- Нет, не знала. Он вообще не особо разговорчивый, если ты не заметила, - у Рыси тоже не было аппетита. Она рассеянно ковыряла вилочкой свою порцию.
- Мне кажется, нам нужно поговорить с ним, - Света не смогла бы объяснить, что именно хотела выяснить у оборотня, но что-то не давало ей покоя.
- Зачем? Еще разок разозлить его, - охотница глянула на нее исподлобья.
- Ну, я же не Ирлин, я очень аккуратно с ним поговорю. Все равно сегодня нет занятий.
- А ты не хочешь потренироваться в ловле Потока?Рыся скривилась.У тебя это не очень-то получается.
Светлана вздохнулаподруга была права. Магические практики совершенно не давались попаданке из другого мира. Все, что можно было выучить или понять, она хватала на лету. Историк Тео восхищался ее памятью и сообразительностью. Хотя не только ими, судя по тому, что он редко поднимал взгляд выше ее груди при общении. Даже Сандел хвалил еехоть физические тренировки давались ей непросто, Лана была очень упряма, и с каждым занятием все увереннее проходила полосы препятствий и управлялась с ученическим оружием. Особенно хорошо у нее получались упражнения с копьями и посохами. Хотя до оборотней и даже до Ирлина ей было еще далеко, потому Светлана не упускала лишней возможности потренироваться. Но сейчас ей во что бы то ни стало нужно было поговорить с Ларсом.
Здоровяк как раз присел за соседний столик, взяв себе тройную порцию оладушек. Света, собравшись с духом, подсела к нему:
- Приятного аппетита.
- Спасибо, - Ларс бросил на нее хмурый взгляд из-под густых бровей.
Его сложно было назвать красивым, лицо оборотня было грубоватым и неприветливым, но определенную симпатию он все же внушал. У мужчины были темные волосы, обильно тронутые сединой, что прибавляло ему возраста, также как и ранние морщины, и серая щетина на лице, но Света чувствовала, что он еще вовсе не стар. Просто ему пришлось пережить страшную потерю.
- Я не помешаю?Светлана взяла с собой свою тарелку и теперь старательно делала вид, что поглощена едой.
- Ты уже здесь, и если я не прогнал тебя сразу, значит, не помешаешь, - оборотень пожал могучими плечами.
- Хорошо, - Лана пыталась выглядеть невозмутимой.Я хотела спросить тебя кое о чем.
- Хотела, так спрашивай.Ларс хитро посмотрел на собеседницу.Ты про истинных хочешь поговорить?
- Ну да, - Лана растерялась.Она не ожидала от оборотня проницательности. Он был молчуном, и Лана почему-то решила, что он не очень умен. Хотя Хранитель Розендар давал ему лестные оценки. Видимо, Светлана ошиблась.
- Ничего, если мы здесь будем говорить?девушка обвела глазами многолюдную столовую.
- Думаешь, нас хоть кто-нибудь услышит в этом шуме, - Ларс нахмурил лоб.
- Да Я хотела спросить, как ты ее нашел? Ну, то есть - вопрос был очень деликатный, и Света с трудом подбирала слова, - как ты понял, что это она?
Ларс вздохнул. Его лицо приняло грустное, но одновременно мечтательное выражение. Он вспоминал:
- Это невозможно не понять. Ты просто знаешь, что онатвоя половина, часть тебя, и без нее ты не целый. Все равно, что охотится с одной рукой или смотреть одним глазом.
- Смотреть одним глазом - Лана, точно эхо, повторила за оборотнем.Очень поэтично, но не очень понятно.
- А еще у нас есть подсказка.
Лана подняла на Ларса недоуменный взгляд. Мужчина протягивал ей левую руку: на ладони был заметен старый неровный шрам.
- Что это?девушка принялась с интересом разглядывать отметину и даже попыталась потрогать ее, но Ларс сжал кулак:
- Это метка истинной пары. У всех истинных такие есть.
Лана с какой-то детской надеждой принялась разглядывать свою собственную левую ладонь.
- У женщин они появляются на правой руке, - Ларс ухмыльнулся.Но ты не оборотень, у тебя не может быть метки.
- А в какой момент она появляется?Лана сжала кулачки. Забытые оладьи грустно остывали в тарелке.
- При первом физическом контакте. Когда дотрагиваешься до обнаженной кожи своей пары.
- Ясно, - девушка вздохнула. Она даже себе бы не смогла объяснить в тот момент, почему была так сильно разочарована. - Спасибо тебе за объяснение. И за компанию. Пойду учить историю.
Уже поднявшись из-за стола, она обернулась к Ночному охотнику:
- Ларс, а почему ты остался в Академии?
Тот чуть пожал могучими плечами и сделал попытку улыбнуться:
- Чтобы помочь другим отыскать истинных.
------------------------------------------
[*] тано учитель в переводе с лингата, всеобщего языка
[**] таирни ученик в переводе с лингата
Глава 8. Падение и полет
Весь выходной день за окнами Академии бушевала буря. Светлана провела ненастный день в библиотеке, то и дело в замиранием сердца глядя в хмурые окна: как там был дракон? Он был один-одинешенек среди такого шторма. Хотя, должно быть, драконы не боятся гроз.
На следующий день буря не стихла и даже, наоборот, словно усилилась. Ветер с остервенением выл на козырьках академических крыш, пытаясь содрать с них черепицу. А после обеда пошел дождь. Крупные тяжелые капли очень быстро превратились в град, и Света совсем потеряла покой. Она понимала, что дракон мог быть всего лишь видением, но она едва была в состоянии усидеть на ученической скамье, и получила не одно замечание от Тео и Розендара.
По счастью, последнее занятие в этот ненастный день должен был вести сам ректор. В его присутствии Лана успокаиваласьон внушал уверенность в том, что все будет хорошо. Наверно, потому, что сам был спокоен. Или, по крайней мере, делал такой вид. А еще он был очень силен и красив. Не так, как Ирлин, не обычной классической красотой, которой щеголяют мужчины-фотомодели на обложках модных журналов в ее родном мире, а какой-то особенной, очень настоящей мужской красотой. Светлана каждый раз любовалась им, расстраиваясь лишь оттого, что черная повязка на глазах мешала рассмотреть его лицо полностью.
- Сейчас, господа студенты, я покажу вам то, что обещал, - под сводами просторной аудитории раздался звучный голос ректора.Кое-что, что заставит вас поверить в необходимость нашей с вами работы.
Занятие проходило, наверно, в самой большой аудитории Академии. Она не была похожа на классы, в которых они занимались ранее, это был самый настоящий лекционный зал с кафедрой, амфитеатром ученических скамей и большой белой доской.
Лана в гордом одиночестве сидела на самой первой парте, остальные ее однокашники предпочитали держаться подальше от Горгорона.
- Прошу внимание сюда, - Горгорон указал посохом на доску.
Свет в помещении померк, а доска, напротив, озарилась матовым белым сиянием. И вот, на ней появилась картинка, словно на экране кинотеатра. Лана охнула, вспомнив свой самый первый день в Академии, когда она увидела нечто подобное на стене библиотеки. Картина изображала красивый город с высоты птичьего полетабелоснежные стены, золотые купола, купы пестрой зелени. Город был очень красив, его стройные башни тянулись к небу, блистая в лучах солнца.
Но вот, картинка пришла в движение, словно невидимый оператор двинулся в сторону города, снимая его все более крупным планом. Лана видела сверкающие площади, усеянные свежими лепестками цветов, видела изящные статуи: и совсем маленькие, и в несколько человеческих ростов высотой. По улицам гуляли люди, вернее эльфы. Лана уже хорошо научилась отличать магические расы друг от друга, и теперь без труда узнала их по необычным красивым лицам и высоким легким фигурам.
- Это Бриенна, - Горгорон снова заговорил, - столица государства Авалор. Очень красивый город был когда-то.
Светлана нахмуриласькартинка на стене изменилась. Небо над городом словно раскололось на две половины, и из устрашающего разлома на улицы пролился густой черно-фиолетовый туман.
- Правители Бриенны, как и вы, лорд Ирлин, до последнего не верили в реальность опасности.
Лана услышала, как Ирлин завозился за ее спиной при упоминании своего имени.
- Более того, они пытались ставить опыты с Пустотой, хотели подчинить ее себе. И вот, что из этого вышло
Ректор стукнул кончиком посоха по полу, и картинка на стене померкла. А на ее месте появилась другая. Почерневшие обугленные остовы зданий, разрушенные колонны, скрюченные стволы деревьев И между всеми этими скорбными объектами, точно адская река, плескалась черно-фиолетовая субстанция. И стоило ей коснуться остатков стен или чудом уцелевшего дерева, как оно мгновенно рассыпалось в мельчайшую пыль, уносимую ветром.
- Пустота сожрала бОльшую часть Бриенны, и мы с вами больше никогда не увидим величия этого города - он осекся на этой фразе и скорбно свел брови к переносице.
Лана чутко уловила смятение в голосе ректора и решилась на вопрос:
- Но ведь часть города уцелела. Что остановило Пустоту?
- Это хороший вопрос, Лана, - несмотря на гнетущую обстановку, Горгорон улыбнулся.Смотрите дальше внимательно, - он указал посохом на стену.
Посреди чернильной гнили появились две светлые фигурки. Вокруг них мерцал полупрозрачный купол, защищавший пару от гибельной субстанции. Мужчина и женщинаони шли прямо навстречу приближающемуся Ничто, и Ничто медленно отступало перед ними, сворачиваясь, словно прокисшее молоко, попавшее в кипяток. В руках мужчина и женщина держали по маленькой мерцающей звездочкеи от света этих звезд отступала тьма. Они шли, взявшись за руки, бесстрашно, с отвагой обреченных.
Светлана задержала дыхание от волненияна экране перед ней была истинная пара. В этот момент картинка замерла, и в зале вспыхнул свет.
- Достаточно на сегодня, - Горгорон несколько раз стукнул посохом о пол.Вы поняли, что вы увидели?
- Вы показали нам мультики?даже после случившегося, после того, как ректор спас ему жизнь, Ирлин осмеливался дерзить ему.
- Эти двое не побоялись рискнуть своими жизнями ради того, чтобы вы сегодня могли посмотреть эти мультики, - голос ректора, до того мягкий и вкрадчивый, обрел жесткость металла.Это была истинная пара, и в руках у них были те самые Осколки Негасимого Огня, что помогли на время усмирить Пустоту.
- Это не были оборотни, - Ларс не спрашивал, он точно знал, что говорил.В Авалоре не живут оборотни.
- Нет, это была истинная пара драконов.
В аудитории повисла тишина. Лана недоуменно хлопала глазами, не решаясь задать вопрос. Она видела на картине людей. Причем же тут драконы?..
- А теперь практическая часть нашего сегодняшнего занятия, - Света по голосу слышала, что ректор злится, потому решила во что бы то ни стало изобразить студентку-отличницу и устремила на него полный внимательного ожидания взгляд, по своему обыкновению забыв, что он не видит ее усердия.В этой аудитории спрятаны те самые два Осколка. Найдите их. Отыскать частицу Негасимого Пламени способен только тот, кто хоть раз в жизни испытал чувство истинной любви, остальные могут лишь получить ее в дар. И если вы, лорд Ирлин, - ректор сжал зубы, не поворачивая головы в сторону аристократа, - считаете, что теория истинных парэто выдумки, то вы первый сможете найти в этой комнате два ярких уголька. Обратите внимание, я дал вам подсказку.
***
Послышался шум отодвигаемых скамеек и шелест шести пар ногЛанины однокашники не спеша покидали парты, чтобы выполнить задание учителя.
Все они спустились к кафедре и растерянно вертели головами, и лишь только Ларс решительно отправился на поиски, внимательно глядя между рядами парт.
- Ну, хоть кто-то из вас сразу занялся делом, - Горгорон так и стоял возле кафедры, не поворачиваясь к ученикам, устремив невидящий взгляд на застывшую картинку на доске.Нежелание выполнять задание преподавателя в моей Академии карается довольно жестко.
Эти слова подстегнули студентов, и они рассредоточились по аудитории. Светлана растерянно крутила головой. Какой смысл ей искать этот осколок, если у нее нет и не может быть истинной пары? Но спорить с ректором совершенно не хотелось. На что-то же он рассчитывал, давая им это задание? Вероятно, продемонстрировать то, что отыскать кусочек Негасимого Огня сможет только Ларс. Лана вздохнула.
- Вот он, - словно в ответ на ее мысли могучий оборотень сунул руку в щель, образовавшуюся между стеной и рассохшейся от времени деревянной панелью, и достал оттуда небольшой светящийся камень.
- Прекрасно, Ларс, - ректор принялся медленно подниматься по ступеням аудитории в сторону оборотня. Его деревянный посох ритмично отсчитывал ступени, и Горгорон ни разу не запнулся.
Дойдя до Ларса, Горгорон протянул руку и забрал у него маленький сверкающий камешек. Больше всего волшебный артефакт был похож на раскаленный уголек, но судя по тому, как спокойно держали его в руках оба мужчины, он был холодным. Ректор поднял Осколок повыше, чтобы всем было видно:
- Осколок был спрятан, но Ларс очень быстро нашел его. Как тебе удалось?
- Он светился прямо сквозь деревянную панель. Его сложно было не заметить, - Ларс качнул головой.
- Но больше никто не заметил, - ректор скривил красиво очерченные губы.
- Он просто самый шустрый, - Ирлин был раздражен и не скрывал своего настроения.
- Вот как?Горгорон вскинул брови.Ну, так в этой аудитории есть еще один Осколок. Ларс, ты больше не участвуешь в поисках. Все в вашем распоряжении, лорд Ирлин, - ректор усмехнулся, широким жестом обведя лекционный зал.
И поиски продолжились. Урок уже давно закончился, но Горгорон и не думал их отпускать. По счастью, это было последнее занятие. Света подумала об обилии заданий на завтра, которыми их загрузил Розендар, и которые необходимо было сделать во что бы то ни стало, но за возможность подольше побыть рядом с ректором Лана готова была делать уроки даже всю ночь напролет. И она упорно искала Осколок вместе со всеми. Девушка бросала на Горгорона грустные взгляды, но он совсем не замечал ее внимания. Да, и как слепой мужчина мог увидеть ее лучистые глаза? Света вздохнула. Кажется, она влюбилась. Причем, очень неудачно и, что самое обидное, безответно.
Искали до самого ужина, в аудитории стало сумрачно, несмотря на верхний свет. Горгорон с завидным упрямством не желал отпускать студентов. Наконец, Йена не выдержала и подошла к Ирлину:
- Слушай, извинись перед ним, что ли. А то мы так до самой ночи будем эти Осколки искать. А я есть хочу.
Аристократ смерил охотницу высокомерным взглядом и промолчал.
- И оборотней нужно покормить, пока они в очередной раз в драку не полезли. Хочешь, чтобы всех нас исключили?
- Мечтаю об этом, - Ирлин процедил сквозь зубы.С огромным удовольствием покину мрачные стены этого оплота фанатизма, - он скривился и плюнул себе под ноги.
- А я не хочу покидать эти стены, - Йена окрысилась на него.Не сейчас, по крайней мере.
- Ну, так пойди и извинись перед ним, если считаешь нужным, - Ирлин отвернулся, не желая продолжать разговор, а Йена лишь с негодованием открыла рот, не зная, что ответить.
Наконец, ректор решил сжалиться над своими студентами:
- Пожалуй, хватит с вас на сегодня. Идите в столовую, а на досуге поразмышляйте над сегодняшним занятием.
И первым вышел из аудитории, постукивая посохом.
- Вот засранец!Бруно в сердцах бросил вслед ушедшему Горгорону.
Дождавшись, пока ректор отойдет возможно дальше от аудитории, весь их небольшой класс с облегчением покинул лекционный зал. Все, кроме Ланы. Рыся выскочила из аудитории, даже не вспомнив о подруге. Увы, у оборотней была слабость: не хочешь обратиться в зверя против своей воли, поужинай вовремя, потому охотница убежала в столовую в первых рядах.
Лана присела на стол первого ряда ученических парт. Может, действительно, Ирлин прав. Истинной любви не бывает, драконов не существует, а Светлане пора домой? Больничный уже давно закончился, ее наверняка ищут и семья, и коллеги. В полицию заявление подали, дети скучают по маме. А мама сидит посреди темной аудитории в магической академии и мечтает, словно молоденькая девчонка, чтобы слепой ректор обратил на нее внимание. Горячечный бред. Наверно, она по-прежнему дома с температурой, и все это ей просто мерещится. Лана ущипнула себя за запястье. Было больно.
В аудитории стало совсем темно. Уходя, Горгорон погасил свет, за окнами смеркалось. И тут Лана увидела слабое сияние, брезжившее из-под кафедры. Она соскользнула с парты и приблизилась к источнику. Наклонилась и без зазрения совести оторвала половицу, сломав при этом два ногтя.
В пыльной ямке у самого основания кафедры лежал маленький, едва мерцающий уголек.
***
Лана схватила сокровище, выскочила из аудитории и в замешательстве замерла на пороге. Куда бежать? Кому сказать о своей находке? Первой мыслью было идти к Горгорону, но девушка колебалась. А вдруг он не поверит ей? Вдруг решит, что она лишь пытается привлечь к себе внимание и просто-напросто отберет волшебный уголек? Рассказать обо всем Розендару? Старый Хранитель, наверняка, выслушает и даст мудрый совет. Или же оставить камешек себе? Лана посмотрела на колдовской артефакт на своей ладони. Зачем он ей без истинной пары?.. Нет, она пойдет к ректору, и будь, что будет.