Вчера был сложный день, и я немного устал, осторожно начал разговор док.
Мысленно потерла ручки. Интересно, как он будет сейчас выкручиваться. Я не спешила поддакивать или заверять начальство, ожидая продолжения. Поняв, что не собираюсь разговаривать, доктор попытался зайти к вопросу с другой стороны:
Николетта, я надеюсь, вечером никого не было?
Никого, подтвердила я, заметив на лице Полоса облегчение. Нарочно пару секунд подождала и уточнила:Разве что приходили стражи и мне пришлось с ними идти к мяснику, лечить его лодыжку.
Они не заплатили, сделал вывод доктор.
Я же не стала ничего уточнять, просто пожала плечами. Какой смысл что-то рассказывать, Полос и сам все узнает. А рулька это исключительно моя заслуга.
Работа очень быстро вошла в привычное русло. Один раз я увидела, как Полос украдкой пил обезболивающее. Скорее всего, голова у начальника после вчерашнего побаливала. Сделала вид, что ничего не заметила. Все-таки доктор, у него репутация. А я так, в сторонке похихикаю. Несмотря на слабости Полоса, мне было чему у него поучиться. Это я и делала, помогая при приеме посетителей.
Перерывэто важно. Док ушел, сказав, что скоро вернется. Я направилась в подсобку, в то же время прислушиваясь, а вдруг кто-то придет со срочным делом. Заварила чай, достала бутерброды с мясом, толстым ломтем отрезанным от подаренной рульки. Первый кусочек приятно лег на желудок, за ним второй Хорошо, что хоть немного успела перекусить. Дверной колокольчик предупредил меня о явившемся госте. Пришлось все отложить и идти навстречу к
Терион? удивилась я, глядя на парня. Выглядел он вполне обычно и никакого намека на ранение.
Ты одна? поинтересовался Тери, заходя в приемную.
С тобой, заметила я, оценив быстрый взгляд парня, который он бросил по сторонам. Для конспирации перешла на шепот. Что-то произошло? Для убедительности прикоснулась чуть выше вчерашней раны парня. Терион даже не напрягся. Значит, лечение помогло и ничего больше не беспокоило.
Ника, Тери нагнулся к моему уху. Могло показаться, будто он сделал это исключительно ради того, чтобы нас не подслушивали. А по мне так ему нравилось меня провоцировать.
Я уже собиралась ткнуть Териона пальцем в бок, чтобы не считал себя самым умным, как наконец-то прозвучала крайне важная информация:
Сегодня в три часа дня тебя будут ждать у городской библиотеки. Это та, что через квартал от нас. Ты знаешь зачем.
Так рано? удивленно выдохнула я, ощущая напряжение и облегчение одновременно. Придется отпрашиваться у доктора. Зато скоро у меня будет полноценное свидетельство.
Вы только обговорите условия, пояснил парень и я чуть заметно кивнула, принимая все к сведению.
Терион ушел, его сменил Полос. Я только успела дожевать второй бутерброд, как снова началась работа. Сначала не знала, как отпроситься, чтобы наверняка, а потом сказала как есть:
Доктор, вы не возражаете, если я сегодня уйду пораньше?
Видимо, совесть у начальства все же имелась, раз он даже не подумал возразить.
Решила заняться делами? поинтересовался мужчина.
Нет, мне нужно в библиотеку, честно призналась я доктору. В его глазах мелькнула досада, но сказанного не вернешь. А чтобы Полос не посчитал это издевательством, я добавила:Хочу взять книгу по хирургии.
Мужчина вопросительно приподнял брови, потом одобрительно кивнул, принимая объяснение.
Идти было недалеко, но я едва не пропустила нужное время. А когда вышла из лечебного кабинета, столкнулась нос к носу с Вардом Арденом. Признаться, я была удивлена этим фактом. Даже на долю секунды забыла, что очень спешу.
Николетта, первым заговорил мужчина. Рад нашей встрече.
И я рада. Не стала скрывать очевидного. А чего мне огорчаться прежде времени?
Попыталась обойти Ардена, но он заступил дорогу. Не понимая, чего ему нужно, вопросительно уставилась на капитана.
Куда-то торопишься? поинтересовался маг, а я вдруг подумала, а так ли осторожен был Тери? Парень довольно шустрый, но Арден внушал опасение.
По делам. Моя территория, где хочу, там и хожу. Постаралась выглядеть как можно любезнее. А вы к доктору? Проходите, он у себя. Извините, я сама очень спешу.
Страж не стал меня задерживать, посторонился и дал мне уйти.
Зачем он здесь, что ищет? Вряд ли явился ради того, чтобы поздороваться с Полосом и узнать, как чувствует себя старый пес. Может, я вчера что-то не то сделала? Последнее предположение отмела сразу. Ничего сложного у Жирдо не наблюдалось, всего лишь сломанная лодыжка. Люди часто подворачивают ноги, а в результате перелом. Тогда зачем Арден тут?
Я шла, но чем дальше удалялась от места работы, тем спокойнее становилась. Подумаешь, мужчина зашел к доктору. А вдруг у него проблемы Разные! Видела я таких. Придут, краснеют. Мямлят что-то непонятное, а потом сбегают. А стоит им завидеть Полоса, так сразу нужно сообщить ему что-то с глазу на глаз. По-мужски. А капитан мужчина интересный, уверена, от женщин отбоя нет.
Мысль о храпящем псе развеселила и к библиотеке я подходила бодрой, хотя и переживала. Постояла на ступенях, повертела головой. Как-то здесь бывать еще не приходилось. Надо было у Териона получше разузнать, куда именно идти. Большое здание с каменными ступенями и мраморными колоннами выглядело величественно. Установленные на двускатной крыше гаргульи охраняли свою территорию от незваных гостей. Я же надеялась, что сейчас кто-нибудь ко мне сам подойдет и отведет в нужное место.
Но время шло, а ничего не происходило. Я прошлась по верхней ступеньке, спустилась вниз. Снова подняласьЕще никогда не чувствовала себя так беспомощно. Прошло уже полчаса от назначенного мне времени, а я все больше злилась на себя. Терион предупредил, что меня встретят. Но кто и где? Может, я им не понравилась?
Разочарованная, я еще немного потопталась на месте и решила воспользоваться моментом. Вдруг тут и впрямь хорошая литература и не стоит упускать отличную возможность что-то нужное почитать. А раз так решила, то нечего напрасно торчать на улице. Тем более что какой-то странный старик подсматривал за мной, сидя на скамейке в скверике, окружающем библиотеку. А стоило сделать в его направлении шаг-другой, как мужчина отворачивался, будто застигнутый на подглядывании. Может, он подсаживается к молоденьким девушкам, а я ему по возрасту не подхожу? Фу таким быть!
Не желая больше тут оставаться, я отправилась знакомиться с местным ассортиментом книг. Народа в просторном читальном зале оказалось немного. Я попросила сотрудницу помочь мне с выбором материала по хирургии, заодно по акушерству и направилась за ближайший столик. Библиотекарша что-то такое прошептала и как по мановению волшебной палочки десяток книг плавно опустились передо мной. Раскрыла первую попавшуюся книгу
Девушка, вам помощь не нужна? низким голосом поинтересовались неподалеку.
Я повернула голову и увидела перед собой все того же старика. Сейчас он выглядел менее сгорбленным и морщинистым, чем показался вначале. Может, это и есть тот самый человек, про которого упоминал Терион? Тогда чего нос воротил на улице. Когда я пыталась к нему подойти? Конспирацию соблюдал?
Вы о чем? Интуиция подсказывала, чтобы я не смела раньше времени выдавать себя.
Может, что-то найти не можете? хитро сверкнул глазами незнакомец, похлопав рукой по книге, которую он зажимал подмышкой. Документ какой? Я человек опытный, многое знаю и могу подсказать.
И я бы все еще сомневалась, мало ли о чем мужчина говорит. Боялась выдать себя прежде времени или открыться постороннему. Но тут собеседник взял ту самую книгу, раскрыл ее Кому принадлежало сложенное пополам свидетельство я не успела прочитать, зато намек поняла сразу.
Подскажите. Я сглотнула, уставившись на хитрого мужика. Сердце забилось в тревоге. Поневоле быстро осмотрелась. Однако присутствующим посетителям не было до нас никакого дела.
Тогда пройдемте со мной, Николетта. Вас ведь так зовут? снова усмешка, но теперь уже другая, понимающая. Не сомневаюсь, что этот мужчина многих повидал. Незнакомец предложил мне свою руку и неожиданно громко проскрипел, отчего я едва не закашлялась:Девушка, вы мне не поможете?
Конечно, я подскочила, а после обернулась на оставленные книги. Жалко их было оставлять. Уж очень интересный тут материал. Возможно, это я соскучилась по учебникам, ведь всего три года назад у меня был не только интернет, но и книги. Много книг.
Недолго думая, схватила ту, что по акушерству, после чего уцепилась за предложенную незнакомцем руку.
Куда мы направляемся? поинтересовалась я не из любопытства. Териону я доверяла, а вот этому подозрительному старичку нет.
Туда, где не будет посторонних ушей, поспешил заверить меня мужчина и я замолчала, соглашаясь с этим. Лишние свидетели нам ни к чему.
Я могла бы попытаться выправить документы на настоящее имя и фамилию Николетты, но сомневалась, что выйдет гладко. Ведь уже столько времени живу с измененной фамилией. И потом, мне очень хотелось начать новую жизнь. Не ту, что оставила чужие неприятные воспоминания, а свою собственную.
Незнакомец толкнул дверь с табличкой «Мастерская» и мы вошли. И тут со старичком произошли небольшие изменения. Он распрямился, расправил плечи
Ну вот, от скрипучего голоса окончательно не осталось и следа. Присаживайтесь, будем разговаривать.
Я посмотрела на множество книг, потрепанные и не очень. На горки «вылеченных» изданий, чьи корешки уже не светились заломами и выглядели вполне прилично. На банку с клеем, запах которого ощущала. А потом взяла и присела на указанный стул. Можно было повернуть назад или сказать, что я передумала и приду попозже. Но ведь это не выход. Мне действительно нужна была помощь подобного рода.
Сам мужчина присел за стол как настоящий хозяин, достал чистый лист бумаги, карандаш и уставился на меня:
Терион поручился за вас, так что буду откровенным. Мои услуги стоят очень дорого. Но на результат еще ни одна живая душа не жаловалась.
Наверное, это высшая похвала, а мне от такого ответа стало не по себе.
Наверное, это высшая похвала, а мне от такого ответа стало не по себе.
А неживая? не утерпела я, потому что мужчина смотрел я так внимательно, будто пытался пробуравить в моей голове дырку и заглянуть, какие мысли в ней бродят. Всякие! Особенно рвусь узнать цену вопроса, чтобы заполучить то самое свидетельство.
Не стоит острить, леди. Помните, что я рискую даже больше вас. Но, тут мужчина мне подмигнул и поднял указательный палец, мертвым до меня дела нет. Приступим.
Я поневоле поежилась и решила не умничать, а сосредоточиться на цели нашей встречи.
Так сколько с меня Простите, как к вам обращаться.
Мое имя Дернис Скарк, охотно сообщил собеседник. И зачем-то добавил, приятно, когда тобой интересуется леди.
Леди Сейчас я просто горожанка и привычным стало обращение госпожа целительница, помощница Леди меня называли крайне редко. И как правило, этих людей я изначально могла отнести к наблюдательным. Воспитание Николетты Лорес, ее привычки и манеры никуда не делись. Они лишь немного изменились под действием моих собственных.
С вас десять золотых и ни одним серебряным меньше, обозначил мужчина и я едва не поперхнулась от такой драконовской цены.
Если для сравнения сказатьмоя работа у доктора десять серебряных монет, а они все равняются одному золотому. Поверьте, для этого мира и своего статуса целителя без лицензии я неплохо получаю. Благодаря Полосу даже очень неплохо. С трудом, но хватает, а если экономлю, то исключительно для дела, ведь лишних денег все равно нет.
Сразу прикинула, что если где-то займу, то придется десять месяцев не есть, не платить за квартиру, не мыться, абсолютно ничего не покупать из вещей, заодно проигнорировать налоги. Вода в городском пруду бесплатно. Зато потом получу свидетельство полноправного гражданина. Ладно, не десять месяцев, а всего лишь полгода, так как четыре золотых осталось от моей последней покупки инструмента. И я не тратила на себя, хотя порой очень хотелось. Жаль, что из прошлого Николетты мне не досталось никакого богатства. А то самое появившееся кольцо я хранила, хотя могла бы сто раз его куда-нибудь заложить. Даже мысль о таком вызывала глухое раздражение и непонятную тоску, будто могла лишиться чего-то очень важного. Пусть даже оно принадлежит и не мне.
Вас цена устраивает? поинтересовался мужчина.
Он не отрывался от моего лица, пытаясь цепким взглядом отследить любую реакцию. И я сама могла ожидать от незнакомца чего угодно: от кривой понимающей улыбки, что клиентке не хватило денег, до открытой усмешки.
Да, процедила я сквозь зубы. Придется искать подработку. И без того времени на себя не всегда хватало. Говорят, без сна человек не может прожить. Вот и посмотрим.
Тогда диктуйте свои данные, я заполню продолжил первоклассный аферист и замер, будто к чему-то прислушиваясь.
Аванс будете брать? Не то, чтобы я стремилась расстаться с деньгами, их у меня с собой не было. Всего лишь уточнение. Ведь если дам аванс, значит, и остальную сумму принесу.
Обязательно возьму, не стал отказываться собеседник. А вначале запишем основные сведения: имя полностью, дату рождения, место. После чего
Он не успел договорить, как неожиданно дверь за моей спиной резко открылась, раздался звук ее удара о стену. А следом послышался топот ног
Дернис Скарк, какая встреча, знакомый голос был полон язвительности и ехидства. У меня же от этих властных и почти издевательских нот по шее пробежались мурашки.
Вард Арден, его-то каким ветром сюда надуло?! Он ведь еще час назад был у доктора.
Я застыла с прямой спиной, не в силах заставить себя повернуться. Это было как обухом по голове или пыльным мешком из-за угла. Именно сейчас хотелось слиться с обстановкой, а лучше исчезнуть, оказавшись далеко отсюда. Жаль, не могу мимикрировать под мебель. Сейчас бы слилась со стопкой книг и не дергалась. От волнения я даже дышать начала через раз, боясь привлечь к себе внимание.
Господин капитан, чем обязан? Лицо моего собеседника удивленно вытянулось. Аферист играл, как дышал. Не ошибусь, что скажу, встречи у стражей и фальсификатора происходят довольно часто.
Работаешь? шаги за спиной приближались.
Я попыталась посчитать, сколько вошло человек, но было совершенно непонятно. Один, уверенный за спиной и несколько в отдалении. И не нужно смотреть в зеркало, чтобы догадаться, кто именно оказался сейчас за моей спиной и застыл, действуя на нервы одним своим присутствием и молчанием.
У меня рабочий день, милорд, с легкой укоризной в голосе отозвался Дернис Скарк. Вам ли это не понимать.
Арден застыл на месте и даже не сделал попытки заглянуть в лицо посетительницы, но отчего-то было ощущение, что все неслучайно. Несносный маг нарочно так делал, чтобы заставить девушку нервничать сильнее. Мне же хотелось провалиться сквозь пол и вместе с тем задрать нос выше и напомнить стражам о презумпции невиновности. Только мало ли какие словечки в моей голове бродят. Все нормальные люди стремятся не высовываться, вот и я не буду.
Обыскать кабинет, отдал короткий приказ Вард Арден и все пришло в движение. Послышался топот ног, захлопали за спиной дверцы шкафов.
Вы не имеете право! Я буду жаловаться! возмутился Скарк, бросив на меня опасливый взгляд. Он хотел, чтобы я молчала. Впрочем, даже если бы заговорила, у меня на него ничего нет. А сам делец записать мои данные не успел.
Я все имею. И ордер на обыск тоже, самодовольно заявил Вард, после чего бумага спикировала мимо меня на стол, прошуршала к Скарку
Только и успела увидеть размашистый почерк и фамилию Ардена. Получается, сам выбрал жертву, сам ее и арестовал? Хитро.
А это кто тут у вас в гостяхв голосе стража послышались насмешливые нотки. Мужчина наклонился, заглядывая мне в лицо
И тут наши взгляды встретились. В серых глазах стража промелькнуло недоверие, удивление, после чего отобразилась решимость. А еще злость. Но это неточно, потому как я тут же опустила глаза. Сама же вцепилась в ценное пособие по акушерству, и оно мне было как соломинка для утопающего, а заодно способ обороны. Был бы пирожок в руках, непременно откусила. Пока же приходилось держаться за книгу и надеяться, что отделаюсь малой кровью.