Лана почти бежала по пустым академическим коридорам. Было поздно, большинство студентов либо ужинали, либо были в библиотеке и готовились к следующему учебному дню, потому ей никто не встретился. Она быстро дошла до ректорского кабинета и в нерешительности остановилась у входа. Дверь была чуть приоткрыта, и из-за нее доносились приглушенные протяжные стоны.
Светлана недоуменно нахмурилась, заглянула в щелку и тут же залилась смущенным румянцем. Она не успела многого разглядеть: Каю с непокрытой головой, лежавшую животом на ректорском столе, и крепкие ягодицы Горгорона, ритмично двигающиеся в такт ее вздохам. По счастью, оба любовника смотрели в противоположную от Ланы сторону.
На плохо слушающихся ногах Лана отползла от ректорской. Ей очень хотелось оказаться подальше от его кабинета, чтобы ни в коем разе не быть застуканной за подглядыванием. Это было бы очень стыдно. И очень обидно. Она чувствовала себя обманутой, хотя прекрасно понимала, что не имела на это ни малейшего права. Ну что ж, по крайней мере, она выяснила, что Горгорон не девственник. Двери нужно запирать, господин ректор!
Девушка потерянно брела по пустым коридорам Академии. Она успела заметить, что магистр Кая была обрита на лысо, а голову ее покрывала плотная вязь татуировок. Интересно, что они обозначали? Хотя нет, ей это было совершенно не интересно. Кая нравилась ей, она была приветлива и всегда готова помочь заблудшему студенту, но теперь в душе Ланы вскипела ревность. Обычная женская ревность, с которой почти невозможно справиться. Хотя о какой ревности может идти речь? К кому ревновать? К ректору магической Академии? Да, он наверняка старше нее невесть во сколько раз, к тому же слепой. Зачем ей нужен старый слепой профессор? Лана вздохнула. На старого профессора Горгорон точно не был похож, по крайней мере, та часть его тела, которую она мельком увидела только что.
Девушка остановилась и присела на корточки возле стены. И неожиданно заплакала. От обиды и жалости к самой себе. От обманутой надежды, от испорченной сказки, которую она сама же и придумала. Никто ни в чем не был виноват. Просто Светлана была чужаком, гостьей в этом волшебном мире, и теперь ей пора было собираться домой. Она всхлипнула, вытерла слезы и решительно направилась искать Розендара. Пусть облачный Хранитель возвращает ее в родной мир.
***
Лана направилась в библиотеку, где старый Хранитель обычно проводил вечера за изучением древних фолиантов. Она была в смятении, шла, не глядя по сторонам, и потому удивилась, неожиданно оказавшись за дверями Академии. Девушка лишь недоуменно оглянулась. Она стояла на ученической тропе между скалами. Ну что же, пусть так. Ей не помешает подышать свежим воздухом и остудить голову. А к Розендару она заглянет чуть позже, да и с Рысей неплохо бы попрощаться.
Дождь совсем недавно закончился, на камнях блестели лужицы, с невысоких горных деревьев еще сыпала капель. Света пошла по неровной горной стежке, практически не глядя себе под ноги. Она лишь чувствовала теплую пульсацию колдовского уголька в ладошке. В голове было пусто. Девушка фыркнула себе под нос и свернула с безопасной тропы. Она принялась карабкаться вверх и в сторону, туда, где впервые увидела дракона. Ей хотелось еще хоть раз увидеть волшебного зверя, убедиться в его реальности.
В темноте Лана потеряла тропу из виду, и теперь шла наугад, лишь примерно представляя себе направление. Она обдирала пальцы в кровь, цепляясь за мокрые камни, оскальзывалась на гладких валунах и уже начала жалеть о своей вечерней прогулке. Осколок артефакта она спрятала во внутренний карман - еще не хватало потерять его на горных склонах. Хотя он мог бы послужить слабым источником света, Лана решила не рисковать.
Девушка остановилась перевести дух. Стоило признать, что она окончательно заблудилась. Лана принялась вертеть головой, пытаясь разглядеть знакомые силуэты скал рядом с Академией, но вокруг было так темно, что все они сливались в единую черную массу. Она шагнула вперед
И потеряла опору. Она ухнула вниз и кубарем покатилась по крутому склону. Девушка даже не успела испугаться, она судорожно пыталась уцепиться хоть за что-то, но хрупкие былинки, что попадались ей под руки, не могли замедлить падения, с легкостью выдергиваясь из земли вместе с корнями. Света тормозила растопыренными пальцами, обдирая и без того обломанные ногти, взрывала землю пятками, но грунт был слишком сыпучим, чтобы зацепиться за него.
И вот ее полное безуспешной борьбы барахтанье закончилосьЛана слетела с края обрыва, на миг зависнув в невесомой пустоте. И полетела вниз. Дыхание перехватило, она раскинула руки в стороны, понимая, что полететь ей не дано
И почти сразу приземлилась на что-то твердое и шершавое, тут же вцепившись в неожиданную опору всеми четырьмя конечностями. Опора не была неподвижной. Теплый объект под ее руками ритмично двигался, она слышала мерный шелестящий звук с обеих сторон. Но Свете было так страшно, она так боялась повторения своего свободного падения, что не смела даже приподнять голову, чтобы посмотреть, на что же она упала.
И вот, шуршание затихло, и неизвестный спаситель замер. Лана осмелилась открыть глаза. Она лежала на спине большого зверя. По обеим сторонам от нее, словно паруса, вздымались два черных крыла, вдоль хребта в два ряда росли рогаона лишь чудом не напоролась на них при падении. Света оглянулась: позади, теряясь в темноте, стелился длинный хвост. Девушка похолодела. Затем ее бросило в жар. Она почувствовала в животе волнующую пустоту, провела ладонями по шкуре спасшего ее существа: она была сильно теплая, почти горячая. Не вполне отдавая себе отчет в том, что она делает, Лана наклонилась к нейот шкуры пахло грозовой свежестью. Девушка вздохнула полной грудьюрядом со зверем дышалось легко, словно не было вокруг разреженного высотного воздуха. Это было невероятно. Светлана сидела на спине дракона.
Дракон, не шевелясь, терпеливо ждал, когда улягутся ее восторги. Лана попыталась спуститься с его спины, а он услужливо опустился на брюхо и подставил ей крыло в качестве возможности спуска. И словно в детстве, Лана съехала по этой импровизированной горке, застыв перед мордой зверя с открытым ртом.
Это действительно был дракон, почти совсем такой, как рисуют в детских книжках со сказками про принцесс и похищающих их злобных драконов. Только этот дракон не был злобным. Он спокойно смотрел на нее яркими зелеными глазами. В темноте Лане показалось, что у дракона нет зрачков, но она была настолько удивлена увиденным, что не придала этому значения.
- Привет, - Лана решила, что раз уж дракон спас ее, то он наверняка разумен и уж точно не опасен.Спасибо, что спас меня. Если бы не ты, я бы разбилась.
Дракон не ответил. Он лишь протянул морду к девушке и принялся обнюхивать ее. Это было так волнительно и странно. У зверя было горячее дыхание: Лана сразу же согрелась и успокоилась рядом с ним. Протянула к нему руку:
- Ты позволишь?
Последовала пауза, и девушка, решив, что молчаниезнак согласия, положила ладонь дракону на голову. Он действительно был настоящий. Теплый живой дракон. Лана улыбнуласьей стало так легко и радостно, несмотря на вечерний мрак, несмотря на ее опасное приключение, едва не стоившее ей жизни. Он все-таки существовал, он не привиделся ей. Более того, этот сказочный зверь спас ее.
- Меня зовут - она запнулась на миг, решив представиться той формой имени, которой ее обычно звал Горгорон, - Лана. А как твое имя?
Дракон не ответил. Он поднял тяжелую рогатую голову и расправил крылья. Зверь был очень велик, хоть темнота и скрадывала его истинные размеры.
- Ты умеешь говорить?вдруг показалось очень обидным, что такое прекрасное волшебное создание не может разговаривать.
Но дракон вновь промолчал. Лана вздохнула и тут заметила, что все расстояние от того места, где они находились, и почти до самого входа в Академические ворота, весь путь, что ей предстояло пройти в обратную сторону, был подсвечен неярким сиреневым светом. Это мерцали венчики цветов атэлос.
- Ты показываешь мне дорогу?Светлана думала, что удивиться больше уже не сможет.Спасибо, - она снова протянула руку к дракону, но он отпрянул от ее прикосновения.
Миг, и зверь оказался в воздухе, бесшумно хлопая огромными крыльями. Еще мгновение, и его темный силуэт растворился во мраке.
Лана вернулась к себе в комнату продрогшая, усталая, но счастливая. Рыся уже спала. Девушка юркнула в теплую уютную постель и моментально уснула. Ей снился полет верхом на драконе.
Глава 9. Музыка ветра
Наутро Лана проснулась позже обычного. Рыси к тому моменту в спальне уже не было. Вот ведь какая подруга, даже не разбудила уходя. Светлана быстро оделась и выбежала из комнаты.
В столовой было многолюднозавтрак был в самом разгаре. Взяв свою порцию жареных яиц птицы тофф, Лана огляделась в поисках местечка. Заметила за дальним столиком Рысю и направилась было к ней, но увидев рядом с ней Ларса, остановилась. Рыся, против своего обыкновения, улыбалась и даже смотрела прямо на собеседника, не опуская головы. Лана пожала плечами: подобное притягивается. Два одиноких оборотня нашли друг друга. Она решила не мешать им, хотя небольшой укол ревности все-таки почувствовала, обычно девушки завтракали вдвоем. И села за ближайший столик в одиночестве.
- Я присяду?над ухом раздался приятный мужской голос.
- Да, конечно, садись, - Лана ответила со вздохом, и Ирлин опустился рядом с ней.
- Тебя вчера не было на ужине, - мужчина принялся ловко расправляться с завтраком.
- Мне не хотелось есть. После того, что было на последнем уроке, - Светлана пожала плечами. - Если ты понимаешь, о чем я.
Ирлин хмыкнул, не отрываясь от еды:
- Рыся сказала, что ты пришла после отбоя. У тебя все хорошо?
Вот, значит как? Он уже и с ее соседкой успел пообщаться, а так называемая подруга сдала Лану с головой. Девушка досадливо покосилась через плечо на парочку оборотней, вновь испытав неприятный ревнивый укол.
- Хотела прогуляться перед сном. Все по той же причине, - Лана попыталась подыграть Ирлину в его неприязни к Горгорону, но у нее плохо получилось.
- Не стоит гулять в горах по ночам, там может быть опасно, - голос аристократа потерял присущую ему обычную сладость. Он почти слово в слово повторил слова ректора, и Лана вздрогнула.
И внезапно выпалила на одном дыхании:
- Ирлин, я видела в горах дракона.
Мужчина поднял на нее изумленные глаза:
- Кого ты видела?
- Дракона. Я
Аристократ не дал ей договорить:
- Светлана, тебе стоит заглянуть к Кае. Ты хорошо себя чувствуешь?
- Превосходно, - Лана уже не могла остановиться. Ей необходимо было поделиться этой новостью хоть с кем-то, и Ирлин очень не вовремя попался ей на пути. Хуже кандидата и быть не могло.Я видела его так же ясно, как тебя сейчас.
- Знаешь, что, - мужчина отставил от себя полупустую тарелку, и Лана уставилась на него с немым вопросом в глазах.Нужно немедленно рассказать об этом Розендару, у нас как раз сейчас теория магии. Идем быстрее, чтобы успеть до начала занятия.
Ирлин попытался взять Лану за руку, но девушка резко отдернула ладонь из-под его пальцев, лишь смутно осознавая причину своего нежелания прикасаться к нему.
Ирлин, проглотив обиду, поднялся из-за стола:
- Идем. Кто знает, что за чудовище ты встретила в скалах. Оно может быть опасным.
- Это было не чудовище, - Лана все еще пыталась сопротивляться, но она понимала, что мужчина прав. Рассказать Розендару о драконе действительно следовало.
Уже возле самой аудитории они остановились, и Ирлин тронул Лану за плечо:
- Погоди.
Девушка недоуменно посмотрела в темные глаза мужчины. Ей не терпелось войти и поговорить с мудрым преподавателем, а Ирлин мешал ей. Он снова попытался взять ее за руку, но Лана убрала руки за спину, явно демонстрируя свое нежелание близкого контакта.
- Почему ты отталкиваешь меня, Лана? Я тебе совсем не нравлюсь?аристократ хмурился. Видимо, он не привык, чтобы девушки ему отказывали.
Света и сама не знала причины и уж точно не смогла бы объяснить это ему. Ирлин был красив, умен, талантлив, но она чувствовала в нем некий изъян, какую-то червоточину. И это настораживало ее.
- Мое имя Светлана, - девушка боком скользнула внутрь аудитории мимо лорда из дома Коннери.
***
Лана быстро подошла к стоявшему за кафедрой Розендару, чтобы не дать Ирлину возможности для продолжения разговора.
- Магистр Розендар, у меня очень важная новость, - она встала с противоположной стороны кафедры, опершись на нее локтями и подняв голову на Хранителя.
- Слушаю тебя, Светлана. Что случилось?преподаватель не отрывался от своей подготовки к занятию, время от времени бросая на девушку вопросительные взгляды.
В этот момент к кафедре приблизился Ирлин. Он подошел к Лане сзади и также, как она, положил руки на трибуну. И девушка оказалась прижата к кафедре его крепким телом, почувствовала над ухом теплое дыхание. Ее рвение к разговору с Розендаром разом убавилось, и она лишь мысленно поблагодарила Ирлина за то, что он не стал дотрагиваться до нее бедрами.
Она с трудом прочистила враз пересохшее горло, откашлялась, но Ирлин опередил ее:
- Лана говорит, что видела вчера вечером дракона в горах.
- Меня зовут Светлана, - едва выдавила из себя девушка, задохнувшись от его наглости и захлестнувшего ее желания.
- Это невозможно, - Розендар с понимающей улыбкой смотрел на молодую парочку перед ним.Драконов больше не существует. Его прадед, - Хранитель указал на Ирлина карандашом, - убил последнего.
- Но я видела его, магистр!Лана не без труда выскользнула из объятий Ирлина.Честное слово. Также ясно, как вижу сейчас вас.
- Вчера был ненастный вечер, шел дождь, вам, верно, показалось, - Розендар продолжал улыбаться.
- Да нет же
- Магистр Розендар, - Ирлин снова не дал Лане кончить, - это могло быть какое-то другое чудовище: мантикора или виверна. Так или иначе, стоит обратить на это внимание. У ректора Горгорона могут возникнуть проблемы, если какое-нибудь из этих чудищ нападет в горах на его студентов.
- Конечно, вы правы, лорд Ирлин, - Розендар внимательно посмотрел в глаза молодому аристократу.Мы непременно примем меры. А сейчас прошузаймите ваши места, мы начинаем урок.
Рыся пересела на парту назад, к Ларсу, и Лана осталась в гордом одиночестве. Она опасалась, что Ирлин захочет составить ей компанию, но аристократ, видимо, решил сделать паузу в наступлении и остался на своем месте.
- Тема нашего сегодняшнего занятия: трансформация живых форм, а именно, оборотничество и анимагия, - Розендар повысил голос, привлекая к себе внимание.
Студенты притихли. Хотя, что нового могли узнать Йена и оба оборотня о смене облика? А вот Лана могла. К тому же у нее был очень важный вопрос.
- Вы все уже хорошо представляете, чем отличается оборотень от анимага. Лорд Бруно, расскажете?
Юноша поднялся из-за парты, пожал плечами:
- Анимаги перекидываются в зверей по своей воле, а оборотни, - он ехидно усмехнулся, - по воле случая.
- Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь, - Розендар усмехнулся.В целом, вы правы, но если дать его более развернуто, то мы получим следующую картину. Анимаги и оборотни отличаются друг от друга также сильно, как, скажем, мы, люди, от горного народа или от эльфов. Пусть они называются в своем мире Охотникамите и другиено одни, по сути, специализированные маги, а другие лишь жертвы неприятной хвори.
- Весьма неприятной, - Йена не смогла промолчать и усмехнулась.
- Прошу тишины, - Розендар постучал карандашом по кафедре.Ваш сарказм, юная леди, неуместен. Истинные пары могут образовывать только оборотни. Вам и таким, как вы, это, к сожалению, не доступно. А истинные пары, это в нашем с вами случаесамый ценный ресурс.
- У меня вопрос, - Лана подняла руку и, дождавшись кивка Розендара, продолжила.А что насчет драконов? Они ведь тоже могут менять свой внешний вид. Они тоже анимаги? Или оборотни?Лопатками почувствовав повисшее в классе напряжение, Света поспешила добавить, - были.
Розендар покачал головой, поджал губы. Лана не в первый раз замечала, что тема драконов была в Академии не то, чтобы запретной, но болезненной для многих преподавателей и даже для студентов. Причем, у каждого по своей причине.
- Какой смысл обсуждать то, чего давно не существует? - поскольку молчание Розендара затянулось, Йена решила его нарушить.
- Академический интерес, я полагаю. Да, леди Лана?Хранитель посмотрел на Свету с таким выражением, что ей захотелось залезть под парту.