Ты неправильно понял!возмущённо сказала принцесса.В обычае говорится не обо всех женщинах, а только о незамужних!
Это многое меняет,согласился я.Послушайте, что я скажу. Ваши обычаиэто анахронизм, по крайней мере, те, о которых мне известно. В вашем языке нет такого слова, поэтому я его объясню. Ни один обычай не появляется просто так, все они являются результатом жизни народа в каких-то условиях. Прошли сотни и тысячи лет, и эти условия изменились, не изменились только вы и ваши обычаи, в которых сейчас нет смысла.
Может, ты в чём-то и прав,сказал Сигар,но это наша жизнь, и она полностью нас устраивает. А ты слишком мало знаешь, чтобы судить.
Скоро узнаю больше, но уже вижу, что в вашей жизни нет движения. Вы рождаетесь, вырастаете и умираете, оставляя после себя потомство, для которого ничего не меняется, или меняется так мало, что об этом можно не упоминать. Тысячу лет назад вы появились на этом материке с уже сложившимися обычаями и какой-то историей.
Жрецы учат иному,предостерегающе сказал Сигар.Не стоит подвергать сомнению догмы веры. У нас не очень религиозный народ, во всяком случае, в городах, но жрецы будут недовольны, а у них достаточно возможностей показать недовольство даже сыну Повелителя, тем более младшему.
Я приму это к сведению. Я ни перед кем не выступаю, а говорю только вам двоим. Народы, как и их обычаи, не возникают в одночасье. Ваши предки, несомненно, где-то жили, откуда и были кем-то переселены сюда. Интересно, никто не задумывался, для чего это было сделано?
Такие мысли не поощряются,сказал Сигар.Если тебя это так интересует, советую поговорить с Зантором. Старик очень много знает, любопытен и любит почесать языком. Только пусть перед такими разговорами проверяется магией. Нам сейчас не хватает только неприятностей с жрецами.
Давайте я лучше расскажу о Гардарах?предложила Лара.
В другой раз,оборвал её учитель.Посмотри на часы. Порядочным девушкам в это время нужно быть в своей постели. Пошли, я тебя провожу.
Они ушли, а я сходил в свой совмещённый санузел, лёг в кровать и задумался. Почему я прицепился к учителю с вопросами о смысле жизни? Началось с того, что я убедился в бессмысленности борьбы за трон Повелителя. Победитель не получает ничего, кроме утоления честолюбия. В чём-то это сродни нашему спорту, только не нынешнему профессиональному, а тому любительскому, который был когда-то в СССР. Ведь многие тоже отдавали всю жизнь для того, чтобы мгновения постоять на заветном месте чемпиона. Потом зацепило другое. Даже с моими куцыми знаниями местной жизни было видно, что эльфы почти не развиваются. На Земле такое тоже случалось, но там всегда были соседи, которые рано или поздно заставляли консерваторов менять обычаи и шевелиться. Хорошим примером такого развития была Япония. Здесь таких соседей не было. Подумав, я понял, что напрасно начал в этом копаться. Сигар прав: я слишком мало знаю. Поэтому не буду ломать себе голову и подожду результатов работы Зантора. С этой мыслью я и уснул.
Когда проснулся, часы показывали без десяти семь, что по местным меркам было поздновато. Завтрак мне подавали в половине восьмого. На нём был сюрпризовощные оладьи, поджаренные до хрустящей корочки со сметаной, которой я ещё не видел на своём столе. Здорово, а то мясные завтраки, несмотря на разнообразие соусов и самого мяса, уже начали приедаться. Поев, я отправился в спальню дожидаться мага. Он не заставил себя долго ждать. Перешагнув порог спальни, Зантор улыбнулся и хотел что-то сказать, но вдруг напрягся и приложил руку ко рту, показывая, что мне следует помолчать. Походив кругами по комнате, он подошёл к часам, заглянул за них и чему-то удовлетворённо кивнул, а потом поманил меня рукой к выходу. Мы молча вышли в гостиную, которая тоже чем-то не устроила мага, поэтому наши хождения закончились в гардеробе.
Здесь ничего нет,с облегчением сказал он,а в твоей спальне и в гостиной есть!
И что же вы обнаружили?спросил я.Подслушивающие устройства?
Да, и очень неплохие. В них сложная магия и большой запас силы. И пока не выясню, чья это работа, убирать не стоит.
Непонятно, кому понадобилось тратить время и силы, если известно, что вы ходите ко мне и обнаружите эти закладки при первом же визите?задал я вопрос.Вчера их не было?
Всё не так просто, как ты думаешь!нахмурился он.Закладки могли сделать и год назад.Неработающие нельзя обнаружить, а запустить можно и на расстоянии. Но и работающую закладку найти трудно из-за маскировки. Это под силу не всякому магу. Когда я вчера уходил, она не работала.
И кто мог это сделать?спросил я.
Пока могу назвать тех, кто не стал бы этого делать,ответил он.Тебе не стоит опасаться Повелителя и наследника, у них много других возможностей узнать о твоих делах. И магия какая-то странная... Кажется, я уже сталкивался с чем-то таким лет сто назад, когда у отца нынешнего Повелителя были трения с жреческим братством. Надо посмотреть свои записи...
У вас есть и братства?
У нас много чего есть,сказал Зантор.Сигар рассказал вчера о вашем разговоре. Обмен был мысленный, да и общались недолго, но я понял, что тебя беспокоит. Кое в чём ты прав, но, не зная нашей жизни, всё сильно упрощаешь. Мы обязательно побеседуем на эту тему, но не сейчас, а когда ты будешь больше знать.
Может, тогда пойдём заниматься к вам?предложил я.И вам не придётся потом никуда возвращаться. Я же видел, как вы вчера устали. Там ведь можно говорить обо всём?
Там можно говорить о многом,поправил он меня.Есть темы, на которые сай может говорить только сам с собой или с богом. Мы как-нибудь очертим то, где и на какие темы можно болтать. А пока тебе лучше меньше говорить и больше слушать! Ладно, идём ко мне, только я сначала предупрежу о закладках всех, кого сочту нужным, чтобы они не сказали лишнего в твоих комнатах.
Глава 5
Покои Зантора находились тоже на втором этаже, но в другом крыле дворца. Они, как и мои, состояли из четырёх комнат и тоже никем не охранялись. Когда я спросил, почему здесь все так беспечны, особенно после открывшегося заговора, маг ответил, что дело в традициях.
Понимаешь, Кирен,говорил он, пропуская меня в гостиную,тысяча летэто много, и за весь этот срок не было ни одного случая, когда Повелителя или членов его семьи убили в их доме. Такое просто не принято. Конечно, комнаты Повелителя и глав герцогских семей охраняют гвардейцы, но не столько из-за какой-то опасности, сколько из-за обычая. В отношении других таких обычаев нет, поэтому наследник даже в случае явной опасности...
Ну и глупо!припечатал я.Извините за то, что перебил. Стоит кому-то хоть раз наплевать на ваши обычаи, и он получит громадное преимущество перед остальными. И не нужно говорить, что все станут плевать ему вслед. При двух центрах силы можно было бы показать на кого-то пальцем, но у вас-то их три! А в случае заговора вы будете очевидной фигурой на устранение.
Мы встретились для учёбы, а не для обсуждения заговора,напомнил он.Этим вы займётесь с Сигаром. Давай я для начала проверю, активизировалась ли предыдущая порция знаний, а потом продолжим. Для начала назови все крупные реки Ахрамии.
В Гардии это Сегмел, Омиргал и Аруша,начал я вспоминать карту материка,в Дарминии это Сенгала и Марда, а у насМардук и Леша.
Прекрасно,довольно сказал Зантор.Вчера Лара дала тебе краткую характеристику герцогов Дарминов. Охарактеризуй так же род Гардаров.
Глава у нихгерцог Дорин, которому шестьдесят два года. Его жена Гали на пять лет моложе. У них два сына: старший Пар, которому тридцать один год, и двадцатилетний Левес. Столица ГардаровАлтумар стоит на берегу пролива в самой западной части материка. Да, родители Дорина погибли, когда ему было пятнадцать. Во время морской прогулки корабль удалился от берега дальше обычного и стал жертвой одного из чудовищ.
Почему до сих пор не женат наследник?спросил маг.
Не может пропустить ни одну смазливую мордашку,ухмыльнулся я.Говорят, что отец до сих пор собственноручно колотит и грозит лишить наследства в пользу младшего сына, у которого всё в порядке с семьёй.
Так и есть,кивнул Зантор.Сам был свидетелем, когда он чудил здесь на зимний праздник. Ладно, ты усвоил вчерашнее, поэтому ложись на кровать, а я сяду рядом.
Всё повторилось: шум в голове и сонное состояние. И опять старый маг сильно устал.
Теперь ложитесь вы,сказал я, освобождая ему кровать,а я немного посижу рядом и побегу. У нас на сегодня намечена прогулка.
Ещё вопросы?догадался Зантор.Что на этот раз?
Сущая ерунда,сказал я.Вопрос связан со сроком вашей жизни. Когда мне сказали цифру в двести лет, я подумал, что очень неплохо прожить в два с половиной раза дольше, чем живут в моём мире. Но сегодня утром подсчитал продолжительность вашего года и убедился, что он в два раза длиннее нашего. Ваш день тянется для меня непривычно долго, хотя я уже начал привыкать к большим перерывам между едой. Получается, что вы живёте раз в пять дольше нас. Мне скоро восемнадцать, но до сих пор нет реакции на женщин. Это не связано со сроком жизни?
Вот что тебя беспокоит!засмеялся он.Это нормально. Восемнадцатьвозраст мужской зрелости, и обычно к нему всё исправно работает, но иногда созревание задерживается на год-два. Его можно ускорить, но я не советую этого делать.
А у женщин?
Самостоятельными они признаются с шестнадцати лет,ответил маг.С этого возраста их начинают отдавать замуж. Такая уже может зачать, но вряд ли испытает от этого радость. Подобное приходит позже, хотя бывают и исключения. Женщины рожают детей до сорока лет, а потом стараются этого не делать из-за того, что здоровье и долголетие позднего потомства оставляют желать лучшего. Я ответил на твои вопросы? Тогда иди, а я буду отдыхать.
Было желание задать вопрос насчет пробуждения моих магических способностей, но Зантор уже закрыл глаза, и я решил, что спрошу об этом позже. К своим комнатам возвращался чуть ли не бегом.
Сколько можно ждать?бросилась ко мне подпрыгивающая от нетерпения Лара.Все готовы, один ты задерживаешься!
Тебе сколько лет?засмеялся я.Ведешь себя как девчонка! Сейчас быстро возьму то, что нам нужно, и поедем.
Мужчинам хорошо,пробурчала она,а меня отец никуда не отпускает без братьев даже с охраной! А Герту хватает воды в ванной, и он вечно чем-нибудь занят. Когда мы были маленькие, ездили часто, а сейчас хорошо, если за лето выберемся три раза.
А как к морю относился Кирен?спросил я, откладывая нужное оружие и боеприпасы в одну из найденных в гардеробе принца кожаных сумок.
Когда как,ответила она.В последние два года брат не участвовал даже в семейных выездах, а до этого он часто меня выручал. Наверное, я одна из всей семьи люблю море.
А осенью нельзя купаться?спросил я, застёгивая сумку и вешая через плечо.Пойдём, договорим по пути.
Пойдём!она вцепилась в мою руку и потащила к выходу.До середины осени вода тёплая, но часто штормит и дуют сильные ветра. В такое время уже не покупаешься, но хорошо ходить возле прибоя. Такая свежесть, особенно после летней жары! Вот к прибою отец любит ездить.
Мы сбежали по лестнице к парадному входу, возле которого ждали два экипажа и десять конных гвардейцев. В одном из экипажей сидел чем-то недовольный Сигар, а во второмкрасивая девушка того же возраста, что и принцесса. Судя по взглядам, которые учитель бросал на прелестницу, она и была причиной его недовольства.
Объяснишь?спросил я принцессу.Что это за девица?
Это моя подруга,шепнула она.Ты прошлой зимой видел её на балу, но отказался танцевать, хоть она и приглашала. Это дочь графа Вальша. Я тебе потом о ней расскажу.
Отодрать бы тебя ремнём по заднице!так же шёпотом сказал я.У нас не просто прогулка к морю! Как её зовут?
Адель её зовут. Пошли, а то задерживаться дольше уже неприлично.
Здравствуйте, учитель!поздоровался я с Сигаром.Моё почтение, графиня! Вы, как всегда, очаровательны!
Я помог Ларе забраться в экипаж к подруге, а сам, к разочарованию девушек, сел к Сигару. Эскорт разделился пополам, и первая пятёрка поскакала впереди нашего кортежа к дворцовым воротам, а вторая следовала за экипажами. Как только мы выехали на дворцовую площадь, девушки надели тёмные очки.
Она поставила меня перед фактом,негромко сказал учитель о Ларе.То умная девушка, то иногда выкинет такое...
Кто эти графы Вальши?спросил я, не скрывая разговор.
Окованные железом колёса экипажей грохотали даже по сглаженной брусчатке, да и лошади своими копытами добавляли шума, поэтому можно было говорить о чём угодно без опасения быть услышанными кем-либо, кроме собеседника.
Это род с севера,сказал Сигар.Так получилось, что Адель и её младший брат Серт остались сиротами. Сейчас в их имении распоряжается назначенный Повелителем управляющий. Мальчишку он воспитает графом, а девушку отправил сюда. И правильно, потому что без семьи ей там нечего делать. Она неплохая, только слишком проказливая и будет мешать в этой поездке.
Ладно, всё равно уже ничего не поделаешь,сказал я, посмотрев на ехавший впереди экипаж.Она всегда такая непосредственная?
Девушки пересели так, чтобы ехать лицами к нам, сняли очки, и сейчас молоденькая графиня обстреливала меня улыбками и даже несколько раз подмигнула.
Девчонки,безнадёжно сказал Учитель.У них ветер в голове, а эта ещё три года жила без родителей. У дворян с севера и так не всё в порядке с головой, иной раз и женщины берутся за мужские дела. Эта, по-моему, из таких. Пусть себе улыбается, а мы с тобой поговорим о своих делах.
Что-нибудь удалось узнать о цирюльнике?спросил я.
Нашли его тело,ответил Сигар.Ты оказался прав: его убили ударом кинжала и бросили в погреб. Семьи дома нет, и никто не видел, как они уезжали. В службе охраны трона ничего не знают о неприятностях с Киреном, поэтому отправили проверять цирюльника одного из слуг. Мастера Мрея вызвали по личному приказу наследника.
А кто подал ему эту идею?
Герт отказался говорить на эту тему. Сказал, что разберётся сам. Судя по его ответу, в этом замешана женщина.
Зря он так поступил. Вы можете сказать, что у принца с женщинами? Не мнитесь, Сигар, я всё-таки в некотором роде член семьи и не знать такое...
Невесты пока нет, а любовницы меняются регулярно,нехотя ответил Сигар.Последняя задержалась дольше обычного. Отец не вмешивается в его личную жизнь. Я тоже не вмешивался бы, когда сыну всего двадцать четыре года.
А как на такое смотрят родители девушек?спросил я.Это не считается позором? И что будет, если кто-нибудь из них забеременеет?
Какой позор от развлечений с наследником?удивился Сигар.Молодёжь дарит друг другу радость без всякого принуждения. Ну и всегда есть надежда, что именно их дочь станет для него единственной. Кому-то действительно повезёт. А зачатие... Для него нужно, чтобы этого хотели оба партнёра, иначе ничего не получится. Это простая и доступная каждому магия. Именно из-за неё у дворянства весьма лёгкие нравы.
Этим пользуются только дворяне?
Этим пользуются все,ответил Сигар.Думаете, почему в семьях не больше трёх детей? Именно поэтому. По обычаю в семье должно быть два или три ребёнка, вот все этого и придерживаются. Послушайте, Кирен, мы опять перешли от расследования заговора к ответам на ваши вопросы.
Не хотите отвечать, и не надо,сказал я.Ждите, пока я освоюсь с помощью Зантора. Как работать, если не знаешь того, что очевидно для всех? Поэтому вместо работы сегодня будет отдых. Скажу только то, что касается службы безопасности. Нужно пригласить во дворец кого-нибудь из её руководства, проверить с помощью магии и подключить к работе. Верить ему или нетдолжен решать Зантор. А уж дальше пусть сам разбирается со своими людьми, он знает их лучше, чем вы. Мы вдвоём много не наработаем. Если оборвётся след с цирюльником, останется только ждать, когда нам врежут ещё раз, и надеяться, что после этого удастся уцелеть.
Больше до выезда из города не разговаривали, а я, игнорируя взгляды девушек, знакомился с Ромаром. Из открытого экипажа это было удобнее делать, чем через окошко кареты. На улицах было немало спешивших по своим делам и прогуливающихся эльфов, многие из которых узнавали меня и приветливо махали руками. Сигар сразу предупредил, что мне нельзя отвечать на приветствия. Вскоре эльфов стало меньше и исчезли двухэтажные дома, а потом выехали из города. Закончилась брусчатка, и почти пропал шум. Экипажи ехали без тряски, но появилась пыль.