«Это виноват Герат,начал оправдываться я.Когда в нашем разговоре упоминали о вас, а делали это часто, он каждый раз добавлял к вашему имени слово «уважаемый». Поневоле проникнешься...»
«Ладно, говори по существу,разрешил он.Знаю, что ты не побеспокоил бы просто так. Что случилось?»
«Не то чтобы случилось,начал я,просто мне нужно хоть за что-то зацепиться, поэтому была мысль поговорить с наследником о его вчерашних действиях. С Гертом я не встретился, но имел честь говорить с отцом. Он сообщил, что у Герта был только один разговор с графиней Артор в её спальне, а посланный туда для проверки Бродер ничего не нашёл. Или он плохо искал, или после разговора с Гертом графиня что-то вспомнила и на свою голову помчалась к кому-то выяснять отношения. И я хотел...»
«Ещё раз потревожить старика, чтобы он проверил спальню после Бродера?закончил за меня фразу Зантор.Не смущайся. Я уже отдохнул, и на такую проверку сил хватит. Ты знаешь, где были покои графини? А раз не знаешь, то жди у себя, я сейчас приду. Это на втором этаже, недалеко от тебя, в боковой пристройке. Там же живут все другие знатные дамы, кроме принцессы».
Зантор действительно успел отдохнуть, потому что имел бодрый вид.
Пошли,сказал он, приоткрыв дверь в гостиную.Проверку я сделаю, но уверен, что мы не найдём никаких закладок. Чем бы ни руководствовался Бродер, он не дурак и прекрасно понимал, что его могут проверить.
Магия позволяет чувствовать ложь,сказал я.Вы проверяли с её помощью барона Ольта. Могу я этому научиться?
Почему нет?мотнул он головой.Только зачем эта спешка? Завтра Герат научит тебя ставить защиту, а потом...
А если научиться сегодня?спросил я.Если мы ничего не найдём в спальне, нужно провести опрос слуг. И для моих целей важно, чтобы их опрашивал я сам, а не вы. Но если это для вас тяжело, попрошу завтра Герата. Время уходит, и что-то зацепить с каждым днём будет всё тяжелей.
Это не для меня тяжело,вздохнул старик.Тяжело перепрыгивать через этапы будет тебе. Точнее, не тяжело, а больно. Ладно, давай сначала проверим спальню. Вот дверь в её комнаты.
Когда мы вошли в гостиную, в ней занимались уборкой две девушки. При виде нас они прервали работу и низко поклонились.
Как тебя зовут?спросил я одну из них, дотронувшись рукой до плеча.И кто из прислуги работал в комнатах покойной графини?
Даля, милорд!ответила девушка, не поднимая глаз.Мы обе работали в этих комнатах, но у госпожи графини была и личная служанка, а подавальщики обслуживают всех господ.
Пока никуда не уходите,предупредил я их.Скоро можете понадобиться.
Мы зашли в спальню, очень похожую на мою, но в два раза меньшую и с одним окном, но сколько Зантор ни ходил кругами по комнате, он не уловил никаких следов магии.
Ничего нет и не было,ответил он на мой вопросительный взгляд.Если бы Бродер разрушил закладку, я это почувствовал бы. Правда, если она была наложена на какую-нибудь отдельно стоявшую вещицу, которую потом отсюда вынесли, сегодня могу и не найти. Вот вчера нашёл бы. Ну что, готов терпеть боль?
И долго?спросил я, вспомнив, как пришлось мучиться пять дней.
Не долго, но сильно,успокоил он меня.Нужно прочистить каналы, по которым струится магия, а у меня сейчас нет сил и времени, чтобы сделать это нормально. Вечно ты торопишься. Ложись на кровать и уткни лицо в подушку, а то напугаешь служанок.
Мне нужно будет всех здесь пугать,проворчал я, забираясь на кровать несчастной графини.Пока вы напугали меня. Давайте, Зантор, делайте быстрее, пока я не удрал.
Ударившая по нервам боль, скрутила тело и заставила меня так зарычать, что одна из работавших в гостиной служанок от страха перевернула ведро с водой.
Закончил,сказал обнявший меня за плечи маг.Сходи в ванную и умойся: ты весь мокрый. Потом я покажу, как пользоваться тем, что тебе нужно.
Я вышел в гостиную и, не глядя на вытаращившихся на меня с ужасом служанок, прошлепал босиком по разлитой ими воде в ванную, где с трудом стянул с себя мокрую от пота тунику и обмылся холодной водой. Слава богу, что здесь я мог не беспокоиться о такой мелочи, как простуда. Хорошо, что не успели убрать полотенце графини. Я обтёрся и использовал его вместо одежды, намотав вокруг бёдер. Выйдя из ванной комнаты, я с удивлением посмотрел на двух девушек, сидевших в луже воды с половыми тряпками в руках. Обе были бледные как мел и тряслись мелкой дрожью, а в их широко открытых глазах плескался такой ужас, что мне самому стало не по себе.
Что это с ними?спросил я приоткрывшего дверь мага.Чего они так испугались?
А что ты о них беспокоишься?хмыкнул он.Хотел напугать, вот и напугал. Правда, самую малость перестарался: та, что слева, уже пустила воду, а правая... и правая тоже. Девушкинатуры впечатлительные и суеверные, а ты напугал их своим воплем... Нет, не поймёшь, пока не прочитаешь легенду о проклятом принце. Вот чего я в тебя не впихивал и не собираюсь, так это наши сказки и легенды. Такое будешь читать сам. Но с сегодняшнего дня вся дворцовая прислуга будет обслуживать тебя с дрожью в коленках.
Какая-то глупость,сказал я, садясь на кровать.Ну закричал от дикой боли, ну одет не по правиламчто из того?
Мне трудно объяснить,сказал Зантор.Прочитаешь легенду, может быть, поймёшь сам. Семья Ольмингов для прислугиэто высшие существа, а ты заорал так, что даже я испугался, что уже говорить о них. В их представлении ты просто не можешь себя так вести, а если повёл, значит, поменялся душой с демоном. И ведь почти так и есть. И душа другая, и Кирен никогда не стал бы так себя истязать. Посиди здесь, а я приведу их в порядок и прикажу принести свежую тунику, а то ты в этом полотенце напоминаешь персонажа ещё одной не самой доброй сказки. У нас ни один мужчина не станет так использовать полотенце, а если нет одежды, пойдёт голый. В наготе нет позора, а в этом не позор, но чуждость.
Вы уже достали меня своей приверженностью к обычаям,мрачно сказал я.Надеюсь, что хоть дворяне не будут повторять за слугами всякий бред.
Повторять будут, только вряд ли поверят,успокоил меня маг.А ты, прежде чем что-то сделать, подумай, нормально это будет смотреться в глазах саев или нет. Я не зря собираюсь учить тебя обычаям и вере. В глазах многих саев чужой праведник гораздо хуже своего мерзавца. Мерзавец им понятен, а чужакнет, и тем всегда будет подозрителен. Кое-кто может терпеть чужака, но верховодить ему не дадут. Я думаю, что у вас должно быть то же самое, может, только чуждость не так бросается в глаза.
Маг вышел и отсутствовал минут десять. Вернулся он с новой туникой в руках.
Надевай вместо этого позорища,протянул он мне одежду.И запоминай то, что я сейчас передам, потом освоишь сам. Попросишь кого-нибудь соврать и запомни, что при этом почувствуешь. И давай на этом закончим, потому что я опять устал. Если есть желание, допрашивай слуг, а я пошёл к себе.
Надо было заняться слугами или пойти вдвоём с Сигаром в зал потренировать мышцы, но на меня вдруг накатило такое безразличие, что послал к чёрту все дела и мысленно вызвал Адель.
«Кирен, это точно ты?не сразу поверила девушка.Здорово! Ты сейчас у себя?»
«Знаешь, где покои бывшей любовницы брата?спросил я.Я сейчас в её спальне».
«Это совсем рядом со мной!обрадовалась она.Бегу к тебе!»
Мне почему-то не хотелось, чтобы она сюда заходила, поэтому быстро надел сандалии и сам пошёл к выходу. Встретились в коридоре. Оглянувшись и никого не увидев, Адель повисла у меня на шее.
Мне мало поцелуев!отдышавшись, сказала она.Мои комнаты через три от этих. Пойдём, там никто не помешает!
Отложим это на вечер,отказался я.У меня ограниченные возможности, а сейчас к тому же нет настроения. Я просто хотел погулять с тобой в парке. Можем сходить в наш зверинец.
Давай,без энтузиазма согласилась она.Я давно знаю зверей и выпустила бы всех, кроме демона.
А почему такая нелюбовь к демонам?поинтересовался я.Неужели и они насолили северянам?
Нет, не насолили,ответила девушка.У нас их никогда не было. Просто это единственная по-настоящему разумная тварь в зверинце. Он там сидит уже с полсотни лет и не хочет ни с кем общаться. Есть поверье, что если он кому-нибудь предскажет судьбу, то это предсказание обязательно сбудется. Я приехала сюда девчонкой, наслушалась от других местных сказок и побежала к нему ночью попытать судьбу.
А почему ночью?улыбнулся я.
Потому что днём к нему многие ходят, а он сидит и молчит. Вот я и подумала, что, может, он разговорится ночью. Знаешь, как было страшно? Ночные хищники провожают светящимися глазами, птицы жутко орут, а клетки видно плохо. Я тогда сослепу ткнулась прямо в прутья решётки демона, а он, зараза, хвать меня своей лапищей! Думала, что сделает мне своими зубами самое верное предсказание! А он посмотрел, вздохнул и отпустил. И в голове у меня прозвучал его голос! Беги, говорит, отсюда, щенок! Здесь опасно и не место для таких, как ты.
Правильно он сказал,высказал я своё отношение к демону.Его нужно не ругать, а благодарить за то, что не оторвал голову.
Ты не думай, мне самой его жалко,сказала Адель,только нельзя отпускать. Перед тем как уйти, он всё здесь разнесёт. Сейчас его силу сдерживает железо, а если его не будет? Его посадил в клетку твой дед, поэтому в первую очередь расквитается с вашей семьёй.
Разговаривая, мы шли по одной из аллей парка. Я не знал, где зверинец, поэтому чуть отстал, предоставив девушке выбирать дорогу. Идти пришлось минут десять. Зверинец охраняли два стражника, которые при виде меня отдали честь и освободили проход. Мы шли по такой же дорожке, рассматривая зверей и птиц, живущих в больших и просторных вольерах. Здесь были собраны с полсотни видов, и почти все относились к хищникам. Некоторые звери были точной копией земных животных, другие довольно сильно от них отличались. Демон сидел в самом конце, в отдалении от остальных клеток. Других посетителей не было, поэтому он наблюдал за нами, а мы в свою очередь разглядывали его. Да, такие бойцы могли принести немало неприятностей даже динозаврам! Рост у него был примерно три с половиной метра, а ширина плечбольше двух. Наверное, когда-то тело демона бугрилось мышцами, но за долгие годы заключения он обленился и заплыл жиром. Места для движения было много, но стал бы я чем-нибудь заниматься, если бы вот так посадили в клетку до смерти на потеху людям? Вряд ли. Я подошёл почти вплотную к клетке и посмотрел ему прямо в глаза. Почти обычное лицо человека моего мира, совсем непохожее на обезьянье, а тело покрыто редкой коричневатой шерстью. На лице и ладонях она истончалась и почти исчезала. По мере того, как продолжались наши гляделки, выражение его глаз стало меняться. Безразличие перешло в недоумение, которое сменилось интересом.
«Ты не сай,возник в моём сознании его голос.Только тело одного из проклятой семьи, а сознание совсем другого существа! Интересно, как такое могло случиться?»
«Происки врагов семьи,мысленно ответил я.Сознание принца погибло вместе с моим телом, а мне осталось это. Только ты зря ненавидишь семью Повелителя. Мне сообщили, что все дела с вами вели жрецы. Они же решали и твою судьбу».
«Для меня это что-то меняет?спросил он.В тебе нет ненависти, только сочувствие. И что, сможешь отпустить?»
«Не знаю,откровенно сказал я.Я отпустил бы, но сам здесь чужак и на ножах с храмом. Нужно больше узнать и укрепиться, тогда будет видно. Не могу я тебе пока ничего обещать. Ты долго ждал, подожди ещё немного».
«Я подожду,согласился он.Не хочется своими руками лишать себя жизни».
«Что сделаешь, если отпущу? Будешь мстить?»
«У вас есть мои сородичи?»не отвечая на вопрос, спросил демон.
«Мне сказали, что ты последний».
«Если захочешь, отомщу и уйду. Не твоей новой семье, а только жрецам. Это они заманивали нас сюда, лишая мужской силы. После работы многим возвращали силу и позволяли уйти, а со мной поступили бесчестно. Вернули силу и посадили в клетку! Зачем здесь сила? Лучше бы я погиб в бою!»
«А если совсем без мести?спросил я.Или отомстить настоящему виновнику? Я ничего о тебе не знаю, но можно попытаться узнать».
«Могу уйти и так,вздохнул он,и даже оставлю тебе немного силы. Совсем немного, но тебе хватит, если попробуют убить или, как меня, посадить в клетку. Хотя в этом теле тебя не посадят».
«Из твоих слов можно сделать вывод, что силы в тебе немерено,сказал я.Как же тебя сюда посадили?»
«С другими соблюдали договор, почему со мной должно было случиться иначе?возразил демон.Мне просто не повезло. Опоили какой-то гадостью, и очнулся уже здесь. А эти прутья не поддаются ни моей силе, ни магии».
«Мы пойдём,сказал я ему.Если выживу и стану сильным, постараюсь вернуться и помочь. Только с условием, что моя семья...»
«Если не боишься, протяни руку,сказал он, просунув между прутьев решётки свою лапу.Дам силу, чтобы у тебя было больше шансов выжить. Я больше не заключаю договоров с саями, я с ними даже не разговариваю, а ты, может быть, не обманешь».
Что ты делаешь, сумасшедший!закричала схватившая меня за руку Адель.Можешь сколько угодно с ним болтать, но как можно ему верить? Кирен, он тебя убьёт!
Он мне поверил,возразил я.Почему не верить ему? Я действительно хочу ему помочь, хотя пока не знаю, получится или нет. Он понял, что я не вру, и хочет...
Девушка вцепилась в мою руку мёртвой хваткой и ничего не хотела слушать, поэтому я протянул демону свободную руку, которую он слегка сжал, подержал несколько мгновений и отпустил.
«У тебя прибавилось сил,сказал он мне в спину.Осталось научиться их использовать. Надеюсь, что ты обо мне не забудешь».
У меня просто нет слов!выговаривала Адель, когда со всей возможной скоростью тащила меня прочь от зверинца.Как ты на такое решился? Ольминги для демона смертельные враги, а ты лезешь к нему обниматься!
Послушай, милая...попробовал я её успокоить, но безуспешно.
И слушать ничего не хочу!она всхлипнула.Влюбил в себя, а сам...
Маленькая!я обнял девушку и прижал к себе.Прости, я больше не буду так собой рисковать.
Обещаешь?Она с надеждой заглянула мне в глаза.Ладно, прощу, но Ларе скажу, что у неё брат... В общем, я найду, что ей сказать!
Об этом лучше никому не распространяться,сказал я.Обо мне и так сейчас пойдут слухи, будет лишним добавлять ещё один о братании с демоном.
Другим говорить не буду, а ей скажу,упёрлась Адель.Она твоя сестра! Уже сказала. Она зашла в твои комнаты за сумкой с оружием и будет ждать нас у входа в подвалы. Да, Учителю она передала, и он тоже должен подойти. А мне можно присутствовать при вашей стрельбе?
Конечно, можно,разрешил я и подумал, что оружие нужно куда-нибудь спрятать.
Сейчас его взяла Лара, а может взять вообще любой, у кого хватит наглости забраться в мои комнаты. Охрана появится в лучшем случае завтра, да и не будут наёмники стоять в моих дверях и проверять слуг.Сегодня же этим займусь.
Когда мы подошли к одной из двух дверей, ведущих в подвал дворца, там с моей сумкой в руках стояла только принцесса.
Сигар сейчас подойдёт,сказала она,а ты пока расскажи, что задумал. Я помню, что ты хотел всех напугать, и, надо сказать, это получилось. Я успела наслушаться о твоих выходках, помимо объятий с демоном. Учти, если узнают о последнем, тебе придётся есть на дворцовой кухне, потому что в твои покои слуг нужно будет загонять силой.
А что он ещё натворил?вцепилась в подругу Адель.
А ты разве не знаешь?удивилась Лара.Это же было в ваших комнатах.
Не знает она,вмешался я.Мы сразу оттуда ушли. Ты-то откуда знаешь? Времени прошло всего ничего!
О тебе и так в последнее время много говорят,сказала сестра.Если ты об этом не знал, то теперь знаешь. Раньше ты был... никаким. И сам ни к кому не лез, и другим был неинтересен. А сейчас вдруг изменился. Не знаю, откуда, но все сразу узнали, что ты накачал тело через боль, а на это мало кого хватает. Знают и то, что ты продолжаешь заниматься с учителем. И твои походы к магам не оставили без внимания. Пойми, что, если сай меняется резко, тем более такой, как ты, у этого должны быть существенные причины. Поскольку никто ничего не знает, в ход пошли слухи и домыслы. А тут ты приходишь с самым сильным магом Ольмингии в комнату, где убили невесту брата, и воешь диким зверем так, что у служанок переворачивается ведро!
И все поверили этим двум дурам?спросил я.
Когда они прибежали в комнаты для слуг, им пришлось менять трусы,ехидно сказала Лара,а у одной на виске появилась седая прядь. Кроме того, вас с магом видели у дверей в комнаты графини, а один из садовников слышал твой вопль и чуть не отхватил себе палец садовыми ножницами! Какие ещё нужны доказательства? Ах да, там упоминалось полотенце бедной графини Артор, которое ты для чего-то намотал на своё мужское достоинство! Теперь и об этом судачат. Мне тоже интересно, для чего ты это сделал. Я пока слышала только одну версию, мол, полотенце покойницы хранило её любовные эманации, и ты хотел напитать ими свою плоть. Хорошо, говорят, способствует!