вокруг?глупо было бы не рассмотреть возможность использовать силы противника против него самого.Можете поднять нам хотя бы несколько отрядов?
Интересные вопросы вы задаёте, Владыкаслегка задумалась Лион, нахмурив брови.В теории массовое подъятие возможно, но есть два важных момента, которые помешают сделать это с фиарнийцами. Первый и главныйнежить из людов так себе. Их чуждость этому миру не даёт выстроить прочные командные связи и, как правило, после подъятия они просто бродят сами по себе и вредят всем вокруг, кого смогут учуять. Нужно потратить много сил и времени, чтобы подъятый люд начал слушаться. Второй момент лишь усиливает первый. Чем больше мертвецов пытаешься поднять за раз, тем хуже контроль. Некромантия не любит спешки и наилучшие результаты показывает, когда работаешь над одним телом за раз. И, учитывая особенность нежити из людов, массовый ритуал даст лишь толпу неуправляемых и полностью безмозглых зомби.
Медленно и качественно, либо быстро и плохо,пробормотал я.Извечный принцип соблюдается и тут. Жаль, очень жаль, было бы неплохо иметь возможность развлекать фиарнийцев их погибшими друзьями, но отсутствие контроля всё портит.
Конечно, можно было бы поднять толпу зомбарей, а самим запереться в замке и замуровать все входы, но какой в этом толк, если нежить, чуя нас, будет бестолково топтаться вокруг замка, позволяя людам спокойно расстрелять их из ружей, прежде чем приближаться.
Даже обидно, что столько потенциально полезной боевой силы так и останется не у дел. В конце концов, два десятка гоблинов и несколько магов много не навоюют, особенно если очнутся вражеские наводчики и люды откроют огонь по замку из Ходунов. Какое-то время он, несомненно, продержится, но не трое неполных суток ведь!
Что-ж, раз некромантия отпадает, остаётся лишь магия света. В вашем арсенале есть что-нибудь убойное?
Ничего такого, что могло бы противостоять армии,весело фыркнула Лион. Не знаю, почему, но чародейка, кажется, не слишком тревожилась из-за сложившейся ситуации.Освещение поля боя и подземелий, ослепление противника, подавление нежити, противодействие магии тьмы и барьеры из магического света, которые неплохо рассеивают магические атаки. Вот и всё, на что она способна.
Серьёзно?удивился я.Никаких испепеляющих лучей или чего-то в этом духе?
Испепеляющих лучей?тут же насторожилась Лион, почуяв кусок новых неведомых знаний.Вам ведомо какое-то тайное заклинание? Прошу, поведайте мне о нём, Владыка!
К счастью, не нужно быть квантовым физиком, чтобы объяснить принцип действия гелиостата, более известного как зеркало Архимеда. И хотя изначальный миф о сожжёных зеркалами кораблях был на Земле неоднократно развеян, сам физический и оптический эффект никто не отменял. И я не сомневался, что, добавив к нему щепотку магии, можно легко достичь убойного эффекта.
Само собой, я не стал упоминать Лион про недостоверность мифа, а наоборот, добавил истории сочности, поведав, как в глубокой древности великий магистр света Архимед в одиночку отбивал атаку целой эскадры на мирный прибрежный город. О том, как он создавал сотни и тысячи слабых и невинных световых лучей, но, сводя их вместе в одну крохотную точку, получал в своё распоряжение разрушительное оружие, поджигающее корабли словно свечи и оставляющее в них сквозные дыры.
Как я и ожидал, история произвела на Лионеллиан неизгладимое впечатление. Позабыв о моём лечении, она вскочила с места и принялась вышагивать по комнате, что-то запальчиво бормоча под нос. В какой-то момент она остановилась и направила руку в сторону стены. Мешать я ей не стал. В соседнем помещении всё равно пока никого не было, кроме того, я сомневался, что магистру с первой попытки удастся прожечь укреплённую магией каменную стену.
В целом, так и получилось. Меня захлестнуло ощущение солнечного жара и вокруг чародейки начали появляться крохотные ослепительные точки, навевая воспоминания. В тот день, когда я уничтожал свои потроха в её лаборатории, Лион хотела использовать это заклинание, чтобы защитить журнал с записями исследований. Как я узнал позже, заклинание должно было меня просто ослепить и дезориентировать, дав ей возможность схватить журнал и сбежать. Но она, в итоге, так и не решилась довести задуманное до конца. Теперь же тёмная эльфийка собиралась с его помощью испытать «заклинание» Архимеда.
Лион старательно следовала инструкции и пыталась создать столько источников для лучей, насколько была способна. Я даже не пытался подсчитать количество крохотных звёздочек, заполняющих пространство вокруг чародейки и просто наслаждался зрелищем, напоминавшим крохотную галактику. Шарли, сидевшая с другой стороны кровати, тоже заинтересовалась происходящим и подбежала поближе, глядя на мерцание миниатюрных светил.
В конце концов, Лион дошла до своего предела и весь этот сонм звёзд выпустил в стену игольчато-тонкие лучи, залив её светом. Далеко не сразу чародейке удалось свести их в одну точку, лучи сближались неохотно, ясно демонстрируя, насколько сложным оказался контроль столь масштабной манипуляции. Но чем ближе друг к другу сводились лучи, тем ощутимее начало веять от стены не магическим, а уже натуральным теплом. Я даже начал думать, что Лион всё таки сможет проплавить камень, но когда лучи сошлись в пятно размером с дно чайной кружки, эльфийка тихо застонала и опустилась коленями на пушистый паучий ковёр. Заклинание вокруг неё немедленно развеялось.
Лионеллиан, как вы?обеспокоенно спросил я, испугавшись, что она могла в порыве азарта спустить на испытание весь запас своей магии.Не стоило тратить на это всю силу!
Не беспокойтесь, Владыка,отозвалась магесса, переводя дыхание,я потратила не так уж много магических сил. В отличие от умственных. Контроль подобного заклинания невероятно сложен,призналась она и взглянула на стену, где осталась тёмная подпалина.Магистр Архимед был невероятным магом, раз мог целый день сражаться с его помощью.
На это мне оставалось лишь мысленно хмыкнуть.
Кроме того, до самого конца меня не покидало ощущение, что я не раскрыла и половины силы этой атаки,задумчиво пробормотала тёмная эльфийка и, подняв руки, взглянула на свои многочисленные кольца.Мне либо недостаёт способностей, либо мощи артефактов. Похоже, что идея перенести усиливающие способности посохов на кольца оказалась не столь удачной, как я думала
Мощи артефактов, да? Что ж, этот вопрос я был в силах уладить. Конечно, стоило бы придержать подобный презент ещё на какое-то время, но ситуация диктовала свои условия.
Думаю, я могу решить вашу проблему, Лионеллиан,приободрил я чародейку.Как только смогу немного шевелиться.
Ох, ваше лечение!спохватилась эльфийка и, благодарно кивнув Шарли, что протянула ей лапку помощи, встала на ноги и вернулась к исцеляющей процедуре.
В самом крайнем случае, мы могли воспользоваться сильдом для восстановления моих сил, но я не хотел тратить его ресурс зазря и, если люды будут вести себя спокойно в ближайшее время, собирался восстановиться естественным путём.
Через несколько минут в коридоре раздались шаги и в комнату вошла Астиль с миской ароматной похлёбки.
При всей унылости моего положения, забота сразу четырёх женских рук и восьми паучьих лап мне очень понравилась, так что приём пищи прошёл весьма приятно. Однако горячая еда подействовала на мой разум немного не так, как я ожидал. Если до этого все мои мысли были направлены только на поиск эффективных способов защиты от людов, то теперь мозг словно расслабился и мысли стали более хаотичными и непоследовательными, касаясь всего подряд и перескакивая с размышления на размышление. Пока мозг не зацепился за недавние слова Лион.
На сотни шагов вокруг нет никого живого.
Я задумался над тем, что любой нормальный человек переживал бы по этому поводу. В конце концов, на этот раз я не мог для условного самоуспокоения спихнуть ответственность за эти смерти на Флюга, ведь всех этих людов убил я, лично я. И меня беспокоило то, что я вообще ни капли не тревожился по этому поводу.
Рассудок настойчиво твердил, что так и должно быть. Фиарнийцывраги. Но какая-то часть сознания бунтовала против этого трезвого и прагматичного взгляда на ситуацию, заявляя, что нормальные люди не должны быть такими спокойными в подобной ситуации. И я вновь вернулся к вопросу о том, был ли изначально с таким складом характера, сам того не зная, или же это влияние обстановки, полученного класса или подарка Эрешкигаль?
Мог ли вообще бог-покровитель оказывать влияние на принимаемые решения или характер? Например, когда Аллегри била меня через браслет, то всегда делала это электричеством, да и недавно, в ротонде, вокруг шныряли молнии, что указывало на то, что это любимая форма магии у демиургши. И, что характерно, даже не зная об этом, своей первой боевой магией я тоже выбрал молнии. Было ли это обычным совпадением или между поступками апостола и привычками его божества имелась некая незримая взаимосвязь? И если да, то быть может, здравая доля чёрствости и хладнокровия пришла ко мне после того, как Эрешкигаль подарила «Истинного Владыку демонов»?