Еще бы. Я кивнула, признавая доводы леди убедительными.
Есть у вас зеркало? В голосе графини к нотам страдания прибавилась требовательность.
Конечно. Я достала небольшое зеркальце из своего универсального чемоданчика и отдала его аристократке.
Контэ увидела себя Беззвучно ахнула, раскрыла рот, намереваясь то ли всплакнуть, то ли чихнуть. Но потом передумала и это правильно. Вокруг люди, а она в истерике и с фингалом Быть центром внимания именно сейчас леди не желала.
Приступайте, выдохнула пострадавшая и прикрыла глаза, будто готовясь к тяжелым испытаниям.
На вид Сильвии Контэ, как и Ладре, в районе тридцати лет с небольшим, но они были разными. Абсолютно.
И я приступила. От лица леди отодвинула ее дрогнувшую холеную руку и обнаружила, что помимо гематомы у графини рассечена бровь. Отсюда и кровь.
Провела ладонью над лицом женщины, ощутив неприятное покалывание. Выходит, над улучшенной внешностью леди поработал маг-косметолог. Он же установил защиту от внезапного вторжения возможных недругов. Дорогое удовольствие, не всем по карману. Чужая магия неприятно отозвалась в ладонях, не желая подчиняться. Я оставила это плетение, как не приносящее вреда и принялась обследовать пациентку дальше.
Ничего настораживающего или отталкивающего я не почувствовала. Значит, все повреждения несущественны. Мне хотелось задать вопрос, как женщина получила такую странную продолговатую травму, но я оставила это на потом. Все потом. В этот момент все посторонние звуки, топот ног и разговоры будто ушли, а я влилась в работу.
Снова провела ладонью над нежной кожей леди, но теперь уже делясь с ней теплом и нужной энергией, особенно там, где ткани пострадали. Рана на брови неглубокая, она затянулась, оставляя лишь розовую полосу. С синяком история та же, он менялся, превращаясь в некрасивую желтизну. Но и она посветлела, а потом и вовсе пропала.
Надо же, пробормотала Контэ, снова взявшись за зеркало. Какой удивительный результат.
Пока графиня любовалась собой, я оглянулась, пытаясь найти кого-то еще из пострадавших. Убрать гематому это мелочь. У кого-то из могло открыться внутреннее кровотечение. А радуясь, что спасся, человек будет пытаться делать свое дело. Я посмотрела по сторонам, затем повернулась, выискивая раненых И едва не запнулась, вовремя переступив ногами. Опустила глаза и обнаружила пресс-папье. Догадка родилась практически сразу, а когда я перевела взгляд на леди, та сделала вид, что ни при чем.
Это не оно, спешно произнесла графиня, будто ее о чем-то спрашивали.
Разумеется, подтвердила я с самым честным лицом.
А как же еще. Вот теперь-то я знаю причину гематомы Контэ. Дама пришла в банк, а ей прилетело канцелярскими принадлежностями, да по лицу.
Уже закрывала чемоданчик, как боковым зрением заметила движение графини. Она будто подкошенная упала на диван и застонала. Я резко повернулась, с недоумением увидев, как леди приложила окровавленный платок к небольшому шраму на брови. Ей же уже не больно, я точно знаю!
Ответ нашелся сразу, стоило заметить острый взгляд, брошенный графиней куда-то мне за спину. Я обернулась и тут же заметила главу столичных стражей. Вард Арден разговаривал с представительным мужчиной, но будто почувствовав прикованное к нему внимание, посмотрел на нас.
На меня.
Глава 7Неожиданная встреча
Вард
Милорд! голос банкира Фельдмана Арден услышал, едва капитан переступил порог здания.
Знакомый банкир быстрым шагом направился к главе стражей. Сам же Вард принялся вертеть головой по сторонам, пытаясь составить собственную оценку случившегося. Внутри все оказалось не таким плачевным, как можно было предположить. Начали прибывать группы, и работа закипела.
Милорд, это трагедия! Мужчина хоть и пытался сдержать волнение и выглядеть достойно, но эмоции прорывались.
Вполне разделяю ваше мнение, Ардену было что сказать собеседнику, но это все потом. Господин Фельдман, буду рад, если вы сопроводите меня по своим владениям и покажете, что именно пострадало. Начнем прямо отсюда.
Безусловно. Пойдемте, торопливо поддержал банкир. Я расскажу все, что знаю. Ваши люди хотели со мной пообщаться, но я не стал им ничего говорить. Увидел вас, милорд, и решил, что так будет надежнее.
Разумеется, согласился маг, глядя, как уборщица ловко собирает в совок разбитое оконное стекло.
Стой! прикрикнул на уборщицу один из оперативников, и от испуга женщина выронила из рук веник. Подошедший к ней блюститель порядка отобрал ведро, перевернул его на пол, вытряхнув вместе с мусором осколки.
Что он делает?! заинтересованно спросил Фельдман. Этот человек восстановит нам стекла в окнах?
Ищет важные улики, ответил Арден, направляясь к своему сотруднику.
Короткого взгляда было достаточно, чтобы увидеть, как из поблескивающей груды оперативник вытаскивает металлический кружок. Небольшое приспособление, показавшееся знакомым. Настолько, что сомнения отпали в ту же секунду. На границе таких было много. В аномальных зонах магия давала сбой и тогда диверсанты пытались вести подрывы при помощи механических приспособлений. Но оно точно не вызовет трещину на стенах самого известного из столичных банков и не причинит серьезных разрушений.
Знаешь, что это? спросил Арден у оперативника.
Да. Приходилось встречать. Подтвердил опытный страж, убирая находку в пакет.
Сообразительный сотрудник, нужно будет присмотреться.
Может, сначала в центральный зал, где счетоводы принимают клиентов? Он пострадал сильнее всех.? подал голос Фельдман. Ему тоже было любопытно, что же такое обнаружили стражи, но случившееся било по нервам.
Пройдемте, не отказался Вард и направился дальше. Господин Фельдман, расскажите, где вы были в момент взрыва и что успели заметить. Прошу только факты
Обычный день, много клиентов
Маг внимательно слушал банкира, одновременно с этим отслеживая работу сотрудников. Вард привык к обилию информации, а подумать было над чем. Интересно, что накопал Пирс? Они разделились, стоило прибыть сюда. Заместитель остался снаружи, заодно сдержит репортеров, которые тоже вот-вот прибудут. Ему же нужно время лично смотреть все внутри.
Господин Фельдман, денежное хранилище цело?
Да, облегченно выдохнул мужчина и вытер платком взмокший лоб. Наша защита оказалась им не по зубам. Подземный уровень тоже немного пострадал, но не столь существенно.
Подземный. Капитан остро взглянул на банкира. С этого момента поподробнее.
Арден знал, что денежное хранилище тоже находится под землей. Тогда что же такое пострадало в малой степени?
Ценные бумаги. Украшения. Банкир развел руками. Подробнее не могу сказать, коммерческая тайна.
С тайнами Вард работать умел, но сейчас хотелось схватить Фельдмана за грудки и потрясти. Какая секретность, если уже сегодня леди бросятся к репортерам раздавать интервью и стенать, что они лишились самого дорогого. Судя по всему, вряд ли кто-нибудь заявит, что он разорен. А вот быть в центре внимания хотелось многим.
Ценные бумаги, повторил Вард. Эта мысль была здравой, но сейчас выводы делать рано. Необходимо прочесть протоколы допросов, досмотров
Арден неожиданно замер, увидев Николетту Лорес.
Девушка уже успела оказать кому-то помощь. Сосредоточенная и серьезная. Сейчас она выглядела строже и немногим старше, чем есть на самом деле. Арден был уверен, что целительница не подведет и в новых для нее условиях.
Будто нарочно, девушка повернула голову, и их взгляды встретились.
Господин Фельдман, я на минуту, бросил через плечо капитан и шагнул навстречу Николетте. Ему хотелось перекинуться с ней хотя бы парой рабочих фраз.
Женский жалобный стон посторонним звуком вклинился в мысли мага, заставляя того сразу вынырнуть из сладкого плена, а заодно разорвать зрительный контакт. И если бы все этим и закончилось! Маг успел сделать всего два шага по направлению к целительнице, как сразу раздалось:
Вард Арден, вы пришли меня спасти! со страданием воскликнула молодая женщина.
Маг посмотрел на нее Гарх! Неужели в Милллоне не нашлось места, чтобы запихнуть туда графиню Сильвию Контэ? Встречаться с несостоявшейся невестой даже сейчас не хотелось.
Графиня, вы ранены? спросил Арден, остановившись рядом с целительницей. И как бы правила не требовали подойти ближе к пострадавшей, поинтересоваться ее самочувствием и постараться помочь, Вард не собирался тратить время на Сильвию. Слишком дорого ему обошлась их последняя встреча. Скандал, случившийся три года назад так сильно повлиял на жизнь самого Ардена, что позабыть такое Никогда.
Немного. Рана небольшая, но мне так больно, пожаловалась Контэ, продолжая испытывающе смотреть на капитана.
Ничего не изменилось, как была лицедейкой, так и осталась.
Николетта? Арден вопросительно взглянул на целительницу. Вы бы не могли облегчить боль графине Контэ?
* * *
Ника
Не знаю, чего больше вызвала во мне эта встреча двух аристократов, досаду или насмешку. Сначала даже подумала, что сейчас эта дамочка начнет строить из себя болезную немочь. А ведь я сделала все, что нужно и даже слегка подправила форму рассечённой брови.
Так и произошло, женщина почему-то посчитала, что мужчины должны непременно бросаться к ней на помощь и сделать все возможное.
Однако капитан остановился рядом со мной, не спеша приближаться к своей знакомой. Мне даже на секунду показалось, что Арден был бы рад оказаться где-нибудь в другом месте, только не здесь. Интересная реакция у капитана на графиню. Видимо, не так все радужно между ними и черная кошка пробежала не раз.
Только это меня совсем не касается.
Едва успела убрать зеркало в чемоданчик, как маг задал вопрос.
Милорд, я сделала все, что полагается. Уверена, это нервы. А сейчас извините, но вынуждена оставить вас. Возможно, здесь еще кто-то нуждается в помощи. Я спрятала усмешку за едва заметной улыбкой, подхватила чемодан и направилась искать пострадавших.
* * *
Арден
Лорес сбежала, оставив его с Контэ. Маг посмотрел вслед девушке, легкой уверенной походкой направляющейся к взлохмаченной работнице и захотелось присоединиться.
Вард подала голос графиня.
Я рад, что тебе уже лучше. Арден натянул улыбку, чувствуя, что Контэ не зря стонала. Она точно что-то задумала, однако играть по ее правилам маг не хотел. Как всегда прекрасно выглядишь, Сильвия. Не могу задерживаться, у меня много дел. Поправляйся!
Ты мне не поможешь? растерянность в голосе графини звучала натурально.
Извини, обстановка не та. Арден развел руками. Мол, раскрой глаза, оглянись. Не до тебя мне, дел по горло.
Маг повернулся, но успел сделать всего шаг, как в спину донеслось еле слышное:
Мужлан. Как был грубияном, так и остался.
Переспрашивать, то ли ему показалось, Вард не стал. Сильвия все равно не признается, а смысла нет тратить драгоценное время на эту женщину. Маг нашел взглядом Фельдмана, распекавшего местную служащую, и направился к банкиру.
Господин Фельдман, вы заняты? Я бы хотел спуститься в подвал и лично все осмотреть.
Я вас сопровожу, немедленно отозвался банкир.
Когда Арден покидал зал, то заметил, что Сильвия общалась с той самой женщиной, которой досталось от Фельдмана. Больше о графине думать было совершенно некогда.
Глава 8О мужских разговорах, случившихся в ночи
Вард
За вечер Арден видел Николетту еще раз, но не подошел. Девушка с умным видом держала за запястье какого-то прыщавого парня и что-то тихо у него спрашивала. Они стояли близко, так, что захотелось подойти и нарушить эту раздражающую до зубовного скрежета картинку.
Остаток дня пролетел незаметно. Подчиненные докладывали первые результаты. Ближе к ночи Арден переместился в управление, продолжая анализировать и сопоставлять открывающиеся факты.
Что нового? поинтересовался маг у вошедшего заместителя.
Надеюсь, что сегодня наша возьмет, подхватил Брайен. И ни один писака не сможет разместить на своих страницах достойные предположения. Не хватало еще спугнуть преступников.
Материалы просачивались в печатные издания с регулярностью половина на половину. Пострадавшие и свидетели с радостью раздавали интервью, особенно аристократы. Но если Пирс уверен, то журналистам не удастся прежде времени вмешаться в работу стражей, то это удача.
Вард, поправь меня, если я не прав.
Арден удивленно вскинул брови, но комментировать действия друга и сослуживца не стал, ожидая продолжения.
Сегодня видел графиню Контэ. Я ведь не ошибся? поинтересовался Брайен.
Общению с этой молодой женщиной стремились многие. Однако глава стражей и его заместитель старались обходить стороной Сильвию. Леди совсем недавно овдовела и теперь снова была не прочь выйти замуж за кого-то перспективного.
Не ошибся, не стал отрицать Арден, доставая из надежного сейфа закуску и бутылку легкого дарнийского из собственных запасов. Время ужина давно прошло, но помимо утоления голода хотелось немного расслабиться. Сильвия не изменилась. Мне кажется, при случае она возьмется за старое.
Не хотел бы я оказаться на твоем месте, посочувствовал Брайен и хохотнул. Пирс уселся за стол, одобрительно глядя на манипуляции Варда.
Я себе тоже тогда не завидовал, хмыкнул Арден.
Друг знал, что произошло три года назад и считал, что капитан прав, не став связывать свою судьбу с упертой навязчивой леди.
Вард бастард герцога Ардена, родного брата императора. Какое-то время родственники в упор не замечали мальчика. Это длилось несколько лет до тех пор, пока не выяснилосьзаконная супруга герцога бесплодна. Узнав об этом, Арден-старший решил приблизить к себе первенца, мать которого к этому времени уже скончалась.
Как отец смог изменить возлюбленной, которой когда-то подарил парное кольцо-артефакт, Вард мог только догадываться. Возможно, герцог больше всего любил власть и только потом женщин. Или же его чувства изначально были не такими крепкими. Впрочем, сыну и бывшей возлюбленной герцог регулярно оказывал помощь.
Общество не сразу приняло мальчика, но сам Арден быстро научился справляться с задирами где гордым профилем, едким словцом, а где-то и кулаком. Постепенно отношение окружения менялось. А когда стало ясно, что Вард так и останется единственным наследником герцога и при этом племянником императора, молодой маг попал в список завидных женихов.
Вернувшись из непростой поездки в Дарнию, Арден был приглашен на торжественное мероприятие, устроенное императрицей. Какое-то время Вард развлекался: танцы, закуски, разговоры о женщинах и лишь немного о работе Все было вполне обычно и ровно до того, как капитан решил вернуться к себе. Надо сказать, что у Ардена имелись собственные комнаты во дворце.
Каково же было удивление мага, когда в постели обнаружилась Сильвия Верони. Нынешняя Контэ. Девица попыталась прикинуться спящей, но это ей не помогло.
Даже сейчас Вард хорошо помнил ту обстановку. Собственное не совсем трезвое состояние после торжества, а заодно четкое понимание, что ничего не случается просто так. Кто-то помог вскрыть магическую защиту. И скорее всего, вот-вот появятся зрители, которые непременно окажутся на стороне Сильвии Верони.
Леди, бросьте придуриваться. На выход. Вард прислонился спиной к стене, сложил руки на груди и уставился на самозванку. Дверь распахивать не стал, не желая лишний раз компрометировать неосмотрительную гостью.
Нахалка сделала вид, что не услышала и продолжала мирно посапывать, для пущего эффекта выпростав руку из-под одеяла. Голое плечо Сильвии Верони могло манить кого угодно, и оно действительно выглядело соблазнительно. Однако Арден хорошо понимал, чем ему грозит такое внимание к леди. Только на прошлой неделе удалось отбиться от назойливой генеральши, пытавшейся пристроить одну из троих дочерей. Любую предлагали на выбор.
А вот чтобы в постель. Да во дворце Это что-то новое.
Если вы сейчас же не встанете, то пожалеете, предупредил Вард. И мне все равно, что вы задумали. Жениться на вас я не собираюсь.