Хвост! У Ривадавира есть хвост!
Ах, чего это я? Ведь и раньше видела их у демонов, но такого нет, никогда. Этот был каким-то особенным. Шкодливым, что ли? Рив, словно почувствовав мой интерес, резко развернулся и смерил меня задумчивым взглядом. Мои щеки немного заалели от неприличных образов, возникших в моей голове. Демон прищурился, но ничего не сказал, продолжив быстро спускаться по лестнице. Вздохнув, я последовала за ним, костеря эти бесконечные ярусы.
Значит, ты мой муж, произнесла я, чтобы как-то отвлечься от неприличных мыслей. Ну и зачем я тебе?
Всё просто: мне нужен библиотекарь.
Радикальный способ поиска сотрудника.
Библиотекарей так точно не ищут!
Чтобы не сбежала, в голосе демона чувствовалась улыбка. Брачная метка удержит лучше любого трудового соглашения.
Неужели? А если нет? Если я сейчас возьму и уйду?
Рив резко развернулся ко мне, и я буквально впечаталась в него. Альфи все еще стоял наверху, немного подзависнув от масштаба библиотеки. Кажется, поняв, что мы в гостях у самого странного демона, который ни разу не убивал, он чуть-чуть расслабился.
Попробуй, пожал плечами мужчина.
Я сначала не поверила ему и насторожилась. Отпускает? Вот так просто? Этот коварный демон меня отпускает? Я обошла Рива и сделала два шага вниз, а вот на третий кожу под татуировкой начало жечь. Я резко развернулась к Ривадавиру, который поднял левую руку вверх. В воздухе перед его ладонью светились зеленым символы такие же, как были на моем запястье.
Значит, я никуда от него не уйду, если он того не захочет.
Мы связаны, произнес он и подошел вплотную. Теперь я буду тебя защищать. По крайней мере, пока ты не вернешься в свой мир.
Если ты планировал меня защищать, то где был весь прошлый месяц? Почему сбежал с нашей свадьбы? Только не говори, что испугался моего гнева.
О, ты права. Именно этого я и испугался, притворно ужаснулся Рив. В этот момент еще раз прогудел колокол. Поговорим позже.
Рив, ты уходишь от ответа! обвинительно воскликнула я, а демон уже обошел меня и быстрым шагом начал спускаться вниз. Зачем я тебе на самом деле?
Библиотекарь, вновь повторил Рив, ненадолго обернувшись. Мне нужен библиотекарь. Так ты согласна?
А у меня есть выбор?
Да, кивнул мужчина и широко улыбнулся. Двери моей спальни всегда открыты.
Я даже рот приоткрыла от подобной наглости! Впрочем, какая тут наглость? Я ведь его жена. Поэтому Рив в своем праве. Однако бесит! Он ведь обманом вынудил меня выйти за него замуж. Короче, влипла по полной. Но главное зачем Принцу ночи понадобилась я, обычная ничем не примечательная душа? Даже не мать Тереза какая-нибудь, у которой душа бесценное сокровище с вечной энергией!
Библиотекарь, говоришь? Всегда мечтала о такой работе, прокричала в ответ, так как Рив удалился на приличное расстояние.
Только бы не быть постельной игрушкой. Естественно, на лестнице оставаться я не собиралась, поспешила следом. В одном я была уверена: я добьюсь от Ривадавира ответов на свои вопросы. И пусть не рассказывает сказки о том, что ему якобы нужен библиотекарь. Почему же тогда не купил душу на рынке? Почему пришел именно ко мне, да еще и обойдя заключенный с другим договор? И главное почему ушел сразу после, даже не дав на себя взглянуть?
Сколько ему лет? Несколько сотен? Тысяча? Или намного больше?
Уау! раздавался сверху голос Альфи, разносясь эхом по библиотеке. Уау
Спускался он медленно и внимательно оглядываясь по сторонам.
Запоздало заметила перо, скользящее по воздуху рядом. Оно живое?! Поняв, что его присутствие обнаружили, перо резко остановилось, недовольно качнулось в воздухе, его кончик затрепетал, после чего перо ушло в свободное парение, словно пыталось сделать вид, что самое обыкновенное и ни капли не разумное! Вот только я уже поняла, что в Цитадели знаний меня ждет много сюрпризов!
Спустившись вниз и насчитав ровно десять ярусов, я, наконец, ступила на мраморный пол первого этажа и облегченно вздохнула. Надеюсь, не придется бегать туда-сюда каждый день? Такими темпами все силы у меня будут уходить лишь на лестницы.
Рива здесь не оказалось, зато услышала, откуда доносится голос демона из-за массивной двери. К ней-то я и привалилась, пытаясь открыть. Когда мне удалось, я по инерции полетела вперед, упав прямо на мраморный пол перед чьими-то ногами в берцах шестидесятого размера, если такой существует. И это по самым скромным подсчетам! Медленно поднялась и сглотнула.
Низший демон-скинхед краснокожий, лысый, с загнутыми как у барана рогами, мускулистыми руками и ростом за два метра в кожаных брюках и косухе с металлическими клепками шагнул ко мне, удерживая одну руку за спиной. Никак кнут или топор прячет?
А вот и наш новый библиотекарь, раздался рядом голос Ривадавира. Женя, обслужи посетителя.
Я медленно подняла на демона испуганный взгляд. Да, низшие выглядят преимущественно так, но этот больно уж огромный, да еще и с пирсингом на лице. Улыбнувшись (читай оскалившись!), демон схватил меня за шкирку и поднял как котенка, не спеша ставить на ноги. В этот момент из-за открытой двери вышел Альфи. Увидев это, он растопырил когти и с диким ревом бросился вперед:
За Женю! Етышь-коротыш!
Меня тут же бросили, но упасть я не успела Рив подхватил меня на руки как герой каких-нибудь женских романов. Я обвила его шею руками, удерживая равновесие, пока перед нами разворачивалась настоящая драка.
А-а! раздался истошный крик.
И это был не крик Альфи, наоборот, демона! Бедный мужчина силился скинуть щенка, который не только оставлял глубокие царапины на его лице и черепе, но и в данный момент пытался придушить демона его же металлической цепью. А рядом с демоном на полу лежал вовсе не топор и даже не кнут, а книга! Маленькая розовая книжечка. Такие читают в метро женщины, чтобы развлечься и отдохнуть от городской суеты и повседневной рутины.
Он любитель романтики?!
Уберите этого зверя! Монстра! Чудовище! кричал демон низким голосом, от которого, казалось, дрожали стены.
Ты будешь их разнимать? спросила я, глядя на Рива.
Тогда как мы узнаем, кто сильнее? Принц посмотрел на меня своими удивительно зелеными глазами. Представляешь, если этот меховой клубок победит?
А если нет?!
А он тебе сильно дорог? задумчиво спросил Ривадавир, и я стукнула его по груди. Ай! Ладно-ладно.
Рив поставил меня на пол, а сам магией развел бойцов в разные стороны. Альфи рычал и рвался вперед, хоть зеленая магия удерживала его в воздухе на высоте двух метров. А вот демон даже был рад: он потирал окровавленную щеку и обиженно смотрел почему-то на меня.
Извините, пробормотала я и подошла к книге, подняв её с пола.
Сладкая страсть и прочие неприятности. Это действительно любовный роман. Едва удержавшись от того, чтобы не рассмеяться, я расслабилась и даже улыбнулась. На демона было жалко смотреть: исцарапанный, несчастный, нижняя губа, из-за которой выглядывали два толстых клыка, подрагивала.
Альфи, успокойся! Посмотри, что ты сделал с бедным демоном.
Низший хлюпнул носом.
У меня завтра свидание, пожаловался скинхед, стирая капельку крови со скулы. Как я таким пойду?
Могу устроить экспресс-доставку в гробу, отозвался Альфи, всё еще пытаясь вырваться.
Альфи! Он всего лишь посетитель библиотеки!
Корги, наконец, пришел в себя и оглядел всю компанию, заметив и книгу, которую я держала в руках. Кажется, ему стало стыдно. Первый раз за месяц вижу, чтобы ему было за что-то стыдно!
Этого пса надо держать в наморднике! обвинил его демон, проводя пальцем по окровавленной щеке.
А нечего было пугать честных девушек и их милых песиков! воскликнул Альфи, уже забыв про свое смущение. Ривадавир прятал улыбку за ладонью, явно наслаждаясь зрелищем. Чего держал мою подопечную в лапах?
Так упала она, я её поднимал. Библиотека-то целый месяц закрыта была. Я как только увидел огонь над куполом, означающий, что башня вновь работает, поспешил сюда. Я ведь это книги люблю!
Ну и дела, проворчал корги, предупреждать о таком надо.
Значит, ты новый библиотекарь? проигнорировав ворчание корги, спросил демонюга, осмотрев меня с ног до головы.
Новый? Интересно, а что случилось со старым?
А старый?.. полюбопытствовал Альфи, нахмурившись и посмотрев на Рива.
Так помер! Или помог кто, вместо Принца ответил скинхед, проведя большим пальцем поперек горла, он же вредный был, книги всё время зажимал. Новые тома моей любимый Аяты Лав выдавал только спустя три месяца после их появления, демон кивнул на розовую книгу в моих руках. Вот, уже прочитал. Нужен новый том. Ты, надеюсь, жадничать не будешь?
И так посмотрел, что всякое желание пожадничать убил на корню. Спасибо, уйти вперед ногами из этой библиотеки мне не хотелось.
Да, она новый библиотекарь, подтвердил Рив. Женя. И она вам поможет, правда, Женя?
М-м, а как называется новый том?
Низший демон широко улыбнулся.
Сработаемся!
А вот я уверена в этом не была.
Глава 4
Ты выйдешь замуж!
Интересное предложение, точнее, утверждение. Возможно, прозвучи эта фраза из уст матери, я бы придала ей большее значение. Приосанилась бы, потом насупилась, стала спорить
Но от пса?!
Я рассмеялась.
Альфи недовольно поморщился, сел на задние лапы и посмотрел на меня суровым взглядом. Я понимаю, что он мой проводник в Тонком мире, однако всерьез воспринимать слова неожиданно заговорившего корги было тяжело.
Почему?! возмущенно спросил пёс.
Потому что я не знаю жениха, начала перечислять я как само собой разумеющееся, мое тело находится при смерти, а я в другом мире! И вообще я замуж не хочу!
Кажется, корги считал иначе.
Что за неблагодарные хозяйки пошли?! Я ей замужество на блюдечке, а она не хочу! А как иначе ты в этом мире собираешься выживать?
Разберусь как-нибудь, буркнула я, отвернувшись к окну.
Там проплывали по небу черные облака с красными всполохами, а земля, испещренная трещинами, периодически выпускала фонтаны фиолетовой магии. В этом мире я оказалась недавно. Всего ничего.
Пару часов назад.
Но уже безумно хотела домой!
Разберётся она, заворчал проводник и лизнул лапу. Ты понимаешь, насколько это опасный мир? Тут на каждом шагу хитрые демоны, которых завтраком не корми, дай облапошить какую-нибудь наивную душонку! Выжить здесь без покровителя невозможно!
Повторяешься.
В общем, так. Я уже согласился, не подводи меня, у меня тут, между прочим, репутация! Демон-то слабенький тебе в мужья достанется, ничего тебе не сделает, никакие ритуалы подпольные проводить не будет. И вообще, я договор составил потрясающий! Что от тебя требуется? Да ничего! Просто побудешь некоторое время женой, а потом выйдешь из комы. Всего-то!
А никак иначе не вернуться?
Увы, развел руками, вернее, лапами, Альфи. Ты соглашайся. Смотри, я его портрет принес. Вот.
Я взяла в руки золоченую раму и М-м довольно обычный, если не сказать страшненький с кривым носом, широко расставленными глазами, светящимися фиолетовым, и натянутой улыбкой. Явно старается быть обаятельным, хоть и получается у него из рук вон плохо.
Обычный.
Вот именно! В такого точно не влюбишься.
Я закатила глаза, а Альфи продолжил:
Мирим, посредственный высший демон, даже не коллекционер. Спать с ним не придется по договору, более того, у вас будут раздельные спальни. Тебе назначат ежемесячное пособие, за которое ты будешь обязана иногда выходить с ним в свет.
И где тут подводные камни?
Но зачем ему это?..
Корги пожал плечами и положил передо мной на стол договор.
Для официальных выходов в общество. Подписывай. Церемония через пять минут.
Пять минут?! Да кто вообще сказал, что я согласна?
Взвыв от досады, я посмотрела в зеркало, на свое бледное отражение. Поморщилась. Ну и как меня угораздило умереть?! Ладно-ладно, почти умереть.
Альфи, если ты меня обманешь, я же тебя Помою, а потом обрею, так и знай!
Корги вздрогнул. Натурально так вздрогнул, даже хвост прижал к земле, потом лапой подвинул ко мне договор. Быстро с ним ознакомившись, так как в запасе было всего пять минут, я убедилась в правдивости слов Альфи и, взяв в руки местный аналог скарификатора, проткнула им палец. Едва поставила на бумаге кровавый отпечаток, как бумага засветилась, подтверждая соглашение, и, раздвоившись, упала на стол. Точнее, упал один из экземпляров, а второй полетел в окно. Чудесно, просто чудесно!
Теперь иди.
Пришлось проследовать на выход. Открыла дверь и, едва переступила порог, почувствовала, как запястье обжигает болью, а меня к себе прижимают сильные мужские руки.
Израэ, шепотом впадает слово в сознание, а затем мои губы накрывают поцелуем.
Одновременно с этим я почувствовала, словно какая-то крохотная частичка выходит из меня, навсегда растворяясь в незнакомце. Я пытаюсь отстраниться, чтобы увидеть его лицо, но не могу в этот момент полуразвалившийся дом решает окончательно развалиться. Балка падает с потолка, меня отбрасывает в сторону неизвестной силой. Я падаю на землю, а когда оборачиваюсь то вокруг уже никого нет. Лишь Альфи, застрявший в оконном проеме.
Я бросилась к нему, чтобы вытащить. Корги кряхтел, но выбрался.
Вот же гнилые доски! фыркнул он, когда я поставила его на ноги. Точнее, на лапы.
Взгляд пса зацепился за мое запястье. Он резко дернул меня вниз, присмотрелся и ошеломленно спросил:
А это еще что такое? Чья это татуировка?!
Действительно, чья?..
Динь-Дон! Динь-Дон!
Просыпались ли вы когда-нибудь от звука колокола? Вот и я нет, и чувствовала себя просто прекрасно! Но сегодняшнее утро, встреченное в выделенном для меня эркере, решило порадовать экстремальным пробуждением.
Схватившись за голову, я села на кровати и несколько раз вздохнула. Сон Почти каждую ночь мне снятся первые часы нахождения в этом мире в мельчайших подробностях, со всеми диалогами. Но теперь я знала, чье лицо скрывала от меня магия лицо Ривадавира.
Души попадали в этот мир там, где Грань миров особенно тонка в Пустыне душ. Там находится множество заброшенных домов, парящих над пустыней. В одном из таких домов мы с Альфи и укрылись, чтобы спастись от снующих повсюду торговцев душами один из них был на площади, где проходил аукцион с девочкой.
Торговцы ловили и привязали свободную душу, отдавая что-то взамен самой грани миров. Скажем, они могли пообещать накормить бездомного или даже свою жизнь цена может варьироваться, но это всегда обещание чего-то, что необходимо исполнить. А потом торговцы конвертируют свою эфемерную цену в денежный эквивалент, выставляя душу на торги.
Когда я попала в Тонкий мир, я была ничьей. У меня был проводник Альфи, который быстренько заключил выгодный для меня брачный контракт с одним из слабеньких высших демонов Миримом. Он обещал мне защиту и кров до тех пор, пока я не вернусь домой. Взамен я должна была сопровождать его на официальных мероприятиях. Демоны иногда берут в жены души, потому что есть один неоспоримый плюс: можно повысить свой статус, стать вхожим в те круги общества, которые раньше были недосягаемы, но при этом это не вечный брак, а всего лишь взаимовыгодное временное соглашение.
Не знаю, для каких целей Мириму нужен был брак со мной, куда он собирался попасть благодаря новому статусу, но в любом случае мне это было выгодно. Он бы меня укрыл в своем доме, и я спокойно переждала бы время, пока не вернулась бы в свой мир
Пора вставать, Женя-а-а! Завеса, закрывающая мой эркер, растаяла, а за ней обнаружился невероятно бодрый и довольный жизнью демон. У нас столько дел, а ты еще в постели. Между прочим, пока ты спала, я сходил за завтраком, поэтому весь в нетерпении: эти запахи наполнили буквально всё книгохранилище. Неужели ты не чувствуешь?
Живот напомнил, что со вчерашней кукурузы ничем не подкреплялся. Вчера Рив помог мне найти книгу для того демона-скинхеда, выделил покои (тот самый эркер, куда мы и попали изначально) и велел отдыхать. Я думала, что после пережитого днем потрясения не засну, но отрубилась сразу, едва голова коснулась подушки.