После спасения мальчика мне предложили остаться жить здесь. Выделили крошечный флигель, в моих обстоятельствах показавшийся просто спасением. В родной дом Николетты возвращаться боялась. Не зря же она ушла оттуда, взяв лишь деньги и вещи, которые сгинули при пожаре.
Я приняла предложение стариков, а на другой день отправилась искать работу. Именно тогда заметила двоих подозрительных мужчин, которые ошивались рядом с пепелищем. Память подсказала, что мы уже встречались. Николетта видела их под своей дверью в тот злополучный день. Искали ли они именно меня, неизвестно. Но интуиция подсказала, что да, такое возможно. Иначе зачем один из них громко начал расспрашивать, а не спаслась ли девица лет двадцати с небольшим? Они родственники и горят желанием встретиться
Вам такие родные нужны? Мне тоже нет. К приютившим меня старикам я вернулась окольными путями, пусть бы они и жили на соседней улице. Решила, что нужно уходить. Как нарочно, наткнулась на раненого Ардена. Притащила его во флигель, пыталась лечить самостоятельно Старики сразу заметили чужого человека и посоветовали обратиться к настоящему доктору. Я видела их обеспокоенность и разделяла. Время тяжелое, сама без работы. Оказалось, хороший доктор жил неподалеку. Его я наняла, заложив единственно уцелевшее украшениенебольшую золотую брошь в форме бабочки, подаренную братом на совершеннолетие.
Сама ушла, передав Ардена в надежные руки.
И если бы на этом все закончилось Повсюду мерещились те двое. Наверное, это нервы и бедственное положение людей, что окружали меня в пути. Граница между Дарнией и Гербургской империей проходила по мосту, перекинутом через быструю реку, зажатую ущельем. И надо тому случиться, что когда я уже почти была на территории Дарнии, произошел обвал.
Мне удалось спастись, а дальше была встреча с доктором Полосом. Он гостил у друзей неподалеку от места трагедии, а заодно занимался практикой. Меня же док рассмотрел в небольшой больнице, куда свезли найденных пострадавших. Полос, поняв, что я адекватно реагирую на вопросы, да еще и сама обладаю магией, предложил идти к нему в помощницы. Разве от такого отказываются?
Прежнюю фамилию Лорейн заменила на Лорес, благо что после непредвиденного купания размокший документ позволил прочитать часть текста. Именно тогда мне была выдана первая справка.
И теперь ты понимаешь, что не все так просто, закончила я, почти не удивляясь, что говорю вслух, обращаясь к белке.
Не знаю, сколько она услышала и поняла из сказанного, мне же стало в какой-то степени легче. Зверь к этому моменту все съел и теперь сидел на соседнем стуле, глядя на меня глазами-бусинами.
Глава 6Первый рабочий день среди стражей. ЧП столичного масштаба
Николетта
В назначенное время я была в управлении. Охранник на входе в здание был предупрежден о моем появлении. Он сразу объяснил, куда идти. Подойдя к двери с нужным номером обнаружила, что это приемная, за которой располагался кабинет Варда Ардена. Но почему именно сюда, а не к местным целителям? Или они все перевелись? Идти не хотелось, но что поделать, я обещала.
К моему удивлению, за столом в приемной сидела не яркая девица или злобная грымза неопределенного возраста, а розовощекий кудрявый блондинчик. А стоило нашим взглядам встретиться, как я сразу обратила внимание на несоответствие нежной внешности и серьезного выражения лица. Меня оценивали и делали это с позиции мужчина-женщина, а не случайного встречного.
Но мне-то все равно, у меня дело.
Николетта Лорес? спросил он, стоило мне переступить порог приемной.
Она самая, не стала отказываться я и тут же попыталась выяснить главноегде мое рабочее место. Точнее, коллектив или тот стульчик, на который мне не придется присесть ни разу за смену. Не подскажите, куда мне идти. Я целитель и впервые у вас.
Прежде чем блондинчик хоть что-то ответил, дверь приемной резко распахнулась. Я только успела отскочить, чтобы меня не задело. Посетителем оказался Брайен Пирс, я его сразу узнала. Мужчина был сосредоточен и торопился к начальству. Однако сделав несколько быстрых шагов, резко развернулся и уставился на меня. Узнавание пришло сразу, а хмурое выражение лица сменилось задорной улыбкой.
Вот уж встреча так встреча. И никуда не деться.
Николетта, какими судьбами? поинтересовался страж. Он окинул меня взглядом с головы до ног, после чего продолжил:Ищете Варда или меня?
Вот же Кот! Большой, только не усатый. Стоит, едва не облизывается, глядя на меня как на предмет охоты.
С сегодняшнего дня я у вас подрабатываю целителем, призналась я, так как не было смысла лгать.
Отличная новость! присвистнул Брайен. Только вам не сюда. Пойдемте, провожу.
Николетта пришла по адресу, раздался голос Ардена, выходящего из кабинета. Марк, почему посетительница топчется в коридоре, тогда как я именно ее и жду.
И чего капитан такой напряжённый? Время к вечеру, а он все трудится. Поневоле на ум пришло сравнение Пирса и Ардена. Если один напоминал кота, то второй скорее тигра. Поджарого и не менее опасного.
Кудрявый блондинчик встрепенулся, будто только и ждал окрика начальства. Мне же показалось, что он и не подозревал о таком настроении Ардена. Иначе бы сразу отправил целительницу по назначению. К руководству в кабинет.
Прошу вас, произнес секретарь, отходя в сторону, чтобы не загораживать начальству незваную гостью. Если чтоон распоряжение выполнил. Взгляд парня только со стороны мог показаться равнодушным. Но я чувствовала, что его гложет любопытство, что за краля явилась на прием.
Пирс хмыкнул, но никак не прокомментировал решение главного стража и зашел в кабинет вслед за мной. Этот маневр привлек внимание Ардена. Острый взгляд, доставшийся заместителю, мог остановить кого угодно, но не Брайена.
Ты что-то хотел?
Вард, ЧП. Наши уже разбираются. В голосе Пирса пропали мягкие ноты, сменившись деловыми. Случилось то, что ты предполагал.
Докладывай, сразу же отреагировал Арден и посмотрел на меня. Пристально и многозначительно.
Я не стала задавать лишних вопросов и встала, направившись к двери. Немного глодало любопытство, что именно произошло. Но это не главное. Капитан догнал меня у двери. Думалахочет что-то важное сказать. Или извиниться, что сразу выставил за дверь (шучу, конечно), только я ошиблась:
Макс, проводи Николетту к целителям. Я попозже к ним зайду.
Если успеешь, странно ответил Пирс, а что еще, я уже не слышала.
Незаметно выдохнула, едва оказалась в приемной. Надо было Пирсу раньше заглянуть к начальству, не пришлось бы мне встречаться с обоими магами. Странно я ощущала себя рядом с Арденом, немного нервно. Не стоит думать, что мне непременно требовалось его узнавание и уж тем более благодарность. Ни в коем случае. Однако я давно поняла, чем проще люди вокруг, тем спокойнее. И дело вовсе не в отдыхе и недосыпах. Такие как Арден горят на работе и помимо нее. В этом огне легко сгореть или обжечься тем, кто рядом. Семья Николетты, а теперь уже и моя семья, тому пример.
* * *
Вард Арден
Он заставил себя не смотреть вслед упорхнувшей Николетты, хотя хотелось. Маг и сам не до конца понимал, что происходит, но Лорес его заинтересовала. А лучший способ отвлечь себя, это заняться делом.
Брайен, рассказывай. Что случилось и в чем я прав.
Только что совершено нападение на центральный Миллонский банк не успел договорить Пирс и тут Варда прорвало:
Так чего ты рожи девушке строил, а не сразу пришел ко мне?! Отправляемся туда немедленно. Пострадавшие есть? Какая информация доступна? задавал вопрос за вопросом Арден. Широкими шагами вышел в коридор, но помощник все еще не вернулся. Это злило, хотя Арден прекрасно помнил, что сам отправил Макса провожать Лорес.
Произошел взрыв и пока неясна природа его происхождения, доложил Пирс. Без пострадавших не обошлось.
Несколько групп были немедленно направлены к месту происшествия. Вард отдал распоряжение, открыл портал и уже вскоре оказался перед самым крупным банком столицы. В Миллоне каждый уважающий себя аристократ размещал свои ценности именно здесь. Оттого и проблемы грозили нешуточные. Снаружи массивное здание казалось целым, но только на первый взгляд. Паутина расползающихся трещин по фасаду была еще едва заметной, и маги уже работали над укреплением стен.
* * *
Николетта
Марк подошел к приказу начальства со всей ответственностью и непонятной логикой.
Вот здесь располагаются целители, сообщил он мне и постучал. Ждать, когда кто-нибудь подаст голос с другой стороны двери не стал. Сразу распахнул ее и четко произнес:Знакомьтесь, это Николетта. Она будет работать здесь вместо ушедшего на пенсию Монса.
В кабинете находилось двое целителей мужчина лет сорока и женщина примерно тридцати с небольшим. Оба с интересом уставились на меня. А Марк не нашел ничего лучше, как повернуться и уйти, не забыв прикрыть за собой дверь.
Вот так кудрявый недорыцарь сбежал с места боя.
Привет. Я Николетта. Можно просто Ника, произнесла я, сжав ручку чемоданчика с инструментом. Мало ли. Вдруг тут ничего не выдают. Прошла к свободному столу и остановилась возле него, ожидая продолжения знакомства.
Остин, сообщил мужчина, не переставая меня рассматривать. Сам он выглядел вполне в соответствие времени и обстановки, чего не скажешь о его коллеге.
Ладра, представилась целительница и провела по коротким рыжим волосам. Она вообще напоминала какую-то неформалку, случайно попавшую в другой мир. Платье в многочисленных кармашках, яркие зеленые чулки. Ты здесь надолго?
Я сразу поняла, что разговор не про двухчасовой график, только отвечать не спешила. Пожала плечами, потому что сама не знала точного ответа. Чувствовался во всем этом приглашении Ардена к сотрудничеству большой подвох.
Посмотрим. Как тут у вас?
Кровь, произнесла Ладра, продолжая за мной наблюдать. Много крови.
Понятно. Хмыкнула я. Если рыжая захотела меня напугать, то у нее ничего не вышло.
Ладра, брось свои шуточки, отмахнулся Остин. А ты, Ника, присаживайся, но знай, что это ненадолго. Вчера смена была относительно тихой, значит, сегодня что-нибудь случится.
Меня этот прием не напугал. Люди всякие бывают, а секретарь начальства рядом с новичком не самая хорошая примета. Я уселась за стол и осмотрелась. Миленький кабинет, светлый. Ничего лишнего. Только стены цвета топленого молока и шкаф с книгами. Рабочие столы и стулья. Да еще небольшой чайник с чашками на окне за занавеской. Вдобавок имелась непонятного вида белая дверь.
Вы работаете полную смену? заинтересовалась я.
А ты? фыркнула Ладра.
Два часа, а там как пойдет, честно призналась я. Смысла скрывать не видела, даже такой вредине, как Ладра. У рыжей непростой характер и яда там хоть ковшом зачерпывай. Хватит на всех.
Ладно, девочки, мне пора. А вы оставайтесь. Остин поднялся, открыл стол и извлек из него чемоданчик, чем-то напоминавший мой. У меня скоро выезд. Ника, там у нас склад. Мужчина мотнул головой в сторону непонятной двери.
Едва за Остином закрылась дверь, как рыжая без тени стеснения поинтересовалась:
Ты чья-то протеже? Знакомая? Спишь с Марком?
Думаешь, поэтому он отсюда сбежал? Я даже опешила от такого ассортимента, а на последнем пункте хихикнула. Ну совсем не видела себя рядом с кудрявым блондинчиком. Ни в постели, ни где-то еще.
Нет. Считаю, что он не просто так с тобой приходил. А если ты не его
Стоп! Я выставила перед собой руку, недвусмысленно призывая рыжую заткнуться. Не надо буйных фантазий. И гадать тоже не нужно, потому что я точно не сплю с блондином. А если он тебе нравится, то так и скажи. Лучше поделись сведениями про ваш принцип работы. Как все происходит.
Ручками и магией, снова сострила Ладра. А Марк мне и даром не нужен. Вот еще!
Так я и поверила. Отголоски настроения ощутила хорошо, но не стала на этом акцентировать свое внимание. Коллективы разные бывают, а тут похоже на ревность.
Значит, он тебе не нужен? Учту на будущее. Не отставала я от язвительной рыжей. Поднялась и направилась к шкафу. Пока не занята, хоть посмотрю, какие книги имеются.
Так и говори, что не имеешь к нему отношения, примирительно произнесла Ладра и усмехнулась.
Я обернулась, испытывающе глядя на коллегу.
Не имею. Лучше подскажи, как тут работают целители?
Принцип простой. Как случается серьезное происшествие, нас берут с собой. А так как Миллон столица, то сама понимаешь, случается это часто. Мы первые, после нас раненых подхватывают городские целители и доктора. Еще бывают серьезные рейды и тогда тоже мы тоже в команде. Остин, например, именно туда сейчас отправился со стражами.
Девушка замолчала, мне же оставалось только кивнуть, принимая информацию к сведению. Разумно, а все прочее увижу на деле.
То самое дело образовалось почти сразу. Я прокручивала в голове нашу беседу с Ладрой, когда в комнату вошел незнакомый маг в форме стража. Ладра сразу подобралась, мне же стало интересно.
Новенькая? полюбопытствовал мужчина средних лет. Выглядел он очень сосредоточенным. И я не удивилась, когда, не дождавшись моего ответа, сразу произнес:Отправляемся на вызов. Взрыв в столичном банке.
Последующие несколько минут пролетели как мгновенье. Мы быстро покинули кабинет, чтобы очутиться в портальном зале. Оттуда нас переместили к месту вызова. Что сказать, я привыкла к экстренным ситуациям, только там приходилось справляться вдвоём с доктором. Здесь иная картина. Кто-то суетился, бегал, не зная, за что хвататься. Кто-то делал свое дело привычно и слаженно.
Я бросила взгляд по сторонам: да, коридор банка и зал для клиентов пострадали, но не так, как случается при взрывах в моем мире. Причину этому разгадывать не берусь, да и некогда. Раненые были, но совсем немного и я облегченно выдохнула. Значит, не так все страшно.
Ладра стремительным шагом направилась по коридору, там оттаскивали свалившийся на охранника шкаф. Я же попыталась выискать пострадавших тут в зале. И сразу обратила внимание на молодую особу, с болезненной гримасой откинувшуюся на диване. Она протяжно стонала, не желая терпеть боль. На правой щеке незнакомки красовался здоровый синяк, который она старательно прикрывала платком, но удавалось это не особо. Белоснежная ткань, окрашенная кровью, указывала на травму, которую я еще не успела заметить. Вокруг женщины суетилась работница банка, она же обмахивала леди широким листом одного из местных молочаев, словно веером. Видимо, хотела добить болезную.
Немедленно прекратите! Я кинулась к заботливой сотруднице, отбирая у нее ядовитый листок и откидывая его на пол.
Девушка, здесь нужна помощь, не мешайте мне ее оказывать! процедила местная работница, недовольно зыркнув на меня. После чего женщина перевела взгляд на пострадавшую и выражение лица стало гораздо приветливее. Леди Сильвия, сейчас все уладим. Непонятно, как эта девица сюда пробралась, но вы на нее не смотрите
Пострадавшая явно занимала важное место в обществе. Дорогое платье и белокурые локоны даже сейчас выглядели идеально.
Помощь прибыла, бесцеремонно сообщила я, водрузив чемодан на столик рядом с диваном и оттесняя возмущенную даму от пострадавшей посетительницы. И уже мягче обратилась к леди. Будьте добры, уберите руку, я осмотрю вас.
А вы точно целитель? не унималась работница.
Сейчас я обратила внимание на серебристую надпись, вышитую на ее жилете «Счетовод Парвоз М.У.», которая сразу трансформировалась у меня в Муму и Паровоз.
Послушайте Я даже не пыталась скрыть неудовольствие. Вам что, нечем заняться? Или считаете, что начальство навсегда забудет о сохранности ценностей и не спросит их с вас?
Каких? опешила Парвоз.
Понятия не имею. Но это же вы ответственная за них, а не я.
В банке всегда все за что-нибудь отвечают. Вот и сейчас я попала в точку.
Эта дама, вмиг растерявшая всю свою заносчивость, меня больше не интересовала. Я снова обернулась к пострадавшей, которая все это время внимательно прислушивалась к нам, позабыв про стоны.
Леди
Графиня Сильвия Контэ, сообщила пострадавшая, на миг оторвав платок от лица. Скажите, как я выгляжу?
Пока не очень, честно призналась я, простым заклинанием обеззараживая свои руки. Хорошее умение, нужное. А главное, не требует больших затрат магии. Если вы не против, я бы все же хотела помочь.
Сначала зеркало! Я Я не могу пойти в уборную и посмотреть на себя, минуя всех. Вы это понимаете?