Как здесь ездят после дождей?спросил я Сигара.Сильная грязь?
Это часть южного тракта,ответил он.Дорога идёт вдоль всего побережья, не удаляясь от воды больше чем на десять дерашей. Путь удлиняется, зато практически нет грязи. Здесь везде песок и камни.
Место отдыха долго не искали. Проехав первый пляж, уже занятый какой-то компанией, остановились на втором, точно таком же, но без отдыхающих. Гвардейцы спешились и, с завистью поглядывая на побежавших к воде девушек, взяли под охрану подходы к пляжу. Я захватил сумку и пошёл следом за принцессой и её подружкой, а замыкал наше шествие Сигар, который начал раздеваться на полпути к воде. Гвардейцы оставили экипажи и лошадей у дороги, отогнав их к небольшой роще, чтобы не стояли на солнцепёке и не пачкали песок навозом. Я положил сумку с оружием и тоже начал раздеваться. Ветра не было, прибоятоже. Прозрачная, чуть зеленоватая вода лишь слегка колыхалась у песчаного берега, изображая что-то вроде маленькой волны. Камни на пляже отсутствовали, лишь кое-где на чистом песке лежали небольшие кучки высохших водорослей. Пахло давно забытым запахом моря.
Раздевайтесь, принц!сказал Сигар.Жарко, а вы паритесь в одежде. Неужели из-за девушек?
Сам он, уже совершенно голый, брёл по колено в воде на глубину. Я перевёл взгляд на Лару и Адель и невольно ими залюбовался. Да, такие фигурки, как у них, не часто встретишь на наших пляжах, и у нас они были бы затянуты в купальники, а эти резвились, не обращая внимания на свою наготу. А вот на мою обратили. Лара что-то сказала на ухо подруге, обе прыснули, а потом Адель решительно направилась ко мне. На прелести Лары я никак не реагировал, хотя не считал её сестрой, а вот на Адель реакция пошла, да такая, что я вынужденно перестал раздеваться. Ну как можно показывать такое девчонке, да ещё при всех!
Давайте я помогу вам раздеться, милорд!проворковала эта оторва.А то я смотрю, вам кое-что мешает снять тунику. Я могу подержать...
Как-нибудь справлюсь сам,невольно покраснев, отказался я.
Ну что за нравы! А я ведь сейчас не мужик в возрасте, у которого было несколько женщин, а накаченный гормонами юнец. Решив, что мои комплексы на этом берегу явно лишние, а девушка, которой уже есть восемнадцать, знает, что делает, я быстро освободился от одежды и зашагал к воде. Моё мужское достоинство изображало солнечные часы, поэтому нужно было срочно охладиться! К сожалению, вода была настолько тёплой, что не подошла для моих целей, а графиня мало того что не отстала и в воде, так ещё стала допускать такие вольности, что я чуть совсем не потерял голову. Я не ханжа, и будь это в моей спальне, не стал бы ей мешать, наоборот... Но не при всех же на пляже! Оторвавшись от Адели, я быстро поплыл подальше от берега.
Принц!крикнул Сигар.Далеко не уплывайте! Чудовищ здесь нет, но акулы встречаются, и не на всех хорошо действует магия. А девушки хоть и опасны, но ничего не отгрызут.
Не отвечая, я отплыл шагов на сто, осмотрел горизонт и не увидел ни одного плавника. Перевернувшись на спину, лежал, слегка покачиваясь в кристально-чистой воде, дожидаясь, когда стихнет гормональный шторм. Мысли были не о делах, а о красавице, которая настойчиво шла на сближение. Я решил, что если она сегодня во мне не разочаруется, то я пойду... нет, побегу ей навстречу. Если здесь такие нравы, нужно быть идиотом, чтобы этим не пользоваться. К тому же она мне сразу понравилась, так что эта связь могла закончиться не просто любовной интрижкой.
Вы хорошо плаваете, милорд!сказала подплывшая ко мне Адель.Смотрите, как он на меня реагирует!
Утонем,предупредил я.А если будете хвататься руками не за те части тела, я сейчас опозорюсь, и вам вечером ничего не достанется. Вы на меня и без прикосновений действуете... Даже нет слов!
А зимой отказали в танце!счастливо засмеялась девушка.Ладно, договорились, что я вас не трогаю... до вечера! Поужинаем вместе, или мне прийти только на ночь?
Я пока не знаю, Адель,ответил я, стараясь не смотреть на покачивающееся на воде девичье тело.У меня есть связь с Ларой. Будет нормально, если я передам через неё?
А почему не хотите передать сразу мне?удивилась она.
Потому что не развивал свои способности и не знаю, как это делать,объяснил я,а с сестрой могу связаться через колокольчик. Ничего, я в ближайшем будущем многому научусь. Адель...
Что, милорд?
Во-первых, прекращай наедине называть милордом, иначе не будет никакого вечера. Зови просто по имени.
А во вторых?
Во-вторых, постарайся не демонстрировать другим наши особые отношения. И не надо обижаться: говоря так, я беспокоюсь в первую очередь о тебе. У нашей семьи крупные неприятности, и я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадала. Помолчи пока, потому что у меня есть и в-третьих. Мы приехали не только отдыхать, но и по делу. Именно поэтому я рассердился на сестру за то, что она, ни с кем не посоветовавшись, пригласила с собой постороннего человека. При простой прогулке это было бы её право.
Я могу отойти в сторону или купаться одна, а вы обсуждайте свои дела,предложила девушка.Хотя мы на севере умеем хранить секреты! Если хочешь знать, я могу неплохо драться лёгким мечом и стрелять из лука. А здесь давно забыто благородное искусство лучника! И ещё говорят, что мы не чтим обычаи!
Это касается не разговоров. Хотел показать сестре и учителю новое оружие, поэтому и выбрал уединённое место.
С таким же успехом вы могли заняться своим оружием на Дворцовой площади,насмешливо сказала Адель.Учитель об этом знал? Странно, что он не выступил против такой затеи.
Гвардейцы?спросил я.
Конечно,засмеялась девушка.Они прекрасные воины, но болтуны и бабники, каких свет не видел! А если попадут в кабак, о твоих тайнах будет знать вся столица. Странно, почему ты этого не знаешь. А оружие можно испытать в дворцовых подвалах. Я их излазила год назад. В левом крыле, под кухней, хранится много продуктов, а правое почти пустое. В одном месте свалены остатки станковых арбалетов и какие-то бочки.
Так и сделаем,согласился я.Тогда поплыли к берегу, пока не появилась какая-нибудь сумасшедшая акула. Прекрасная вода, но уж больно тёплая. Такое впечатление, что лежишь в ванне.
Когда воды стало по грудь, Адель полезла целоваться и попыталась... Одним словом, я от неё сбежал и, стараясь не обращать внимания на ухмылки гвардейцев, скомандовал возвращение.
Не знаю, как вы, а я проголодался,сказал я недовольной принцессе.В следующий раз надо будет взять с собой что-нибудь пожевать. Кроме того, я чувствую, что от такого солнца у меня скоро обгорит вся кожа.
Да, ты же не умеешь защищаться от солнца,вспомнил Сигар, после чего посмотрел на стоявшую невдалеке Адель и громко добавил:Милорд, мы готовы!
А как же стрельба?вспомнила Лара.
Отстреляемся в подвале дворца,ответил я.Здесь слишком много лишних глаз.
Со стрельбой в тот день ничего не вышло. Едва наши экипажи остановились у парадного подъезда, как ко мне подбежал дежуривший в нём гвардейский лейтенант.
Милорд!выпалил он.Повелитель желает срочно видеть вас и господина Сигара! Он сказал, что будет ждать в покоях наследника. Хорошо, что вы приехали сами, а то уже собрались посылать вестового.
Идём!заторопился Сигар.Случилось что-то нехорошее. Неужели с наследником?
Сейчас узнаем,сказал я, забирая сумку с оружием.Девушки, всё слышали? Наверное, наши планы придётся менять.
Я с вами!заявила Лара.Адель, увидимся позже.
Мы втроём, едва не срываясь на бег, за несколько минут добрались до комнат Герта. К нашему удивлению, у дверей стоял караул гвардейцев. Им было сказано обо мне и Сигаре, а задержать Лару не посмели. В гостиной сидел сам Ларг и немного отдохнувший после работы со мной Зантор.
А ты зачем пришла?спросил Повелитель дочь.Зря. Толку от тебя не будет, а вот поводов для огорчений здесь хоть отбавляй.
Несчастье с возлюбленной принца?спросил я.
Почему ты так решил?напрягся он.
Если бы что-то случилось с самим принцем, вы вели бы себя иначе,объяснил я.Сигар утром сказал, что наследник отказался обсуждать того, кто подал мысль вызвать мастера Мрея, и хотел разобраться сам. Учитель высказал предположение, что это могло быть связано с женщиной. Это так?
Убита возлюбленная Герта,ответил Ларг.Зантор считает, что она отравлена. Следов яда не нашли, но на теле нет ран.
Значит, и эта ниточка оборвалась,с досадой сказал я.А яды бывают разные. Есть такие, которые быстро распадаются.
Ты не понимаешь!сказал мне Сигар.Применять яд к саю, тем более к женщине,это за гранью! Яды повсеместно запрещены. Когда пробовали изучать соседние материки, для тварей сняли этот запрет. Предполагалось, что их можно убивать отравленными наконечниками стрел и копий, но из этой затеи ничего не получилось. Они умирали, но слишком медленно, успевая унести с собой множество жизней. Потом записи о ядах сожгли, а их запасы уничтожили.
Ты это имел в виду?спросил меня Зантор и, увидев вопросительный взгляд Повелителя, объяснил:Кирен сказал, что тот, кто первый отринет традиции, будет иметь большие преимущества перед остальными, и при умном ведении дела его трудно поймать за руку. Как скажешь без доказательств, кто именно из герцогов переступил черту?
И что можно сделать?спросил Ларг, глядя на меня.
Я судил, а не расследовал преступления,сказал я,а следователю для работы нужно многое из того, чего здесь нет. Поэтому я вам не помощник в этом убийстве. На будущее могу кое-что посоветовать. Я могу демонстративно совать свой нос в дела следствия, чтобы переключить огонь на себя. Я менее щепетилен, чем наследник, и постараюсь себя защитить. И ещё одно... Не знаю, насколько обосновано недоверие к службе охраны трона, но я всё-таки их использовал бы. Вызвать к уважаемому Зантору кого-нибудь из тех, кто потолковее, и пусть он их проверит. А своих людей они проверят сами. И подчините их мне, иначе я один много не наработаю. Пока ещё войду в курс всех дел... И неплохо найти опытного врача, специализирующегося на отравлениях. Яды запрещены, но можно отравиться грибами, некачественными продуктами или погибнуть от укусов ядовитых змей. Да и так ли повсеместно не используют яды? И было бы хорошо, если бы такой врач разбирался в причинах смерти. Девушку могли не травить, а задушить подушкой.
Я согласен,кивнул Ларг.Всем будет объявлено, что ты действуешь от моего имени. Постарайся меня не разочаровать. И вот ещё что... Если не в силах сейчас помочь, лучше не беспокоить сына.
Я поклонился и вышел в коридор. Следом за мной гостиную покинули остальные.
Приказывайте, милорд!непривычно почтительно сказал Зантор.
Я не собираюсь вам приказывать,ответил я магу.Хочу спросить совета. И перестаньте называть меня милордом, по крайней мере, в этой компании.
Что вы хотели узнать, Кирен?перешёл на свой обычный тон старик.
Вы знаете службу охраны трона?
Трудно сказать, кого я не знаю в нашем герцогстве,ответил он,да и в двух других тоже. Хотите узнать, на кого можно опереться? Там с полсотни работников, и в столице их обычно не больше половины. Кто-то постоянно живёт в других столицах, кто-то работает связным. Есть агентура, которая не числится в штатах, но это уже их секреты, и я в них не посвящён. А пригласить для беседы советую барона Ольта, который заведует Дарминами. Он толковее других, а я считаю, что здесь не обошлось без Дарминов. Доказательств никаких, просто предчувствие.
А как вы можете его проверить?поинтересовался я.
В таких случаях всегда проверяют одинаково. Задают несколько вопросов и проверяют правдивость ответов. Если соврал или закрылся, можно начинать выдирать ногти.
Ну вас!передёрнула плечами Лара.Пойду к себе. Жаль брата: с таким трудом нашёл свою любовь и сразу же её потерял! Кирен, что сказать Адели?
Не сегодня,ответил я.Объясни ей, хорошо?
Я объясню,пообещала она и ушла в свои комнаты.
Да, Герта жалко,дождавшись, когда закроется дверь за принцессой, сказал Зантор.Хотя труды, в которых он искал свою любовь, не назовешь тяжёлыми. И он сам виноват в своём горе. Если в чём-то не соображаешь, лучше туда не встревать и не мешать работать другим. Возможно, это послужит ему уроком, хотя вряд ли: слишком самолюбив. Сигар, ты не распорядишься, чтобы доставили барона Ольта? Вот и хорошо, а я иду к себе и забираю с собой Кирена. Нам нужно кое-что обсудить до появления барона.
Сигар отправился к капитану Ортаю за эскортом, а я взял мага под руку, и мы пошли через весь дворец в его комнаты.
Для меня сегодня слишком много всего,сказал старик, когда мы зашли в его гостиную.Так я и не смог заняться твоими закладками. Наверное, к этому придётся подключать кого-нибудь другого. А нашего барона я приму в спальне. Не слишком это вежливо, но уж больно хочется лечь. Кажется, я уже отжил своё. Ещё год-два, и вы меня похороните. Не нужно в утешение говорить глупости, лучше подумай, что скажешь барону. Использовать его втёмную не получится. Он умён и сразу догадается, что ему врут или не говорят всей правды. А при таком отношении толку тебе от него будет немного. Выкладывать всё тоже не стоит, даже если мы убедимся в его честности. Вот сиди и думай, что говорить. И учти, что в магии он будет посильнее тебя.
Хорошо, что напомнили,вспомнил я.Хотел узнать, можно ли сейчас развить то немногое в магии, что мне доступно? И не с вами, если для этого можно использовать кого-нибудь другого.
Я завтра скажу Герату,пообещал Зантор.Это второй маг нашей тройки. Он управится за два дня.
Я задумался о том, что же говорить начальнику отдела местной службы безопасности, и думал об этом до его прихода. Проверка искренности намерений, как это здесь называли, или допрос, как я окрестил эту процедуру, длилась всего минут пять. Баронкрепкий мужчина лет пятидесяти, если судить по земным меркам,быстро и без запинок ответил на несколько вразнобой заданных вопросов, и, судя по довольному виду Зантора, ответы его устроили.
Вы не закрылись и не соврали, барон,сказал он Ольту, делая знак гвардейцам удалиться,с чем я вас и поздравляю!
Надо полагать, ваша мудрость, что эта проверка в присутствии милорда принца не просто так?спросил барон.Неужели что-то случилось?
А что вы можете сказать сами?спросил я.Есть какое-нибудь шевеление у Дарминов?
Мы не заметили ничего такого, что несло бы опасность дому Ольмингов,осторожно сказал барон,иначе об этом уже доложили бы и приняли меры. Есть сообщения о странностях...
И что же странного происходит у наших соседей?спросил Зантор.Не осторожничайте, барон, вы не на приёме у Повелителя.
Очень болезненно выглядит герцог Орин и почти не показывается на людях герцогиня. Их дочери уехали в начале лета в одно из имений семьи и до сих пор не вернулись, а сын герцога неожиданно взял в свои руки слишком много власти.
Двенадцатилетний мальчик?недоверчиво спросил маг.
Салею почти тринадцать,сказал Ольт,а отец и раньше поручал ему многое. У нас в Госмаре пятеро агентов, поэтому скоро должны разобраться в том, что там творится.
Вы полностью уверены в своих людях?спросил я.Задаю этот вопрос, потому что слышал не очень лестные отзывы в адрес вашей службы. И не было ничего конкретного, а одни только предположения. Авантюристы и бродяги... Понимаете, о чём я?
Как не понять,криво усмехнулся он.Знаете, милорд, вы можете мне не верить, но за последние триста лет, в нашей службе не было ни одного случая предательства или подкупа.
А раньше?поинтересовался я.Кто-нибудь предавал, или просто нет данных?
Не сохранились архивы,уточнил он,но я уверен, что и раньше не было ничего подобного. Раньше к клятвам относились серьёзней, чем сейчас. Понятно, что такое отношение не радует, но мы не давали к нему поводов. И я готов поручиться за своих работников.
У вас есть маги?спросил я.
По каждому из трёх герцогств имеется своя тройка,довольно сказал барон.А все остальные работники набираются только при условии наличия дара. Так что они все маги, хоть сильные только в тройках.
Повелитель отдал вашу службу в руки милорда,сообщил барону Зантор.Плохи дела, барон! На семью совершено покушение, а вы оказались к этому неготовы. Идите вместе с принцем и думайте, как нам выкручиваться. Жаль, что у меня почти нет сил, но постараюсь вам помочь. Можете обсуждать свои дела в моей гостиной, а я буду отдыхать.