Снова посмотрела в серые глаза Варда, заметив, как потяжелел его взгляд. Стал холодным.
Николетта? произнес Арден и так на меня посмотрел, что сердце ушло в пятки. Кажется, я переоценила нормальность капитана. Госпожа Лорес, что вы здесь делаете?
Николетта моя начал было фальшивых дел мастер.
Не знаю, что хотел про меня сказать Скарк, но это все было легко проверяемо. Родственница, знакомая Я испугалась слов, которые может произнести этот Дернис, поэтому выпалила первой:
Я пришла попросить полечить выданную мне книгу. Вот, видите? Схватила учебник и раскрыла посередине, разламывая его. Раздался неприятный треск, но цель была достигнутав руках я держала половинки некогда целой книги.
Сейчас на меня смотрел не только главный страж, но и Скарк. И лишь блюстители порядка, получившие задание, усердно шуршали, разыскивая непонятно что. Возможно, бланки свидетельств, одно из которых мне так нужно.
Полечить? протянул Арден, то ли с насмешкой, то ли с издевкой. Теперь это так называется.
Я упрямо поджала губы и перевела взгляд с главного стража на Скарка. Мужчина выглядел нарочито обиженным, но в глубине его глаз плескалась надежда. Он оценил мой поступок и думал, как извлечь из него выгоду.
Вы знаете, что я целитель. А в мастерской восстанавливают книги.
Какое рвение к сохранности чужой собственности. Арден бросил короткий взгляд на обложку и скривил губы.
Это непросто пособие, а ценная вещь! Я задрала нос, почувствовав себя оскорбленной. Да что бы этот солдафон понимал в научных трудах?! Я, можно сказать, сейчас на преступление пошла, книгу ценную испортила, а он еще и насмехается.
Ну-ну, ядовито протянул Арден, буравя меня взглядом так, что я прикусила язык, стремясь не дать себе продолжить общение.
Чем меньше слов, тем быстрее дело. И чего встряла?
Все вон! неожиданно рявкнул капитан и на несколько секунд в мастерской воцарилась тишина, а после раздался топот ног. Стражники спешили покинуть кабинет и только щеки Скарка покрылись пунцовыми пятнами.
Вы забываетесь, Арден и за все ответите, прошипел специалист по фальшивым бумажкам, но посыл главного стража услышал. И даже двинулся к двери. Сам капитан на угрозу и бровью не повел.
Я тоже сделала шаг к выходу, предполагая, что сейчас Вард будет с помощью магии искать то, за чем сюда пришел. Жаль, не могу поприсутствовать и посмотреть, как это делается, никто не позволит.
Николетта, задержитесь, обломал мои планы капитан и его тон не предвещал ничего хорошего. Острый взгляд, которым наградил меня маг, был абсолютно нечитаем. Одно ясно точно, дифирамбы мне не полагались.
Или решил с глазу на глаз узнать, что именно я тут делаю и припугнуть при случае?
* * *
Вард Арден
Вард был взбешен всего одним поступком Николетты. Это ее желание защитить искусного фальшивщика выводило из себя. Хорошая целительница, которая могла бы сейчас мирно трудиться и помогать людям, связалась с Дернисом Скарком. Ушла пораньше с работы. Зачем? Маг ощущал одновременно желание узнать причину появления девушки здесь и тягу отшлепать Николетту, чтобы впредь было неповадно бросаться на помощь аферисту.
Арден назначил эту операцию внезапно и, как оказалось, не прогадал. Чувствовал, что затишье Скарка неслучайно и именно поэтому было решено накрыть дельца в его же гнезде. Лучший мастер по реставрации редких печатных изданий когда-то получил срок как фальшивомонетчик. После чего вышел на свободу и затих. Однако совсем недавно всплыло несколько очень качественных документов, дело рук которых сам Вард приписывал Скарку. Требовалось всего лишь проверить и подтвердить происхождение бумаг. Однако увидев, что помимо самого фальшивщика в кабинете присутствует Николетта Лорес, был неприятно удивлен.
Сегодня утром ему на стол легли сведения о девушке. Все, что успели собрать. Кое-что добавил Полос, но не ради этой информации к нему шел Арден. Казалось бы, все яснообычная беженка из Дарнии. Так почему сейчас Вард был уверен, что пропускает нечто важное и очень значительное. Хотелось взять девушку за плечи и потрясти ее, пытаясь вытащить нужные сведения.
Удостоверение личности у вас с собой? Поинтересовался не ради выяснения, кто перед ним. Так положено, заодно хотелось выиграть нескольких секунд на раздумье. Плюс заставить Николетту Лорес понервничать.
Она нахмурилась, но не отвела взгляда. Синие, очень синие глаза смотрели упрямо и с осуждением. Будто он, Арден, сейчас делал что-то неправильное. Но ведь Вард знал, что это не так.
Конечно, девушка открыла сумочку и достала из нее сложенную пополам справку. Временную. Такие выдавали приезжим, пока еще не получившим гражданство Гербургской империи, но стремящимся к этому. Или на период восстановления тем, кто утерял свои документы.
Арден посмотрел дату справки.
Это все?
Все, спокойно ответила девушка. Но маг был уверен, за показным равнодушием дарнийки крылись переживания и досада.
Николетта осторожный шаг навстречу целительнице, еще один.
Вард остановился, едва понял, что близость девушки, их уединение его тревожат. Казалось бы, с чего такие мысли? А не отмахнешься. Скорее всего, все дело в пропавшем кольце, ведь оно как лучший поисковик указывало на идеальную пару. И дело не в совпадении по физиологическим параметрам. Встреть маг Лорес в иной обстановке, то и тогда обратил на нее внимание.
Арден попытался представить тот день, когда его спасла незнакомая травница, но не смог. Все стерлось, оставив после себя лишь смутные воспоминания воспаленного сознания.
* * *
Николетта
Капитан меня нервировал. И чего привязался? Да еще приказал всем оставить нас одних. Я ждала какой-нибудь то ли гадости, то ли откровения, от которого у меня задергается глаз или оба сразу. Захотелось сказать что-то колкое, резкое, отвечающее моему настроению. Само требование Ардена предъявить документ показалось очень унизительным, хотя страж имел на это право. Но то, что я чувствовала, была далеко от умиротворения.
Николетта, произнес маг и шагнул ко мне мягко, осторожно, сразу напомнив большого кота.
Что? спросила, едва не облизнув вмиг пересохшие губы. У меня даже ладошки вспотели от напряжения, но я надеялась, что выгляжу вполне обычно.
Маг явно знал, как действуют на девушек мундиры стражей, особенно таких родовитых, как он сам. Только если какие-то мысли на эту тему витали в голове Ардена, он ошибался. Все дело в документах.
Почему справка?
Потому что у вас, капитан, кто-то очень не любит дарнийцев. Или дарниек. Нарочно выделила последнее многозначительной интонацией, стремясь придать словам особенное выражение. А там как хочет, так пусть и понимает. Лишь бы не связал мое появление здесь с незаконной деятельностью афериста Скарка.
Арден смотрел на меня так пристально, что захотелось отвернуться, однако я выдержала этот взгляд.
* * *
Вард
Маг молча выругался. Язык у Николетты как бритва, только все равно было видно, что она сдерживается. Неужели Лорес права или есть что-то помимо бюрократии и взяточников? К дарнийцам и в самом деле непростое отношение, ведь вместе с беженцами в империю прибыли и представители теневого сообщества. Про крыс, бегущих с тонущего корабля, знают все.
И что теперь? поинтересовалась целительница. Я могу идти?
Можете, только вначале ответите на один вопрос, произнес маг, замечая, как напряглась девушка. Она явно мечтала отсюда уйти и как можно скорее. Николетта, вы не хотели бы перейти работать к нам? Целителем, разумеется. У нас освободилось место, а вы человек талантливый и магия имеется.
К вам? ошарашенно выдохнула Лорес. Нет. Я не хочу бросать практику у доктора Полоса.
Отказ неприятно кольнул Ардена, но он и не ждал легкой победы. Однако маг привык, что последнее слово остается за ним.
Подумайте, насмешливый взгляд, брошенный на разорванный учебник, девушка поняла правильно. Положила книгу на стол и отдернула руки, будто ни при чем.
Лорес задумалась, но ненадолго. После чего не замедлила озвучить ответ:
Если только пару часов в день. И то, всякое может быть. Николетта повела плечами, будто напоминая их первую встречу, когда ей пришлось идти и спасать мясника Жирдо. Хорошо, сегодня вечером я приду в управление.
Согласие Варда более чем устроило. Два так два, главноеона придет.
Глава 5История попаданки Николь
Николетта
Я даже не заметила, как очутилась неподалеку от собственного дома. Предложение Ардена подвернулось очень вовремя. Искала подработкутак вот она. С одной стороны, она казалась выгоднойпомелькаю среди стражей, заработаю денег. Возможно, заведу нужное знакомство, хотя тот же Арден к моему свидетельству отнесся насторожено. С другой, еще один повод засыпать, не коснувшись головой подушки. Неизвестно, как к этому отнесется Полос, а ссориться с ним не хочется.
По пути зашла в магазин и купила свежевыпеченную булку. Запах ванили щекотал в носу и мне очень хотелось отломить румяную корочку, съесть ее. На глаза попались орехи, и я купила три горсти, вспомнив про странную белку. А если ее не будет, то я и сама не откажусь от них.
Сегодня будет мой первый рабочий день вместе со стражниками, и сама мысль увидеть что-то новое была интересной. Лишь бы капитан Арден оказался не рядом. Я все еще злилась на него за попытку шантажа, хотя не приди маг к Скарку, то мне пришлось бы искать подработку самой. Уже думала устроиться уборщицей в какие-нибудь лавки или магазинчики, но вышло лучше, чем я рассчитывала.
Дома меня ждал сюрприз.
Наглая белка вытянулась на моей подушке и сладко спала. Я на несколько секунд застыла, увидев эту картину. Слова возмущения застряли в горле. Вот же нахалка
Так не пойдет, буркнула я, схватив зверька обеими руками и намереваясь его переложить хотя бы на стул.
Рыжая встрепенулась, попыталась меня укусить, но я откинула ее на постель.
Ты! Возмущенно воскликнула и наставила на белку палец, даже не задумываясь, что передо мной животное и ответить не может. Запомни, несколько правил, если хочешь здесь жить. Первоеподушка моя и точка. Тебе тоже что-нибудь придумаем. Второеты живешь здесь одна и никаких подруг.
Взгляд зверька стал более осознанным и даже заинтересованным. Эта смена настроения в очередной раз натолкнула на мысль, что не все так просто с белочкой. Я-то трезвая, а она есть и не уходит. Более того, слушает с вниманием, будто что-то понимает. Внезапно посетившая мысль о фамильяре была не самой наивной или глупой. Я выпрямилась и уставилась за зверя. В семье Николетты фамильяров не было. Но они были у ее почивших предков. Звери и птицы были связаны со своими хозяевами магически. В основном добровольно, но я слышала и об исключениях.
Ладно, пошли есть. Потом поговорим. У меня сегодня крайне насыщенный день. произнесла я, обращаясь то ли к белке, то ли к собственному отражению в большом зеркале на дверце шкафа.
Никогда не понимала хозяев, разрешающих своим питомцам есть с тарелки на столе. Чтобы потом этими же лапами они швырялись в лотке? А где исполнение санитарных норм и соблюдение правил гигиены? Сейчас целую минуту передо мной стояла примерно та же проблема.
Достала чайное блюдце, ссыпала в него горсть орехов, после чего поставила его на пол. Рядом еще одно блюдце, но с водой. И все это под пристальным взглядом белочки, которая при виде еды начала радостно пританцовывать.
Для себя я отрезала несколько кусочков рульки, пригодилась и купленная булка. Заваренный утром шиповник хорошо настоялся, оставалось только подогреть. А когда все было готово, уселась за стол и уставилась на белку. Та аккуратность, с которой зверь разгрызал орехи указывала, что передо мной девочка. По крайней мере, хотелось думать именно так.
Сегодня все как-то навалилось, что мне требовалось время на обдумывание ситуации. Документы, стражи Николь, во что же ты вляпалась по непонятной случайности три года назад?
* * *
Николь Лаврова(Николетта)
3 года назад
С вашими знаниями в акушерстве и гинекологии, Лаврова, только бумаги в каком-нибудь замшелом офисе перекладывать. Не пойму, как вы до пятого курса доучились? заявил профессор Грибнюк, с маниакальной радостью выводя мне двойку в ведомости.
А когда ее проекция оказалась в моей зачетке, вздрогнула и растерянно посмотрела на мужчину. Ну да, не отлично, были запинки, но я же практически все рассказала!
Но
Вы свободны, ледяной тон Грибнюка привел меня в чувство.
Где-то в груди защемило от обиды и боли. Но при всем этом профессор продолжал на меня смотреть, будто пытаясь увидеть моменты слабости или раскаяния. Он ждал реакции на унижение, предвкушал ее.
А я глядела на преподавателя, кто уже не раз делал недвусмысленные намеки. Знаю, кто-то соглашался, спокойно перешагнув через все это и продолжая учиться дальше. Я же стояла и кусала губы, в очередной раз пытаясь всего лишь примерить на себя такую роль Омерзительно. Даже в подобной ситуации знала, что она не по мне. Хоть тресни. В крайнем случае буду пересдавать с комиссией, потому что иначе Грибнюк меня снова завалит.
Лаврова, вы все еще здесь? издевательские нотки трудно было не различить. Грибнюк заранее знал, что отыграется на мне в случае отказа. Сейчас происходило все именно так.
Не произнеся ни слова, я подхватила свою зачетку и вышла из аудитории. Мне хотелось бежать, хлопнуть дверью, а еще выругаться на мужчину так, чтобы у него уши повяли и ехидное выражение лица сменилось на какое-нибудь другое. Но что поделать, ради диплома я еще немного потерплю. Не так долго мне осталось учиться. А там
Николь, ну как? Подруга Лерка сидела на подоконнике с парнями нашего курса. Столько девушек вокруг, а они липли только к ней. Шустрые красавицы всем нравятся. Услышав голос своей предводительницы, несколько лиц заинтересованно обернулись ко мне в ожидании ответа.
Стало не по себе, а еще подозрительно защипало в глазах, будто каждый знал, что у меня ничего не получилось.
Нормально. Махнула рукой и поспешила в туалетную комнату. Хотелось остаться одной, хотя бы на несколько минут и пережить это неприятное чувство поражения. Временное, я в этом уверена. Но оно было, и сейчас обида плескалась через край. А еще себя было так жалко
Хорошо, что туалет практически пустовал и я без труда нашла свободную кабинку. Повесила рюкзак на вешалку, достала зеркальце и влажные салфетки. Была уверена, что тушь потекла, а это делать лучше не в компании любопытствующих.
И тут на потолке замерцали лампы, будто все сразу собирались выйти из строя. Это не походило на светомузыку и выглядело довольно неприятно. Где-то неподалеку послышался скрежет, словно кто-то когтями скользил по стеклуА после раздался оглушающий звук разбившихся оконПомещение накрыла полная темнота, откуда-то повалил густой дым, противно завизжала сиренаИ кто додумался делать ее похожей на щенячий визг?!
Оцепенение длилось всего секунду. Я схватила рюкзак, отперла замок и бросилась к выходу, всячески пытаясь игнорировать продолжающийся скрежет и подозрительные хлопки вокруг. ЧП университетского масштаба накрыло не только меня, но и остальных. Отдаленные женские визги действовали на нервы, но я не раскисала.
И тут, словно нарочно, что-то пошло не так. Я споткнулась на ровном месте, полетела, выставив руки вперед, почему-то считая, что из дамской комнаты вылечу в общий коридор. Приземление вышло не самое приятное, вдобавок, я приложилась обо что-то головой
Очнулась в другом мире, лежащей на зеленой травке, а рядом суетились люди, пытаясь тушить пожар. Горел постоялый двор, в котором Николетта Лорес сняла комнату после того, как на нее саму было совершено покушение. Вся семья девушки к этому времени числилась среди почивших. Попросту говоря, их тоже убрали. Даже старшего брата, который совсем недавно погиб далеко в горах, спасая экспедицию магов. Николетта не верила в случайность произошедшего, но отчеты стражей и чудом выживший проводник подтвердил.
Все это было так сложно
Не сразу, но я приняла эту информацию, осознала, что попала в чужое тело. О слезах и шоке упоминать не буду и обо всем прочем тоже. Нашлись старики, приютили горемычную девицу, сиганувшую ради спасения из окна постоялого двора. Я их отблагодарила, подлечила маленького внука, с рождения страдавшего хромотой. Поначалу это казалось страннымлечить не только с помощью лекарств, но и магии, которой обладала Лорес.