* * *
Орочья кухня на этом континенте сильно отличалась от того, что довелось попробовать на Черном Истоке. Основа та жемясо. К нему разнообразная зелень, коренья и приправы, гарнира, как такового, нет. Зато дюжина сортов сыров на столе лежит. Обычное дело для кочевых народов. Специи тут совсем не похожи на черноистоковские, но все равно, очень вкусно. Мы сидели на подушках в юрте вождя вокруг топчана, игравшего роль стола, и вкушали яства, ведя неспешную беседу. Вождю уже доложили, что в племени завелись целых три новых родственника, теперь он пытался понять, что полезного из этого можно выжать. Лейтенант с нашей подачи объяснил ситуацию с медицинской помощью в королевстве, жирно намекнув на выгоды, вождь совсем озадачился. По цели нашего сюда прибытия тоже было небольшое обсуждение, вождь выделил десяток нового родственника Хармина нам в сопровождение, раз уж мы тут оказались, надо как можно лучше осмотреться на местности.
Выехали мы сразу после обеда, кроме десятка орков с нами ехали еще четверо пограничников. Хармин с высокого слога перешел на нормальную речь, оказавшись интересным собеседником. Мы ехали по прерии, изредка поднимаясь на возвышенности, я регулярно проводил измерения и наносил результаты на карту, новый родственник же объяснял, где тут что и как, какие звери водятся, какие растения растут, с какой стороны кто живет. Соседи у племени Опономо оказались мирные и неконфликтные, просто им делить особо нечего. Ближе к горам на юге жило индейское племя, с востока было еще одно орочье племя, с запада еще одно индейское. На север ближайшую сотню лиг никто не населял, это были гигантские охотничьи угодья, туда ездили бить бизонов. В общем, за проведенные с Хармином полдня мы узнали очень много нового и интересного. А еще из нанесенных на карту цифр начала выстраиваться некая закономерность. Надо будет это дело обязательно с Мило обсудить, своих знаний пока не хватает. И вообще срочно нужно учиться, системных знаний остро не хватает.
На одном из привалов я спросил десятника:
Хармин, расскажи честно, почему ты решил принять нас в свою семью? Я, конечно, плохо знаю ваши обычаи, но у тех Урук-Хаев, с которыми я был знаком раньше, такую честь трудно заслужить.
Видишь ли, Майк, вы спасли мне не только руку, вы спасли мне честь воина. Это сложно объяснить в общем, без вас я бы утратил право быть защитником племени, потерял бы лицо, семью, да вообще все. Не можешь быть воиномты племени не нужен.
Подожди, а как же ваши старейшины?
Там другое. Они достигли возраста мудрости, этот обычай над ними не властен. Если же ты перестал быть воином в молодом возрасте, ты должен отдать все, что имеешь, племени. Жестокий обычай, но он позволил нам выжить. Прерия безжалостна.
Ничего себе обычаи у них! Насколько жуткая и страшная должна быть здесь жизнь, чтобы до такого додуматься? Утешает одно, если племя пойдет под гравийскую корону, жизнь резко станет лучше. С огнестрелом проще и безопаснее охотиться, медицина повысит выживаемость, да и еда станет разнообразнее.
К вечеру мы осмотрели все, кроме южной части, где земли племени граничили с индейской территорией, именно в том направлении находится будущий горняцкий поселок, туда все равно идти придется, поэтому не стали пока тратить на это время. На обратном пути попалось стадо антилоп, если можно стадом назвать группу из пары десятков животных, мы подстрелили двоих, одну я, еще одну марксман из пограничников. Не знают здесь звери пока огнестрельного оружия, потому и удалось подойти к ним на полторы сотни ярдов. Орки приветствовали добычу радостными криками, полтора центнера свежего мяса для племени лишними не будут. Хармин тут же, на правах нового родственника, начал аккуратно выпрашивать, чтобы я его научил стрелять, да желательно еще и ружьишко подогнал. Пришлось вежливо объяснить государственную политику, что огнестрел здесь положен только гравийским подданным, вот как племя перейдет под корону, так сразу будут и ружья, а когда ружья появятся, тогда и пользоваться ими научим. Хармин погрустнел, но объяснения принял. Пока мы трепали языками, Рют вытащил из мешка с пространственным карманом сложенные носилки, кинул их поперек седел двух лошадей, которых держали пограничники, и подвесил к импровизированной перекладине первую антилопу. Орки тут же быстро и умело освежевали ее. Все-таки подобную работу куда проще делать, если туша висит, а не лежит на земле. Чуть позже мясо было завернуто в травяные циновки и подвешено к заводным лошадям, после чего мы продолжили путь к становищу.
* * *
Племя устроило настоящий праздник, для которого были целых два повода: вождь подписал договор о принятии племенем гравийского подданства, и племя обрело аж троих новых родственников. Сначала были песни, пляски и камлания, потом мне, Кару и Рюту раскрасили лица ритуальными рисунками, после чего начался традиционный в подобных случаях пир. Да, антилопа вкусная, особенно если умело приготовлена. Топчаны в качестве праздничного стола расставили по кругу площади и в проходах между юртами, расставили на них еду и напитки, на самой же площади всю дорогу шли ритуальные пляски. Захватывающее и грозное зрелище, эти ритмично скачущие орки со щитами и копьями. Состав танцоров постоянно менялся, кто-то выходил из танца и усаживался на свободное место за праздничным столом, кто-то тут же вставал из-за стола и выходил на площадь. Алкогольные напитки на столах присутствовали в большом количестве, но особым спросом не пользовались. Пили, в основном, почти не содержащий градуса аналог кумыса, хотя в наличии были и куда более крепкие напитки, даже аналог водки имелся. Так себе самогон, надо сказать.
Праздник продолжался до глубокой ночи, уже сильно за полночь племя начало постепенно расползаться по домам. Нас троих утащил с собой Хармин и определил в одну юрту с собой, где мы и устроились за ширмами из травяных циновок на набитых сухой травой тюфяках. Спать. Завтра с утра пораньше двигаемся в поселок, так что срочно спать.
Глава 7
Как это часто бывает в прерии, погода за ночь изменилась. Небо затянуло тучами, дул противный пронизывающий ветер, разумеется, в лицо, да еще с неба периодически сыпался мелкая противная морось. По ощущениям, температура была градусов десять по Цельсию. Подняв воротники форменных шинелей, или как они правильно называются, и придерживая поля шляп, чтобы их не сдувало, мы двигались в сторону поселка. Дорога извивалась между невысоких холмов, ввиду чего ветер иной раз стихал, чтобы через минуту-другую подуть как в аэродинамической трубе. Жуть, а не погода. Отряд регулярно останавливался, чтобы я мог подняться на ближайший холм, осмотреть окрестности, произвести нужные замеры и нанести их на карту. Только плетение воздушного пузыря позволило сохранить карту сухой, только в движении это плетение было бесполезно, не будучи заякоренным на грунт, оно подобно парашюту сдуло бы меня вместе с лошадью. В паре мест были интересные аномалии, пришлось отойти на милю-другую в сторону от дороги, чтобы провести дополнительные измерения. В результате, на какие-то четыре лиги у нас ушло больше пяти часов, в поселке мы появились незадолго до обеда, промокшие, промерзшие, голодные и злые. Имелось настойчивое желание кого-нибудь убить, и судя по тому, как от нас шарахались люди в поселке, я был не одинок в этом желании. Лейтенант повел нас сразу к «федеральному зданию», как я про себя именовал подобные заведения, где в одном месте сидела вся власть, подобно тому, как было в прошлой жизни в Америке. Пока мы слезали с коней, разминая затекшие ноги и задницы, Хан уже успел на кого-то наорать и кого-то построить. Он заслушивал доклады, мы же сняли с носилок, закрепленных между двух лошадей, самодельный стазис-короб с телом убитого пограничника. На пару с шаманом мы вчера целый вечер убили на его создание. Стазис-поле, местный магический аналог холодильника, штука относительно несложная, но очень дорогая. Дорогая потому, что либо надо использовать довольно много сильно не дешевых компонентов, либо она будет жрать энергию не в себя. Вместо дорогих компонентов у нас были деревянные жерди и плетеные из ивовых прутьев панели. Сразу после изготовления я влил в накопитель с четверть своего дневного запаса энергии, сейчас она убавилась где-то на треть. Четверо пограничников из квартировавших в поселке подхватили короб и унесли в стационарный стазис-холодильник. Тут же подскочил какой-то шустрый тип из гражданских, представившийся начальником строителей, и увел нас троих в только что построенный дом.
Дом являл собой почти точную копию «федерального здания», то есть, одноэтажный щитовой дом на четыре довольно просторные комнаты с коридором между ними. И лестница на чердак в коридоре. Мы свалили свои пожитки в единственной комнате, где была мебель в виде двух кроватей, и сразу начали переодеваться в сухое. Не успели мы закончить, как прибежал вестовой и позвал всех обедать. Ну да, важные вещи нужно делать в первую очередь.
Что давали на обед, так и не удалось распробовать. Я настолько устал, промок и проголодался за это утро, что все было сожрано в момент не заостряя внимание на том, что конкретно находилось в тарелке. Единственно что понял, это то, что в кружке был какой-то кисло-сладкий напиток. Как только тарелки опустели, по другую сторону стола нарисовался лейтенант и пригласил в баню. А что, это мы завсегда.
Баня поразила до глубины души. Небольшой сруб из бруса над ручьем с чистейшей, как слеза, ледянущей водой, небольшой предбанник с лавками и столом, дальше дверь в парилку, в ней кирпичная каменка и полати. Вот откуда здесь взялась русская баня, скажите мне на милость? Да, еще часть воды из ручья была отведена в обход бани в глубокий выложенный гладкими камнями рукотворный водоем.
Откуда у вас такая прелесть? спросил я лейтента.
Гравийская традиция, ответил тот, когда мы сюда прибыли, здесь уже подобным пользовались.
Веники из чего сделаны? наугад спросил я, ведь если есть русская баня, должны быть и веники.
Березовые слева, дубовые справа там на полке внутри.
Угадал. Интересное дело, баня это как наркотик, если приноровился, уже не променяешь на вульгарную ванну или плебейский душ, баняэто баня! Даже мой названный дядя Боб, даром что чистокровный негр с Ямайки, один раз попробовал и тут же построил нормальную баню у себя на ранчо. Причем будучи архитектором, он системно подошел к вопросу, перечитал всю возможную литературу на эту тему и в конец достал отца с матерью просьбами перевести ту или иную статью с русского. В результате переводил для него, в основном, я, именно тогда мы и сдружились настолько, что он мне стал ближе родителей. Да и он тоже ко мне относился гораздо теплее, чем к своим внукам. Как он там? Вдруг накатила ностальгия, аж слезы на глаза навернулись.
Ты в порядке, командир? спросил Рют.
Нормально, показалось, что что-то вспомнил, но нет, ответил я.
Это он о чем? спросил лейтенант.
Да посохом шаманским по башке ему дали, вот память и отшибло, ответил Кар. Тактичный он, хоть на месте убивай. Лейтенант же просто кивнул, явно решил не лезть с расспросами.
Разделся я первым и сразу полез из холодного предбанника в жаркую парилку. Деревянные шайки вот они, в этой бочке холодная вода, над каменкой большой металлический бак с краном, там горячая вода, вот ковшик, вот веники. Все на месте. Я сразу развел в двух шайках теплой, почти горячей воды, кинул туда отмокать веники, да разложил по полатям простыни. Дождавшись, когда все зайдут, и загнав Рюта с Каром на полати, я зачерпнул ковшиком воды и плеснул на камни. Облако пара с громким шипением вылетело из каменки, Рют и Кар дружно вскочили и попробовали было ломануться к двери, но я стратегически стоял у них на пути, да еще и поставил небольшой воздушный щит, чисто на всякий случай.
Стоять! А ну марш обратно на место! заорал я, как сержант Марек орал на нас на плацу какие-то полгода назад. Парочка только сейчас заметила, что лейтенант спокойно сидит и с удовольствием взирает на этот бесплатный цирк. Бормоча что-то под нос, они вернулись обратно, я же еще раз поддал пару.
Глянь там на полке травяные настои, посоветовал лейтенант. И точно, прямо над висящими сухими вениками была полка с керамическими бутылочками, которую было сложно заметить в тусклом свете магического светильника под потолком. Что у нас тут? Нечто похожее на эвкалипт, а здесь что-то цитрусовое, там мята, а вон там совсем что-то экзотическое. Попробую знакомый эвкалипт, пожалуй.
Когда мы достаточно прогрелись, началась экзекуция. Я взялся за Кара, лейтенант взялся за Рюта. Оба поначалу несколько раз впадали в панику и пытались бежать, но сопротивление было бесполезно. Затем я парил лейтенанта, а он парил меня. После этого дружной толпой мы ломанулись наружу, где, пока Рют и Кар не прочухали всю глубину нашего коварства, мы с лейтенантом спихнули их в бассейн с ледяной водой и прыгнули следом сами. Парочка моих душегубцев выскочила из воды, как ошпаренная, мы же поплескались с полминуты и только потом вылезли. Попытки слинять были жестоко пресечены на корню, и Рют с Каром снова были водворены в парилку.
* * *
Мы сидели в предбаннике, завернувшись в простыни, и пили горячий травяной чай вприкуску с колотым кусковым сахаром. Мы с Ханом обсуждали планы на завтрашний день, осмотр местности никто не отменял, Рют с Каром же сидели в полной прострации с выражением незамутненного счастья на лицах. Ну да, люди впервые в жизни в бане парились, пусть и не совсем по своей воле. Сегодня мы в любом случае отдыхаем, это у лейтенанта беготня, писание отчетов и доклады командованию, у нас же до завтра выходной.
Господин лейтенант, разрешите обратиться, в дверь просунулась голова одного из знакомых пограничников.
Так ты уже обращаешься, продолжай, благодушо совсем не по уставу ответил Хан.
Мы хотели узнать, когда нам можно будет в баню, с сиротской интонацией в голосе сказал солдат.
Вот как мы закончим, так и вам будет можно, ответил лейтенант и, повернувшись к нам, спросил, господа, вы как, уже готовы?
Рют и Кар, воспрянув из своей нирваны, тут же закивали головами.
Да, пора и честь знать, попарились, пора другим место уступить, сказал я.
Пять минут, кивнул солдатику Хан, дверь тут же закрылась.
Мы быстро оделись, ибо злодейство это, стоять между солдатом и баней, и вышли наружу. Как это часто бывает в прерии, погода в очередной раз поменялась, ветер сдул дождь куда-то дальше на запад, теперь между туч проглядывало солнце. Шестеро стоявших перед баней служивых юркнули внутрь, как только мы оттуда вышли.
Эх, сейчас бы пивка мечтательно протянул я.
Да, после бани оно замечательно, но не положено, сказал лейтенант. На боевом посту у нас сухой закон, поэтому никакого пива до возвращения.
Не положено, значит, и не надо.
Кстати, хотел вас поблагодарить за помощь с племенем.
В смысле? уточнил я у Хана.
В том самом. Без вашего участия они бы еще полгода сопли жевали по поводу присоединения к королевству.
Это почему? Воевали-то в основном вы, мои балбесы, я махнул рукой в сторону Кара и Рюта, даже стрелять толком не умеют еще.
Да при чем здесь бой? Они и так знали, что Пограничная Стража умеет воевать лучше их самих, тут другое. Ты вернул в строй отличного воина, что без твоей помощи стал бы инвалидом, да на месте вылечил еще несколько орков. А потом им объяснили, что для подданных короны это все совершенно бесплатно полагается. Понимаешь? Нет, не понимаешь. Объясняю на пальцах: их шаманы умеют лечить, причем умеют хорошо лечить, но только простые ранения. Не окажись ты рядом, твой свежеиспеченный брат Хармин Длинное Копье стал бы инвалидом, потерял бы имя, жен, детей и все такое, и, скорее всего, этой же зимой ушел бы умирать в прерию, как у них заведено. Ты же явил чудо, причем всем понятно, что для тебя это просто обычная работа, появись такой пациент завтра, ты бы его точно так же починил бы. Теперь дошло?
Что-то я после бани плохо соображаю, поясни мысль, попросил я.
Мысль простая: ты явил им уровень медицины в королевстве, а я уже напомнил, что для подданных это бесплатно. Мощнейший аргумент за присоединение. Далее, вы полдня катались по своим делам и подстрелили двух антилоп. Не на охоту катались, что характерно, это была просто случайная добыча. Чтобы получить такую же добычу, у них целая толпа охотников должна устраивать загонную охоту, и не факт, что она будет успешной. А тут вы походя, хлоп, и вот вам полтора центнера мяса. Они до сих пор видели в ружьях только средство для войны с себе подобными, а тут им явили пример, что оно и для охоты годится, выдал длинную речугу лейтенант.
То есть, присоединение дает им сразу решение проблем и со здоровьем, и с питанием, я правильно понимаю?