Сколько мы здесь пробудем?
Вообще, надо убираться поскорее. Ферухи бродят рядом. Это они бросили тела в смешанный источник, вмешался Верный.
Хаос поглощает тела, но Лазурь их питает. Они долго будут плавать здесь. Дикари так пометили свои владения.
Чудно слышать о таком, даже в Ицатамее. От осознания того, что рядом трупы, становилось, мягко говоря, неуютно. Хотелось побыстрее выдвинуться в путь. Подошла к лежащему пареньку. Он почувствовал мое присутствие, открыл глаза. На лице появился оскал, эльф пытался улыбнуться. Наверное, он понимал, что умирает.
Согрелся? только и могла спросить, присаживаясь рядом с ним.
Хоррошоя не один.
Хотела бы тебя расспросить, но ты не в форме. Жаль. Места здесь дикие. Куда шла ваша группа?
Сокроввище
Искатели приключений и легкой наживы. Понятно.
Ббудь осторожна
Да, приятель, хотела бы тебе помочь, только не знаю как, печально наклонила голову.
Ввсехорошоона заволновалась
Кто?
Он..напаренек испустил дух.
Смерть всегда уродлива. Я закрыла лицо руками. Мои плечи накрыли широкие ладони.
Его нужно похоронить, постаралась сделать тон спокойным.
Акеллат помог подняться и прижал меня к себе. На меня нахлынули несвойственные мне эмоции.
Мы сильно отстали, на ухо прошептал он.
Инстам стоял со скорбным видом, сложив руки в замок.
Положим в источник Хаоса. Он растворит тело, чтобы звери не растерзали.
Амад взвалил безжизненное тело на плечо и понес к неоново-зеленому ручью. Я осталась в лагере. Вспоминала слова эльфа, он о чем-то хотел предупредить. Однако времени поразмыслить не было. И наша группа выдвинулась в путь.
На пути есть пещера. В ней остановимся. Передвигаться ночью опасно. Дежурить будем по очереди, распорядился Верный.
Готов взять твое время на себя, вмешался Океннор.
Каждый должен отдохнуть! сухо сказал блондин.
Находка в болоте испортила настроение всем. Конечно, никто не показывал виду, но я чувствовала.
Инстам, ты как? захотелось с кем-то поговорить.
Бывший король улыбнулся.
Намного лучше.
А меня почему не спрашиваешь? коварно подмигнул Акеллат.
Потому что не выглядел как мертвец.
Верный хмыкнул.
У вас сегодня хорошо получилось управлять вдвоем потоками. Если дальше так пойдет, Нархоса легко свергните.
Этот был простой, для других нужна сила. Можем не удержать. Неуправляемая волна смертельна, речи блондина всегда были рассудительны.
Океннор и Амад держали субординацию и шли впереди.
Так почему вам не попробовать начать усмирять их. Берите, которые полегче.
Я буду только рад, ты как, брат? Акеллат покладистее Мудрого, однако тот тоже кивнул.
Кстати, Инстам, ты мне так и не рассказывал, почему мне не доверял и поверил Редзиру. Да и к Амаду есть вопросы, сощурила правый глаз и посмотрела на дракона.
Блондин опустил головунаверно, стыдно было, и говорить ему не хотелось. Однако я ждала ответа, и даже Акеллат не вмешивался. И когда уже потеряла надежду получить отклик, Мудрый начал говорить:
Ты не совсем тот Хаос, который в пророчестве.
Это как?
Несомненно, ты внесла свой вклад в его исполнение, но не тот. В тебе есть потоки противоречия, от которых разрушается Порядок. Лазурь начинает вести себя беспокойно. Однако это потому, что ты из другого мира. В каждом из вас течет неоднозначная сила. Поэтому ты можешь спокойно прикасаться к источникам Хаоса, разрушать Порядок. Тем не менее, нам нужен был толчок, для активации. Сколько бы мы ни старались с братьями, в одном месте добивались процветания, но в другом наступал хаос. Нам приходилось постоянно латать дыры. Акеллат однажды почувствовал, что мне суждено встретить удивительную девушку, которая появится в нужный час и спасет меня. Но дальше
Дай догадаюсь, он сбежал, спасая жизнь. Почему ты молчал? недовольно посмотрела на Верного.
Тот только пожал плечами:
Это всегда происходит странно. Меня охватывает волнение, я не вижу ни образов, ни времени наступления ситуации. А только знаю, что должно произойти.
Так, минуточку, в голове пронеслась мысль, Ифосию, получается, ты специально бросил.
Мне нужно было найти повод расторгнуть помолвку, такой, чтобы дом Летающих с ветром не возненавидел меня.
То есть вы все выдумали с Великим?
Да, флегматично кивнул блондин, потом Редзир отправил меня в Мертвый мир.
У меня складывалось впечатление, что события совсем не были случайными. Инакред был прав, когда писал о сложности строения пророчества. Для его выполнения необходим ряд благоприятных событий и положительных действий.
Мне в этот момент стало жаль Ифосию, ее необоснованно обвинили, впрочем, как и меня. Она ведь была искренне влюблена в голубоглазку.
Подлые вы, вырвалось у меня, сами клевещите, сами верите. Чтобы скучно жить не было. После такого еще и поверил Редзиру, что я опасна.
Меня застали врасплох. Верить тебе или моему брату. Я выбрал второе. Моя самая большая ошибка, или стратегический ход, неожиданно поделился Инстам.
Ты о чем? стало интересно.
Я догадывался, что ты не погибла. Перстень не пах смертью. Об этом не сообщил регенту. И как оказалось, сделал верное решение. А после того, как схваченные поглотители плоти истлели, у меня закрались подозрения. Только поздно понял, кто предал меня, блондин горько усмехнулся. А потом вы спасли меня.
Да уж. Ты вроде как Мудрый, а вроде как и нет, не удержалась, чтобы не съязвить.
Сам напросился, и злорадно заулыбалась от своей шутки. Верный поддержал меня ухмылкой, и судя по трясущимся плечам Океннора и Амада, они тоже. Блондину пришлось поджать губы, чтобы не гаркнуть. Складывалось впечатление, что он учится смирению или преследует свои интересы. Эльфы еще те интриганы.
Понаделали вы дел, не отмоешься. Может, ну это пророчество.
Я давно говорил им, скривил рот Акеллат, да только все ждут. И ждут именно от нас.
Оно сбудется. Старый король много сил приложил для его исполнения.
Лучше бы дикарей обучали, чтобы спокойно проходить по горам. А то иду и оглядываюсь.
Мы идем по безопасной тропе. Они будут только следить за нами, но не нападут, успокоил Амад.
Ты часто здесь ходил, отошла от братьев и поравнялась с подчиненным Каэ.
У него стали отрастать волосы, и голова стала похожа на хозяйственную щетку с белой щетиной.
Домине Каэ забрала меня из племени ахтов, но детство я провел здесь. Ахты живут мирно, но не нужно нарушать их границы.
Зачем они паренька убили?
Это ферухи. Показывают, что ждет тех, кто нарушит их границы.
А что за сокровища искали те несчастные?
О-о-о, ты совсем у нас не разбираешься, догнал нас Верный.
Местное краеведение не довелось изучать. Знаю, что драконы обратились в людей, а некоторые хотят обратно. Инстам один раз ликбез провел.
Когда дракон начинает принимать разумную форму человека, то его изначально привлекает все блестящее и драгоценное. Он собирает сокровища.
Ну, логично же, на что жить-то. Дракон разумный, не утерпела и встряла в пересказ Амада, ты тоже собирал?
Нет, я родился уже человеком. Мои родители хотели обрести былую форму. Янет. Ахты все сокровища скрыли в тайном месте, так как это мешает им обратиться. И охраняют подступ к ним.
А что, драконами быть так уж хорошо? Их же тупыми называют и используют в качестве средств перелета.
Так в этом смысл, подмигнул Акеллат, они этого не чувствуют. Им все равно. Им главное поесть, поспать да спариться.
Хакуна матата, смысл фразы так прост, только и сказала с сарказмом в голосе. У них своя правда.
Вон, посмотри на Инстама, не унимался златовласка, ему бы обратиться ненадолго, хоть отдохнул бы. А то постоянно думает. Мне кажется, даже не спит.
Я все слышу, Мудрый посмотрел в нашу сторону.
Пришлось невинно улыбнуться, и тут же подпрыгнула на месте, наступив на что-то скользкое. Испуганно округлила глаза, когда услышала шипение под ногами. Чуть не вскрикнула, хорошо меня успел схватить Инстам и зажать рот.
Это обыкновенный полоз, сурово посмотрел в мою сторону Океннор и покачал головой.
Инна, здесь нельзя издавать громких звуков, прижал палец ко рту Акеллат.
И только Инстам ласково прошептал над ухом:
Все хорошо, я рядом.
Пришлось кивнуть, серая змея в пятнах быстро уползала. Вот почему именно она мне под ноги попалась? Потеряла бдительность. Да еще и темно было из-за деревьев. Дальше путь продолжили в полном молчании. Мне не хотелось разговаривать, а мужчины прислушивались к каждому звуку.
Вот наше убежище на предстоящую ночь. С первыми лучами солнца продолжим путешествие, Амад остановился и обратился ко всем нам.
Он указал на отверстие в лысой скале, в которой с трудом одновременно разместится наша компания.
Верный нахмурился:
А завтра как?
Мы поднимемся еще немного, и начнется спуск. После него кончается территория диких племен. Но что будет дальше, мне неизвестно.
Мечи не выпускаем из рук, распорядился Мудрый, дежурим по очереди.
Опять раскомандовался, недовольно буркнул Акеллат и направился к предполагаемой ночлежке.
У тебя есть другие предложения, или послушаем того, кто знает эти места? Инстам не спеша последовал за ним.
Да, он обернулся к брату, ты дежурить не будешь, так как еще до конца не восстановил силы.
Вы прямо со стороны как голубки, не уверена, что все поняли, о чем я говорила. Чур, дежурю первая.
Мне всегда так проще, потом можно не беспокоиться, что разбудят. Надеюсь, ночь будет спокойной.
Отдыхай, я перед тобой в долгу, улыбнулся Инстам.
Передо мной здесь почти каждый в долгу. Правда, Амад? покосилась на дракона, припоминая его спасение. Разбудить-то я сумею. А вот драться особо не привыкла.
Со мной никто спорить не стал. Ушастые не особо были джентльменами. А в принципе, мне и не надо. Всегда справлялась сама, и сейчас не исключение.
Пещерка оказалась не такой большой. Скорее, походила на нору. Высота достигала полутора метров, а длиначуть больше двух. Внутри было сухо и тепло. Проходило на некое подобие капсульного отеля. Единорогов пришлось оставить снаружи.
Океннор разложил припасы; наскоро перекусив, ицатамейцы отправились спать. Я, как швейцар, начала свое дежурство. Села у входа в пещеру, обняв колени.
Уже наступила ночь, жалко, нельзя было увидеть все небо из-за деревьев. Мне нравилось смотреть на звезды этого мира, которые казались поистине волшебными. У ушастых не была развита космонавтика. Не случалось первых полетов. Они и не стремились. Как-то спросила Акеллата, что у них там. Он только пожал плечами и упомянул великую силу. Однако если вспомнить, то златовласка двоечник. Наверняка в библиотеке хранятся книги по астрономии. Может, меня забросило на другую планету, как в фильме «Кин-дза-дза». Если построить ракету, смогу вернуться домой. Однако это было за гранью фантастики. У нас космические модули строятся годами. Бывает и не достраиваются. Значит, такое возвращение домой можно смело вычеркивать.
Между тем ночные жители леса начали свою активность. Умолк дневной птичий гомон. Стало непривычно тихо. В тишине был слышен каждый стук и шорох.
Что ж, самое время подумать над всей ситуацией. Инакред что-то спрятал и не хотел, чтобы это нашли. Чего он опасался? В этом мире все боялись Хаоса. Следовательно, смрадное дыхание, скорее всего, выдыхал представитель беспорядка. Только почему король всея Ицатамеи подпустил прислужников Хаоса? Или он использовал их для чего-то. А странное происшествие сегодня. Паренек предостерег и упоминал о какой-то женщине. Информации не густо. Соединить воедино не представлялось возможным. Здесь бы помощь Шерлока Холмса не помешала. Да и я, как выяснилось, не избранная, это радует, не люблю быть в центре событий.
Единорог испуганно фыркнул, я прислушалась. Надеюсь, просто змея проползла. Животное успокоилось. Однако меня не покидало волнение. Наверное, скоро мне можно будет дать прозвище «паника». Встала и осмотрелась, насколько позволяло зрение. Попыталась прислушаться, но кроме звуков леса ничего не разобрала. Напоминало: «Если ты не параноик, это не значит, что за тобой не следят». Амад говорил, в пещере безопасно и дикари не будут нападать. Нервы начали сдавать.
Ну как? услышала знакомый голос.
Фух Акеллат, с надеждой посмотрела на сильного эльфа.
Он заметил мое беспокойство.
Да единорог фыркнул и как-то да вроде все тихо, отучилась говорить четко и внятно.
Верный прислушался, закрыл глаза и выставил руки вперед. Стал похожим на лунатика. Отчего я еще больше испугалась.
Они были дикари ушли.
Разбудить остальных?
Они могут не напасть. Просто посмотрели, что мы не опасны. Разбудим, и все останемся усталыми. Иди отдыхать. Моя очередь.
В его словах присутствовала логика. Однако спать мне перехотелось.
Можно я с тобой посижу, жалобно пропищала.
На что зеленоглазый лишь улыбнулся.
Возьми. Это придаст смелости, он протянул сверток.
Открыв, увидела слабо мерцающий камень. От него исходило легкое тепло.
Что это?
Когда будет совсем темно, придаст сил и осветит тебе путь, прошептал собеседник.
Кивнув в знак благодарности, быстро убрала подарок в карман широких штанов.
Поспи, Акеллат привлек меня и поцеловал в макушку.
Не стала сопротивляться. Предполагаю, что такое поведениеместный обычай. Чтобы зайти в пещеру, пришлось согнуться. Переступив спящих ушастых, забралась подальше, чтобы ненароком не наступили на меня. Прислонившись к стене, стала клевать носом. Сейчас даже соломенный матрас пришелся бы кстати.
Еще не успев провалиться в сон, почувствовала возню. Открыв глаза, увидела, как мои спутники вышли из пещеры. На четвереньках направилась к выходу. Инстам в это время швырнул фаербол. Дело пахло керосином. Послышались звуки, словно индейцы нападали на ковбоев. И тут, наконец, до меня дошло, что мои опасения оправдались. Страх холодной змеей прополз по позвоночнику. Раздался взрыв. Опять проблемы, когда они закончатся? Не успела доползти до выхода, как землю под ногами стало трясти. Почва стремительно начал осыпаться вниз, увлекая меня за собой вглубь пещеры. Тщетно пыталась за что-нибудь ухватиться, только повредила кожу. Я проваливалась в бездну, и никто на этот раз не смог бы мне помочь. Упав на камни, почувствовала невыносимую боль в затылке и потеряла сознание.
Глава 3
Я с трудом разомкнула веки, однако перед глазами стояла кромешная тьма. Во рту ощутила металлический привкус крови. Затылок болел из-за ушиба. Попыталась встать, но мое тело засыпало землей или песком так, что не пошевелиться. Странное ощущение, что похоронена заживо.
Ребятаслабым голосом позвала ушастых. Инстам! Акеллат!
Однако никто не отзывался. Куда меня занесло. Нельзя поддаваться панике. Хотя еще немного, и я расплачусь от бессилия. Меня должны искать. Они же не оставят меня. Дыхание стало прерывистым, страх брал верх над моим сознанием. Глаза так и не привыкли к тьме. То, что моя голова осталась на поверхностиэто чудо. Мне везет. И сейчас спасут! Только ожидание показалось мне вечностью, а из пугающей темноты не доносилось ни звука. Если я так останусь, то скоро умру. Очень захотелось пить. Только не знаю, где мой походный мешок.
Постаралась пошевелить руками, земля оказалась податливой. Мне удалось высвободить конечности. Поставила ладонь перед глазами, но не смогла рассмотреть. Плохой знак. Это истинная тьма, следовательно, рядом нет никакого источника света. В таком месте даже кошки и совы ничего не видят.
Попробовала раскопать себя. Сразу раскашлялась от поднятой пыли. Мне почти удалось, и когда попыталась сесть, то ударилась головой об острый камень. Перед глазами сразу вспыхнули яркие звезды, и острая боль пронзила несчастный мой затылок.
Однако эти неприятные ощущения напомнили о подарке Акеллата. Полезла в один из карманов, которые в Ицатамеи были всегда глубокими. О чудо! Сверток оказался на месте! Быстро достала камень. В первые секунды его свет показался слишком ярким, даже пришлось зажмуриться. Меня ненадолго охватила радость и уверенность в спасении. Только потом я начала осматривать свою тюрьму.
Оказалось, я лежала под большим плоским камнем, где оставалось небольшое пустое пространство. Скорее всего, обвалом меня занесло именно под него, что спасло мне жизнь. Сесть, а тем более выпрямиться в полный рост не могла. Я была в каменной ловушке. С другой стороны засыпана гравием. Пока меня найдут, я задохнусь.