Ждите, капитан. И не пучьте так глаза, такое чувство, что от напряжения у вас сейчас череп треснет, заметил Роман Томин и подмигнул Алексу.
Скорохват радостно захохотал. Очень ему понравился вид безопасника. Король пытался что-то сказать, но только разевал рот и глотал воздух. От возмущения он потерял дар речи.
Артур Снегов сердито посмотрел на Скорохвата и сделал замечание:
Не стоит смеяться над человеческой глупостью и болезнью. А тут два явления на лицо.
Слова Снегова взбесили безопасника. Капитан стиснул кулаки и собирался было уже задать взбучку арестованным, когда дверь кабинета открылась, и на пороге показался полковник Максимилиан Порохов. Его усы гневно топорщились, а черная всегда такая аккуратная борода выглядела встопорщенной.
Что здесь происходит? Потрудитесь доложить, капитан! рявкнул Порохов.
Безопасник тут же вытянулся, словно проглотил шпагу, резко отдал честь и затараторил.
Прибыл по вашему приказанию. Доставил арестованных.
Выглядел он при этом несчастным, словно ребенок у которого злой дядя отобрал скутер.
И по какому же празднику арестованы эти лихие ребята? спросил Порохов.
В голосе его звенел металл. Глаза сверкали, а грудь вздымалась так яростно, словно он собирался плеваться пламенем, словно огнедышащий дракон.
В подстрекательстве к антиправительственному восстанию! оттараторил капитан.
Скажите, а вам известно, что эти люди служат в моем корпусе? Они предъявляли вам свои идентификационные карточки? понизив голос практически до шепота, спросил полковник.
Так точно. Они предъявили нам карточки.
И после этого вы все равно их арестовали?
Так точно!
На капитана Короля было жалко смотреть. Он уже догадался, что награждать его никто не собирался, а вот схлопотать выговор с возможным штрафом или того хуже понижением в звании он вполне мог.
Вы идиот! рявкнул полковник Порохов. Немедленно освободите этих господ. И пойдите вон отсюда.
Но как я могу их освободить растерянно пробормотал капитан.
Ручками. С вашим руководством уже все согласовано. И вас ждут для доклада. Так что освободите помещение.
Было видно, что полковник Порохов еле сдерживается, чтобы не заорать и не устроить трепку зарвавшемуся безопаснику.
Агенты не стали дожидаться разрешения капитана, отомкнули силовые браслеты, отдали честь и направились на выход. Последним из приемной вышел капитан Петр Король. После такого позора стоило опасаться мести со стороны безопасника. Капитан им это не простит и будет помнить до последнего салюта. В этом Алекс Шторм не сомневался.
Следуйте за мной, господа, сколько льда было в голосе Порохова. Похоже, их тоже не ждало ничего хорошего.
Друзья переглянулись и последовали за командиром. В кабинете полковник облегченно опустился в командирское кресло и смерил гвардейцев взглядом, словно решая, какого наказания они достойны.
Объясните, господа молниеносные, что означает ваш арест?! Почему я узнаю от командования Серебряного корпуса, что мои ребята сидят у них в камере? Какими нужно быть идиотами, чтобы позволить себя скрутить этим безмозглым служакам, которым в каждой тени мерещится заговорщик?!
Но, похоже, полковник Порохов не ждал от них ответа. Он не дал им и слова сказать, как взорвался новой гневной тирадой. Полчаса Порох кричал, обвинял, разносил в пух и прах. Похоже, после их ареста у него состоялась встреча с ректором Академии Пармом Высоким, который устроил полковнику разнос по полной программе. Теперь же Порохов отрывался на гвардейцах.
Друзья стояли с каменными лицами и смотрели поверх полковника. Если посмотреть ему в глаза, когда он в таком состоянии, это может вызвать повторный разнос. Любой взгляд сейчас Порохов воспринимал как вызов.
Наконец он выдохся, облегченно откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Тут же вперед выступил Артур Снегов и заговорил:
Господин полковник, все не так как кажется. В последнее время безопасники зверуют. Они совершенно потеряли контроль. Ситуация в Содружестве напряженная. А тут еще и они со своими дозорами. Люди обозлены. Если дальше так продолжится, то нам не надо никаких меченых. Народ сам на улицы выйдет.
Порохов открыл глаза и уставился на Снегова. После непродолжительного молчания он сказал:
Знаю. Знаю все. Я поднял этот вопрос на приеме у Парма Высокого. Он вник в ситуацию. На днях планирует побывать у Кречетова. Разъяснить ему, что почем. Надо снять напряжение в столице. Но и забывать о том, что в городе сейчас действует тайная сеть меченых, нельзя. На днях совместными силами полиции и безопасников был предотвращен теракт в подземке. А неделю назад мы ликвидировали смертников, которые планировали взорвать городские воздухочисты. Поэтому все так и обозлены. Безопасники носами бетон вскрывают, но все без толку. Мы не можем, вечно ловить блох на собаке по одной. Надо раз и навсегда истребить всех блох.
Шеф, а почему молниеносных не подключают к операции? Мы бы в раз порядок навели в городе, словно в подтверждение серьезности своих намерений ударил кулаком по ладони Скорохват.
Горячие головы, это хорошо. Рветесь в бой. Замечательно. Я как раз об этом говорил с Пармом Высоким, и мы решили, что настала пора вывести вас на улицы. После уничтожения Монаха, кримналитет на время затаился. Но есть основание полагать, что именно организованная преступность дала приют отрядам меченых. Они скрываются в Наковальне. После гибели Монаха заправляет там Крест. Выбился за последние полгода в лидеры с самого низа. Крест наводит порядок на улицах. И есть основание полагать, что его сеть влияния проникла глубоко во все структуры города.
Чего мы церемонимся с этой гнилью?! Вычистить ее и всего делов! возмутился Скорохват.
Осади, Никита, не все так просто, возразил Снегов. В той же Наковальне помимо бандитов много мирных жителей сидит. Будем огульно всех чистить, есть опасность получить жертвы среди гражданских.
К тому же у Креста есть могущественные покровители. И открытую войну начнут тормозить. В Совете Содружества есть агенты влияния с криминальным душком, поддержал Снегова Порохов.
И что же получается, у нас руки связаны? изумился Алекс Шторм.
Нет. Мы планируем совершить вылазку в Наковальню. Только на этот раз нас интересуют отряды меченых. Сейчас безопасники ломают над этим головы. Кстати, ваш новый друг Петр Король назначен руководить операцией.
При фамилии напыщенного индюка Алекс не смог сдержать презрительную гримасу. Она не укрылась от цепкого взгляда Порохова.
Отставить вражду. Теперь вам придется научиться дружить друг с другом. Завтра вы отправляетесь в Серебряную клетку, но не на правах арестантов, а как золотые береты на службе Содружества. Сегодня на докладе у своего начальства капитан Король получит соответствующий приказ. Представляю его физиономию. Ваши кислые морды не лучше. Он введет вас в разрабатываемую операцию. Ваша задача оказать посильное содействие безопасникам. И изловить главарей меченых. Возьмите аркадийца с собой. Для него это хорошая возможность применить свою шпагу. Кстати, а как так получилось, что он избежал ареста? Вы обычно не расстаетесь.
Вчера у него было свидание, поэтому в «Проходимце» мы сидели без него, ответил Алекс Шторм.
Это даже хорошо. Будет хоть один человек, на кого капитан не точит зуб, улыбнулся полковник. Да, еще, есть основание полагать, что среди меченых находится Храмовник. Мы точно не уверены, но в Наковальне поговаривают об одном странном типе, что по описанию очень похож на этих мерзких тварей.
Что им делать здесь? Они увязли на Квантуме. Какой им прок толкаться локтями в Наковальне? спросил Снегов.
Есть основание полагать, что появление в Содружестве Храмовников не случайно. Они прибыли к нам с миссией. С какой мы не знаем. Но мы работаем с этим. Сейчас к Квантуму стягиваются войска Содружества. Мы не можем сдать свою систему. Мы на пороге крупной войны. Возможно, подобной войны Содружество еще не знало. Так что важно установить, что на Модене забыл Храмовник. Займитесь этим! Я верю в вас, мои мальчики.
Глава 5. СЕРЕБРЯНАЯ КЛЕТКА
Дамир не мог поверить, что пока он отдыхал душой в ресторане с Дорой, друзья успели повздорить с серебряными шляпами, попасть за решетку, освободиться, нажить врага в лице капитана Короля (судя по яркому описанию Шторма, еще тот высокомерный засранец), получить разнос и ответственное задание от полковника Порохова. И это все за один день. В то время как он ужинал с Дорой и травил байки из своей прежней жизни, что была на Аркадии и на далекой Земле, истории о ней пришлось аккуратно маскировать под местные реалии. Дамир и сам не мог понять, как он оказался в этом мире, в чем был смысл этого перехода, и зачем он здесь, так что другим людям, как бы он дружески к ним не относился, не стоит об этом знать.
Но он ни на что не жаловался, после теплого ужина и прогулки по историческому центру Модены, он вызвался сопроводить Дору до дома. Как оказалось она жила на северной окраине столицы, в районе, который в народе назывался «Дикие кошки».
Дамир сначала не поверил, что городской район может так называться, но Дора рассказала ему, что название не официальное, но в народе прижилось. Раньше, полсотни лет назад, здесь всем заправляла уличная банда «Дикие кошки». Все в районе было им подконтрольно. Представители банды сумели взобраться даже на политические вершины, заняли места в районных администрациях, а некоторые даже в городском совете. Но потом случилась большая война с Наковальней, в ходе которой пролилось много крови, а Дикие кошки практически исчезли с политической карты Модены. Правительство тогда ввело в район усиленные отряды полиции и навело порядок при помощи дубинок, силовых ружей и слезоточивого газа (в будущем не изобрели ничего лучше для усмирения уличных бунтов, чем дубиной по спине, да распылить перец в глаза). С тех пор район превратился в тихое унылое болото, где ничего не происходит, но людям жить комфортно.
Дора пригласила его выпить чая, или чего покрепче, и он принял приглашение. А утром когда вернулся домой в квартиру, которую продолжал делить с Алексом Штормом обнаружил, что тот, похоже, ночью тоже не ночевал. Об их приключениях он узнал к вечеру, когда Шторм вернулся. Алекс не был настроен на дружеские беседы, после разноса у Порохова, они заглянул в «Гнездо глухаря», где пропустили по паре кружек пива, и теперь он валился с ног от усталости, но Дамир его разговорил.
Утром же выяснилось, что им надо срочно собираться и при полном боевом параде прибыть в Управление Безопасности Содружества, где их ожидал с нетерпением, лопаясь от злости, капитан Король. К такому повороту событий Стрельцов был не готов. На сегодня он запланировал поход с Дорой в галерею современного искусства «Перевернутый мир». Пришлось звонить ей и переносить встречу. Дора огорчилась, но постаралась его утешить, что у них впереди еще много времени, успеют и на современное искусство полюбоваться.
Если бы Дамир знал тогда, что в следующий раз он увидит ее ой как не скоро, то ничего бы не смог с этим поделать. Судьба она, как известно, злодейка, и никого не спрашивает, как ей поступить.
Стрельцов собрался быстро, а через полчаса они подъезжали к высокому ничем не примечательному зданию Управления безопасности Содружества Двенадцати миров. На контрольном посту они предъявили идентификационные карточки, офицер безопасности считал их терминалом, убедился, что у гостей есть допуск и пропустил их на подземную парковку, третий ярус. Оказавшись там, Дамир сразу заметил стальной «Скорпион» и коричневый «Охотник», машины друзей. Они их опередили. Шторм подрулил к ним и заглушил мотор «Роджера».
Что вы так долго? Я уже успел проголодаться! Что-то я сомневаюсь, что капитан Выскочка нас накормит, выбрался из «Охотника» Никита.
Кончай ворчать Хват. И уйми свой желудок, экономика твоего кошелька скоро покажет дно, если ты будешь так жрать, заметил Снегов, опиравшийся на борт «Скорпиона». Пойдемте, послушаем, что там удалось нарыть безопасникам.
Горожане называли это место «серебряной клетка», только серебряного здесь ничего не было, разве что пуговицы на форменном офицерском мундире, да кокарда на берете, на котором были изображены щит и меч и девиз под ними: «Хранить и спасать». Только не все служащие в Серебряном корпусе носили форму. Здесь было полно людей в штатском. Выглядели они настолько грозно, что хотелось уйти с их дороги, чтобы не загреметь по ошибке за решетку.
У дежурного Снегов осведомился, где они могут найти Петра Короля, и тут же получил номер кабинета и точную инструкцию, как его найти. Без этой информации они вполне могли бы заблудиться в хитросплетении этажей и коридоров управления.
Они застали капитана Короля за поеданием раннего обеда, судя по контейнерам, доставленного из соседнего ресторана. Увидев старых знакомых на пороге своего кабинета, капитан поперхнулся и побагровел от злости. Но при этом не сказал ни слова. С трудом справившись с собой, он проглотил пищу, отложил в сторону приборы и спросил:
Чем обязан такой чести лицезреть ваши рожи?
Дамир хотел было возмутиться и высказаться по этому поводу, но Алекс Шторм выразительно посмотрел на него, и Стрельцов предпочел промолчать.
Мы по приказу своего начальства. Прикомандированы к вашей группе для похода в Наковальню, спокойно ответил Снегов.
Да. Что-то такое слышал, Король сморщился в гримасе неудовольствия.
Предлагаю забыть все наши прежние разногласия. И перейти к конструктивному сотрудничеству. Поверьте, господин капитан, нам также не доставляет удовольствие видеть ваше лицо, но мы как-нибудь справимся. Все-таки мы профессионалы, голос Снегова был полон спокойствия, но такой тон еще больше взбесил капитана. Тот с трудом держал себя в руках.
Некоторое время он молчал, но наконец произнес:
Не знаю, зачем вас к нам прислали. Мы и сами прекрасно справимся с Наковальней. Но раз вы уже тут, то смотрите, слушайте и не путайтесь под ногами. Через полчаса начнется совещание. А пока посидите в коридоре, не мешайте мне. У меня обеда.
Король притянул к себе контейнер с пищей и продолжил ее поглощение.
Друзья вышли за дверь. Полчаса вынужденного безделья, что может быть хуже. Но они на службе, так что выбора нет.
***
Совещание началось с опозданием на четверть часа. Все из-за полковника Румуса Оккорда, командира Серебряного корпуса. Его с утра вызвали на совещание к президенту Виктору Кречетову. Судя по дурному расположению духа, в котором он вернулся, президент устроил выволочку полковнику, можно было предположить за излишнее усердие его подчиненных, которые забыли чей хлеб едят и стали нарушать гражданские права граждан.
Румус Оккорд, высокий, подтянутый, с резкими чертами лица и бледным лицом, напомнил Дамиру чекистов родной Земли, не хватало только кожанки, да нагана в кобуре. Он окинул взглядом собравшихся и приказал начинать.
Со стула поднялся капитан Петр Король и приступил к изложению разработанного плана по зачистке территории, известной на всю Модену, как Наковальня. Дамир слушал его вполуха. Большая часть информации ему была известна. Все эти исторические справки о происхождении района, о его специфики, о прежнем его некоронованном хозяинеМонахе, и о новом самопровозглашенномКресте, о туннелях, которыми были испещрены все подземелья под Наковальней, ему также было хорошо известно. В конце концов, кто как не они, участвовали в аресте Монаха. Но вот план Короля вызвал у Стрельцова удивление. Безопасники не нашли ничего интереснее, чем предложить наземную операцию с зачисткой территории. Помнится, друзья говорили, что сделать это без потери среди мирного населения невозможно. Сидящие за столом офицеры Серебряного корпуса слушали капитана с важным вниманием, неподвижные, словно мраморные статуи. По их лицам не возможно было понять, о чем они думают. Наконец, Король закончил доклад.
У вас все? спросил полковник Оккорд.
Капитан кивнул. Собирался было сесть, но неожиданно продолжил
Я не понимаю, зачем нам костыли? Мы что плохо сами на ногах стоим?
О чем вы, полковник? Потрудитесь объяснить! в голосе Оккорда прозвучал металл.
Я о молниеносных, капитан кивнул в сторону друзей, которые сидели с краю стола. Зачем нам они? Мы разработали план зачистки Наковальни. Мы сами справимся. По нашим данным Крест скрывает там боевые отряды меченых. Но мы и сами можем с ними справиться. Нам не нужны золотые береты, чтобы выполнить поставленную задачу.