Спасибо, лучше вы к нам, и я в оковы не хочу. Да и как у тебя язык поворачивается такое предлагать? Ты точно не в себе.
Еще немного, и пар из ушей пойдет у бывшего напарника. Так ему и надо, ни капельки не жалко.
Вернись! сквозь зубы процедил регент, вернее, приказал.
Он не моргал и смотрел на меня, его желваки ходили ходуном. Только и не такие взгляды выдерживала.
То есть после того как ты оклеветал меня и мое извинение выдал за оправдание, я должна сейчас все бросить и побежать к тебе. Ага. Только шнурки поглажу.
За что прощение просила? шепнул Акеллат, он еще тот сплетник.
Да так, ударила за дело.
А-а-а, Верный многозначительно посмотрел на брюнета.
Инстам вел себя намного сдержаннее брата. Он внимательно слушал разговор. С одной стороны, мне его было жалко, его все осуждали за проступок в прошлом. Однако надо было еще тогда головой думать.
Ты все поймешь, когда услышишь мою историю, не унимался Великий.
Ну да, ну да. И так все прекрасно поняла. Давайте сворачиваться, так как разговор перестал быть конструктивным и скатывался на личные обиды.
Уже самой становилось неприятно, что диалог был между нами. А я не люблю выяснять отношения на людях. Да и ничего у нас нет общего с этим парнокопытным.
Инстам кивнул и сделал пасс рукой, глаза Редзира выразили испуг, он поднял ладонь, чтобы остановить исчезающую призму. Но Мудрый неумолимо свернул наш переговорочный пункт.
Вот и славно! с облегчение выдохнула я. Надеюсь, нас не запеленговали.
Думаю, брат все сделал вовремя, с детской улыбкой сказал Акеллат, однако голос стал обеспокоенным. Инстам?
Лицо Мудрого заметно осунулось. Его состояние уловил главный эмпат нашей компании.
Что не так? спросил зеленоглазый.
Каэ и Амад приблизились, еще немного, и драконица обнимет своего начальника.
Теперь королевством управляет Хаос. Это начало конца. Этого опасался Инакред. Поэтому и провозгласил нас троих наследниками престола. А теперь все подчиняется Нархосу.
Беспорядок всегда дышал в спину. Вот что я предчувствовал, сник и Верный.
Не совсем понимаю, о чем вы. У нас президент на шесть лет избирается, иногда, случай был, раньше срока уходят. Нархоса тоже можно подвинуть.
Его приказы никто не смеет ослушаться, таков уклад Ицатамеи.
Я никогда не замечала за ним. Он всегда был услужлив, протянула Каэ.
Когда-нибудь ударю ее, чтобы перестала растягивать слова. Говорит так, словно по ушам режет.
Слышали бы вы, как он Редзиром командовал своим противным голосом.
Так как ты увидела его ноги? не выдержал Инстам.
Он знал, что мы с Акеллатом, вернее, его командой, совершили дерзкое проникновение, без взлома. Только не расспрашивал в деталях. Мне скрывать нечего, подробно изложила случившееся.
Брат еще не в курсе, что мы выкрали трактат, заулыбался златовласка.
Он был занят пленением меня. Однако Нархосу это скоро понадобится, и представляю его злое лицо, Инстам усмехнулся.
Мы вернулись в лагерь и продолжили совещание, к нам присоединились Исов, Океннор и Нежан. Сени не было; как всегда, в городе допоздна вынюхивал новости.
После освобождения западного пути ко мне в руки попали фолианты. Там подробно описано, что при правильном смешении некоторых ингредиентов увечья прислужников Хаоса можно излечить. Однако только временно. То, что видела Иннарезультат моей беспечности. Враг был рядом. И он мне внушал, что мой недругэто Акеллат, Инстам поднял голову, посмотрел на зеленоглазого. Прости меня, брат.
Я чуть с лавки не свалилась. Первый раз блондин назвал слово с родственными связями.
В палатке воцарилась тишина, которую нарушил Мудрый:
Ослепленный своим тщеславием, не заметил преданного мне эльфа. Однако в самый трудный час ты пришел на помощь, хотя я хотел тебя убить.
Они встали и без лишних слов обнялись. А присутствующие, включая меня, молчали. Вот оно, счастливое воссоединение семейства. Когда они вернулись на свои места, Инстам продолжил:
Времени мало. Нужно отправляться к Виридеву морю. Возможно, мы получим ответ там.
Беру себя, Океннора и Инну, моментально сказал Акеллат.
Блондин хмыкнул:
Возьму себя, Амада и Инну.
Братья переглянулись и заулыбались. Но их юмор не поняла, как ни старалась.
Мудрый, позволь поехать с тобой! поклонилась драконица.
Тебе лучше остаться здесь и помогать Нежану и Исову, вместо блондина ответил Верный.
Каэ, ты должна подчиняться приказам моего брата, как и моим. Только так мы сможем свергнуть Хаос.
Советнице пришлось поклониться уже зеленоглазому. А мне предстоял турпоход с мужчинами, хотя не привыкать. Да и собеседница из Каэ никакая.
Наша численность невелика, но это для того, чтобы быть незамеченными. Будем постоянно поддерживать связь. Редзир начнет прочесывать земли в поисках нас, Инстам был хорошим стратегом.
Все его доводы были благоразумными. Однако здесь король Акеллат, и только его словам подчинялись. Беседа с Редзиром сплотила их. Надеюсь, это будет до конца.
В итоге получился предельно простой план. Мы до рассвета должны были отправиться в путешествие. Дальше следовало подготовиться к дороге.
Все, кроме меня, Акеллата и Инстама, покинули палатку. А осталась я для того, чтобы выяснить один вопрос:
Инстам, мы, конечно, не обсуждали. Но может, хватит на каждом углу кричать, что являюсь твоей невестой.
Да, поддержал меня Верный, у нее есть право выбора!
Я знаю, ехидно улыбнулся блондин, хотел позлить Редзира.
И у тебя получилось, расхохотался златовласка, а следом и его брат.
После того как они вдоволь насмеялись, Верный серьезно сказал:
Хватит прохлаждаться. В настоящей ситуации это роскошь. Готовимся в дорогу.
Глава 2
Сборы не были долгими. Впервые меня комплектовали как ценного сотрудника. Наконец я добилась уважения в этом обществе как личность. Хотя, надо признаться, являлась оппозиционером в Ицатамее, против действующей власти. Странно получилось: Инстам приказал найти Редзиру шпионов и предателей и был свергнут им. Не зря говорится: держи друзей рядом, а врагов еще ближе. Только у меня не складывалась вся картинка, зачем брюнет помогал мне. И даже говорил, что хотел освободить западный путь. Ицатамейцы так умело врать не умеют, но если вспомнить Нархоса, который обвел вокруг пальца самого Мудрого, то у кареглазки был хороший учитель. Опять вернулась к истокамне доверять никому!
Четверо ушастых и я выдвинулись в путь в полночь. Как сказал Мудрый, так будет лучше. Он опасался Нархоса. Братья не верили, что бывший советник может укротить Хаос. Я, к слову, тоже сомневалась, в записях Инакреда упоминалось о прислужниках беспорядка, пытавшихся неоднократно захватить власть.
Блондин зачаровал единорогов, однако передвигаться пришлось быстрее, чем я думала. Из-за страха отстала, мужчины смело ускакали вперед примерно на сто метров. Когда Инстам обернулся, то поспешил вернуться ко мне.
Нельзя медлить, мы должны успеть добраться до скалистой границы, он взял моего единорога под узды и устремился вперед.
Я прижалась корпусом к животному; если не смотреть по сторонам, страх свалиться отступает. И как у меня получилось скакать быстро, когда улепетывала от Редзира. Вот что значит состояние аффекта. Правда, через некоторое время я смогла осмотреться. Мы с Мудрым находились в конце нашей колонны, но не отставали.
Когда взошло солнце, оказалось, что мы проделали большой путь. И очутились в совершенно незнакомой мне местности. Карту самой страны я так и не видела. В который раз подумала, что надо как-нибудь спросить, как она выглядит. Впереди виднелась гряда гор, покрытых обильной растительностью, однако перед ними была каменистая почва без единой травинки. Как только копыта единорогов ступили на нее, Верный поднял руку, заставляя всех остановиться.
Брат, он оказался рядом с нами, я чувствовал чужеродные потоки. Нас могли заметить.
Его лицо выражало беспокойство. Мудрый глубоко вздохнул.
Они знаю только наше направление, но не цель. Нужно поспешить, блондин отпустил узды моего единорога. Лес скроет нас от коварных глаз. Однако через него не получится передвигаться так быстро.
Почему? задавать глупые вопросы становилось моей привычкой.
Потому чтоты можешь удариться головой об дерево, с улыбкой взъерошил мои волосы златовласка.
Так как мы дальше будем добираться?
Очень осторожно! почти шепотом процедил блондин.
Дикие племена проживают за скалистой грядой, Океннор вступил в разговор.
Я знаю безопасный перевал. Ахты и ферохи обходят его стороной, вмешался Амад.
Верный довольно кивнул.
Инна, держись рядом, предостерег Акеллат.
Да куда еще ближе! не могла не съязвить.
Мы медленно двинулись в сторону гор, теперь лес для меня не был таким безобидным. Однако мы были вооружены, и со мной шли четыре мага. Я надеялась, удача не оставит нас.
Нам пришлось слезть с единорогов и повести их за собойкрона деревьев оказалась местами слишком низкой, чтобы всадник мог свободно передвигаться. По земным меркам это смешанный лес. Здесь росли как хвойные, так и лиственные деревья, очень схожие с елками и дубами, однако присутствовало некое неуловимое различие. Когда вернусь домой, обязательно загляну в справочник по ботанике. В некоторых местах сучья переплетались, создавая сумрак, в других свет свободно падал на почву, густо покрытую зелено-коричневым мхом. Он делал наши шаги беззвучными. И не только наши. Тишина была настолько идеальной, что я слышала биение сердца каждого спутника. Для меня это было в диковинку, так как привыкла жить в шумном городе, где ночью всегда беспокойно.
Амад уверенно вел нас по горным тропам. Вначале мы только поднимались вверх, затем дорога стала петлять вдоль обрывов, на дне которых виднелись острые камни. Мой единорог шел послушно, не обращая внимания на высоту. Мне бы его спокойствие. Усталость начала брать свое, по моим меркам, полдень был два часа, а то и три назад. Плюс бессонная ночь.
Можем остановиться здесь на отдых, прошептал Амад, здесь недалеко есть источник Лазури для восстановления силы.
Только тогда я взглянула на Инстама, который выглядел, мягко говоря, из ряда вон плохо. Одни темные круги под глазами в пол-лица говорили достаточно о его состоянии. Мне даже показалось, что его щеки похудели. Он держался из последних сил. Усталость съедала его изнутри. И досталось бедолаге. Сначала превратили в собаку, потом арестовали. Кто был другом, стал врагом, и наоборот. Однако его стойкости можно позавидовать.
Океннор стал разбивать лагерь. А я подошла к блондину, он вяло мне улыбнулся. Рядом с нами оказался Акеллат.
Источник находится за теми деревьями, прохрипел он.
Усталость я начала чувствовать не так давно.
Старался, Инстам, прихрамывая, направился к деревьям.
Мы с его братом последовали за ним. Выходит, он питал энергией всю нашу группу, поэтому так паршиво выглядит. Источник оказался небольшим ручейком шириной всего метр с неестественно голубой водой. Мудрый скинул плащ с сапогами и лег на дно родника, закрыв глаза. Светящиеся пузыри поднялись и облепили его. Мы с Акеллатом присели рядом на землю.
Он как? шепотом спросила напарника.
Нужно время восстановиться. Оковы нарушили его связь с лазурными потоками. Этот родник поможет ему. Я подпитывал, как мог, развел руками златовласка.
А тебе не нужно подзарядиться?
Зеленоглазый расплылся в улыбке и прижал меня к себе. Он любитель пообниматься.
Он сделает все за нас. Да и источник слишком мал для двоих.
Голубая вода намочила одежду и волосы бывшего короля, однако его цвет лица улучшился, и выражение стало безмятежным. А я услышала знакомый шепот.
Сейчас вернусь, высвободившись из объятий, пошла на зов.
Через десять метров увидела такой же ручей, только с зелено-неоновой водой. Вот он, чистый Хаос. Как завороженная пошла по направлению течения и наткнулась на небольшое болото, куда стекали оба источника. Вначале два цвета никак не хотели соединяться, но диффузия и в этом мире действовала. Источники смешивались, и вода приобретала светло-зеленый оттенок со стальным сверканием. Причудливые корни деревьев со стороны пруда были намного толще. Подойдя поближе, вздрогнуламежду двух сухих стволов лежал погруженный по пояс в воду молодой парень. Его руки зажимали рану на животе. Бесцветные глаза смотрели вдаль. Серебристые волосы, собранные в хвост. Рядом с ним вниз животом плавало мертвое тело, которое вначале нельзя было рассмотреть из-за бликов воды.
Акеллат, шепотом позвала напарника, надеясь, что услышит.
Медленно стала отступать назад, пока не уперлась в широкую грудь. Вздрогнув, хотела отскочить, однако услышала знакомый голос.
Тише.
Верный успокаивающе провел по волосам широкой ладонью.
Там два трупа, тихо сказала эльфу, показывая направление.
Как по заказу, к нам присоединились Амад и Океннор.
Один еще жив, заключил помощник Каэ, но недолго ему осталось.
Нужно ему помочь, хотела уже идти вытаскивать паренька, однако зеленоглазый ухватил меня за запястье.
Это опасно. Силы перемешаны.
Ты же умеешь чувствовать новые потоки.
Умею, но не управлять ими, отрицательно покачал головой Акеллат.
Мы не можем их оставить. Тем более он ранен, с мольбой посмотрела на эльфа.
Что случилось? из-за деревьев вышел блондин, посвежевший на глазах.
Да, признаться, и я перестала чувствовать усталость. Молча указала на еще пока живого эльфа. В глазах блондина промелькнула тревога. Он направился в сторону раненого, дорогу ему преградили Океннор и Амад.
Брат, это безумие, попытался остановить его златовласка.
Однажды я совершил тяжкий грех. После чего поклялся защищать чужие жизни ценой своей. Не останавливай меня. Не стой у меня на пути, прорычал он.
Рядом с ним есть спокойный поток. Попробуй через меня воспользоваться им, предложил Верный.
Он закрыл глаза, и в одно мгновение мне показалось, что от него пошли вибрации. Инстам схватился за его руку. По глади воды пошла рябь, образовав небольшую волну, которая обвила раненого эльфа и потянула в нашу сторону. Парень застонал, не в силах противостоять магии братьев. Тело плавно передвигалось, оставляя за собой ярко-голубую полоску.
Открыв рот, смотрела на спасательную операцию. И почему мои спутники боялись подойти к воде. Я шагнула ближе и поняланевнятное бормотание усилилось. Хоть и не разбирала ни единого слова, но суть была ясна. Вода звала к себе. Только в этот раз у меня не возникало желания нырнуть.
Тело подплывало к берегу. Решила помочь, протянула руку, чтобы схватить за плечо, как в воде на миг увидела серьезное лицо девушки. Видение было настолько быстрым, что мне не удалось рассмотреть ее. Наверно, Хаос, как всегда, играет с воображением. Вцепившись в одежду паренька, вытащила его голову на сушу. Ко мне подбежали Океннор и Амад, которые без труда подхватили тело и отнесли подальше от воды.
Получилось, довольно прошептал Инстам, его глаза сияли. Поразительно, как ты чувствуешь потоки.
Акеллат самодовольно хмыкнул.
А чего вы боялись так воды, на мой вопрос позади меня вода булькнула и подняла еще два трупа со дна.
От такого зрелища ком встал в горле. Пришлось отвернуться.
В этих местах даже Лазурь может быть опасна, пояснил Инстам, склонившись над пареньком.
Он разорвал рубаху несчастного и печально закрыл глаза. В животе спасенного зияла рваная рана, нанесенная так, словно пытались вытащить из него органы.
Рана нанесена оружием ферухов, заключил Океннор.
Как жестоко! сморщила лоб от неприятного зрелища.
Дикий народ, произнес блондин скорбным голосом.
Совсем ничего нельзя сделать? стала осматривать травму несчастного. Он же жив, может, удастся реанимировать.
Как будто откликаясь на мои слова, паренек шевельнулся и открыл глаза.
Холодноон с трудом разомкнул свои губы.
Отнесем в лагерь. Океннор, разожги костер, распорядился Верный.
Нельзя! Привлечем внимание дикарей, вмешался Амад.
Выполнять! рыкнул Инстам.
Ослушаться короля уже никто не мог. Возле огня положили тело и укрыли походным одеялом. Амад и Океннор обнажили мечи и были наготове при случае нападения.
Он выживет? с надеждой спросила блондина.
Тот лишь отрицательно покачал головой.
Его силы медленно поглощал Хаос, а Порядок поддерживал жизнь. Баланс нарушен в сторону беспорядка. Все, что можемэто облегчить страдания.