Он еще много часов боролся с Ключом, пытаясь подослать к нему Ос по-разному формулируя задания. Но каждый раз терпел поражение. Ключ не поддавался изучению. Оставалась надежда, что им удастся активировать его при личном посещении, но Рамид чувствовал, что и здесь их ждет неудача. Надо было докладывать о находке Братьям Изыскателям, но он решил отложить это до личного посещения пещеры. Одно дело найти Ключ, другое получить над ним управление. Если ему удастся это, то можно ждать очередного повышения и новых нашивок крови. Еще один шаг на пути постижения и единения с Универсумом.
Курц Дон Горн вновь погрузился в дремотное состояние в ожидании приказа о выступлении. Проникнуть в университетское здание незамеченнымтрудновыполнимая задача. Курц был уверен, что они встретят вооруженное сопротивление, и он, воспользовавшись свободным временем, стал готовиться к предстоящему бою.
Глава 18. МЕРТВОЕ МОРЕ
Ориум продолжал поражать воображение. И вроде бы Дамир уже успел привыкнуть к переливающейся в лучах солнца Кривой Решетке, которая по ночам заменяла уличное освещение города, хотя тупики и переулки все же подсвечивались галитонами, специальными фонарями, работающими на сжиженном газе, который добывался в землях, лежащих между Тарквиумом и Астропортом и стоил в десять раз дешевле электричества, но когда он увидел Мертвое море, то потерял дар речи.
Это было на третий день их пребывания в Ориуме. Два дня они потратили на изучение исследовательских лабораторий, в которых велось безостановочное наблюдение за Кривой Решеткой. Машины писали данные, фиксировали любые малейшие изменения в Явлении, так сотрудники в белых халатах называли искрящуюся многокилометровую петлю в воздухе, что давала работу всей этой прорве людей. Несколько отделов трудилось над бесконечной обработкой поступающих данных. Их систематизировали, раскладывали по полочкам, делали сухие выжимки фактов, чтобы потом предоставить их аналитикам. А уж эти высокомерные умники двигали своими мощными лбами, изучая данные, чтобы сделать далеко идущие выводы, которые публиковались раз в неделю на секретной страничке в локальной сети института. На основании этих отчетов верхняя надстройка этой ученой пирамиды создавала свои научные работы, публиковала отчеты, выводила новые теории и допущения, которые отправлялись прямиком на Модену в Академию Внеземелья. Ни у кого не возникало никаких сомнений в том, что труд их серьезный, основательный и приносящий благо всему человечеству. И если и находился какой-то Армен Прессмарк, что считал, что они занимаются бессмысленными делами, то такой индивид старался держать свое мнение при себе и на передний план не лез, дабы его не растоптали. А уж какое финансирование выделялось на обеспечение Ориумского института, любой столичный вуз мог бы позавидовать. Чтобы понять, какие деньги прокачивались через Ориум, достаточно было взглянуть на зал мониторинга, на все эти навороченные компьютерные машины, на сверхмощные сканеры пространства, да и на то сколько денег тратят сотрудники лабораторий в институтской столовой на обыкновенный обед, где подавалась в числе прочего красная рыба, привозимая с других планет.
В сухих отчетах о деятельности лабораторий, которыми завалили в первый же день Стрельцова и Снегова, Дамир ни черта не понимал. Для него все эти цифры и выкладки были не просто темным лесом, а дремучей чащобой на чужой планете, которая к тому же не пригодна к жизни. Первые несколько часов они все же из чистого любопытства изучали данные, пытаясь вникнуть в смысл всего происходящего, но потом отчаялись и плюнули, переключившись на наблюдение за сотрудниками. К тому же в институте появился барон Отто Хорт, торговый представитель консорциума «Птероксеркс», собственной персоной, да к тому же в сопровождении знакомой им Софьи Браунинг.
Вот это был настоящий сюрприз. Увидев ее, Дамир тут же попытался скрыться за стопкой отчетов, но она его заметила, очаровательно улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Что она делала в компании Хорта, стала понятно сразу. Она представляла администрацию Гардиума и выступала посредником между представителем рейнского концерна и руководством института. В общем, помогала убалтывать их на закупку дорогого и неудобного в транспортировке, пускай и нужного оборудования.
Отто Хорт в институте вел себя, как опасный хищник, вступивший на тропу войны. Он озирался и вынюхивал и снова озирался. Прикрываясь необходимостью изучить технические возможности встраивания предлагаемого оборудования в замкнутую цепь обеспечения института, он лез во все отчеты и данные, что ему подсовывали. Понятное дело, что сотрудники предоставляли ему только те документы, что не имели значения. Все что было засекречено, оставалось в полной недосягаемости для любопытного носа рейнского барона. Но подготовленный агент даже по этим скудным данным мог составить впечатление о деятельности института, а также сделать выводы, где ему искать, и что самое главное, что ему искать.
Все это время Софья неотступно следовала за бароном, словно без нее он не мог разобраться даже в том, как заказать обед в столовой. При этом вид у нее был отчаянно скучающий, а взгляд прямо таки кричал: «спасите меня из этой трясины».
На второй день в Ориум прибыли Никита Скорохват и Алекс Шторм. Их поездка в Тарквиум ничего толком не дала. Рейнский барон там правда пробыл три дня, не вылезая из казино «Везувий», где оставил большую сумму денег за полученное удовольствие. Ни в чем подозрительном он замечен не был, ничего предосудительного не совершал. Даже рейнского посла не заходил проведать. В общем, вел себя как типичный командировочный, которому предоставили неограниченную финансовую линию на представительские расходы.
Воспользовавшись появлением Скорохвата и Шторма, Дамир и Артур свалили на них все текущие дела и утром третьего дня отправились на пляж Мертвого моря, о котором уже успели столько всего услышать от Армена Прессмарка и других сотрудников лаборатории. И ведь тут было чем восхищаться и о чем говорить. Не смотря на то, что они топтали вершину горы, и вся планета расстилалась перед ними, море каким-то чудесным образом находилось на одном с ними уровне, поэтому они могли отдохнуть на пляже и даже искупаться с разрешения сотрудника Трота, выделенного им в сопровождение. Молодой человек очень обрадовался предоставленной возможности вырваться из цепей трудовых будней, и тут же посоветовал им захватить с собой купальные принадлежности. На вопрос, что такое Мертвое море и почему так называется, ответил, что в нем не водится никакой крупной живности, ни рыбешки, ни даже самого завалященского краккена. Только микроорганизмы, которых невооруженным глазом не видно. Первые сотрудники только начавшегося строиться института обрадовались воде и возможности поудить рыбу, потому что посудите сами если есть вода, то рыба то должна быть обязательно, после многочисленных часов сидения с удочками без единой поклевки, в сердцах назвали это море Мертвым, и оказались не далеки от истины.
Дамира интересовало, каким образом море и гора могут находиться на одном уровне. Это гора такая огромная, что вмещает в себя целое море, или окружающий мир у подножия всего лишь города на дне огромной ямы, которую рано или поздно затопит сверху. Сотрудник Трот долго мялся на месте, словно собирался выдать серьезную государственную тайну, после чего сообщил, что, по всей видимости, но наукой это еще не доказано, Мертвое море располагается где-то на другой планете. Где именно, они не знают. И как так получается, что они могут в нем купаться без видимых неудобств при невидимом переходе между мирами, науке не известно, но над объяснением этого вопроса трудится целая лаборатория, сотрудников которой в институте называют по-простому «мертвяками».
Дамир стоял не берегу моря, наблюдая, как волны накатывают на пляж, и размышлял о том, что сейчас он находится одновременно на Кривой Решетке и неизвестно где, под чужим небом в чужом мире. Быть может, тут есть своя разумная жизнь, которая пока что никак себя не проявила, но она есть. От одной только мысли об этом дух захватывало. А уж когда Дамир пытался себе представить мощь разума, что смог создать на планете такие чудеса, то столбенел. Кто эти неведомые Конструкторы, которые так экспериментировали с пространством и временем, создали эту Кривую Решетку, слили несколько миров воедино, построили межпространственные туннели мгновенного перехода по галактике, которые звездолетчики просто называли «кротовые норы», а потом куда-то исчезли. Возможно, эта галактика служила им полем для экспериментов. Они покинули его, когда посчитали, что экспериментальная площадка выработала свой потенциал? Или что эксперимент благополучно закончен или безнадежно провален? Кто были эти существа, что царили в этом мире до выхода на космические пространства людей? Быть может его перемещение из двадцатого века в тело своего далекого потомка является также чьим-то экспериментом, или побочным эффектом чьего-то эксперимента? Тут было о чем подумать, но Дамир понимал, что если уж такие умные лбы бьются над происхождением Кривой Решетки, над загадкой Конструкторов и пока все безуспешно, то что может он в таком случае. Ведь у него нет ни то что соответствующего образования и подготовки, чтобы объять необъятное, у него нет элементарного технического образования современного уровня. Так что надо просто расслабиться и ждать, когда понимание снизойдет на него, или кто-то из ученых наконец-то сломает пломбу и распечатает главную загадку Конструкторов.
Сейчас стоя на берегу Мертвого моря под чужим небом, Дамир неожиданно задумался о том, как бы его жизнь сложилась, если бы он остался в родном двадцать первом веке. И только сейчас он вдруг осознал, что ни разу за все это время он не только не жалел, он даже практически не вспоминал о родном времени, где у него остались родные люди. А такими ли уж они были родными, ведь его друзья гвардейцы теперь стали для него больше семьей, чем когда-то отец, мать и многочисленные родственники, которые даже по праздникам не всегда вспоминали о его существовании.
Погружаясь в раздумья о вариативности своей жизни, Дамир неожиданно почувствовал, как вокруг него сгустилось пространство, и молния, которая ранее в Болотье и первое время по прибытии капризничала и никак не давалась в руки, скользнула к нему, и он поймал ее, впитал в себя. Первородная энергия наполнила его тело. Он чувствовал, как она плещется внутри него и играет. Сейчас он способен был на многое, мир вокруг перевернуть, сразиться с тьмой врагов и победить. И тут Дамир осознал, что молния, которую они ловили и учились ею управлять, мирная энергия, чья сила в созидании, а не в разрушении. Он не знал, почему в Болотье молния отказала ему, почему как он не пытался вызвать, ничего у него не получалось. Но сейчас он не просто держал ее в руках, он смог ее укротить. Дамир чувствовал, что теперь он полностью владеет ею, и сможет управлять в любой ситуации, быть может даже и на Болотье. Теперь молния стала частью его сути. Быть может, слияние двух миров, в центре которого он стоял, позволили ему сделать это, или это влияние Кривой Решетки, но Дамиру было все равно. Теперь когда он смог укротить молнию, он решил, что должен изучить ее, раскрыть все возможности и в первую очередь созидательные.
Господин Стрельцов, не желаете ли кружку пива? У меня холодное, только что со льда. Местное гардиумское, вывел его из задумчивости голос лаборанта Трота.
Дамир обернулся к нему. Мир вокруг вернулся к прежнему течению времени, но молния осталась в нем. Теперь ему не надо было ловить ее, она всегда будет с ним.
Не откажусь. Арчи, как смотришь на то, чтобы освежиться? спросил он у Снегова, что сидел в шезлонге на деревянном подиуме, и, казалось, дремал.
Не откажусь, друг мой.
Артур открыл глаза и изучающе посмотрел на Стрельцова.
Все понял, сейчас принесу, оживился лаборант Трот.
Он тут же исчез. Дамир занял шезлонг рядом с Артуром.
Интересно, этот Трот всерьез думал, что они полезут купаться. Погода как-то не располагала вылезать из одежды и сверкать по песку плавками и голыми пятками.
Аркадиец, у меня такое чувство, что вокруг нас сгущаются тучи. Вся эта чехарда вокруг рейнца словно отвлекающий маневр, перед чем-то серьезным. Хорошо, что Шторм вернулся. Надо попросить его просчитать вероятности, задумчиво произнес Снегов и добавил. И куда-то совсем под землю провалился Храмовник. Не нравится мне все это. Дурно пахнет. Какое-то затишье перед бурей.
Уверен, что Храмовник где-то поблизости. Кривая Решетка притягивает к себе не только умников, но и всякую шваль, отозвался Дамир.
Надо сосредоточиться на его поисках. К тому же барон выглядит безобидным, словно турист на велосипедной прогулке.
Снегов умолк. Дамир задумчиво разглядывал набегавшие на песок волны.
Голос Трота заставил их вздрогнуть. Как же незаметно он подкрался к ним, так можно было и пулю неожиданно в подарок получить.
Пиво и отдых отменяется. В институте случилась трагедия. Требуется немедленное ваше присутствие.
Глава 19. ГЛАЗА НА ЛАДОНИ
Пропали важные документы с грифом «особо секретно». Исчезло кое что из аппаратуры. Но это так, незначительно. И два человека не вышло на рабочую смену. Что обычно на них не похоже, растерянно перечислял Армен Прессмарк.
По его виноватому лицу становилось понятно, что он не понимает, как такое могло произойти на вверенной ему территории, а главное, что теперь делать.
А где Хват? поинтересовался Дамир у Шторма.
Контролирует рейнца. Тот сегодня не покидал номер гостиницы. Вчера крепко посидел в ресторане, сильно перебрал, видно отсыпается.
А Софья с ним?
Еще вчера расстались. Но она пока на горизонте не появлялась. Мы вроде за ней не следим.
Как вы обнаружили пропажу? приступил к допросe Прессмарка Снегов.
Сегодня утром сняли отчет. И обнаружили пробелы в папках. Словно кто-то скопировал данные, а потом вытер за собой ноги. Спецы сказали, что пути отхода очень аккуратно подчищены. Так что и не подкопаешься, тяжело вздохнул Армен.
Что содержалось в тех папках?
Разработка нашего сотрудника. Чарв Патреджи, старший научный сотрудник, давно занимался одной теорией. И, кажется, у него получилось что-то нащупать. Он обещал через неделю выступить с докладом. Чарв говорил, что он знает, как подключиться к Кривой Решетке и начать ею управлять. В тех папках содержались необходимые для его работы выкладки.
В переговорной кроме гвардейцев, Армена и двух дежурных лаборантов находился еще начальник службы внутренней безопасности Роман Вихров, среднего роста, плотный, неприметный мужик, но он стоял в стороне и ни во что не вмешивался, наблюдая как работают представители Золотого корпуса.
Случались ли раньше утечки? Снегов адресовал вопрос Прессмарку, но ответил ему Вихров.
Никак нет. У нас все тут на самом высоком уровне.
Это хорошо. Но как вы проморгали кражу, вот в чем вопрос, вмешался в допрос Шторм.
Перед началом допроса Артур попросил его поработать с молнией и просчитать вероятности развития событий. Поэтому он все время сидел с серьезным лицом, словно все происходящее в переговорной его не касалось, но тут отчего-то решил вступить в диалог.
Никак не могу знать. Ведем расследование. О его результатах вам тут же доложу, бодро отрапортовал Вихров.
Хорошо. Тогда надо позвать сюда Чарва Патреджи. Пусть расскажет нам, что за открытие он сделал, предложил Снегов.
Дело в том, что мы не можем его найти, отчего-то засмущался Армен Прессмарк.
Вы допускаете, что ваш сотрудник сам украл свои отчеты? Но зачем ему это надо было? уточнил Стрельцов.
Мы ничего не допускаем. Мы просто не можем найти нашего сотрудника, сказал Армен так, словно пытался извиниться перед золотыми шапками за своих нерадивых коллег.
Господин Вихров, немедленно займитесь этим вопросом. Я хочу знать, где пропадает ваш сотрудник, чьи документы так своевременно пропали, приказал Снегов и на удивление начальник службы безопасности возражать не стал, а тут же покинул переговорную.
Дамир, свяжись с Хватом. Пусть аккуратно проверит рейнца. Если это его рук дело, то он попробует скрыться с награбленным. Мы должны его остановить, распорядился Снегов.
Стрельцов поднялся из-за стола, активируя терминал. Чтобы не мешать допросу, он вышел в коридор, где немедленно набрал Скорохвата. Никита тут же вышел на связь и доложил, что в баре при гостинице превосходный виски, но он не сильно налегает на напитки, поскольку находится на задании.
«Пациент палату до сих пор не покинул, что он там делает, медперсоналу не ясно, но явно что сейчас ему сильно не здоровится»заметил Никита, прихлебывая что-то из стакана. Он держался бодро, но чувствовалось, что может скоро впасть в уныние от скуки. Дамир передал распоряжение Снегова, проверить аккуратно рейнского барона, так чтобы он ни о чем не догадался, и не ударился в панику. Скорохват тут же ожил и пообещал сделать все деликатно и в лучшем виде, так что «пациент даже не заметит наркоза». Стрельцов поверил ему, но за рейнца стало по-настоящему страшно. Понятие деликатности у Скорохвата было весьма специфичным.
Дамир разорвал соединение и собирался было вернуться в переговорную, как коридор наполнил рев сирены, словно прорвало ядерный реактор, или на планете началось инопланетное вторжение. Стрельцов заозирался по сторонам, наблюдая, как сотрудники лабораторий разбегаются в разные стороны, следуя разным протоколам действий при критических ситуациях. Это замешательство чуть было не стоило ему разбитого носа. Дверь переговорной резко распахнулась, и из нее показался Вихров.
Кажется, мы нашли пропажу, бросил на ходу главный по безопасности.