В мою ногу что-то ткнулось. Я машинально опустила руку и почесала за ушами невидимую голову на уровне бедра. Похоже, эта «крошечная» пантера признала меня временной хозяйкой.
Лады,сказал неприятный тип по кличке Ухо, когда-то отправивший меня на песочек.Тогда скажи, пока еще не бывший маршал, все ли лепесточники померли? Да ты-то сам как выжил?На этот раз в шепоте Уха слышалось искреннее удивление.Может, ты вообще мертвец?
Если я мертвец,голос Лирэна стал совсем веселым,я на твоем месте, Ухо, не высовывался бы. Забыл мудрость: с мертвецом связатьсямертвецом оказаться? А насчет лепесточников Помните, братья, другую мудрость: умный кот всех мышей не переловит? Вы свою работу честно сделали, я свою. Так, братья?
В кустах раздался ожесточенный спорящий шепот. Похоже, большинство братьев согласились. Крошка тихо муркнулалюди, чего стоим, договаривайтесь быстрее!
Лирэн сделал шаг вперед:
Ну а так, братья, давайте, во имя Братства, все сейчас на одну минутку закроют глаза и никто никого не увидит.
В кустах замолчали. Может, аудиопсихолог я никакой, но молчание было напряженным.
Вот что, брат мар,донесся молодой голос,живой ты или мертвыйпроходи, твой путьтвой путь. Но мы глаза не закроем. Каждому сказано былои стражникам, и нам: если кто пропустит любого мальчишку с пустоши, того на тысячу кусков порвут, а перед этимвсю его родню, даже если он сирота. Найдут и порвут. Мы увидеть должны, что ты один идешь.
Клянусь клинком и жизнью, что мальчишка со мной не идет,ответил Лирэн уже без всякой насмешки.
Опять завозились, послышалась реплика Уха: «Не ве», но его заткнули.
Нет, брат мар,наконец сказал тот же рассудительный молодчик,эта игра с высокой ставкой и твоей жизни маловато будет. Глаза не закроем.
Ну, если вам моей жизни мало,протяженно и напряженно сказал Лирэн.
Несмотря на темноту, я разглядела, что его правая рука сжимает клинок, а в левойогнестрел. Крошка тихо зашипела, предчувствуя битву
которой я совершенно не желала. Мы же, блин, идем за лекарствами, а не за новыми ранами.
Поэтому я вышла из темноты, приблизилась к Лирэну. Надеюсь, света, чтобы разглядеть мое светлое платье, хватало.
Я тут за компанию с господином,сказала негромко и спокойно. Сердечко, зараза, чего ж так бьешься?Вам обещали что-нибудь отрезать за мимохожую женщину?
Опять шепот, уже изумленный. Гадло по имени Ухо шипел, что меня уже видел, и вообще. Его перебивали, говорили, что насчет женщин и девиц категорического приказа не было.
Тише, братики, стражу разбудите,заметил Лирэн прежним насмешливым голосом и в кустах затихло.
Тогда мы пошли,сказала я, надеюсь, что ровным тоном.А вы глядите и хватайте всех мальчишек, которые идут с нами. Кошку только не хватайте: она и откусить может что-нибудь самому шустрому.
И вышла вперед, да еще дернула за рукав Лирэна. Так резко, что ему пришлось шагнуть следом.
Крошку тем более не пришлось просить. Она так и кралась рядом с нами. Поэтому когда из кустов вышла фигура и встала на пути,мальчишек высматривать, что ли?то сразу отошла, увидев, о какой кошке речь.
Нас пропустили молча. Лишь потом донесся тот же молодой голос:
Счастливо, брат мар. Ты уж постарайся не ссорить нас с властью.
Лирэн зло усмехнулся:
Пока что, братья, я уберег вас от проклятия колдовского племени, одновременно не поссорив с властями. Так что думайте наперед, кто вам маршал, а кто в яму утянет из-за жадности и трусости.
Бросил напоследок ядовитую гранату, называется. А пока в кустах молчали, обдумывая его слова, мы уже вошли в трущобную улицу.
Шагов через триста пустошь окончательно осталась позади. Ночь тоже почти закончилась, силуэты домов выплывали из синеватого сумрака.
Ты зачем влезла?внезапно и резко спросил Лирэн, останавливаясь и за руку разворачивая меня лицом к себе.
Я слегка опешила. Ничего себе претензии! В чем я виновата? Не дала мальчику подраться? Ну, извините, не за этим шли.
Теперь они все тебя видели!продолжил Лирэн еще резче, подходя вплотную и буквально шипя мне в лицо.
Похоже, обиделся всерьез. На что? Ага, понятносама разрулила ситуацию, стала лидером. Еще и его потащила, как собачку на поводке. Эхе-хе мужское эгооно и в другом мире мужское это самое.
Спорить не хотелось. Делать мне больше нечего, стоять посреди трущоб и препираться с блондинистым мальчишкой. То есть не мальчишкой, конечно, юным мой спутник ни разу не выглядел, особенно когда такой злющий. Но разобиделся он как пацан, так что Впрочем, как обращаться с петушистыми пацанами, я в курсе.
Извини, пожалуйста. Ты герой, ты смог бы их победить. И двоих, и троих. И даже пятерыхОсторожней, Аля! Поймет, что я так над ним смеюсь,обидится еще больше.И мы бы прорвались. Но я испу Я подумала, что меня могут ранить, и решила их уговорить.
Лирэн замолчал, развернулся и потащил меня дальше по улице. Я споткнулась о какую-то выбоину и охнула так, чтобы в этом междометии утонул мой смешок.
Блондин отпустил мое предплечье, за которое волок, и вполне галантно взял под руку.
Ну, что есть, то есть,пробурчал он на ходу вроде как примирительно.Карте место, кость не перекидывают. Мы уже подходим. Стой здесь и молчи, не вздумай снова соваться поперек маршала.
Я послушно прислонилась к теплой стеночке. Интересно это она с вечера не остыла? Или мне просто кажется?
Лирэн скользнул за угол, а я сделала пару шагов и стала подглядывать. Ну а что, я же не лезу, только смотрю. Вдруг надо будет быстро драпать?
Крошка, будь наготове.Пальцы, зарывшиеся в шерсть животного и ощутившие прикосновение теплого меха, подарили хоть какую-то уверенность.
И не напрасноона мне понадобилась буквально сразу.
У дверей профессорского дома как почетный караул стояли двое стражников. Стояли и пристально вглядывались в каждого редкого прохожего.
И что делать? Опять хватать героя за рукав, чтобы не полез в драку?
Хватать за рукав не пришлось, слава всем тюльпанам и прочей местной ботанике. Лирэн сам не рвался в бой. Отпрянул обратно за угол, наступил мне на ногу, резко обернулся, узрел мой нос в сантиметре от своего и зашипел не хуже рассерженного Паршивца.
Сам сцапал меня за руку и оттащил на прежнее место:
Я кому сказал: не лезь?!
Да я и не лезу.Руку пришлось выдирать силой из крепких пальцев.Ай! Да не щипайся ты, гусь лапчатый! Я только осторожно выглянула, чтобы знать, пора уже драпать или подождать, пока ты ввяжешься в драку со стражниками.
Я гусь?!поразился блондин.Да кто тебя щиплет, нужна ты Ладно. Сейчас узнаем, что там с Головой, с чего бы добродетельному Совету присылать сюда стражу. Как-никак, он лучший лекарь в городе, пусть и без диплома от бывшего королевского общества. Свои болячки братья из Совета таскают именно ему и вряд ли рискнут остаться с геморроем, но без волшебных свечек.
Ну у тебя и познания,хмыкнула я, ловя собеседника за полу.Чтобы узнать подробности, необязательно лезть в лоб. У дома есть черный ход.
Женщина!по-кошачьи фыркнул Лирэн.Ты разговариваешь с главой Ночного Братства. Не тебе учить меня обходным путям. Неужели ты думаешь, что в Совете одни дураки и у черного хода нет стражников? Да их там больше, чем у парадного!
Да-да, братец гусь,сладко улыбнулась я в полутьме.У черного хода наверняка охрана. А у самого черного, ну того, про который никто не знает, тюльпан даю, посвободнее. Сейчас Крошка сходит и проверит, правда, дорогая?
Крошка? ХмОн еще что-то хотел сказать, но не успел, потому что за углом в предрассветном мареве послышались голоса и звяканье амуниции.
Мы, не сговариваясь, прильнули к углуЛирэн повыше, я пониже, а у самой земли наша кошачья спутница.
Через пару минут наблюдений братец гусь перестал сопеть мне в макушку, сообразил, что ради удобного обзора мы тут почти обнимаемся, и шустро отпрянул.
Подумаешь
Они приносили к Голове своего раненого товарища,после секундного молчания озвучил очевидное Лирэн.Потому и под дверью торчали те, кого добрый доктор не пустил в приемную. Теперь ушли.
Ага.Мне опять надоело спорить и препираться, хотя самоуверенный блондин отчего-то будил во мне вредину и хулиганку из младшей школы.
Крошка пусть проверит, что там возле черного хода,распорядился Лирэн.Возле обоих черных ходов. А я кое-что проверю с парадного. Ты стой тут! Поняла?
Да поняла, поняла
Раскомандовался тут. С другой стороны, все же, насколько я уяснила, мужик у нассвоеобразный «маркиз ангелов» и преступно-подкрадывательного опыта у него больше. Так что пусть
* * * * *
Через полчаса мы наконец попали в дом лекаря. Ну, как попалиЛирэн зашел нормально один раз, потом выскочил и чуть ли не за шиворот заволок меня. Спешил очень. А Крошка влезла в окно, она оба входа проверила и не нашла там ничего, кроме помойного ведра, из которого добыла селедочный скелет. С ним и улеглась на пороге, после того как вежливо предложила мне угоститься находкой.
Ну?Сам доктор вошел в приемную хмурый, я бы даже сказала, злой.Письмо есть?
Лирена он почему-то проигнорировал, обратился исключительно ко мне.
Есть.Я кивнула и полезла в карман за запиской.Не столько письмо, сколько список нужных инструментов и лекарств.
Вот засранка!заругался Голова, выхватывая у меня бумажку из рук и впиваясь в нее взглядом.Говорил же: не суйся, дура нет, молодежь всегда самая умная, лучше знает!
Прошу прощения,вежливо прервал его Лирен и тут же огреб.
Доктор его заметил и вызверился:
Ах вот кто во всем виноват! Паршивый мальчишка! Я тебя предупреждал! Живо раздевайся, я тебя
Э-э-эслегка забеспокоилась я.
Потому как не поняла, что там доктор собрался делать с моим спутником. Может, и надо бы всыпать, не спорю, если блондин и правда «во всем виноват». Но мне ж еще обратно на пустошь возвращаться, а одна я могу не пройти через выставленные кордоны.
Снимай рубашку, засранец!Сухонький и сердитый Голова подскочил к широкоплечему блондину и дернул того за одежду. Кажется, у них несколько более близкое знакомство, чем я думала.А то я не вижу, что ты в двух местах скособочился и нормально не шевелишь правой рукой!
Самое удивительное, что Лирэн, покосившись на меня и недовольно хмыкнув, послушался. И оказалось, что он ранен не только в руку, но еще и в бок. Точнее, ему прилетело как-то вскользь, до трещины в ребре и здоровенной ссадины. Так-то ничего серьезного, но больно наверняка.
А еще воевать собирался,зловредно наябедничала я суетящемуся лекарю, успевшему не только размочить и промыть раны, но и перебинтовать ребра блондина тугой повязкой.
И запахло, кстати, от повязки так знакомо
Йод?
Голова хмуро на меня зыркнул и кивнул:
Йодоформ. Эти иномирные дикари за сорок лет так и не усвоили пользы стерильности ран и повязок.
ПонятноЯ прикинула возраст доктора с веселым именем, потом покопалась в памяти и вспомнила, в каких книгах читала про йодоформ, присвистнула.
Получается, милый лекарь провалился в древнюю Францию то ли до, то ли во время, то ли сразу после Второй мировой. И прижился С одной стороны, это открытие внушает надежду, с другойповергает в уныние. Домой хочу!
Похоже, отсутствие главной лечащей силы в лице Магали положительно подействовало на Голову. Руки профессора не тряслись, он все делал сам, почти без помощи меланхоличного юного ассистента, покинувшего свой секретарский пост на входе.
Я смотрю, вы спелись,пробурчал Лирэн, осторожно надевая рубашку и косясь в окно, где уже вовсю цвел рассвет.А нам, между прочим, надо было вернуться до того, как утро выгонит на улицы кучу народа и страже у пустоши придет смена. Днем там и проверяющие шляются, и много кого принести может, так что даже мои братишки не смогут пропустить нас. А ведь есть вариант, что им заплатили и отпустили. Тогда в кустах будут сидеть слишком добродетельные господа, которые мне ни разу не родственники.
Я спохватилась и тут же закусила губу. Черт. Луи может не дотерпеть до вечера, и вообще
М-м-мря!Крошка доела свою добычу и ткнулась пахнущей селедкой мордой мне в руку.Мр-р-ры!
В принципе, донесет,задумчиво сказала я, погладив нашу Багиру между ушей.Если упаковать самое необходимое в корзинку, кошка спокойно минует стражу. А остальные лекарства мы доставим позже.
Всегда знала, что кошка способна подражать любой другой твари. И растянуться на диване, как змея. И охранять хозяина, как собака. А такая умница, как Крошка-катланк, еще и понять, что от нее требуется стать на время почтовым голубем. Или сенбернаром, к которому приторочен пакет первой помощи.
Поначалу кошка ничего не понимала и увертывалась. Но я несколько раз произнесла: «Этьен!». После чего она замерла, как музейная статуэтка, и не препятствовала нашим общим трудампрофессор помогал завязывать, Лирэн советовал.
Наконец мы выпустили Крошку с черного хода на еще пустую улицу и она умчалась, задрав хвост.
Одна проблема, будем надеяться, решена. Мы вернулись в докторский кабинет и Лирэн налил себе большой стакан из графина.
Есть люди, которые выпьют воды и есть не хотят,заметил он,а бывает и так, что вода нагоняет прожор.
«Дай воды напиться, а то так голоден, что и заночевать негде»,с усмешкой подумала я, но промолчала, так как поняла, что тоже голодна. Ночью было особо не до еды, к тому же долгая беготня не только утомила, но и вызвала расход сил.
К счастью, профессор и его ассистент тоже вспомнили о завтраке. С ним оказался затык. Я не сомневалась, что в старину в таком благополучном доме всегда водилась прислугане докторское дело носить дрова и выгребать золу. Прислуга нашлась в виде девицы, напуганной вчерашним вторжением стражи и поэтому уклонившейся от своих обязанностей.
Я запретила всем трем мужчинам охать и подтрунивать. Провела сеанс ободрительной психотерапии и восстановила у бедняжки расстроенный трудовой функционал. Девица вскипятила воду для напитка, по вкусу ничем не отличавшегося от привычного кофе, нарезала хлеб и разные вкусности.
Мы позавтракали, после чего я оказалась во власти недавней присказки. Организм, зараза, еще недавно утверждавший, что не поел толком, теперь пытался склеить глаза, убеждая, что и выспаться не удалось.
«Надо бы попросить организовать нам лежбище на чердаке или в подвале,сонно подумала я.Сейчас спрошу девочку горничную».
Кто что хочет, а яспать,заявил нахальный Лирэн, вытирая руки о скатерть.Вот кушетка для меня.
И завалился в соседней комнате, несмотря на протесты ассистента, заявившего, что это его софа для дневного отдыха. Захрапел сразуможет, нарочно, а может, и естественно.
Я вздохнула и попросила горничную найти мне что-нибудь по соседству. Горничная поспешно указала мне на соседнюю комнатуначинался прием и ей полагалось сидеть у входных дверей вместо секретаря, ставшего ассистентом.
* * * * *
Наверное, давно мой сон не был таким приятным и тревожным. Приятнымв чистой кровати, с бельем, подушкой и одеялом я спала только в другом мире, а может, и в другой жизни. Тревожнымпотому что сон прекрасно уживался с мыслями, что позавчера ложе было неуютным, зато ситуация не в пример стабильней. Сейчас я хоть и вылеживаюсь на мягком, но оказалась в положении загнанной зверушки. И тот факт, что я не главный объект охоты, как-то не радует.
Сейчас-то подушка, одеяльце. А вот завтра где ночевать придется?
Поэтому я не удивилась, что проснулась легкоот громких разговоров неподалеку.
Они мне всю скатерть на башку накрутили, чтобы мозги не вытекли,донесся то ли плаксивый, то ли пьяный голос.
Было бы чему вытекать.Голосок собеседника был резче и звонче.Не рыпайся, не мешай доктору.
Поспишь с таким соседством! Я встала, вышла из своей комнатушки, увидела, что лежбище Лирэна пусто. Надеюсь, ему хватило ума не пойти в приемную точить лясы?
К счастью, хватило. Нахальный блондин тусил в помещении по соседству с приемной. Окно было зашторено, Лирэн стоял в полумраке возле скелета и вполголоса беседовал с ним.
Это как же тебя, парнишка, угораздило?искренне спрашивал он, проводя пальцем по ребрам и производя простенький музыкальный ритм.И жил, небось, не очень счастливо, и теперь все на тебя глазеют. Зато никакая псина твои косточки не погрызет. Может, и мне так же распорядиться после своей смерти? Мудрая, еще не старая женщина, ты знаешь, как из человеков скелеты делают?