Какие могут быть возражения, Кирен?с улыбкой сказал маг.Постараюсь помочь всем, чем смогу. Есть просьба. Вы обещали уважаемому Зантору рассказать о своём мире и ответить на его вопросы. Могу я присоединиться к вашей компании? Я ещё не растерял любопытство, и ваше появление сильно его подогрело. Надеюсь, что и сам смогу рассказать вам немало интересного и ответить на многие вопросы. Наборы фактов, которыми вас пичкает уважаемый Зантор, окажут вам большую помощь, но останется немало такого, что вам нужно осваивать самостоятельно или с помощью других. А мне будет легче помочь. Всё-таки наш старший маг за последние годы сильно сдал.
Не имею ничего против,ответил я.Меня самого неприятно удивило безразличие магов, которых собрал в свою тройку Оскар.
Это не безразличие,сказал Герат,это страх, Кирен! Я говорю не о том, о чём вы, должно быть, подумали. Дело не в опасности, которой подвергаются тела. Никто не ходит в новые миры в своём теле, а при поддержке других магов можно внедрить сознание в любого аборигена, не изгоняя из тела его самого. Долго так не продержишься, зато нет никакой опасности, и можно многое узнать.
Тогда в чём же опасность?не понял я.
Храмы!тихо сказал маг.Новые знания неизбежно изменят нашу жизнь, а все усилия жречества направлены на то, чтобы не было никаких изменений. А когда что-то приходится менять, это делается под контролем высших жрецов. Им приходится мириться с существованием магов, хотя периодически предпринимаются попытки нас подчинить. Вы не знаете, но исследование других миров долго было исключительным правом жречества. И мир демонов использовали они, пока не закрыли совсем. Негласно есть договорённость с герцогами о том, что их тройки имеют такое же право на вновь открытые миры, но это обставлено множеством условий, большинство которых я даже не знаю. Что уже говорить об обычных магах! В чрезвычайной ситуацией, когда нужно было спасать принца, они пошли на нарушение, но после этого наверняка побежали обо всём доложить Гордою.
И он сразу же отдал приказ прослушивать, о чём болтает эта тварь в теле принца,подхватил я.А я ни о чём не догадывался и не сдерживал язык. Как вы думаете, какой может быть его реакция?
Если бы не заговор, вас однозначно убили бы,ответил Герат,и, скорее всего, по приказу самого Повелителя. Нетрудно устроить несчастный случай, а это сразу убирает все неприятности с вашей стороны и в зародыше гасит конфликт с Гордоем. А раз он на это не пошёл и решил вас использовать, значит, оценил риски и не поддастся на давление храма. Верховному жрецу тоже не всё равно, кто властвует в Ахрамии, а это даёт вам определенные возможности на сделку с храмом. Только нужно помнить, что они придерживаются подобных сделок только до тех пор, пока считают их выгодными. И не стоит ждать благодарности от храма: жрецам чуждо это чувство. Поэтому, чтобы уцелеть, вам нужно не просто доказать свою полезность Повелителю, вам надо сделать то же самое для Гордоя или взять его за горло и крепко держать. Не хотел бы я поменяться с вами местами: жизнь у вас будет интересной, но вряд ли долгой.
Посмотрим,сказал я.Мне не приходится выбирать. Ладно, давайте работать, чтобы хоть немного повысить мои шансы. Мне нужно лечь?
Не обязательно,ответил он,садитесь в это кресло. Так мне будет удобней. Глаза лучше закрыть, а думать можете о чём угодно, мне это не помешает. Сначала я постараюсь точнее определить ваш потенциал.
Я не знаю, сколько времени это заняло у Герата, потому что задумался о его словах. Маг раскрыл для меня ещё одну сторону жизни эльфов, которой никто, кроме него, почему-то не захотел коснуться.
Кирен!потряс за плечо Герат.Я закончил первую часть работы. Хочу обрадовать: вас можно назвать слабым магом. И сразу возникает вопрос: почему вам об этом неизвестно.
Ошиблись маги?предположил я.
Исключено,отмёл он моё предположение.Детей Ольмингов должен был осматривать кто-то из нашей тройки, а такой ошибки не допустит даже неопытный маг. У меня есть предположение...
Я не тянул вас за язык,сердито сказал я,но раз начали, то говорите дальше. Обещаю, что никто не услышит от меня ваших слов.
У старшего принца очень слабые магические способности,глядя в сторону, сказал Герат.Повелителю могла прийти в голову мысль, что магическое превосходство младшего сына способно толкнуть его на необдуманные поступки... Да и вообще наследник должен быть первым во всём. Скажу сразу, что я вас тогда не проверял, но если бы мне приказали, сказал бы то, что приказано, а вот уважаемый Зантор мог сохранить своё мнение. Поэтому думаю, что ваши способности проверял Бродер. Только это всего лишь предположение, причина может быть и не в воле отца.
И когда я смогу пользоваться своими возможностями?поинтересовался я.
Основным набором сможете пользоваться уже через час,ответил маг,ставить защиту научу завтра, а остальное займёт дней пять. Я не могу дать за один раз слишком много, потому что от такой учёбы не будет пользы. Сейчас заложу в вас нужные знания, а учиться будете сами. Там нет ничего трудного, поэтому освоите без проблем. С защитой уже сложнее, а остальное я должен буду показывать и контролировать выполнение. Сейчас постарайтесь расслабиться и ни о чём не думать.
Это обучение тоже сопровождалось шумом в ушах, но длилось не больше минуты.
На сегодня всё,сказал мне Герат.Давайте я продемонстрирую, как будете работать самостоятельно. Например, вы хотите научиться мысленному обмену. Что для этого нужно?
Я задал себе этот вопрос и понял, что знаю ответ.
Нужно представить того, с кем хочешь связаться,ответил я магу.
Со временем необходимость в этом отпадёт,добавил он.Достаточно будет пожелать связаться с нужным человеком, и вы свяжетесь, если у него будет желание ответить. Остальное так же просто. Сегодня попробуйте сами, и, если что-нибудь не получится, завтра разберём, что вы делаете неверно.
Какая дальность связи?поинтересовался я.У меня в знаниях нет таких оценок.
Со слабыми магами можете связаться в пределах столицы,ответил Герат.С обычными саями расстояние будет значительно меньше. Есть ещё вопросы?
Вопрос не к вам, но если ответите, облегчите мне жизнь. Кто во дворце распоряжается свободными покоями?
Вы и распоряжаетесь,сказал маг.Я имею в виду семью Ольмингов. А ведёт учёт всех помещений распорядитель обоих дворцов барон Вован. За ним закреплено всё хозяйство. Если вам что-нибудь понадобится, достаточно ему приказать.
И где искать такого полезного сая?спросил я.Я пока плохо ориентируюсь во дворце.
Принцы не ищут слуг. Запоминайте образ, заодно на нём и потренируетесь в мысленной связи.
Возникший в сознании образ барона-хозяйственника было легко запомнить из-за его круглого лица, длинных вьющихся волос и небольших усов, которых я пока больше ни у кого не видел. Связался я с ним, когда шёл в своё крыло дворца.
«Милейший барон,мысленно обратился я к усачу.Вас беспокоит принц Кирен. У меня к вам вот какое дело. Скажите, поблизости от моих покоев есть свободные комнаты?»
«Только одна, зато большая комната, милорд,мысленно поклонился мне наш завхоз.Предполагалось, что в ней будут отдыхать девы, которые любезны милорду...он замялся, но потом закончил фразу,а пока таких дев нет, комната, стало быть, свободна».
«Я хочу временно поселить там нескольких мужчин,начал я объяснять задачу.Можно так расставить мебель, чтобы в этой комнате отдыхали и принимали пищу пятеро?»
«Конечно, милорд!обещал Вован.Сегодня же сделаем в лучшем виде!»
«Вот и займитесь,приказал я.А заодно возьмите их на довольствие и распорядитесь, чтобы пропустила охрана. Людей должен привести человек барона Ольта. Знаете такого?»
«Конечно, знаю, милорд!ответил он.Только к вам будет просьба самому приказать капитану стражи Ортаю. Они ведь будут вооружены? Вот видите! А я не могу приказать Ортаю пропустить во дворец вооружённых людей, пусть они даже из службы охраны трона. И на то время, пока они будут здесь, нужно нашить им шевроны вашей стражи, а то могут быть неприятности с гвардейцами».
«Хоть какой-то порядок,довольно сказал я.Ладно, я свяжусь с Ортаем, а вы делайте своё дело».
Я хорошо запомнил Ортая и без проблем вышел с ним на связь. Капитан выслушал мои распоряжения и обещал выполнить. Хорошо быть принцем, пусть даже липовым. Последний, с кем я связался до обеда, был барон Ольт. Я зашёл в свою гостиную, на столе которой уже стояли судки с обедом, поэтому разговор был коротким.
«Барон, вас беспокоит принц Кирен,обратился я к своему безопаснику.Я нашёл большую комнату рядом со своими, и сегодня её должны обставить мебелью на пятерых. Найдёте столько головорезов? Они не обязательно должны принадлежать вашей службе. Для меня важны лишь два критерия: мастерство владения оружием и личная преданность».
«Как будем им платить?»задал он удививший меня вопрос.
«А есть разница?»в свою очередь спросил я.
«Есть, милорд,ответил он.Если платить из фондов нашей службы, то у меня будет ограниченный выбор, а если платить будете вы, можно нанять самых лучших. И они будут не слишком щепетильны, если...»
«Я понял,прервал я барона.Сейчас пообедаю и займусь финансами, а потом с вами свяжусь».
После еды хотелось поболтать с Аделью, но это пришлось отложить. Я находился на государственном обеспечении и как-то забыл о деньгах, но весь остальной мир о них помнил, поэтому вопрос финансирования моих мероприятий нужно было решать безотлагательно. Для начала я связался с Сигаром.
«Хорошо, что ты уже хоть что-то умеешь!»обрадовался учитель.
«Скоро буду уметь намного больше,обещал я.У меня просьба. Объясните, как для выполнения задания Повелителя забраться в его казну».
«Очень просто,ответил он.Если потребовалась какая-то сумма, нужно связаться с казначеем Алексаром и потребовать, чтобы её доставили в нужное место. Если расплачиваешься в долг, он оплатит эти долги, а если надо кому-то платить постоянно, так ему и скажи. Мол, этим людям раз в декаду выплачивать столько-то золотом или серебром. Повелитель не ограничил тебя в тратах, и если не станешь подчистую выгребать казну...»
«Ещё один вопрос и я от вас отстану. Сколько могут стоить услуги очень хороших наёмников?»
«Смотря для чего их нанимают и на какой срок, но не дороже двадцати золотых в декаду. А если нанимать для охраны и нет явной опасности, то хватит и десяти».
«Спасибо»,поблагодарил я Сигара и переключился на связь с бароном Ольтом.
Глава 7
Решив с Ольтом вопрос охраны, я подумал, что пора заняться своим новым имиджем пугала для заговорщиков. Но для этого нужно было поговорить с наследником. Вызывать его мысленно не хотелось, а идти с этим к Ларгу хотелось ещё меньше, поэтому я решил перенести часть своих проблем на хрупкие плечи принцессы. Я липовый брат и такой же принц, а она своя. Если попадёт под горячую руку родичам, ничего они ей не сделают. Лара отозвалась сразу и очень обрадовалась моей новой способности.
«Слава Солнцу!с облегчением сказала она.Теперь буду с тобой болтать, если Адель даст такую возможность. Не скажешь, что с ней сделал? С утра ходит с улыбкой на лице и не сразу реагирует на обращения. Я спросила, но она не хочет со мной говорить о ваших отношениях».
«Давай обсудим это как-нибудь потом?ушёл я от ответа.У меня к тебе просьба. Мне нужно поговорить с Гертом, а я боюсь к нему соваться. Он вчера потерял любимую, а тут я со своими расспросами. А расспросить нужно, потому что потом в этих расспросах не будет смысла».
«И ты хочешь, чтобы сунулась я?»спросила Лара.
«Можешь справиться у отца,ответил я.Родную сестру и дочь они не убьют, а меня могут».
«А когда будем стрелять?»задала она встречный вопрос.
«Если ничего не случится, то постреляем сегодня,пообещал я,но оружие сразу не дам. Сначала нужно поговорить с Верховным жрецом, а до этогонаучиться ставить защиту и освоиться с вашей религией».
«Это из-за прослушки?»догадалась она.
«Не только. Лара, не знаю, от кого ты узнала, кто нас слушал, но постарайся об этом не распространяться. У меня и так возникли сложности с храмом, поэтому не нужно ещё больше усложнять мне жизнь».
«Я не болтушка,обиделась девушка.Кирен, Адель знает о твоей способности мысленно общаться?»
«Пока не знает,ответил я,и ты не говори. Когда закончу дела, свяжусь с ней сам. Так ты не ответила, поможешь мне или нет?»
«А куда я денусь?мысленно улыбнулась она.Жди. Когда что-нибудь узнаю, сообщу».
Ждать пришлось недолго. Прошло минут пять, прежде чем Лара меня вызвала.
«Ты сейчас где?спросила она.У себя? Тогда быстро иди к отцу: он хочет тебя видеть. Заодно обсудишь с ним всё, что тебе нужно».
Слуги в это время встречались редко, поэтому я пробежался до апартаментов Повелителя, перейдя на шаг перед поворотом коридора, закрывавшим меня от гвардейцев. Несолидно принцу бегать трусцой, но я был не в том положении, чтобы заставлять ждать самого Ларга. При моём появлении старший караула отдал честь, а его подчинённые отступили в стороны, освобождая мне проход. «Отец» сидел в гостиной и встал, приказав жестом руки следовать за ним. Он открыл одну из дверей и вошёл в помещение, которое было чем-то средним между кабинетом и маленькой библиотекой. Главной его особенностью, сразу же бросившейся мне в глаза, было наличие чего-то вроде небольшого зимнего сада. Это была первая зелень, которую я видел в здешних помещениях.
Садись и докладывай,сказал Ларг, усевшись в одно из трёх стоявших среди зелени кресел.В первую очередь объясни, зачем тебе нужны во дворце наемные головорезы, когда здесь достаточно стражи и гвардейцев. Ну а потом скажешь, зачем нужен брат и что думаешь делать в отношении храма.
Я послушно сел в кресло напротив него и стал отчитываться.
Я уже говорил, что хочу привлечь внимание заговорщиков к своей персоне, а это может оказаться не самым безопасным занятием. Так как мы скрыли наличие заговора, я не могу ставить возле своих дверей караул вроде вашего. Это не вызовет ничего, кроме удивления и насмешек в мой адрес. Кроме того, стражи не так много и все стражники при деле. Брать себе тех немногих, кого капитан держит для эскорта, значит, оставить его без резервов. А гвардейцы всем хороши, но для моих целей не подходят: им можно доверить свою жизнь, но не секреты.
Ты быстро осваиваешься,заметил Ларг.Узнал о своих магических способностях?
Мне обещали, что освою за шесть дней,ответил я,а с Зантором осталось заниматься дней десять. К разговору с Верховным жрецом буду готов через три-четыре дня. Мне нужно лучше освоиться с магией и разобраться в священных текстах.
Когда будешь готов к разговору с Гордоем, зайди ко мне,приказал он.Зачем тебе Герт?
Мне нужно выстраивать свою роль, а заодно, может быть, раскопаю, кто убил его возлюбленную. Но для этого нужно знать, когда и с кем он вёл разговоры о цирюльнике.
Я так и думал,кивнул он,поэтому узнал сам. Был только один разговор с самой графиней в её спальне. Разговаривали около десяти утра, а тело сын обнаружил за два часа до вашего приезда с побережья.
И что она сказала?
Выглядела смущённой и сказала, что не помнит, почему ей пришла в голову мысль о цирюльнике. Обещала подумать, но...
Спальню не проверяли магически? При отсутствии охраны нетрудно поставить закладку.
Нам пришла в голову та же мысль,согласился Ларг.Я направил Бродера проверить, но он ничего не нашёл.
Где тело графини?поспешил я спросить Ларга, чувствуя, что ещё немного, и он меня выгонит.
Сегодня утром по просьбе графа Артора тело его дочери было отправлено в их имение. У тебя всё?
Последний вопрос,набравшись нахальства, сказал я.Мне можно осмотреть её комнаты?
Смотри,мотнул он головой,но учти, что личные вещи увезли домой вместе с телом. Иди и занимайся делом. Если будет что-то важное, не тяни и не присылай ко мне Лару. Я разрешил обращаться ко мне напрямую.
Я поблагодарил и вышел в коридор. Бродер, значит... Ну что же, его всё равно нужно было проверять. Немного подумав, соединился с Зантаром:
«Ваша мудрость...»
«Сегодня на обед давали грибы?»раздался в моей голове ехидный голос старика.
«А при чём здесь обед?не понял я.И разве у вас кормят грибами? Я не видел их на своём столе».
«Если не ядовитые грибы, то что?рассмеялся он.Откуда в тебе взялось уважительное обращение?»