Другие сложности ждали Марго, как ни странно, на кухне. Как заметили и слуги, и наставники из числа поваров, девушка прекрасно готовила, она даже умудрилась адаптировать некоторые блюда своего мира под реалии нового. Не было сложностей и с мытьем посуды, чего опасалась попаданка, поскольку вопрос этот был давно решен с помощью магии, а местное мыло почти не отличалось от их «продвинутых» моющих средств. Все это оказалось ерундой перед простой для местных жителей печью. Рита складывала бумагу, растопку, дрова, но у нее не получалось выбить огнивом искру. То ли это был страх перед разной пиротехникой из родного мира (один раз Маргарита умудрилась заработать ожог, взрывая обыкновенную хлопушку), то ли просто не получалось. Но сделать с этим ничего не удавалось. Наставники только качали головами и думали, какие подходящие артефакты могут подойти девушке.
Сама Рита старалась об этом даже не заикаться, просто свое свободное время проводила в тренировках. Наставники не препятствовали, все-таки скоро девушке придется жить одной, и нанимать человека только для того, чтобы он разжигал плиту или камины, было бы непрактично.
Мне кажется, я никогда не смогу этому научиться, во время очередной встречи с Флорантеном, пожаловалась ему девушка. И ведь головой я понимаю, что ничего страшного со мной не произойдет, но не могу. Вот никак. Хоть что делай.
Ничего, мы что-нибудь придумаем, успокаивающе произнес наставник.
К сожалению, Рита так часто слышала эти слова, что уже не верила им. Но согласно покивала, как делала это всякий раз, когда другие наставники успокаивали ее. Что поделать, она слишком привыкла к газовым и электрическим зажигалкам, а на съемной квартире и вовсе стояла электрическая плита.
Наставник не стал подробно выспрашивать, в чем, по мнению попаданки, заключаются ее проблемы, хотя это входило в его обязанности. Вместо того он достал из стола какую-то бумагу и протянул ее девушке.
Вот, позвольте вручить вам ваш первый в этом мире документ. Это бумага из министерства, согласно которой вы можете проживать в нашем королевстве, заниматься любой интересующей вас деятельностью, если она не несет опасности окружающим и не требует соответственного обучения.
А если требует? сразу насторожилась Марго.
Вам придется пройти необходимое обучение в тех учебных заведениях, которые этим занимаются, пожал плечами мужчина, словно слышал такой вопрос несколько раз в день. Хотя, кто знает, может, в иные времена бывало и такое. Откуда она знает, как часто в этот мир попадают другие люди. И еще у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться. Я прошу вас составить мне компанию на прогулке. Насколько я знаю, этим вечером у вас нет занятий, равно как и заданий.
Да, я согласна, вырвалось у девушки, едва Флорантен закончил говорить.
Пусть эта прогулка не входила в планы, Рита согласилась в первую очередь потому, что еще ни разу не была за стенами здания, в котором оказалась с месяц по привычному для нее подсчету. И отказываться только потому, что сама она планировала провести вторую половину дня за книгой, было бы глупо. Второй причиной, о которой девушка никогда бы не сказала, было то, что ей не нравился наставник. Что-то настораживало ее в нем. Шестое чувство требовало бежать как можно дальше. Другое дело, что бежать было некуда. Во всяком случае, до тех пор, пока ее обучение не будет закончено.
В таком случае отнесите документ, возьмите шляпку, что там еще вам может понадобиться, и встретимся у лестницы через четверть часа.
Девушка согласно покивала, после чего поспешила в свою комнату.
Едва за нею захлопнулась дверь, с лица Флорантена слетело добродушное выражение лица. Взгляд стал хищным, словно у зверя, обнаружившего добычу и только выжидающего момент, чтобы броситься на нее.
Все просто замечательно, произнес он, постучав по столу обратной стороной карандаша.
Он давно искал подходящего человека. Но в этот мир приходили не те люди. В основном они оказывались тут против воли, погибнув на родине. Но их поддерживали сначала воспоминания, потомновые цели, стремления, знакомства. Попавшая же к ним Маргарита казалась идеальной. От родного мира у нее остались в основном плохие воспоминания. Здесь не было никаких знакомств. Да еще неудачи в, казалось бы, обычных делах сделали ее зависимой от окружающих. Немного правильного воздействия, и он получит ту самую марионетку, которую можно использовать, а потом благополучно выбросить. Просто еще немного терпения, осторожности. Совсем немного.
Мужчина бросил взгляд на часы. Да, пора. Нехорошо опаздывать. Пусть лучше девчонка думает, что он ждал ее. Поднявшись, Флорантен поправил свои одежды и покинул кабинет. Медленно дошел до лестницы и остановился. Как он и думал, Маргариты еще не было. Облокотившись о перила, наставник направил взгляд в сторону коридора, из которого она должна была появиться.
***
Казалось, это был обычный прием. Люди общались, в гостиной играли в карты, из соседней комнаты доносились звуки музыки, пение и женский смех, за стеной глухо ударялись о борта бильярдные шары. В столовой на большом столе было выставлено угощение, бокалы с напитками. Слуги следили, чтобы всего было достаточно, быстро заменяли грязную посуду чистыми тарелками и приборами. Прочие комнаты на этаже были предназначены для спокойной беседы уставших от развлечений или шума гостей. Обычный прием в одном из столичных салонов, какой давно уже не может удивить ничем, но люди продолжают регулярно съезжаться, только чтобы не оставаться в одиночестве в своем особняке. Ближе к вечеру все разъедутся, но лишь для того, чтобы сменить наряды, после чего отправиться в театр, оперу, ресторан или на ужин, который будет давать другая именитая особа. Наверное, жизнь аристократии одинакова в любых мирах, не важно, есть там магия или нет.
Это хаотическое движение по комнатам от музицирующих женщин к играющим в карты, потом к бильярду, в столовую, выпить бокальчик чего-то и закусить деликатесом, было прервано появлением нового гостя. Представительный мужчина в одеждах, украшенных дорогой вышивкой, появился, казалось бы, неожиданно. Он учтиво приветствовал хозяйку дома, обмолвился парой слов с ее старшей дочерью, уже представленной свету, после чего направился в комнату с бильярдом. Там обменялся приветствиями с хозяином дома и его гостями. В столовой он выпил вина и проследовал в кабинет, где к тому времени собрались некоторые приглашенные.
Слуги быстро расставили пепельницы, внесли несколько бутылок вина, бокалы и удалились, плотно прикрыв двери. Хозяин помещения достал коробку сигарпредлог уединения с некоторыми гостями, якобы остальные не разделяют их увлечения. Потом на столе появился один из артефактов. Мужчина провел рукой, активируя его.
У нас будет не более получаса, господа, проинформировал он собравшихся. По факту, меньше, пока нас не начали активно искать. Лорд Картер, как я понимаю, у вас есть новости.
Да, господа, упомянутый мужчина достал из внутреннего кармана сюртука сложенный лист бумаги, буквально сегодня мне сообщили, что найден исполнитель. Сейчас с ним работают, и, как только все будет готово, направят к нам.
Это хорошая новость, воскликнул один из гостей, немного неловко взмахивая рукой с сигарой, так что пепел упал на пол. Он поспешил придавить его ногой, чтобы не начался пожар.
Я бы не был столь оптимистичен, возразил другой мужчина, предпочитающий вино сигарам. То, что подходящий человек появился, не означает, что именно он или она будут направлены по нужному нам адресу. Информатор лорда Крамера может попытаться осторожно продавить свое решение, но в итоге все будет зависеть от совета. И еще неизвестно, какие цели будут преследовать эти маразматики.
Даже не стану спорить, согласился лорд Крамер. Пока я просто передал вам последние новости. В письме все написано подробнее, можете ознакомиться с ним. И да, я бы предпочел не вступать в споры с советом. Это может привести к ненужному вниманию.
Послание быстро стало переходить из рук в руки. Мужчины знакомились с ним, передавали дальше, принимались что-то обдумывать. Наконец, лист вернулся к владельцу. Тот внимательно прочитал еще раз, после чего сложил и бросил бумагу в камин. Потом перемешал пепел, чтобы уж точно нельзя было восстановить текст.
Лорд Картер, можете сообщить своему человекупосле краткого обсуждения, подвел итог хозяин домачто мы рады новостям, но все расчеты с ним будут проведены только после того, как исполнитель окажется в нужном нам месте.
Разумеется, лорд Крамер, склонил голову гость. Разумеется.
На этом обсуждение дел было закончено. Артефакт дезактивировали и убрали, мужчины поспешили разобрать сигары, некоторые наливали себе вино, более крепкое, чем представленное в столовой. Обычный кружок друзей хозяина дома собрался покурить и выпить.
***
В это же самое время совсем в другом месте тоже собрались несколько человек. Это были как мужчины, так и женщины, в большинстве в возрасте. Двое или трое старше сорока. Тем удивительнее было присутствие в их обществе юноши лет двадцати.
Нам надо что-то делать с его ненавистью, произнесла женщина средних лет. Так продолжаться не может.
Ты сама понимаешь, как сложились обстоятельства, покачал головой мужчина в возрасте. Любой на его месте тоже возненавидел бы такого человека.
Одного человека, первое слово женщина даже выделила интонацией, но не всех сразу.
Повисла пауза. Собравшиеся обдумывали услышанное.
Знаете, мне кажется, можно кое-что попробовать, неожиданно предложил юноша. Все мы знаем, что лорд уже много лет избегал распределения. Но в городе больше не осталось семей, которых бы не коснулся жребий. Остался только он.
Но сможет ли наш кандидат прижиться в его доме, засомневался старец.
Никто не мешает нам попробовать, предложила женщина. Если что-то пойдет не так, мы всегда можем все переиграть.
Остальные довольно закивали. В итоге решение было принято. Вот только те, кого оно касалось, были не в курсе, как резко изменится их жизнь в будущем.
Глава 3
Маргарите казалось, что она освоила только крошечную каплю новых знаний, и надо учиться и учиться, как ей объявили о собрании совета, который решит ее дальнейшую судьбу.
Но как же так? смотрела она на Флорантена широко раскрытыми глазами. Ведь я столько всего не знаю, не умею. А меня отправляют жить самостоятельно.
Ну что вы, успокаивающе произнес мужчина. Вы знаете законы. Пусть не все в деталях, но, уверяю вас, все мелочи не знает никто. Да вам так досконально знать их и не надо, основы же вы благополучно запомнили. Вы знаете историю страны лучше, чем некоторые жители. Вы ориентируетесь в культурной жизни. В быту, конечно, есть проблемы, но не критичные. Так что все у вас получится. Пора отлепляться от наставнической мантии. Тем более вы всегда сможете обратиться к нам за помощью, если возникнет такая необходимость.
Но куда я пойду? прозвучал вопрос, который больше всего волновал попаданку.
У меня есть несколько мыслей на этот счет. Завтра я их озвучу, и совет примет решение. Мы всегда заботимся о наших подопечных. Вы не останетесь на улице, можете не переживать на этот счет.
Рита посмотрела на наставника и промолчала. Хотя у нее была еще масса вопросов. Что-то ей не нравилось в том, как этот мужчина смотрит на нее. Словно у него были какие-то свои мысли. Словно он собирался ее как-то использовать. С другой стороны, он знает, что она научилась делать, а с чем проблемы, и куда лучше понимает, где ей будет удобнее начать жить в новом мире. Все, что знала она о себе самой, сводилось к одному простому выводуей будет нужна посторонняя помощь. Но кто может оказать ее, где ей лучше очутиться в начале новой жизни, она не представляла.
Не переживайте, моя дорогая, ласково произнес Флорантен, все будет хорошо, я останусь вашим наставником, буду помогать вам, подсказывать. Помните об этом. А сейчас идите к себе, отдыхайте. Подберите одежду. Пусть совет уже по вашему виду понимает, что вы заслуживаете место лучше, нежели простая служанка.
Он многозначительно улыбнулся, словно сватал ее прямиком во дворец. Маргарита внутренне поежилась от этой улыбки. Да и ласковость наставника казалась ей нарочитой. Внутренний голос просто кричал, что этот мужчина преследует какие-то свои цели. В отличие от него, другие наставники давно признались, что их задачаобучить. За дальнейшей участью своих подопечных они не следят, для этого есть специальные люди. То есть, в случае Риты, Флорантен, и надо будет рассчитывать исключительно на себя? Или есть кто-то другой, о ком ей специально не говорят?
В одном наставник все-таки прав, к заседанию совета надо подготовиться. И не только наряд, хотя и это тоже не повредит. Надо будет сесть, выдохнуть, подумать, что она узнала, чему научилась, что не получается, что хотелось бы узнать. И потом честно все сказать на совете. Наверное, ее будут об этом спрашивать. А она не будет ничего скрывать. Даже если место, которое она получит, окажется не столь замечательным, как пророчил ей Флорантен, она хотя бы будет справляться со всем, что ей поручат.
За подготовкой Маргарита перестала переживать и волноваться, постепенно приходя к мысли, что в любом случае будет лучше покинуть то место, в котором она сейчас находилась. Да, были люди, с которыми ей жаль расставаться, но она понимала, что ей тут не место. К вечеру волнение окончательно прошло, и она благополучно уснула, чтобы утром ее разбудила Марселина.
Служанка принесла завтрак, потом помогла одеться и проводила в зал, где собрались люди, которым предстояло решить ее судьбу.
В небольшом зале собралось несколько человек, большинство в возрасте, но были и люди средних лет, и даже один юноша.
Маргарита Николаева, произнес один из присутствовавших, самый старший мужчина, вы оказались в нашем мире сравнительно недавно, но все ваши наставники отмечают вашу старательность, желание быстрее адаптироваться к новым условиям. Да, до сих пор есть некоторые моменты, с которыми у вас возникли определенные сложности, но все это поправимо. Мы решили, что, согласно постановлению о попаданцах, вы будете направлены для дальнейшей адаптации в дом лорда Кристофа Деуша.
Что? Рита отметила, что на лице Флорантена за считанные секунды сменилось несколько выражений: изумление, недовольство, раздражение, в конце концов, он изобразил что-то вроде удивления неприятной новостью. И вы даже не выслушаете мои предложения? Но я же ее наставник.
Решение принято, жестко произнес юноша. И не забывайте, вы только рекомендуете. Окончательный выбор только и исключительно за советом. Так что можете идти. Марселина, соберите вещи нашей подопечной. Через час она покинет этот дом. Мы же пока объясним нашей гостье, почему приняли такое решение.
Недовольный наставник и смущенная служанка покинули помещение.
Что ж, когда двери закрылись, произнесла женщина лет сорока, думаю, стоит объяснить вам наше решение, ну и рассказать, к кому вы попадете. Но сначала нам бы хотелось узнать, ваш наставник рассказывал вам что-нибудь о своих планах, куда он думает вас пристроить?
Нет, Марго покачала головой. Только повторял, что с моими способностями, внешностью, манерами я могу быть не только простой служанкой, что он позаботится обо мне, и что я могу надеяться на очень хорошее устройство.
Понятно, буркнул один из мужчин в возрасте. Опять какие-то интриги. Придется переводить его в рядовые наставники.
Думаю, это мы обсудим уже без Маргариты, примирительно произнесла женщина. Сейчас у нас другая цельобъяснить нашей гостье, что ее ждет.
Юноша поднялся со своего места и поспешил поставить перед столом еще один стул, чтобы девушке было удобнее общаться с советом. Все-таки официальная часть закончилась.
Как я понимаю, вы ничего не слышали о Кристофе Деуше? спросил он, когда Рита села.
Нет, мне, вообще, мало что рассказывали о жителях города. Немного о столице, о высшей знати, короле, не стала скрывать попаданка.
В таком случае, мы просветим вас. Наверное, кто-то из наставников упоминал, что не всегда новые люди появляются в этом здании, девушка кивнула, иногда они могут вывалиться из своего мира посреди улицы, причем, еще не понимая, что оказались в другом мире, продолжают делать то, что начали у себя. Если кто-то шел за покупками или разговаривал с кем-то, беды в этом нет. Но если человека перебросило к нам в разгар сражения?