Он не столько мой, сколько ваш,ответил я,а новость такая. Два часа назад к графу Стору прискакал из Дарминии молодой граф Ворох. Стор переслал его в нашу службу, где юношу допросили и проверили магией. Теперь барон хочет привезти его ко мне, а я предлагаю доставить сюда и выслушать всем вместе. И мне вам потом не пересказывать, и у вас могут возникнуть вопросы к графу.
Дело говоришь,согласился Ларг.Пусть везут, а я распоряжусь, чтобы их сюда пропустили. Только пойдём в гостиную, а то здесь мало места.
Мы перебрались из кабинета в гостиную, а через двадцать минут туда же вошел барон Ольт, вслед за которым два гвардейца ввели юношу лет шестнадцати с перевязанной рукой.
Приветствую вас, милорды!поздоровался барон.Позвольте представить последнего представителя графского рода Ворох!
Позвольте и мне вас поприветствовать!поклонился юноша.Вряд ли вы меня помните, хотя я был у вас гостем прошлой зимой.
Ну почему же,сказал ему Ларг,я помню вас, Нил. Судя по словам барона, вашей семьи больше нет. Расскажите нам, что у вас произошло.
Я могу многое рассказать, но в основном с чужих слов,сказал Нил.Так получилось, что я уехал в гости к другу отца и там задержался. Его дочь считается моей невестой...
Свои личные дела, граф, можете пропустить,сказал Гордой.Мы уже поняли, что вас не было дома.
Да, милорд. Вскоре после моего отъезда начали приходить странные вести. Сначала сообщили о болезни герцога, которая пожирала его на глазах. Маг его тройки Серг попытался лечить этот недуг, но, видимо, герцог потерял рассудок, потому что отказался лечиться и отдал всю власть сыну. К Салею все хорошо относились, но ему не было даже тринадцати лет! Вскоре куда-то исчез Серг, а за ним начали пропадать другие. Пропала куда-то жена герцога Ортия, а за ней и обе её дочери, и бесследно исчезли некоторые близкие к герцогу дворяне. А потом пошёл слух, что Салею служат пришельцы из другого мира. У этих пришельцев маленькие глаза, которые они зачем-то закрывают тёмными стёклами. Их так и прозвали темноглазыми. Большого шума это не вызвало. Если когда-то привлекали к службе демонов, почему не послужить и этим, тем более что не протестовали жрецы, от которых шли все запреты. Уже позже выяснилось, что у них некому протестовать. Все, для кого традиции были дороже жизни, жизнью за них и заплатили, а оставшиеся в живых смотрели в рот Салею. Перебили не только жрецов в храме, включая Фортена, но и всех в нашем братстве, поэтому у них уже не было сил что-то сделать. А восемь дней назад Салей собрал в столице всех графов. Думали, что он созвал Совет для собственного утверждения, но оказалось, что ему не нужны никакие советы, кроме тех, которые дает его советчик из темноглазых. Новый герцог выступил перед главами графских родов и заявил, что решил отринуть большинство наших традиций, потому что они вяжут нас по рукам и ногам, не давая развиваться и превращая в дикарей. Он сказал, что все саиэто один народ, а у одного народа должен быть один вождь, а не три, как сейчас. Власть Повелителяфикция, и она ничем не отличается от власти любого из герцогов. Он показывал что-то удивительное, чтобы убедить графов в своей правоте. Моего отца это не убедило. Вместе с ним упёрлись пять графов. Они потребовали, чтобы Орина осмотрели их маги. С Салеем мало кто согласился, но многие решили выждать. Отцу и этим пяти графам даже не дали уехать из герцогского дворца. Возле парадного входа их вместе с сопровождавшими магами и дружинниками перебили темноглазые. Всё сделали так, чтобы устрашить остальных несогласных и перетянуть на свою сторону колеблющихся. А потом в эти графства отправили отряды темноглазых. В нашем графстве они подъехали к замку, стрельбой согнали со стены защитников и что-то с ней сделали. Большой кусок стены со страшным грохотом развалился, похоронив под своими обломками часть дружинников. Всех остальных, включая мою семью, перебили, а в замке оставили наместника герцога из темноглазых.
И как к этому отнеслось ваше дворянство?спросил Ларг.
С пониманием, милорд,криво усмехнулся Нил.Нетрудно усвоить урок того, что будет с несогласными. Сопротивляться такой силе бесполезно, а гибнуть, да ещё с семьями, никто не хочет. К тому же среди баронов всегда было много желающих подраться. Некоторые дворяне постараются остаться в стороне от похода, но остальные дадут Салею своих воинов.
А горожане?спросил я.
Им всё это безразлично, милорд,сказал Нил.Герцог не трогает и исправно платит за оружие, так с какой стати проявлять недовольство? Нарушение традиций? Может, и есть недовольные, только темноглазые верховодят и в городской страже, и в страже герцога, и в гвардии. Они не отличаются терпимостью, и, если кто-то выступает против, тут же убивают. Жизнь длинная и даётся один раз, а традиции... Если их не смогли отстоять жрецы, которые говорят от имени Бога, значит, не так уж они нужны. Многие рассуждают примерно так.
Как вы добирались, граф?спросил я.Предгорьем?
Нет, милорд,ответил он.Там, как и на южном тракте, всё перекрыто гвардией и баронскими дружинами. Пришлось ехать севером, прижимаясь к горам. Несколько раз видел летающих тварей, причём уже у самых гор, но успевал спрятаться в пещерах. Твари не любят в них залетать. Только там много летучих мышей и их дерьма: долго высидеть невозможно.
И что думаете делать?
Драться, милорд!ответил он.Не столько за традиции, сколько за семью! Отец поступил глупо, из-за чего и пострадал, но я не прощу Салею матери и сестёр!
Хотите вступить в мою дружину?спросил я.В ней у вас будет больше шансов уцелеть и отомстить. А когда всё закончиться, я планирую чистить север от тварей, но вы сможете уйти в своё графство.
Графство подождёт, милорд!твёрдо сказал парень.Вы задумали благородное дело, и я готов помогать вам до конца. Но сначала Салей!
Барон,обратился я к Ольту.Пока в дружине нет капитана, позаботьтесь о графе. Это всего на два-три дня. Во дворце есть нормальные комнаты?
Они все нормальные,ответил барон.Я в курсе того, как он вам достался и в восторге от графа Зартока. Завтра закончат ремонт, и бывшие владельцы будут кусать себе локти от досады. Разрешите с вами попрощаться. Граф, прошу вас следовать за мной.
Что за история с дворцом?спросил Ларг.
Я рассказал, вызвав смех. Даже Гордой улыбнулся.
Старая зараза,выразился он о Зартоке.Учти, Кирен, за ним нужно хорошо присматривать.
Это всё ерунда,сказал я.Давайте лучше подумаем над тем, что будете делать вы. Я займусь оружием и дружиной, а потом постараюсь отсечь Салея от помощи с Земли. Но если он в ближайшее время расправится со всеми недовольными и бросит на нас армию, одной нашей дружины будет недостаточно.
Но твоё оружие...начал Гордой.
Мне нужно время,перебил я его.И дружина будет немногочисленной и не сможет присутствовать во всех местах одновременно, а войско Салея будет наступать широким фронтом. Если вы забыли, дружина замышлялась для противодействия темноглазым, а не для сражения с армией. Против армии нужна другая армия, а дружина только её усилит и уменьшит наши потери. Я думаю, что было бы полезно связаться с Гардарами. Мы можем послать корабль?
Севером он не пройдёт из-за островов и скал,задумался Ларг.Кроме того, там полно тварей. А на юге кораблю не дадут пристать к берегу. Можно рискнуть, но в случае шторма негде будет искать укрытие. А уйти от берегаэто верная гибель, потому что моряки не смогут найти сушу.
В этом могу им помочь,сказал я.Из похода привёз много полезной мелочёвки.Капитану поможет такая вещь, как компас. По ней он сможет узнать, в каком направлении плыть, если придётся уйти далеко в океан.Только это не спасёт от морских чудовищ.
А нам предлагаешь собирать армию?спросил Герт.
Вам я предлагаю собрать графов, и пусть перед ними выступит Ворох и расскажет то, что рассказал нам. А если этого окажется мало, вам есть что добавить. А со своими баронами пусть говорят сами!
Глава 19
Теперь ваши капитаны смогут ориентироваться вдали от берегов,сказал я жене, проверив компас.Конечно, это не настоящий морской компас, но уже хоть что-то.
Сколько тут всего!сказала Адель, завороженно глядя на груду вываленных из чемодана вещей.А это что?
Фонарик,объяснил я.Что-то вроде лампы, но ничего не нужно жечь. Потрясти его вот таки он будет светить. Дорогая, давай я сделаю тебе музыку, и ты её послушаешь, а я пока здесь разберусь. Смотри, как просто управлять.
Я надел жене наушники, включил плеер и показал, как регулировать громкость и выбирать музыку. Без неё дело пошло быстрее, но когда я разобрал все покупки и подошёл к двери в спальню, то услышал рыдания.
Что случилось?схватил я Адель за плечи.Скажи, что с тобой?
Со мной ничего,расслышал я сквозь всхлипывания её ответ.Какая музыка! А как поют! У нас нет ничего похожего! Теперь я понимаю, почему ты говорил о дикости! Кирен, я хочу понимать эти песни! Научи меня своему языку!
Я научить не смогу, но Герат научит. Только здесь собраны песни на разных языках. Многие и я не понимаю, но с удовольствием слушаю.
А у тебя есть ещё что-нибудь вроде музыки?вытирая слёзы простынёй, спросила она.Ты много всего привёз.
Я привёз мелочь. Не было у меня времени заниматься чем-то по-настоящему серьёзным. Набрал то, что показалось полезным и попалось на глаза. Если бы это был последний поход в мой мир, я всё тщательно продумал бы и спланировал, но мне туда ещё ходить и ходить. И сейчас для нас важнее совсем другое, а не хождение по магазинам. Из Дарминии прибыл молодой граф Ворох...
Знаю такого,улыбнулась жена.Они приезжали на праздник зимой. Его родители в этот раз впервые взяли с собой его и старшую дочь. У них ещё есть младшая. Славная такая девчонка лет двенадцати.
Нет больше ни её, ни вообще никого из их семьи,сказал я.Всех убили по приказу Салея. А он сам собирает графские и баронские дружины, чтобы идти на нас войной. Так что нам угрожают не одни убийцы.
Вот сволочь!возмутилась она.Девочки-то в чём виноваты? У нас тоже случается, что дети гибнут при разборках, но потом на победителей долго косятся, поэтому такого стараются не допускать. Значит, и нам нужно собирать дружины? Ты ведь начнёшь теперь спешить со своими планами. Когда уйдёшь в следующий раз?
Дня через два. Нужно выучить языки тем, кого я возьму с собой, а потом с ними заниматься. И надо встретиться с Зартоком и выяснить, как дела с набором дружины и какие сложности с её капитаном. Кроме того, я привёл с Земли тренера, с которым буду заниматься боем без оружия, и эти занятия желательно начать поскорей.
Зачем драться без оружия, если с оружием проще?не поняла Адель.
Оружия может не оказаться под руками,объяснил я.И кому проще? Наверное, тем, кто умеет с ним обращаться. Я только взял в руки меч, а у вас учатся владеть им с детства. Я тоже займусь, но не сейчас, и ещё долго не буду серьёзным соперником для мастеров.
Всё равно ничего не поняла,сказала она.С мечом ты драться не можешь, но выходить против мастера-мечника с голыми руками...
Для боя у меня есть автомат,объяснил я,но представь, что мне бросили вызов на поединок. Думаешь, не могут?
Могут,озабочено ответила Адель.Просто так тебя вызовет только законченный идиот, потому что семья этого не простит, но если захотят убить...
Отказатьсязначит потерять лицо, а принять вызовэто верная смерть. И вызвавший не очень сильно рискует: сразу после поединка его не тронут, а потом постарается скрыться. Если хорошо заплатят и подготовят ему отход, такие желающие найдутся.
Ты должен отказаться!решительно сказала жена.Лучше потерять лицо, чем жизнь! Кроме того, скоро только до самых тупых не дойдёт, кто за этим стоит.
Дойдёт,согласился я.Только в глазах многих это не оправдает трусость, а принцу жить с клеймом труса... Если сделают вызов, я его приму, но при этом выбор оружия будет за мной.
Ты хочешь драться вообще без оружия?удивилась она.Кирен, так дерутся только мужики в деревнях! Он откажется, а тебя засмеют! Это ещё хуже!
Твой муж похож на дурака? Не бойся, всё будет обставлено так, что вызвавший не сможет отказаться, а если потом станут смеяться, то не надо мной. Мне главноеуспеть подготовиться. Мысль о поединке очевидна, и удивительно, что возле наших дверей ещё не стоит толпа желающих подраться. С Гертом подобное не пройдёт из-за его мастерства, да и не дадут драться наследнику, а у меня нет таких преимуществ. Всем прекрасно известно, какой я фехтовальщик, а второй принц ничем не отличается от любого титулованного дворянина. Скорее всего, Салею пока не до нас, но вряд ли это продлится долго. Если он сам до этого не додумается, другие подскажут. Ладно, пока у нас есть время, будем его использовать с толком. Не хочешь послушать музыку?
Я тебе мешаю?догадалась Адель.Так бы и сказал. Не буду я пока её слушать. Кирен, скажи, ты сильно устал?
Не сильно, но, может, отложим это на вечер?
Я не потому спросила. Если ты не сильно устал, то и Герат не будет отдыхать. Спроси, сможет он сейчас научить меня твоему языку. Я сбегаю к нему, заодно посмотрю на твоего тренера.
«Пусть приходит,ответил маг, когда я с ним связался.Я только что закончил с Алексеем, так что могу уделить внимание принцессе. Потом они могут потренироваться, болтая попеременно на разных языках, а я буду отдыхать».
Всё ясно?спросил я жену, пересказав ей слова мага.Потренируешься в русском, а Алексея натаскаешь в родном языке. И не вздумай бежать: хватит с прислуги меня и Лары.
Когда Адель почти бегом вышла в коридор, я решил, что остаток дня можно посвятить дружине и связался с Зартоком.
«Вы уже слышали то, что рассказал Ворох?»спросил я графа.
«Я слышал, когда он рассказывал графу Стору,ответил Олес.Я как раз заехал к главе, когда к нему примчался Нил. Он очень вовремя появился со своим рассказом. И дело даже не в том, что он рассказал вам, а в том, что очень скоро его рассказ станет известен всем дворянам Ольмингии, и у нас будет меньше сложностей со сбором баронских и графских дружин. Сколько бы саев я ни набрал в вашу дружину, она не заменит армии.
И сколько вы их набрали?спросил я.И что за сложности с капитаном? Или их уже нет?
Пока только тридцать два, если не считать присланного вами Вороха,ответил он.Желающих поступить к вам на службу много, и с каждым днём их становится всё больше, но выбираю только самых лучших. А капитан... Понимаете, милорд, хороших вояк много, и я хоть сейчас выбрал бы из них капитана. Но я считаю, что во главе вашей дружины должен стоять не просто военный, но и сильный маг. И желательно, чтобы он пользовался авторитетом у дворянства. Это может сильно помочь, потому что у вас самого пока нет такого авторитета.
Согласен с вами,сказал я.И в чём проблема?
Проблем несколько,ответил Олес.Прежде всего, очень мало сильных магов и все они чем-нибудь заняты. И не так-то легко найти молодого дворянина, который имел бы авторитет у наших аристократов. А чтобы было и первое и второе...
А почему не взять сая старше?не понял я.
Потому что старики консервативны,ответил он.Я исключение. Вы можете уговорить такого возглавить дружину, но у вас появится куча новшеств, которые ему будет трудно принять. А если возникнет конфликт с Гордоем... Дальше продолжать?
Не нужно. Но у вас вроде была кандидатура?
Она и сейчас есть,засмеялся граф,только пока об этом не знает. И будет лучше, если узнает не от меня.
Ясно,понял я,вы с ним поцапались. И кто это?
Арсентретий сын барона Роха. Вам это имя о чём-нибудь говорит?
Знаю, что ему двадцать два года и пока не женат,вспомнил я.И такой молодой уже завоевал известность?
Рохи не простые бароны, а вольные,сказал Олес.И род довольно сильный. Их земли расположены рядом с графством Старгов. Вы должны помнить, что эти графы отдалённые родственники вашего отца. Это родство, хоть оно и отдалённое, сыграло в судьбе юноши роковую роль.
Судя по завязке и вашему тону, речь пойдёт о любовной истории,вздохнул я.Я прав?
Абсолютно,подтвердил он.Юноша влюбился в старшую дочь графа Олю. Сам он недурён собой, сильный маг и искусный воин, а девице уже семнадцать, поэтому неудивительно, что и он ей приглянулся. Беда в том, что помимо разницы в статусе, между влюблёнными встала старая ссора глав родов. Арсен попытался действовать как подобает, но граф Эмил выгнал его из поместья.