Следом за ним вышел Снегов и Прессмарк. Артур держался холодно, по его внешнему виду нельзя было сказать, что случилось что-то непоправимое, а вот Армен заметно нервничал и выглядел возбужденным.
Только что сообщили, нашли тело этого замялся Артур.
Патреджи Чарва, любезно подсказал Армен.
Стрельцов ничего не ответил. Что тут можно ответить, с самого начала у него было дурное предчувствие. Не может человек пропасть просто так в самый неподходящий момент, когда документы над которыми он работал исчезли. Тут либо он крыса, либо крыса нашла способ расправиться с ним. Других вариантов нет.
Они быстро двигались по извилистому коридору, дыша в спину Вихрову, который на ходу разговаривал по терминалу с подчиненными. Он рассыпал приказы, словно палил из пулемета, при этом большую часть слов было не разобрать, только отдельные фразы: «перекрыть сектора порву в лоскуты акулья печень живым, можно малость покалеченным». Похоже, подчиненные прекрасно его понимали, никто ни разу ничего не переспросил и не вступил в пререкания.
Наконец, коридор закончился лестницей, они поднялись этажом выше и тут же увязли в толпе зевак, что собрались возле дверей лаборатории. Они облепили стеклянные двери, словно пчелы раскрытый улей. Внутрь их не пускали двое амбалов, в одном из них Дамир узнал сотрудника, что вместе с Прессмарком встречал их после подъема.
При приближении Вихрова люди расступились, пропуская его, но с гвардейцами уже не так церемонились. Люди полезли вперед вслед за Романом, затирая Снегова и Стрельцова. Пришлось работать локтями и кулаками. Одному наглецу даже пришлось заехать в лицо, чтобы не сильно наглел. Дело могло закончиться стычкой, но лаборант оказался хлюпиком и вид рассерженного Снегова его сильно испугал.
Мы нашли его в Испытательной. Он там. В общем, сейчас сами все увидите, приветствовал Вихрова невзрачный мужчина спортивного телосложения с блеклыми глазами и серым цветом лица. По виду явный служака из числа бывших отставников Черного корпуса, или Серой гвардии, полицейскую косточку не спрячешь и краской не замажешь.
Спасибо, Гарри. Только как вы допустили такую толпу зевак? И за каким хреном врубили ревун? рявкнул Вихров. Новус, ты мне за это ответишь.
Это салага наш перестарался. Он труп нашел. И согласно инструкции. Никто не успел ему помешать. А уж потом и зеваки подтянулись, извиняющимся тоном объяснил все Новус.
Ладно. Показывай, давай, неожиданно смягчился Вихров.
Вслед за Гарри Новусом они зашли в зал Испытаний, где их ждала неприятная картина. Возле большой круглой турбины, непонятного для Стрельцова назначения, сидел, прижавшись спиной смуглого цвета мужчина, седовласый, с густыми усами. У него не было глаз, на их месте сияли кровавые провалы. Глаза же он держал их в руках. Складывалось впечатление, что он сам вырвал их у себя, чтобы что-то развидеть, что-то ужасное, оставившее свой кошмарный отпечаток. Возле нелепо сидящего тела скопилась лужа густой крови, его некогда белоснежный халат побагровел на груди, а полы превратились в мокрые тряпки. При этом вся картина выглядела нереальной, наигранной театральной постановкой. Очень хотелось опустить палец в лужу крови, попробовать на вкус и закричать обличительно: «да это же клюквенный сок». Увы, Дамир понимал, что все это реальность, и они видят перед собой пропавшего Чарва Патреджи, чьи труды были недавно похищены из лаборатории.
Если кто-нибудь из посторонних увидит его в таком виде, может начаться паника, сказал Вихров.
Не допустим. Можете не беспокоиться, пообещал Гарри Новус.
Алекс, можешь попробовать распутать? предложил Снегов.
Шторм с сомнением посмотрел на труп, затем перевел взгляд на Вихрова, словно его в чем-то подозревал и на Артура, после чего ответил:
Я попробую. Но ничего обещать не могу.
Глава 20. ПОГОНЯ ЗА НЕИЗВЕСТНЫМИ
Звонок Снегова оторвал Скорохвата от вдумчивого созерцания прелестей одной интересной блондинки, которая сидела за столиком в ресторане в грустном одиночестве. Он даже собирался уже подсесть к ней за столик и предложить составить компанию, развеселить, уболтать, уговорить разделить его одиночество (когда Никита хотел, он становился очень красноречивым и убедительным), но тут Артур порвал все его планы в клочья. Никита с сожалением обвел взглядом точеную фигурку девушки, тяжело вздохнул «эх, не судьба» и подозвал к себе бармена, долговязого мужика с печальными глазами пропойцы. Расплатившись с ним, Скорохват слез с барного стула и тяжелой походкой направился прочь из бара.
Легко сказать: «проверь аккуратно, сделай ненавязчиво, так чтобы клиент не заподозрил», а вот исполнить куда сложнее. Тем более, когда клиент такой осторожный, подготовленный ко всему человек. Пока Никита поднимался в лифте на восемнадцатый этаж, он усиленно пытался решить эту головоломку, тасовал варианты, раскладывал многоходовки, но аккуратно проверить никак не выходило. Он не сотрудник отеля, чтобы под надуманным предлогом войти в номер к рейнскому шпиону. Можно было конечно активировать пожарную сигнализацию и повеселиться, наблюдая, как разбегаются полуодетые постояльцы из номеров, но этот вариант нельзя назвать бесшумным.
Лифт прибыл на этаж и остановился, тренькнул предупредительный звоночек, двери открылись и Никита столкнулся с двумя мужиками, которые тут же попытались впихнуться в кабину. Скорохват церемониться не стал, вытолкнул обоих, да припечатал резким словом, из-за которого вполне мог разразиться конфликт, способный наделать шума, только мужики куда-то торопились и не обратили на Никиту внимания. Скорохват даже испытал сожаление, что не удалось размять кулаки. Очень уж ему эти мужики не понравились.
Никита зашагал по безлюдному коридору, размышляя над ролью администратора отеля, который пришел проверить трубы центрального отопления, протечку в ванной комнате с верхнего этажа, степень чистоты штор и простыней, предлог для проникновения в номер он как раз обдумывал, когда увидел, что дверь в номер барона Отто Хорта приоткрыта. А барон даже находясь в состоянии сильного возбуждения от принятия неограниченного количества горячительных напитков, никогда не забывал об осторожности.
Дурное предчувствие посетило Никиту. Он вытащил из плечевой кобуры пистолет и медленно приблизился к номеру рейнца. Осторожно заглянул внутрь. Ничего подозрительного и самое главное ни звука изнутри, словно в номере только что убрались перед заселением постояльцев.
Никита обернулся, проверив горизонт. В обе стороны коридор был чист, складывалось впечатление, что либо барон выкупил весь этаж, либо в гостинице наблюдался острый дефицит клиентов. Скорохват скользнул в номер и прикрыл за собой дверь, чтобы никто не помешал.
Он осторожно прошел в гостиную, стараясь не издавать лишнего шума. Мало ли рейнец все-таки расслабился в номере после обильных возлияний и любовных приключений, заснул сном грешника, а тут неуклюжий медведь забрался в номер и устроил погром. Не стоит привлекать дополнительного внимания к своей персоне. Но в следующую секунду Никита понял, что ничье внимание он уже привлечь не может.
Зрелище, которое предстало перед Скорохватом, было не для слабонервных. На большой кровати с балдахином, на красной от крови простыне сидел голый человек, который еще несколько дней назад развлекался с девицами в ресторанах, выпивал все что горит, при этом не забывал шпионить в пользу своей родины, оставляя в дураках серебрянноголовых. Теперь же он сидел, обливаясь кровью, тараща бессмысленно голубые глаза в стену, не в силах даже пошевелиться. Даже если бы Никита хотел ему помочь, то ничего уже не мог сделать. Неизвестные доброжелатели наделали в его животе столько дырок, что иголок не хватит заштопать.
Никита приблизился к кровати. Тяжелый нутряной запах давил на разум. Скорохват попытался прикрыть нос тыльной стороной ладони, но помогало мало.
Неожиданно Отто Хорт дернулся и покосился на него. Губы барона задрожали, запузырилась кровь и вместе с красной жижей он выдохнул:
Крысы
Слово, словно призрачный шелест, но Никита разобрал его, хотя и не понял, что имел ввиду барон. Скорохват хотел расспросить его поподробнее, быть может, накануне встречи с Творцом рейнец захочет облегчить свою душу. Но глаза барона стали стекленеть, грудь судорожно вздымалась, словно он пытался в последний раз вздохнуть, как можно больше воздуха, а через минуту его не стало.
Отмучился болезный. Никита утер пот, выступивший на лбу, и шумно вздохнул. Нутряной запах воспользовался его неосторожностью и ворвался внутрь. Скорохват закашлялся, пытаясь сдержать спазмы тошноты, и тут его осенило. Страдания изрядно прочищают мозги. Если барон был еще жив, когда он вошел в номер, то, стало быть, убийца не мог далеко уйти. Или убийцы. На этаже кроме него и двух подозрительных мужиков, что пытались побыстрее впихнуться в лифт, словно бежали от кого-то или от чего-то, больше никого не было.
Никита долго не раздумывал. Кем бы не были эти ребята, они не могли далеко уйти, а у него есть несколько важных вопросов, не решив которые он не сможет спокойно спать по ночам. Никита вылетел из номера, словно за ним гналась стая бешеных псов. На ожидание лифтовой кабины он потратил пару минут, несколько минут убил на спуск вниз, лифт хоть и был скоростной, но Никите показался очень медлительным. Когда он выскочил в холле первого этажа, то подозрительных мужиков нигде не было видно. Он заглянул в бар, хотя глупо было бы надеяться, что после кровавого дела, убийцы засядут тут же неподалеку от места преступления, чтобы отметить успешную операцию. Фигуристая блондинка все еще скучала за столиком. Мысленно Никита попросил у нее прощения, что не может оправдать ее надежды на этот томный вечер. Он вернулся в холл, подлетел к портье и с ходу выпалил:
Вы тут двух мужиков странных не видели?!
Портье, лощенный молокосос, смерил его презрительным взглядом, в котором читался ответ: «мол, никого подозрительнее тебя за мою смену здесь не было» и отрицательно мотнул головой.
Никита выскочил через стеклянную вертушку на улицу и заозирался по сторонам. На улице гуляли люди, но никого даже отдаленно напоминающего убийц видно не было.
Что эти мужи забыли у рейнца в номере? Какая выгода убивать его? Рейнец мешал только серебряноклювым, которые внимательно за ним следили, а он откровенно над ними издевался. Но стали бы они убивать его, зная, что за объектом приставлена слежка? Если только они не хотели его подставить. Но если бы хотели, то только бы он переступил порог номера, как на него тут же накинулись бы полицейские под пристальным взглядом галокамер местных журналюг. Нет, картина явно вырисовывалась мутная и необъяснимая.
Никита активировал терминал и вызвал Алекса Шторма.
Мне нужна помощь. Кто-то попортил нашу куклу. Теперь она больше не может разговаривать.
Плохие новости. Что ты хочешь?
Я видел варваров. Хочу поговорить с ними за хорошее воспитание. Можешь мне помочь. Я у гостиницы. Мне надо данные с городских камер. Два мужика бандитского вида вышли несколько минут назад. Мне надо знать направление, куда они пошли, и есть ли возможность их отследить.
Сейчас попробую все устроить.
Алекс Шторм говорил холодно, словно решал несколько проблем одновременно, не размывая свои эмоции. Через минуту он ответил.
Есть контакт. Один из твоих пациентов. Я знаю его. Это Крест, криминальный авторитет с Модены. Благодаря ему мы сейчас на Кривой Решетки. Лови координаты. Подключаю тебя к камерам.
Через мгновение перед глазами Скорохвата развернулась призрачная картинка, наложившаяся на реальный мир. В правом углу появилось окошко, в котором Никита увидел убегавшие объекты. Под изображением появились показатели, если им верить, то они находились всего в нескольких километрах от него. Если постараться, то он сможет их догнать. Перед глазами появилась пунктирная белая линия со стрелкой, которая указывала в какую сторону двигаться.
Скорохват бросился в погоню. Он шел за бандитами по следу, словно не знающая усталости гончая, опьяненная азартом погони. Он забыл обо всем, кроме главногодогнать и обезвредить, чтобы эта мерзость людская больше не путалась у них под ногами и не мешала жить, чтобы они больше никогда не пролили ни капли чужой крови, а своей кровью расплатились за все содеянное зло. Провались сейчас Крест с подельником под землю или умри на месте, Никита не смог бы пережить столь катастрофического разочарования. Он совершенно потерял голову от ярости и мечтал только об одном свернуть шеи грязным бандитам. Кровь стучала в висках. Сердце ожесточенно билось в груди. Легкие качали воздух с утроенной силой. Но он не чувствовал усталости, растворившись в преследовании.
Он настиг беглецов в двух кварталах от отеля, где они совершили убийство.
Крест с напарником двигались по тротуару прогулочным шагом, не привлекая к себе внимания. Они уже расслабились, наивно полагая, что отошли от места преступления достаточно далеко, и их никто не заподозрит и не поймает. Они старались спрятаться среди спешащих по своим делам людей, но Никита видел их чужеродность в этой пестрой толпе. Как бы они не старались слиться с горожанами, их чересчур резкие движения, дерганная походка выдавали в них чужаков. Ориумцы словно чувствовали это и сторонились их.
Скорохват видел их спины. Ему хотелось выхватить пистолет и пристрелить мерзавцев на месте, но стрельба в людном месте посередине рабочего дня идея не из лучших. Напугать людей, устроить панику, привлечь к себе внимание полиции, а затем разбираться с серебрянноголовыми, которые не упустят такого шанса утереть нос молниеносному и дискредитировать «Золотой корпус». Никита решил проследить за Крестом, узнать, где их логово и там выжечь заразу на корню. Хотя ликвидировать бандитов нельзя, иначе никто так и не узнает, зачем они убили рейнского шпиона. К тому же, они могут привести к Храмовникам, которые словно растворились в пространстве. О них ничего не было слышно, но можно было не сомневаться, что они где-то здесь на Кривой решетке, готовят новый удар. Никита очень хотел как можно быстрее разобраться со всем, чтобы можно было вернуться на Модену и после многочисленных отчетов и формуляров заняться налаживанием деловых отношений с Болотьем. В торговых связях с этим миром он видел большие коммерческие перспективы, на которых можно было подняться. Его старая заветная мечта.
Улица сменялась улицей. Вокруг однотипные высотные дома с круглыми крышами, похожими на дамские аристократические шляпки. Не хватало только вуалей, скрывающих верхние этажи. Стоило Никите об этом подумать, как он увидел здание с таким архитектурным решением. Высотная башня с ниспадающей с крыши переливающейся разными цветами сетью, которая полностью скрывала три последних этажа. Не уставая удивляться, Скорохват засмотрелся на красоты городского пейзажа и чуть было не потерял объекты, которые свернули на боковую неприметную улочку. Никита прибавил шагу, размышляя над тем, в каком районе Ориума устроил свое логово Крест с подельниками. Поворачивая, он связался с Алексом Штормом и доложил о текущем положении дел. Алекс спросил, требуется ли ему помощь, но Никита отказался, сказав, что и сам не плохо справляется.
Улочка была маленькая, пешеходная, но малолюдная. Навстречу Никите шли двое делового вида мужчин и три девушки, вышедшие вероятно прогуляться на обеденном перерыве. Поэтому Скорохват легко нашел спину Креста и его напарника и сравнял с ними ритм шагов. Над головой сновали грузовые боты, спешащие по устойчивым, не меняющимся десятилетиями маршрутам.
В отличие от столичных планет, на Кривой Решетке уклад жизни был консервативным. Коренные жители строили свой мир согласно семейным традициям, укоренившимся в столетиях, и их цель была в сохранении этих традиций, не смотря на стремительно меняющийся окружающий мир. Приезжие же строили здесь свою деловую жизнь, которая, так или иначе, касалась научно-исследовательского комплекса. Он занимался исследованием планетарных аномалий, которыми так славилась Кривая решетка. Поэтому любое изменение в маршрутах следования грузовых ботов или рабочих графиков служащих могло повлечь за собой хаос, который заглотил бы планету, пережевал и выплюнул, как нечто не пригодное для жизни. Никита любил такие маленькие провинциальные планеты с своими секретами и вкусными особенностями, которые добавляли жизни особое очарование, свойственное только этой местности.
Маршрутизатор пискнул, докладывая, что впереди Скорохвата ждет Каскад и нужно приготовиться к Падению. Никита понятия не имел, о чем идет речь, но на всякий случай приготовился в случае опасности перейти в режим х-молнии. И, не смотря на то, что он был предупрежден, все равно пропустил, когда часть тротуара, на которую он на наступил, внезапно провалилась вместе с ним. Пейзаж вокруг изменился. Еще секунду назад он шел по маленькой улочке, преследуя бандитов, и вот уже скользил на пассажирской платформе вниз, окруженный низвергающимися водопадами.